南中縣。距離安縣一百多公裏。
    方育駕車在路上慢慢悠悠走了兩天才到這裏。
    如果快馬加鞭一天也能趕到，但是方育說，馬和車是租來的，要是把馬累出個好歹，還得賠人家馬匹錢。
    陳曉很無語，但他說的也有道理。上次縣城豬雞牛馬死亡之後，縣城就沒有什麽好馬。比如以前“大馬店”的馬匹，都是能耐長途奔波的好馬。但現在能找到的馬，看起來馬瘦毛長，一副不堪重負的樣子——好馬都被城中商人買走，他們家中的馬死了，大家都在買馬。
    到達南中縣城是中午。比起安縣，南中縣要落後很多。接近縣城時，陳曉看到路兩旁堆了許多樹木，城裏有很多做木材、賣木材的店鋪。
    幾人找了家客棧落腳，在客棧吃午飯。陳曉趁機向掌櫃打聽關於“打狼”的事情。
    “你們是來打狼的？”掌櫃問。
    “對。”陳曉點點頭。
    “鬧狼患的主要是木堂村，還有附近的李家村、落水村。以前那邊附近山上沒有狼，狼都在深山裏頭。但是後來不知怎麽的，狼到村子裏覓食，咬死家畜不說，還把小孩都叼走了。後來木堂村的人進山打狼，結果沒料到，引來更多的狼。現在木堂村已經被狼群霸占，村子裏的人全都到外麵去了。”
    “村子被狼群霸占？”陳曉覺得不可思議，問道“那個村子有多少戶人家？”
    “大概二三十戶。”
    村子不大，難怪。陳曉問“官府不是懸賞打狼嗎？那個村子還一直被狼霸占著？”
    “據說現在已經是第二批狼群了。早先射殺了一些，後來又來一些。去木堂村打狼的，也有不少人死在那裏，連屍首都拉不回來。總之那個地方聽他們講，真是可怕！”
    對狼來說，死人是食物。它們不會允許別人搶走它們的食物。
    陳曉想象了一下村子裏到處是狼和人的屍體，想想就覺得恐怖。
    “為什麽不放火把村子燒了呢？”
    掌櫃用看白癡的眼神看著她“那是木堂村人的家！”
    “沒有了棲息地，狼自然就離開那裏了。”
    “離開木堂村，他們還會去李家村、落水村。這可不是一般的狼，是惡狼！現在好歹那兩個村子還沒有被狼霸占，它們隻是經常到村裏叼些牲口。要是木堂村燒了，別的村子就遭殃了。”
    陳曉有些出乎意外。她印象中的狼，沒這麽大膽子。可是這裏的狼，超出她想象。
    店裏有其他客人，掌櫃去招呼。
    陳曉對方育道“算了，不打了，我們回去吧。”
    這樣的狼群，真的可能會有生命危險。一點都不怕人，居然敢占領人類村莊，它們是要“猩球崛起”嗎？
    方育握著她的手，笑道“怎麽，你擔心我的安危？”
    “嗯。”陳曉點點頭“這些狼超出我想象。真的是群惡狼。”
    方育笑道“我早跟你說了，很危險。”
    陳曉哀憐的眼神望著他“我沒想到嘛。”
    方育道“來都來了，明天去看看再說。”
    陳曉想說“不要去”。但又覺得方育應該可以全身而退，否則也不會這麽說。
    吃完飯，他們在縣城逛了逛。縣衙門口的告示牌上，貼著懸賞打狼的公告，風吹雨淋，字跡已經有些模糊。
    小石頭去縣衙裏找人問了問，說公告依然有效，隻是最近已經沒人來領賞了。之前有一夥外地人，也是像他們一樣，聽說打狼有賞，來了四個人，結果死了一個、傷了三個，就隻帶回來一頭狼屍體。
    用一個人的性命，換一頭狼的性命，實在不值。
    狼患鬧了快一個月，衙門已經準備去請軍隊來剿滅狼群。
    陳曉歎了口氣。果然是件很危險的事。
    第二日，陳曉、方育幾人前往木堂村。
    木堂村距離縣城二十來裏。他們讓客棧掌櫃幫忙找個人帶路，說好了不用靠近村子，隻用帶到能看見村子的地方，給一兩銀子，才終於有人肯去。
    馬車走了一個多時辰，轉過山坳。
    “就在那裏了。”帶路人指著遠處山坡道“木堂村口有一棵很大的紅豆樹。看見紅豆樹，那就是木棠村了。”
    陳曉幾人隨著他指的方向望去，看見遠處山坡樹林中隱約有房屋。
    陳曉目測距離大概還有三四裏，說道“再往前走點。”
    帶路人道“不能再往前了，萬一狼群追下山，我們跑不贏的！”
    “怕什麽，還有我們陪著你呢。”小石頭道。
    “不能再往前了。說好看見村子就行。”
    “再往前一裏，就一裏。我一個女人都不怕，你怕什麽。”
    陳曉堅持馬車再往前走點。帶路人坐在車上，他也沒法，隻能跟著走。
    離木棠村的山腳下又近了些，帶路人急道“求求你們，就停在這吧！”
    看到他那麽害怕，方育停車。
    他對陳曉幾人道“你們就在這裏等著。我一個人上去。”說著拿起事先準備好的匕首和藥粉。
    陳曉道“我跟你一塊去。”
    “不行。你腳力太差，跑不快。萬一真要逃命，你會害死我的。”
    方育不想對她說太重的話，但如果不這樣說，她會跟著一塊去。
    當然方育也知道，跑不過她會躲進黑石空間。誒！這樣一想，是不是應該帶她一起去呢？
    “好吧。”陳曉同意方育的建議。
    她從懷裏摸出個戶外救生口哨，說道
    “如果情況緊急，你就連吹短哨。如果沒事，就吹長哨。”
    說完她呼呼吹了幾下，給他演示一遍。
    現在距離山坡上的木堂村，目測還有兩裏地，不過空中距離倒是不遠了，不知道哨音能不能傳播這麽遠。因為山上樹木太多，會阻礙聲音傳播。
    方育接過口哨，在她唇上親了一下。
    然後轉身朝山上走。
    馬車上幾人被他這舉動搞得有點不好意思，紛紛別過頭。
    望著他步履矯健，大步流星往山上走，陳曉有點擔心，又不那麽擔心。
    她緩步跟著走出去，溝通黑石中的白蚺。
    “白蚺，你出來跟著他，一塊去村子裏看看。”
    “姐姐你放過我吧！我還小。”
    “哼！又懶又慫。”
    從馬車上下來的小石頭看她好像要上山，大喊
    “姐，別上去！我們就在這裏等著！”
    說實話，其實小石頭和曹勇也有些擔心害怕。隻是他倆不說。
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