日頭往西落，半邊紅霞。
    夕陽無限好，隻是近黃昏。
    汪汪，狗兒又叫了起來。
    哞，水牛應和。
    咯咯，大公雞神氣活現的站在籠子上，威武的看著屬於它的小母雞們。
    嘎嘎嘎，一群鴨子愜意的在水中，劃動波紋。
    老爺子依舊躺在那，晚風吹得他滿頭白發很是淩亂，但沒有一根銀發，遮住他的眼。
    “太子爺”
    “公主”
    太監們不敢大聲喊，更不敢攔著，兩個孩子手牽手來到老爺子身邊。
    然後，他們愣愣的似乎有些膽怯的看著無力躺著，眼神渾濁的老爺子。
    “老祖！”六斤輕喚一聲，上前跪在老爺子身邊，捋著老爺子淩亂的頭發，“您咋了？您一天都沒跟孫兒玩兒了，昨兒您還說要帶孫兒挖蚯蚓釣魚哩！”
    “嗬，累了！”老爺子笑笑，大手撫摸著六斤的額頭。
    “父皇！”小福兒撇著嘴，往老爺子身上爬。
    “公主”一個小太監過來攔。
    “滾！”老爺子罵一聲，“你滾遠點！”
    然後慈愛的看著小福兒，“慢點，別掉下去摔了！”
    “父皇您累了嗎？”小福兒白嫩的小手，摸著老爺子的臉頰。
    “嗯，爹累了！”
    “父皇”
    “喊爹！”
    “爹，那您一會多吃飯，晚上早點睡，明天就不累了！”小福兒貼在老爺子的心口。
    老爺子苦笑，“爹睡不著啊！”
    “那女兒給您唱歌呀！”說著，小福兒坐在老爺子身上，拍著巴掌道，“火鐮蟲滿天飛，大大讓俺捉烏龜。烏龜沒有毛，大大叫俺摘毛桃”
    小福兒的聲音清脆嘹亮，老爺子臉上笑容更濃。
    “小黃狗你看家，俺到後院摘棉花呀！棉花沒摘了，三個大哥到我家！”小福兒歪著頭，“爹，你咋不閉眼哩，我唱歌你閉眼你就睡哩！”
    “咱現在不想閉眼，就想聽你唱哩！”老爺子和小福兒，滿口都是帶著鳳陽音的話。
    小福兒歪著頭想想，忽然一笑在老爺子懷裏撒嬌，“俺想聽爹您唱哩！”
    “咱唱呀！行！”老爺子在閨女的頭發上親了一口，“那咱們一起唱，唱啥呀？嗯”
    “小孩小孩你莫哭，給你大姐講婆家呀！”
    六斤笑著接口，“講到哪家？”
    小福兒大笑，“講到蛤蟆家！”
    “蛤蟆怎麽走路，蹦躂蹦躂！”
    “蛤蟆怎麽說話，咕呱咕呱。”
    “好咱來娶哩，臘八呀臘八！”
    “可放炮仗哩！噗躂噗躂！”
    老爺子帶著兩個孩子，笑著唱。
    而在旁，樸不成背著身子，哭著聽。
    更遠處，郭惠妃捏著手絹，早哭成了淚人。
    “爹，明兒釣魚不哩？”
    “嗯，釣呀！給咱小福兒炸魚吃呢！”
    “爹真好！”小福兒抱著老爺子的臉，吧唧一口。
    “老祖抱我！”六斤不高興，開始往老爺子身上爬，且給小福兒一腳。
    小福兒順手就抓住了六斤的發髻，“我是你姑奶奶，你打我？”
    “老祖老祖他薅孫兒頭發”
    “哈哈哈！”
    ~~
    轟隆！轟隆！
    馬蹄震碎了夜幕，淮安本就忙得不可開交的驛戰，更亂了。
    數不清的人，數不清的馬。
    馬在嘶吼，人在咒罵，著甲的驕兵悍將都跟要吃人似的，對著驛卒大呼小叫。
    這時候，側麵又響起震天的馬蹄聲，仿佛天都漏了。
    驛站中本就即將啟程的人馬，那邊又來了一隊，眼看就要撞上。
    “前邊的人滾一邊去！”
    馬上騎兵大喊一聲，縱馬直接衝了過去。
    “曹你娘的罵誰呢？”即將啟程的軍兵之中，有脾氣不好的當即抽刀。
    “老子是李景隆，你罵誰？”
    頓時，周圍驟然安靜。
    驛站燈火下，李景隆好似泥裏鑽出來的一般，一雙眼睛紅得嚇人，像是要吃人。
    剛才那腰刀抽出半截的軍兵，趕緊鑽入人群中。
    李景隆掃了一眼周圍，幹癟的嘴唇滿是血痂。
    呼呼，嗯嗯！
    他胯下的坐騎，大口的噴著白沫子，胸膛劇烈起伏，顯然已到了極限，再多跑一步就會立刻喪命力竭而死。
    “人呢，都死絕了！給我們馬！”李小歪調下戰馬，邁著八字步大喊道，“曹國公軍務在身，耽擱了要你們腦袋，快點！馬，水，饃！”
    “公爺！”驛站的驛官連滾帶爬的出來，跪在李景隆的馬前，哭喪著臉道，“沒馬了，真沒有了！前幾日京城快騎調了一批快馬，今日又給這些軍爺準備了快馬，下官這沒有馬了！”
    “嘶！”
    李景隆五官扭曲在一塊，嘴裏吸著冷氣從馬上下來。
    驛官注意到，曹國公馬褲兩側已是一片血汙，想來褲子中早就是血肉模糊了。
    “律律律！”
    李景隆的戰馬一頭栽倒，四肢踢騰幾下再無生息。
    啪！
    李景隆一鞭子甩在驛官的臉上，頓時一道血淋淋的蜈蚣印子。
    “爺不管你，一盞茶的功夫不準備出十匹快馬來，要你腦袋！”
    “公爺，您就是殺了小人”
    “我成全你！”李景隆心頭火氣，唰的一聲抽刀。
    “咋呼啥呢？”
    猛的，一個熟悉的聲音響起。
    李景隆抬頭望去，驛管中一個帶著鬥篷的人在一群軍兵的簇擁下走出來。
    然後，那人抬頭露出一張熟悉的臉。
    “老侯爺，您”居然是武定侯郭英，李景隆啞然。
    “你也是回京？”郭英也是一臉殺氣，眉毛都擰在一起。
    “是！您這也是？”李景隆問道。
    “嗯！”郭英點頭，“老子正在淮安督辦軍務，突然聽到”說著，看向李景隆，“你知道的倒是快！”
    “侯爺，給我馬！”李景隆忽然上前，拽著郭英的胳膊。
    “老子也要回去，一道！”說著，郭英回頭吩咐，“給曹國公準備最好的馬！”
    說完，他目光落在李景隆的腿上，“還行？”
    “腿不要了，也要回去！”李景隆說著，眼睛陡然就紅了。
    他眼睛一紅，郭英也繃不住，“曹！”
    罵著，又跺腳，大聲道，“曹！”
    隨即大喊，“都跟老子上馬，回京城去！”
    就這時，誰知李景隆又拉住了郭英，低聲道，“老侯爺，再多留點馬！”說著，繼續道，“齊王魯王還在後邊，萬一他們要用？”
    郭英頓時火冒三丈，嘴裏嘟囔道，“還他娘的沒你一個外姓人上心！”
    轟隆！
    馬蹄聲再次響起，夜空震蕩。
    ~~
    與此同時，長江上，幾艘官船風範拉滿竭力前行。
    楚王朱楨站在船頭，不住的跺腳，喊道，“快點，再快點！”
    喊著，還是覺得慢，回頭厲聲道，“這些船夫都沒吃飯嗎？靠岸後都給本王砍了！”
    “六哥！”湘王朱柏勸道，“已經最快了，現在是天黑，所以您才覺得慢！”
    “太慢了太慢了！”朱楨搖頭道，“早知道就騎馬了！”
    朱柏看看朱楨臃腫的腰肢，心中道，“要是騎馬，一百裏你都受不了！”
    心中歎口氣，嘴裏繼續勸著，“莫急，信上隻是說父皇有恙，人還清醒呢！咱們當兒子的，這時候亂不得！”
    “能不亂嗎？”朱楨跺腳低聲道，“去晚了，說不定皇上要怎麽發作隻咱們呢？哎！”
    忽然，朱柏一愣。
    原來，他六哥心中擺在第一位的竟然不是老爺子的身體，而是怕皇上處置他？
    ~
    “皇上！您好歹吃些，若真有什麽不測，滿朝文武天下子民都要指望您呢！”
    乾清宮暖閣裏，朱高熾端著一碗餛飩，小聲的說道。
    朱允熥蜷縮在軟塌上，臉色蒼白，“不吃，吃不下！”
    “吃不下也要吃！”朱高熾伸手，把朱允熥拉起來，“您現在是嫡長孫的身份，萬事都有您忙的！您再垮了，老爺子能高興麽！”
    說著，把餛飩推過去，“必須吃呀！您現在是頂梁柱，是主心骨！”
    “哎！”朱允熥歎口氣，看著餛飩又看看朱高熾。
    “臣心裏也難受，可咱們還不是難過的時候呢！”朱高熾哽咽道，“得等著”
    “知道了！”朱允熥拍拍他的手臂，“知道啦！”
    就這時，外邊王八恥跑進來，“皇上，大將軍平安，景川侯曹震來了！”
    “嗯！”朱允熥點頭。
    外邊馬上響起鏗鏘的腳步。
    噗通兩聲，曹震和平安跪在門外。
    “皇上，老爺子”平安好似剛哭過，眼睛都腫了，猛的叩首，“讓臣去看看他老人家吧！”
    “讓老臣也去看看吧！”曹震咧嘴，嚎啕大哭。