翌日早晨，李智雲睡了個懶覺，起來時已經日上三竿。他漱洗完畢，用過早膳後，想去街市上逛一逛。於是，他帶上英姑和兩名屬官上了街，刀疤臉領著十幾名親兵隨身護衛。
    西河城畢竟是州冶所在地，雖比不上長安，但大街上也是店鋪林立、車馬填衢、熱鬧非凡。
    他們走了一陣，突然聽見一陣鑼鼓鈸鑔之聲，扭頭一瞅，原來後麵來了一隊送親的隊伍。李智雲站立觀看，隻見最前麵是數十人的打擊樂隊，後麵是一架八人抬的大花轎，花轎後麵就是送新娘的隊列，那些人有的抬著箱籠和絹帛等嫁妝，有的幹脆空著手。整個送親的隊伍足有兩三百人，拖了一兩裏地長。
    這時候，街道兩旁圍了許多看熱鬧的人。李智雲問旁邊的一位老伯：“這是誰家辦喜事，這麽氣派？”老伯瞅了他一眼，道：“小夥子，你是外地來的吧？連這也不知道？這是薛強家辦喜事。”
    “薛強是誰？”
    “薛強乃本地豪強，曾經當過縣令。他家富得流油，城外有好幾處莊園，城內有幾十家店鋪”。
    “哇！這麽厲害？”
    送親隊伍從李智雲的眼前走了過去。他這人好熱鬧，就跟著隊伍往前走，走了一裏多路，隻見隊列走進了一座很氣派的府宅。送親的人都走進了院子，李智雲也走到大門口，朝裏麵張望。薛強家的庭院十分寬敞，裏麵擺了幾十桌酒席，桌旁坐著許多賓客，正興高采烈地喝酒猜拳。
    這時候，走過來一位五十多歲的老頭，從穿著打扮上看應該是個管家。他見李智雲正在向大門裏麵窺視，便問：“你們是送禮的賓客？”李智雲搖了搖頭，道：“不是！我們隻是路過看熱鬧的！”
    “有什麽熱鬧可看的？快走開！免得擋了別的客人！”管家愀然作色，麽喝道。
    刀疤臉一聽就火了，一瞪眼道：“老家夥！看看熱鬧有什麽打緊？你這麽豪橫，信不信老子把這房子給你拆了！……”兩人正在爭執之時，從門裏走出來一位四十來歲的中年人。此人相貌凶惡，一看就不是個善茬，但此刻卻滿臉堆笑，拱手道：“各位官人，今日是小兒大婚，諸位如不嫌棄，就請進去喝杯喜酒如何？”
    李智雲拱手還禮道：“敢問尊台是？……”
    “在下薛強”。
    “原來是薛大官人。”李智雲道，“擇日不如撞日。今日既然巧遇，那我們就進去討杯喜酒喝。張正，奉上十兩花銀！”張正聞言，從懷中掏出一塊銀錠，塞進管家的手裏。
    薛強將李智雲等人請入庭院之中，安排在一張酒桌旁，然後告辭離開，走進了自家的廳堂。管家跟了進來，低聲道：“老爺，這幫人來路不明，一看就是官家身份，你怎麽把他們請到府裏來了？”薛強壓低嗓音道：“今夜就要起事。你跟人家在門口爭執，萬一起了衝突，豈不壞了我的大事？不如把他們請入院中，喝幾杯水酒，再打發他們走了事……”
    兩人正說著，一名仆人走了過來，低聲道：“老爺，不好了！兵營中突然增加了兩千官兵！”薛強一聽，渾身一震，瞪眼道：“怎麽回事？”
    “小的打聽過了，城中好像來了一個楚王，那兩千官兵就是他帶來的！”
    “楚王？”薛強沉思片刻，走到廳堂門口，朝院中望去，自言自語地，“難道是他？”一旁的管家聽了，忙道：“那個領頭的少年就是楚王？太好了！咱們把他抓起來，獻給劉大帥！”薛強略一思忖，搖頭道：“不行！你沒看見大門外還有一隊官軍？咱們如果抓了他，連這西河城都出不去！再說，劉大帥要的是西河城，而不是什麽楚王！”
    管家聽了，點了點頭，又問：“那兵營中的官軍增加了，咱們怎麽辦？”薛強想了想，一咬牙道：“箭在弦上，不得不發！按原來的計劃辦！”
    庭院裏，李智雲喝了幾杯喜酒後，就起身告辭了。他領著一幫人在街市上逛了一圈後，便回到了驛站。
    午膳後，李智雲躺在榻上小憩了一會兒，便起身坐在地席上看書。突然，隻聽“嗖”的一聲，一支飛鏢從他頭頂上飛過，釘在旁邊的一根木柱上。張正聞聲衝進房間，李智雲向後窗那兒指了指。張正立刻縱身躍出窗去。過了一會兒，他又跳了回來，衝李智雲搖了搖頭。
    李智雲站起身，走到柱子跟前，見飛鏢上紮著一張紙。他連忙撥了下來，仔細一瞧，隻見紙上寫道：今夜子時，有人要搶兵器庫房。
    李智雲呆愣了數秒鍾，然後抬頭對張正道：“速去刺史府！”他帶人來到刺史衙門，找到了劉贍，將紙條遞給他看。劉贍立即讓人叫來黃其，把紙條遞與對方。
    黃其看了紙條，道：“這是何人傳遞的消息？”李智雲搖了搖頭，道：“不知道，是用飛鏢射進我房間的。”劉贍道：“不管是何人傳遞的消息，也不管消息是真是假，都必須加強防範！黃司馬，你速調五百兵丁，加強庫房的守衛，不得有任何疏漏！”
    “是！”黃其拱手道，轉身安排去了。
    傍晚時分，薛強的府邸裏，薛強正與幾名親信在密室中謀劃。管家突然撞開門闖了進來，氣喘籲籲地：“老爺，不好了！唐軍突然加強了庫房的守衛，庫房周圍到處都是兵丁！”
    薛強一聽，大吃一驚，道：“怎麽回事？難道是消息泄露了？”管家懵懂地搖了搖頭，道：“不知道！”
    薛強今日給兒子辦婚禮，就是要讓莊園的家丁和莊戶以送親為名，混進城裏。加上府上的護院，以及店鋪裏的掌櫃和夥計，他能湊齊數百人。他打算用這數百人搶奪庫房裏的兵器，然後一部分去攻打刺史府，一部分打開城門，迎接劉大帥的大軍進城，進而占領西河城。
    然而，如今唐軍加強了庫房的守備，顯然是有所察覺，而兵營裏的兵士也由三千人增加到五千人，幾乎增加了一倍。看來，原來的計劃已不可行。薛強沉思了一會兒，果斷地對一名親信道：“你速出城，去告訴劉大帥，情況有變，計劃暫緩實行，另尋良機！”親信拱手稱是，轉身匆匆地走了……
    薜強所說的劉大帥，就是隋末地方割據勢力之一——劉武周。劉武周出生於富豪之家，年輕時驍勇善射，喜歡結交豪俠。他兄長劉山伯經常告誡他：“你不擇友而交，最終會毀滅我們整個家族的”。並責罵羞辱他。劉武周因此離家前往洛陽，投奔了隋朝太仆楊義臣。
    隋煬帝楊廣三次東征高麗，劉武周應募參加了東征，因軍功被提拔為建節校尉。東征師還，劉武周回家鄉馬邑郡擔任鷹揚府校尉。隋大業十三年（公元617年），劉武周趁隋末天下大亂之機，起兵殺死馬邑太守王仁恭，打開糧倉和兵器庫，募得兵員萬餘人，自稱為太守。當時，李淵還是太原留守，劉武周在他管轄的地盤上鬧事，楊廣責備他剿賊不力，準備派人將他羈押到江都治罪，後來又改變了主意，讓他戴罪立功。這也是促使李淵晉陽起兵的因素之一。
    劉武周為了得到突厥的支持，派使者向突厥稱臣，突厥封他為“定揚可汗”，送給他“狠頭纛”。隋朝派兵攻打他，他請求突厥支援。突厥派出騎兵，與劉武周內外夾擊，大敗隋軍。劉武周趁機攻城掠地，占領了汾陽宮，將宮中美女獻於突厥始畢可汗，始畢可汗贈與他許多戰馬。於是，劉武周兵力益振。
    劉武周自稱天下兵馬大元帥，已經占領了馬邑、雁門、定襄、樓煩等數郡，擁有精兵數萬人，成為雄霸一方的割據勢力，也是大唐的勁敵。
    西河城離劉武周的地盤並不太遠。薛強擔任善陽縣令時與劉武周相識，兩人交往甚密。劉武周派人聯絡薛強，許諾如果他協助自己拿下西河城，就讓他當浩州刺史，封護國大將軍。薛強雖然通過巧取豪奪積蓄了不少財富，但他不甘心隻做一名布衣。富貴險中求嘛，所以，他決定賭一把。如果劉武周奪得天下，那他就是開國功臣。
    李智雲原準備在西河城停留一天，就繼續趕路。可是，城外遇見的那名女子，那支神秘的飛鏢，還有當地豪強薛強，這些都讓他很感興趣。他覺得，這西河城裏存在著某種吊詭與怪異，似乎還有一些未解之謎等待著他去破解。
    於是，他決定再駐留幾天，反正隊伍已經走了十幾天了，人困馬乏的，就讓兄弟們多休息幾天吧！再說，他還想考察一下西河城的市麵情況，看看能不能把自己的商業版圖擴展到這裏。