造反的羌人像一群蝗蟲一樣，在縣城裏大肆劫掠一番，然後穿城而過，消失得無影無蹤，縣城終於恢複了平靜。
    李智雲扶著劉瑛蓮往回走，他們沒走多遠，就碰見了劉洪，張正帶人已經把他們找到了。劉洪被兩名護院攙扶著走了過來，劉瑛蓮一見，連忙跑了上去，抓住父親的胳膊，急切地“爹，您沒事吧？”
    “沒事，沒事，你呢？”
    “我也沒事。”
    張正走到李智雲跟前，道“王爺，咱們下一步怎麽辦？”李智雲眉頭緊鎖，思索片刻，道“不少百姓被殺，咱們的人傷亡也不會少，先回驛站再說吧。
    回驛站的路上，劉瑛蓮雙手緊緊抓住他的胳膊，低聲地“你說，王姑娘會怎麽樣？”李智雲麵色沉重，沒有吱聲。一位美貌的女子，落入強人之手，還會怎麽樣？他簡直不敢想下去。
    半道上，他們遇到了王縣令。王竹成渾身灰土，臉和眉毛都沾著黑灰，大概是救火時被煙熏火燎的。他一看見李智雲，連忙上前拱手道“殿下，您還好吧？”李智雲點了點頭，道“我沒事。不過，令妹被旁企地帶走了。”
    “她是為了救我……”劉瑛蓮忍不住哭出聲來。
    王竹成愣愣地瞧著他們，過了半晌，才點頭道“我知道了。”說罷，緩緩地轉過身去，步履沉重地走開了。望著王縣令離去的背影，李智雲的心中難過極了。
    王竹君跟著羌人的隊伍離開了縣城，他們行走了四五十裏天就黑了，隊伍不得不在野外宿營。羌人搭設了帳篷，生起了篝火，開始埋鍋造飯。荒野上，這裏那裏點點篝火刺破了黑暗，仿佛大地和夜空一樣星光閃爍。
    旁企地令人搬來一壇酒，笑著對她道“妹子，這是我們羌人的重陽酒，是前年重陽節釀製的，儲存了一年多，酒醇味香，我一直舍不得喝，今日高興，咱們一起喝點。”王竹君忸怩地“老爺，小女子可不善飲酒。”
    “不善飲酒不要緊，那就少喝點。”旁企地說罷，拉著她在篝火旁坐下，兩人端起粗瓷碗喝了起來。
    羌人大多嗜酒，一天也離不開酒。羌諺有雲無酒難唱歌，有酒歌兒多；無酒不成席，無歌難待客。他們駐紮在龍灣村的時候，釀了許多酒，都用騾馬馱著。一旁的羌人士卒紛紛抱來酒壇子，圍坐在篝火旁邊，吵吵鬧鬧地喝了起來。
    旁企地幾碗酒下肚後，色瞅眯地瞅著王竹君。她晶瑩如玉的麵龐在篝火的映照下，更顯得百媚千嬌，分外迷人。旁企地一時心癢難熬，笑嘻嘻地“妹子，咱們不喝了，快進帳歇息吧。”
    “不嘛，”王竹君撒嬌地，“這重陽酒挺好喝的，我們再喝點嘛。”
    旁企地一聽，哈哈大笑，道“好，那就再喝點。”王竹君有意灌他酒，一碗又一碗地敬他。喝到後來，旁企地的神誌開始迷糊起來，手一鬆，酒碗落到了地上，身子一歪，倒在地上睡著了。
    王竹君站了起來，發現旁邊的羌人都醉倒了。她走到旁企地的身旁蹲下來，抽出他的佩刀，嘴裏念叨著“不好意思，借你腦袋一用。”說罷手起刀落，將旁企地的腦袋砍了下來，又在他身上割下一塊布，將人頭包裹好，拎著包裹站了起來。
    一個羌人牽著一匹馬走了過來，見她手裏拎著布包，那布包還在滴血。他驚駭地用手指著她“你，你……”他嘴裏第二個“你”還沒說出口，王竹君一甩手，利刃如箭一般飛了出去，直插在羌人的胸口上，他頓時像一塊朽木似的倒了下去。
    王竹君衝上前去，一把抓住韁繩，踏蹬上馬，腳上的馬刺一踢馬腹，策馬奔入茫茫夜幕之中……
    李智雲回到驛站後，清點了一下人數，他的侍衛傷亡了二十多人。他吩咐將陣亡兄弟埋葬，受傷的兄弟送到楚王客棧養傷，又讓手下人協助縣衙將街上被殺百姓的屍體抬走。
    忙碌了一天，在驛站歇了一宿後，李智雲不想再在這兒呆下去了。他跟王縣令道別後，率領剩下的人馬離開了高陵縣，直奔邠州而去。
    隊伍出了縣城的北門，走了還不到兩裏路，迎麵馳來一人一馬。李智雲抬頭一瞅，簡直不敢相信自己的眼睛，這不是王姑娘嗎？他使勁擦了一下眼睛，再一瞧，沒錯，正是她。
    李智雲命令隊伍停下來，自己翻身下馬，迎了上去。王竹君騎馬馳到跟前，下了馬，含笑走過來，道“怎麽，你們要走嗎？”
    “王姑娘，你沒事吧？”
    “沒事，我這不是好好的嗎？”
    張正、蔡虎和昨天在場的幾名侍衛都圍了上來，把王竹君圍在了中間，如眾星捧月一般，問長問短。劉瑛蓮聽說後，連忙從馬車上跑了下來。她撥開人群，一看見王竹君，立即跑上前去抱住她，哭著說“妹妹，是你救了我，我一生一世都不會忘記你的恩德！”兩個姑娘緊緊地摟抱著，一個哭一個笑。
    一陣悲喜之後，眾人的心情才平靜下來。張正瞅著旁邊的那匹馬，道“王姑娘，你那馬上血糊糊的包袱裏裝著是啥？”王竹君轉身走過去，將包袱從馬鞍上解了下來，然後轉回身來道“是那家夥的腦袋。”說罷將包袱扔在眾人的腳下。
    包袱一落地，一顆血淋淋的人頭滾了出來，劉瑛蓮嚇得驚叫一聲，連忙抱住一旁的李智雲。李智雲瞪大眼晴道“怎麽，你把旁企地給殺了？”
    “是呀。”
    “哎呀，”張正讚歎道，“王姑娘，你可真是個巾幗英雄！”
    那群羌人一早醒來，發現他們的頭領腦袋沒了，他們也就群龍無首了。於是，羌人們作鳥獸散，各自逃命去了。一支幾千人的大軍都沒能打敗的叛亂武裝，被王竹君輕易地解決了。消息傳到長安，阿爸下旨，封王竹君為“崇義夫人”。
    隊伍離開高陵縣後，繼續前行。大夥兒曉行夜宿，幾日之後，便到達了邠州城。邠州城是一座大城，市井繁華，人煙阜盛，大街上商鋪林立，車馬轔轔，行人如織。
    他們是中午時分進城的，正好趕上飯點，大夥兒饑腸轆轆。李智雲決定讓大家先填飽肚子，然後再去找住宿的地方。這條街上有好幾家飯館，於是，隊伍分成幾拔，大夥兒各尋去處。
    李智雲在一家飯鋪前翻身下馬，將韁繩栓在石磴上，然後走了進去。這家飯館的大堂麵積挺大，擺了十幾張桌子，但他們人多，將大堂的空桌一下子全占滿了。掌櫃一見來了這麽多客人，頓時喜笑顏開，熱情地招呼食客。
    李智雲看見劉瑛蓮衝自己招手，便領著張正、蔡虎走了過去。這一桌隻有劉瑛蓮、劉洪、丫環和兩名侍衛，他們三個人在桌旁坐下，正好湊成一桌。店小二見客人湊齊，便走了過來，問他們吃點什麽。李智雲讓劉洪點菜，劉洪便對小二道“把你店裏的招牌菜悉數上來便是。”
    “好嘞，要不要再來壺燒刀子？”
    “好吧，那就喝點，解解乏。”
    少頃，酒菜端了上來，眾人吃喝起來。大堂裏客人很多，人聲噪雜。旁邊一桌的食客大概是本地人，他們一邊喝酒，一邊大聲說著話，其中一人道“哎，你們聽說沒有？前天夜裏樓家莊發生了一樁凶殺案，樓員外全家被殺，財寶被洗劫一空……”
    “哦，有這樣的事？”
    “對，我也聽說了。昨天一大早，王縣令就帶人去了樓家莊，我娃他娘舅也跟著去了。聽他說，十幾口子，一個活口也沒留下，太慘啦！……”
    “誰這麽大膽子，敢犯下如此凶案？”
    “還能有誰？準是那些殺人不眨眼的強盜。他們也許早就盯上了樓員外家的金銀財寶。看來，太有錢也不一定是什麽好事……”
    正在喝酒的劉洪聽到旁邊客人的話，愣了一下，連忙站起來走了過去，臉上堆著笑，拱手道“勞煩各位，在下打聽一下，你們剛才說的那位樓員外，是不是住在城外樓家莊的樓員外？”一位穿著青布衫的老者點頭道“你說的沒錯，正是他。”
    “你們剛才說，樓員外全家被殺，家產也被洗劫一空？”
    “對呀。”
    劉洪回來後，臉色十分難看。他沒有坐回自己的位子，而是跟坐在李智雲旁邊的女兒調換了座位，然後將嘴巴貼近李智雲的耳朵，低聲道“楚王，壞事了，咱們要找的那位樓員外死了。”
    李智雲當然也聽到了旁邊那桌客人的議論，現在劉洪說那位全家被殺、財產被搶的樓員外，正是他們遠道而來，想要找他談合作的人，他一下子傻眼了照這麽說，那他們這一趟不是白跑了？
    酒足飯飽後，大夥兒走出了酒肆。剛才聽到的傳聞，讓李智雲心情有些沮喪，唉，不管怎麽說，還是先找到住的地方，把大夥兒安頓下來再說。他來邠州是辦私事，當然不便再住驛站了，好在城裏還有楚王客棧。邠州城是州治，有近十萬人口，所以，他在這兒開了兩家楚王客棧。
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