武元離開後，朱粲又飲了一會兒茶，正準備去後堂找自己新納的妃子，隻見朱鳳兒腳步匆匆地走了進來。一見麵，朱鳳兒便火急火燎地：“父親，聽說您要派兵去攻打大唐的楚王，這是真的嗎”朱粲瞥了女兒一眼，沒好氣地：“還不是因為你放走了李唐的楚王，給朕惹下了一堆麻煩。他奪了朕的城池，朕自然要派兵奪回來！”
    “父親，”朱鳳兒嗓門抬高了八度，“您難道非要跟大唐為敵不可嗎”
    朱粲一聽就火了，瞪眼道：“不是朕要跟他們為敵，是他們跟朕為敵！李唐的使者當眾辱罵朕，他們又奪了朕的地盤，消滅了朕的五千人馬，此仇焉能不報你要是朕的女兒，以後就別替他們說話，否則，休怪朕不認你這個女兒！……”
    李智雲發明了筒車，引河水澆灌良田，地裏的麥苗長勢良好。這日，李智雲帶著張正、蔡虎正在地頭巡視，刀疤臉急匆匆地走了過來，抱拳道：“王爺，末將派往菊潭的斥候回來稟報，說朱粲派了手下大將武元，率領三萬兵馬前來攻打咱們！”
    哦李智雲一聽，臉色變得凝重起來。他在頭腦中開始飛快地思考著應敵之策，敵軍有三萬人馬，新軍隻有三千，加上自衛軍不過才五千人，敵眾我寡，按常理應該固守城池。由於新軍的火力優勢，敵軍大概率攻不破城池，但他們可以毀壞城外的莊稼。如果那樣，到了冬天，城中的軍民都要挨餓。所以，固守城池的方案很快地就被李智雲給否決了。
    既然不能采取守勢，那隻能主動進攻，給敵軍一個迎頭痛擊。想到這兒，李智雲大聲道：“王寶強，立即召集隊伍，即刻開拔，前去迎戰敵軍！”
    “是！”刀疤臉朗聲道。
    李智雲留下自衛軍守衛冠軍城，自己率領三千新軍出發了。隊伍行走了一天，天黑後安營紮寨。翌日早餐後，大軍又要開撥，李智雲剛要走出帳篷，一名將領走了進來，抱拳道：“王爺。”
    李智雲一瞧，原來是張達。河東之戰時，李智雲在晉陽的城門口，將張達從劊子手的鬼頭大刀下解救了下來。張達擅長帶兵打仗，是個難得的將才，李智雲打算讓他當標統，可新軍的第三團尚未組建，隻好委屈他先當一名營長。李智雲還禮後，道：“張將軍，有事嗎”
    “王爺，武元的軍隊離冠軍城還很遠，肯定不加防備。末將願意率領一支敢死隊，混入敵營之中，相機行事！”
    李智雲聽了，思索了片刻，點頭道：“可以。張將軍，本王送你四個字，膽大心細。你先行一步，本王率領大軍隨後便到！”
    “是！”
    張達回到營地後，將隊伍交給副將指揮，自己挑選了二十多名驍勇的士兵，換上在冠軍城繳獲的敵軍的甲冑。為了輕裝，他們沒有帶火銃，每人隻帶了把腰刀，又拿了幾顆手榴彈藏在身上，便出發了。
    眾人疾行了一日，臨近黃昏時分，來到距離敵營十幾裏的地方。張達發現，許多敵軍士兵肩挑背扛著搶劫來的糧食和蔬菜，從四麵八方朝營地方向走去。張達靈機一動，帶領大家來到附近的一個集鎮上。街上的攤主一見來了一群“遭殃軍”，連忙收拾擔子就要逃跑，張達快跑幾步攔住了幾名攤販，道：“你們不是賣東西嗎我買了！”說罷掏出一錠銀子，“十兩銀子夠不夠”攤販一見喜出望外，連忙道：“夠了！夠了！”
    張達讓士兵們背上糧食和蔬菜，路過一戶人家時，又買了一套炊具。大夥兒來到敵營門口，隻見敵軍士兵三個一群，五個一夥，肩挑手拎搶來的東西，絡繹不絕地往營地裏麵走去。大門口站崗的士兵也不盤查，任由大家隨便進入。
    眾人順利地進入了營地，自由地到處走動，探查敵軍營地的情況。張達發現，敵人的營地分為左中右三個部分，左軍和中軍是軍隊主力，右軍乃輜重軍需。
    夜幕降臨，他們挑了一塊空地，坐下來升起了篝火，開始埋鍋造飯。周圍有許多敵軍士兵圍坐在一堆堆篝火旁邊，吃著搶來的食物，說說笑笑，嘻嘻哈哈。
    張達走向旁邊的一堆篝火，坐到一名士兵的旁邊，用胳膊肘搗了他一下，道：“兄弟，勞煩打聽一下，今晚營地的暗號是什麽”那名士兵瞥了他一眼，問：“你們長官沒告訴你”張達笑了笑，道：“我們剛剛回營，還沒見到長官呢。”士兵點了點頭，道：“那好，我告訴你，你可記住了，今晚的暗號是上茶。”張達道了謝，站起來回到了自己人的中間。
    吃完飯後，張達帶著大夥兒往中軍大營走去。他們剛走進大營，就碰見了一隊巡邏的士兵，領頭的軍官喝問：“口令！”張達連忙答道：“上茶！”那名軍官走了過來，用手中的火把照了照他們，道：“你們要去哪裏”
    “我們正要回營。”
    “好吧，你們快點回去，不準到處亂跑！”
    張達答應一聲，帶著自己的人繼續往前走。他們走了一會兒，隻見前方出現了一頂大帳篷，帳篷周圍有數百名士兵圍坐在篝火旁邊，張達估計這兒就是敵人的中軍大帳。他將一名親信叫到跟前，悄聲道：“你帶幾個人到帳篷後麵去開火！”親信點了點頭，帶著幾個人走開了。
    張達等了一會兒，聽見帳篷後麵傳來了爆炸聲，圍坐在篝火旁邊的士兵紛紛站了起來，朝那邊張望。張達一聲令下，眾人拔出腰刀，衝向敵人，切瓜砍菜般地一陣亂殺，頃刻之間就殺死了一百多名敵人。
    敵人的中軍帳前亂成了一團，一名敵將從帳篷裏跑了出來，四處張望，他的身邊簇擁著五六名親兵。張達估計那就是武元，他想帶人衝過去殺死武元，可是已經來不及了，不少敵軍士兵看見這邊廝殺正酣，連忙趕過來增援，敵人越聚越多。張達隻好掏出一顆手榴彈，拉斷引信，朝敵將扔了過去。隨著一聲巨烈的爆炸聲，敵將倒在了地上。
    張達見敵軍的主將被炸死了，立即命令手下人撤退。眾人且戰且退，他們跑了五六十丈，突然被一群敵軍攔住了去路，對方大約有一百多人。張達大喊道：“扔手榴彈！”大夥兒掏出手榴彈扔向對麵，炸得敵軍人仰馬翻，鬼哭狼嚎……
    李智雲率領新軍趕到時，敵軍的營地已經亂成了一鍋粥。已經來不及架設大炮了，他讓刀疤臉下令立刻進攻。刀疤臉讓號兵吹響了衝鋒號，新軍士兵端著火銃衝進敵營，密集的子彈四處亂飛，敵人紛紛中彈倒地。
    敵軍根本抵擋不住新軍凶猛的攻擊，四處亂竄，互相踩踏，完全失去了指揮，毫無招架之力。待到天亮時，除了一小部分敵人逃走外，大部分都被消滅了。
    新軍繳獲了大批兵器和其他軍需物品，個個興高采烈。隊伍打著得勝鑼，敲著得勝鼓，班師凱旋。
    武元並沒有被炸死，隻是受了重傷。他被幾名親兵背著逃離了戰場，回到了菊潭城。武元被送回家躺在床榻上養傷，朱粲過來探視他。武元拉著對方的手，一把鼻涕一把眼淚地：“大哥，我把三萬人馬弄沒了，我對不起你！”
    朱粲安慰道：“兄弟，大哥不怪你，也是大哥太輕敵了。沒想到，那個李唐的楚王，年齡不大，卻有勇有謀，比他哥哥李世民還難對負！”武元抹去臉上的淚水，道：“大哥，你真的不怪小弟”朱粲點了點頭，道：“兄弟，勝敗乃兵家常事，你不要多想了，好好養傷要緊！……”
    武元在床上躺了半個多月，才能夠下床走動。
    距菊潭大約一百多裏的南陽，乃四聖故裏，臥龍之地，這裏誕生了張仲景，張衡，範蠡，諸葛亮等名人。南陽城街市繁華，人煙輻輳，大街兩旁商鋪林立，馬路上車馬轔轔，人流如織。
    這日上午，一對母女在熙熙攘攘的行人中穿行。那位夫人妍容鴉發，膚光勝雪，女兒大約十三四歲，眉目宛然如畫，美態憨然可掬。這對母女顯然是大戶人家的太太和小姐，兩人不僅衣著光鮮，身後還跟著兩名身穿葛布衫、頭紮布巾的仆人。
    世道不靖，母女倆平日足不出戶，今天好不容易逮到機會出來逛街，兩隻眼睛應接不暇，看什麽都覺得新鮮。兩人在一家家貨攤前麵走走停停，挑挑揀撿，討價還價。這時候，對麵走過來一隊士兵，走在最前麵的軍官看見正在買東西的母女倆，眼睛一亮，立即用手一指道：“這倆小娘子不錯，給老子帶走！”他的話音剛落，立即衝上來幾名士兵，抓住母女倆的胳膊，連拽帶拉地往後麵的馬車上拖。兩人嚇得掙紮哭喊，旁邊的百姓惹不起這幫當兵的，紛紛躲閃避讓。