李智雲聽了侍衛的話，大吃一驚，忙道：“在哪？”侍衛用手一指道：“那邊！”李智雲跟著侍衛往前跑去，果然看見前方聚集了一兩百人，亂糟糟地擠成了一團。他奮力地從人群中鑽了進去，看見人群的中間，朱鳳兒像個挨鬥的犯人一樣站在那兒，英姑側怯生生地站著一旁，有幾名男子正指著朱鳳兒的鼻子破口大罵。
    一位五十多歲的老大娘被人攙扶著走了過來。她嗓音顫抖地：“我兒媳婦和三個孫子孫女，都讓朱粲的兵吃了。我兒子一病不起，後來也死了。現在隻剩下我一個老太婆，我是作了什麽孽啊？！……”
    周圍的老百姓被激怒了，他們憤怒的高喊著：“打死她！讓她償命！……”那幾名男子衝上前去，劈頭蓋臉地打朱鳳兒。朱鳳兒並不躲閃，而是倔強地立在那兒，隻是用手擦了一下嘴角流出的血。李智雲衝了過去，用力將一名揮拳的男子推開，張正也跟著擠了進來，將另外幾名打人的男子推開。
    朱鳳兒“撲嗵”一聲跪在老大娘的麵前，哭著道：“大娘，我對不起您！都是我爹作得孽，我替他向您賠罪！……”
    這時候，周圍的老百姓越聚越多，人們大聲呼喊：“打死她！讓她償命！……”蔡虎和其他幾名侍衛也擠了進來，他們與張正一起組成了一道人牆，保護著朱鳳兒。
    李智雲揮舞著雙手，大聲道：“大家安靜一下，請聽我說！她雖然是朱粲的女兒，可她與她爹不一樣，她是位心地善良的好姑娘！我是大唐的楚王，你們一定要相信我的話！……”
    然而，周圍的老百姓根本沒人聽他說些什麽。人們憤怒地叫喊著，有人手裏還拿著扁擔、菜刀和木棍什麽的。許多人向前擁擠，眼看就要衝破張正他們組成的人牆了。李智雲的額頭開始冒汗了，如果讓朱鳳兒落到這些憤怒的老百姓手中，他們非把她撕成碎片不可！
    正在這時，有人高喊一聲：“二爺來了！”向前擁擠的人群突然安靜了下來，人們自覺地讓開了一條路。李智雲抬頭一瞧，隻見人圍外麵走進來一位身體強壯的漢子，他的身後還跟著五六名帶刀攜劍的護院。
    那人走到人群的中間，皺著眉頭道：“怎麽回事？”一名中年男子走了過來，用手指著朱鳳兒道：“二爺，她是朱粲的女兒！”楊士盛一聽，連忙將目光投向了朱鳳兒。
    朱鳳兒早已站起來了。她發髻散亂，額頭烏青，嘴角還殘留著血漬。她迎著楊士盛的目光，眼中的神情不卑不亢。
    “朱粲的女兒？”楊士盛打量著朱鳳兒，倏然一揮手，大聲喝道，“給我抓起來！”
    眾護院一聽，就要上前抓朱鳳兒。李智雲連忙上前擋在她的前麵，大聲道：“你們不能抓她！”楊士盛上下打量著李智雲，道：“你是何人？”
    “吾乃大唐楚王。”
    “大唐楚王？”楊士盛瞅著他，突然一瞪眼珠，“什麽狗屁楚王，把他也給老子抓起來！”
    “胡鬧！”隨著一聲斷喝，李智雲看見楊士林從人群外麵走了進來。
    原來，楊士林對李智雲他們並不放心，這幾天一直派仆人暗中跟蹤他們。剛才，仆人看見朱鳳兒被老百姓包圍住了，擔心出事，連忙跑回楊府告訴了楊士林，楊士林這才趕了過來。
    楊士盛一見兄長，驚訝地：“大哥，您怎麽來了？”楊士林沒有回答，而是口氣嚴厲地：“他們是我請來的客人，休得無禮！”楊士盛指著朱鳳兒道：“大哥，她是吃人惡魔朱粲的女兒，理應抓起來燒死！”
    “放肆！”楊士林瞪了弟弟一眼，隨即放緩語氣，“這事我自有計較，你讓百姓們都散了吧！”
    楊士盛一聽，無奈地轉過身去，對周圍的老百姓揮手道：“大家都散了吧，這個妖女交給我們楊府處置！”應該說，氐族楊氏在南陽百姓中的威望還是挺高的，百姓們一聽說朱粲的女兒交由楊府處置，也都慢慢地散開了。
    楊士林之所以匆忙地趕過來解圍，倒不是出於同情之心，而是完全從現實利益考慮。正像他遲遲不肯答應與李智雲聯合一樣，他是不想站到朱粲的對立麵。當然，他更不想站到大唐的對立麵。
    楊士林很清楚，氐族楊氏所建立的仇池國之所以能夠存在三百餘年，憑的就是高超的平衡術，在各大勢力之間周旋，左右逢源，誰也不得罪。仇池國太小了，隻有平衡好各方麵的關係，才能夠在夾縫中生存。
    楊士林雖然不清楚朱粲的女兒為什麽會出現在大唐楚王的隨從中，但朱粲的女兒是跟大唐楚王來到南陽的，如果在這兒出了事，他不僅得罪了朱粲，也得罪了大唐。所以，他絕不允許這種事情發生！
    李智雲見周圍的老百姓都散開了，這才走到楊士林跟前，施禮道：“楊先生，感謝您過來解圍！”楊士林連忙還禮：“楚王客氣了。楊某沒有盡到責任，讓各位受驚了，楊某理應賠罪！請殿下跟隨楊某回寒舍，楊某有話要講！”李智雲一聽，知道對方要攤牌了。
    眾人跟隨楊士林回到楊府。楊士林將李智雲請入廳堂，仆人奉上香茶後就離開了。楊士林瞧著李智雲，道：“楚王殿下，楊某之所以回避談及與您聯合之事，實在是有自己的苦衷。楊某率領南陽百姓造反，隻是因為不忍目睹百姓慘遭朱粲軍隊的荼毒。南陽的老百姓隻是想平平安安地過日子，並不想參與天下紛爭。所以，我們實在不願與朱粲為敵！楊某已經派出使者去了菊譚，跟朱粲達成了協議。他願意既往不咎，以後兩家井水不犯河水，各不相擾，相安無事！”
    李智雲聽了，笑了笑，道：“你們背叛了朱粲，殺了他的人，占了他的城池，他豈能善罷甘休？那不過是他的緩兵之計罷了！”楊士林正色道：“楚王此言差矣。朱粲雖然狠毒，但他也算得上是一條好漢。常言道，君子一言，駟馬難追，他總不至於食言吧？”
    李智雲見對方心意已決，也不好勉強，隻好道：“那好，楊先生既然已經作出了決定，那本王隻能表示遺憾了。本王留在此地已經無益，今日即動身回冠軍城。”楊士林一聽，忙道：“殿下何必急於一時？還是明日再走吧。今晚楊某在府中設宴，款待殿下一行！”
    李智雲擺擺手道：“不必了！吾等在府中叨擾數日，甚感不安，還是早點離開為好！”楊士林見對方執意要走，隻好道：“既然如此，那楊某令管家送你們出城！”
    李智雲回到寄住的偏院，吩咐大夥兒收拾行裝。他從屋子裏出來，發現朱鳳兒站在院子中間的一棵大樹下麵，正對著花池中的一株君子蘭發呆。李智雲走了過去，站在她的身旁，輕聲地：“還在想剛才的事？那些老百姓都是些愚昧無知的粗人，你不要放在心上。”
    “不！”朱鳳兒扭頭瞅著他，“我並不怪他們。我今天才知道，我父親所犯下的罪孽有多麽的深重。他們如果打死我，就能讓他們減輕失去親人的痛苦，那我也認了。”
    李智雲一聽，連忙道：“朱姑娘，你千萬不要這麽想。你要相信，一切最終都會過去的。”
    李智雲他們出了城，與駐紮在城外的新軍會合，然後啟程回冠軍城。
    朱鳳兒與英姑坐在馬車上。一路上，她一言不發，悶悶不樂。英姑瞧著她，安慰道：“鳳姐，事情都過去了，你就不要再多想了。”朱鳳兒瞥了她一眼，道：“英姑，你說，人為什麽要活著？人活著看到那麽多殘酷的事情，遭受那麽多痛苦，又有什麽意思？”
    英姑一聽，連忙道：“鳳姐，你千萬不要這麽想。人活著，還能碰到許多好事情，遇到許多好人。比如我吧，我父母死得早，我從小就給夫人當丫環，夫人對我很好。後來，我又遇到了王爺，王爺是個特別好的人，他做了許多好事。隻有跟王爺在一起，我才知道，原來大家不論身份高低，都可以相處得跟一家人一樣！”
    朱鳳兒瞅著她，道：“我真羨慕你，父母死得早，沒有拖累。”
    “鳳姐，你怎麽能這麽說呢？”
    “你是不會明白的。”
    ……
    隊伍回到冠軍城後，隻休息了兩天，又匆匆啟程去杏山的屯田地點，刀疤臉已經率領新軍的另外三個營駐紮在那兒了。
    李智雲發明了筒車，引河水灌溉良田，莊稼長勢良好。幾個月過去了，麥子已經成熟了，可以揮鐮收割了。藍天白雲之下，一陣陣微風吹過，大片的麥子翻滾著金色的波浪。
    李智雲站在田埂地頭，麵對著一望無際的金色麥浪，心生感慨：真是太好了！這些麥子收獲後，新軍今冬明春的軍糧就有了保障。