李智雲看見小姑娘站在那兒哭泣，連忙走上前去，關心地：“你們怎麽啦？”小姑娘淚眼婆娑地瞅著他，帶著哭腔道：“我們家小姐被蛇咬了。”李智雲一聽，大吃一驚，忙道：“什麽時候的事？”
    “就在剛才。”
    李智雲轉向小姐，道：“咬在那兒了？讓我看看好嗎？”小姐疼得說不出話來，隻是點了點頭，又用手指了指右腳脖子。李智雲扶著她到旁邊的石頭上坐下，替她脫去鞋襪，挽起褲腿，露出了白皙的玉足。
    被蛇咬的傷口在腳踝處，有兩個很深的齒印，正在往外麵滲著紫黑色的毒血。傷口周圍的皮膚開始泛著青紫色。李智雲抬頭對丫環道：“有繃帶嗎？”
    “有繩子。”丫環說著走向丟在旁邊地上的一隻背簍，取出了一節繩子遞給他。
    李智雲接過繩子，將小姐的腿肚子紮緊，然後將她的腳抬起來，俯下身去用嘴吮吸著毒血。他吸一口吐一口，直到傷口流出的血液變成殷紅色，才停止了吮吸。接著，他接過小姐遞過來的一方手帕，將傷口包紮好。
    李智雲站了起來，道：“行了，應該沒事了。”小姐放下褲腿，羞紅著臉道：“謝謝公子。”李智雲扭頭看見那隻背簍裏裝滿了草藥，便問：“你們上山采藥啊？” 丫環連忙點頭稱是。
    小姐穿好鞋襪站了起來，可是，她的右腳剛一落地還是叫疼。李智雲一見，心想算了，幫人幫到底吧，便扭頭對丫環道：“你們家在哪？我背小姐回去。”小丫頭一聽很高興，連忙用手一指道：“不遠。翻過前麵的那道山梁，下了山便是。”
    小姐一聽李智雲要背自己回家，也沒有拒絕，隻是嬌羞地：“那就有勞公子了。”李智雲背上小姐，劉樹義背上竹簍，在小丫環的帶領下，朝山下走去。這幾年，李智雲每天早起習武，身體強壯了不少，加上小姐的身子骨很輕，所以背起來一點也不吃力。半道上，劉樹義提出要換他，李智雲道：“你的腿傷還沒有完全好，還是我來吧。”
    幾個人下了山，前麵出現了一座村莊，大約有數百戶人家，但見“籬落疏疏一徑深，樹頭新綠未成蔭。牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹。”鄉風古?撲麵而來，真是令人心曠神怡。他們進村後，來到了一戶農宅門前，小丫環推開了柴扉，將客人迎進去，然後衝著屋子喊著：“老爺，老爺。”
    須臾，從屋子裏走出一位五十多歲的老先生。他麵容清臒，精神矍鑠，留著一縷斑白的長須。老先生一見李智雲背著自己的女兒，連忙吃驚地：“這是怎麽啦？”
    “小姐被蛇咬了，是這位公子救了小姐。”丫環脆聲回答。
    老先生連忙走上前，道：“謝謝公子，快把小女放下吧。”李智雲放下小姐後，老先生上前扶住女兒的胳膊，對李智雲道：“老夫送小女回房，請兩位公子先進堂屋歇息。小雲，給客人上茶。”
    李智雲和劉樹義在丫環的帶領下走進了堂屋。堂屋麵積不大，陳設也很簡單，但收拾得幹淨利索，顯得窗明幾淨。正麵的牆上懸掛著一塊黑底泥金大匾，上書“懸壺濟世”四個大字。不用說，這戶人家的主人是一位郎中。
    丫環給他倆泡完茶後就出去了，劉樹義也說要出去轉轉，堂屋裏隻剩下了李智雲。他坐在那兒喝完了一碗茶後，老先生就從後門進來了。
    李智雲連忙站了起來，關心地：“小姐沒事吧？”老先生點了點頭，道：“多虧公子處置得當，老夫又給她敷了點藥，現在巳無大礙。”他說罷請李智雲坐下，然後在對麵坐下，瞧著對方道：“敢問公子貴姓？”
    “晚輩姓李。”
    老先生點了點頭，道：“李公子，老夫姓王，祖上世代行醫，在祿城開了一家診鋪，隻因躲避戰亂，才搬到這鳳凰村居住。老夫隻此一女，平日待之如掌上明珠，隻因老夫近日偶得風寒，身體不適，而一病人又急需一味草藥，小女才帶著丫環上山采藥，不想被毒蛇所傷，幸得李公子出手相救，老夫感謝不盡！”
    李智雲擺了擺手，道：“王先生不必客氣。王先生既是祖傳的醫術，想必家學深厚。晚輩正好有一事不明，還想向王先生請教。”
    “李公子有什麽話但講無妨。”
    李智雲斟酌了片刻，道：“不瞞王先生，家兄近日得了瘧瘴，由一位賈大夫診治。然而，賈大夫用遍了治瘧的方子，家兄的病情始終不見起色。晚輩偶然得知東晉葛洪的《肘後備急方》中，有青蒿治瘧一方，據說青蒿治瘧特別有效。可是，賈大夫按方施藥，家兄的病情仍不見好轉，不知是何緣故？”
    王大夫聽罷，笑了笑，道：“青蒿治瘧確是良方，但仍需仔細甄別藥材，方才妥當。”李智雲沒聽明白，連忙道：“請王先生能否說得詳細一點？”王大夫沉吟片刻，道：“青蒿因時因地叫法各不相同，葛洪書上所記載之青蒿，並非當今世上所說的青蒿，而是黃花蒿。青蒿也叫香蒿，黃花蒿也叫臭蒿、苦蒿。那位賈大夫也許並沒有弄清楚香蒿和臭蒿的差別，以香蒿入藥，自然勞而無功。作為醫者，不能拘泥於書本，應勤於實踐，細心辨別各種藥材的藥性，否則必然失之毫厘，差之千裏。”
    經王大夫這麽一解釋，李智雲頓時毛塞頓開。原來，能治療瘧疾的並不是香蒿青蒿），而是臭蒿，也就是黃花蒿。李智雲仔細一想也對，葛洪所處的東晉，距今已經有幾百年了，許多事物的名稱都發生了變化。他估計賈大夫因為不相信葛洪的方子，所以沒對青蒿治瘧的方子詳加研究，故而沒能區分出青蒿和黃花蒿的不同。
    這麽說來，青蒿中並不含有青蒿素，含有青蒿素的是黃花蒿。屠呦呦提煉出來的治療瘧疾的青蒿素，不應該叫青蒿素，而應該叫黃花蒿素。隻因葛洪書中記載的是青蒿，所以沿襲他的說法才叫青蒿素。
    李智雲心中的迷團終於解開了，頓時心情開朗。接下來，他要弄清楚黃花蒿究竟長得啥模樣，便道：“王先生，貴府可有黃花蒿？能否取來一觀？”王大夫聽罷，站了起來，道：“李公子，請跟我來。”李智雲以為王大夫要帶他去藥房，但王大夫卻領他走出了屋子，來到了院子的外麵。
    王大夫用手指著長在院牆旁邊的那幾株一米多高，青綠色的野蒿子，道：“李公子，這就是黃花蒿。《詩經》中說：‘呦呦鹿鳴，食野之蒿’，指的就是這種苦蒿。”
    李智雲驚訝地瞪大了眼睛，這就是能治療瘧疾的黃花蒿？這也太普通了吧？農村遍地都是，房前屋後，池塘邊，小路旁，到處都長著這種野蒿子。農民經常拿它喂豬，連豬都不愛吃。
    王大夫含著笑道：“李公子，是不是覺得它太常見、太不起眼了？其實，大凡有用的藥材，都不難尋到，這大概是上蒼對人類的眷顧吧。”
    解開了青蒿之謎，李智雲心中的一塊石頭終於落了地。他想立刻趕回古井村給二哥治病，可天色已晚，山路難行，加上王大夫一再挽留，他們隻好留下來住了一晚。
    次日一早，李智雲他們便與王大夫道別，離開了鳳凰村。他們倆早已迷了路，不過沒關係，隻要找到了順安鎮，他們就能找到回古井村的路。臨行之前，李智雲曾向王大夫打聽順安鎮的方位，王大夫詳細給他講了行走的路線。他倆按照王大夫講的路線，終於找到了順安鎮。
    李智雲和劉樹義剛走到鎮子的旁邊，遠遠地就看見從鎮子裏跑出幾個人來。等那些人跑近了，李智雲仔細一瞅，原來是張正和蔡虎他們幾個。
    張正跑到他倆跟前，笑道：“王爺，劉公子，你們回來啦？”李智雲驚奇地：“怎麽這麽巧啊？”張正解釋道：“我們幾個抵擋了一陣子，就撤退了。後來上山找你們，沒有找到。我們就想，你倆一定還會回來的。所以，等那股敵兵撤走後，我們就回到鎮子裏等你們。”
    李智雲聽了，點了點頭，道：“那好，咱們回古井村吧。”一旁的蔡虎道：“王爺，你不是要去找郎中嗎？”李智雲一擺手道：“不用找了，我知道怎麽治我二哥的病了。”張正一聽，驚喜地：“真的？那可太好了！”
    一行人順原路返回古井村。進村子的時候，李智雲順手在路旁扯了一把野蒿子。張正見了，奇怪地：“王爺，你扯它幹什麽？”李智雲含著笑道：“待會兒你就知道了。”
    李智雲回到住處，見二哥還是昏迷不醒，便將黃花蒿交給賈大夫，讓他按葛洪的方子絞汁給二哥服用。賈大夫也不敢多問，隻好如法炮製。
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