兵荒馬亂，餓殍遍野。
    這一年，戰火連連，盜賊四起，民不聊生。
    這一季，天災不斷，蝗蟲遍地，良田荒蕪。
    這一月，繁州府大豐城，暴雨成災，三成百姓家顆粒無收。
    大豐城東，一百三十裏。
    土林村。
    深夜。
    月光在厚重的烏雲間苦苦掙紮，卻僅僅擠出了一絲亮光。
    山林中帶著濕氣的風，肆虐地呼嘯著。
    土林村東邊的山腳下，一座破舊的茅草屋裏傳來了一陣陣淒厲的哭聲。
    “爹爹，把我賣了換糧食吧。”
    年幼的方陽望著已經餓得抽泣的弟弟、妹妹，堅定地說道。
    “陽兒，別亂說！”方陽的父親方岩，心裏猶如刀絞。
    方岩原本不到四十的臉上一下子又老了幾分，竟有些麵如枯槁。
    方家原本是北方的書香世家。
    據說方家代之前，有個先祖曾官至巡撫，還有個先祖為翰林院編修。
    而方家後輩為逃避兵災，不斷南下逃難。
    其中有一支躲到了豐城外的山坳，如今已經是第三代了。
    方家一直是村裏的讀書人。
    方陽的父親方岩當著村裏的教書先生，同時還一麵務農，生活在村裏還算不錯。
    而如今大災當前，村民自己都吃不飽，更不會送孩子來讀書。
    因此方家的日子越來越艱難。
    連年的兵災、匪禍和重稅，已經把鄉野村民壓得喘不過氣來。
    今年的災害，已經有大量的人口死去。
    雖然方家是村裏唯一的讀書人家，受人尊敬，但是此時也是到了山窮水盡的地步了。
    “我不要哥哥走！我寧願挨餓……”
    “我也不要哥哥走……嗚嗚……”
    方陽的弟弟和妹妹哭鬧道。
    看著兩個小孩子如此懂事，方陽的母親王氏不由得淚如雨下，在一旁默默抽咽。
    方陽是方家長子，雖然今年隻有歲，卻聰慧異常。
    他從兩三歲開始就跟著他父親讀書識字。
    他天賦極好，又非常刻苦，如今讀書已有八年多了。
    雖然方陽還算不上飽讀詩書，卻也很有些功底。
    要是在盛世，以方陽的刻苦，估計能考個秀才的功名。
    隻是方陽因為長期吃不飽，顯得非常瘦小，摸樣隻有歲的樣子。
    而方陽的妹妹方月不過歲，最小的弟弟方沐隻有歲，更是瘦弱。
    “哎……陽兒，你讀書聰慧過人，倘若在太平盛世，定能考取功名，可惜生在這亂世……”
    “陽兒，哎……爹對不起你啊！”
    方岩說著，有些空洞的眼睛裏湧出兩行濁淚。
    “爹爹，把我賣了換些銀兩，這樣足可以渡過今年的饑荒，否則，這樣下去，弟弟妹妹會被餓死的！”
    頓了頓，方陽又堅定地說道：“我是家裏的長子，應該為弟弟妹妹著想。”
    “陽兒，讓爹再想想辦法吧！”方岩無奈地搖了搖頭。
    “爹，娘，家裏已經斷糧三天了，還欠著糧食，現在又鬧饑荒附近的野菜、草根也不多了……”
    “爹，娘，我弟弟、妹妹年紀幼小，要是被賣出去，怕被人當成‘兩腳羊’……”
    說到這些，方陽有些說不下去了。
    聽到方陽的話，方岩夫婦不由得身子一顫。
    方陽緩了緩說道：“弟弟妹妹被賣掉，就算能逃命，他們也記不得回家的路了！”
    “我不一樣，我已經懂事了，出去闖蕩一番，說不定還有出人頭地的機會。”
    為了保護弟弟、妹妹，方陽哀求著父親把自己賣掉。
    方陽的乖巧懂事，讓人看得很心疼。
    “陽兒……”方陽的話讓父親一陣沉默。
    “嗚……陽兒，你也是娘親的心頭肉，娘怎麽能舍得啊……”
    原本在一旁抽噎的王氏一下子忍不住，錘著心口，哭嚎了起來。
    “爹，娘，孩兒不孝，以後不能常常侍奉在二老左右，孩兒一定要努力有出息，以後好好孝敬爹娘。”
    方陽撲通一聲跪了下來，對著父母“咚咚咚……”地磕了三個響頭。
    斷斷續續的哭泣聲，直到天亮。
    聽到哭聲的村裏人，皆是一陣悲歎。
    生逢亂世，人們對這樣的事情早已見怪不怪。
    隻是今夜那揪心的哭聲，應該會讓很多人徹夜難眠。
    第二天一早，天空中彌漫著淡淡的霧氣。
    原本山中沁人心脾的山中涼霧，今日卻讓方家人心裏更添了一陣悲涼。
    嘎吱——嘎吱——
    一陣腐朽的車輪聲劃破了小山村的寧靜。
    隻見一個尖嘴猴腮的家夥，趕著一輛帶棚的驢車，緩緩走到了方家門前。
    車上還有一個彪形大漢正看管著四五個和方陽一般大的孩子。
    這尖嘴猴腮的人被喚作張二滑，那大漢叫做張豹。
    這二人是堂兄弟，在大豐城裏是出了名的潑皮無賴。
    這次他們聽說出了水災，就打算低價買點人口賣到城裏，賺些銀子。
    若是別人不從，他們就仗著粗淺的功夫，直接強買強賣，還打傷了好幾個人。
    土林村背靠大山，有不少獵戶，方家又頗受尊敬，因此這兩個無賴倒也不敢在這裏造次。
    “方先生在家麽”張二滑尖利的聲音仿佛黃鼠狼，讓人聽著難受。
    此時，方陽拿上了破布包裹的幾件破行李，推開了搖搖欲墜的木門。
    方岩和王氏跟在後麵，愁容滿麵。
    王氏低聲抽噎，而方陽扭頭不敢看母親。
    至於妹妹方月和弟弟方沐，因為年紀幼小，昨日哭了大半夜，現在還沒醒。
    看到方陽帶上包裹，張二滑有些高興。
    不過此時，王氏一把拉住了兒子，不願讓兒子離開。
    “方先生，讓你家方陽跟我走吧，我出八錢銀子，再送半袋糙米，足夠你家渡過難關了，而且方陽也是去城裏享福的。”
    張二滑一邊說著，還學著讀書人的樣子上前對著方岩作揖道。
    此人頗為奸猾，知道對於讀書人用些禮節，能更容易讓自己得逞。
    雖然張二滑的作揖禮，看著似像非像，甚至有些滑稽，但是方岩還是認真還禮。
    八錢銀子，雖然僅僅是城裏一頓像樣的酒席價格，但是卻也真能讓偏遠農家吃上大半年。
    這些錢也的確能讓方家渡過眼前的難關。
    方岩望了望屋子裏草席上沉睡的幼年子女，又看著自己懂事的大兒子，一時間陷入兩難。
    “不賣，我們不賣了！”方陽的母親抽泣著，卻又非常堅定地說道。
    “上次不是說好的麽讀書人也要講理！”
    說著，張二滑臉上露出了凶惡之色。