小草冷不丁被人按住肩頭，耳邊響起一名男子的聲音：“別動！”隻嚇得她心驚肉跳，霍地回過頭，眼前是一名中年男子。
    “你...你是？”小草聲音打顫。
    那中年男子便是瘦竹，他溫聲道：“我是聚福客棧的老板，你可以叫我瘦竹，趙先生是我的東家。”
    一瞬間小草像被抽掉了所有的力氣，兩腿一軟便要跌倒，瘦竹將她扶住：“此處耳目眾多，並非講話之所，跟我來。”兩人走入黑暗之中，瘦竹輕車熟路，領著小草從後門悄悄潛了進來，走入那間獨立的院子。
    小草一屁股坐了下來，淚水漣漣：“王華怕是凶多吉少了，他是為了我...”
    瘦竹的語氣中聽不出任何情緒：“我看到了，大家夥豁出命去，便是保你一個平安。還沒吃飯吧？”
    小草點點頭，可憐巴巴地看著他。
    瘦竹的瞳仁中浮現出一絲暖意，吩咐小二將飯菜端了上來，小草喝了口熱湯，眼淚啪嗒啪嗒掉了下來，瘦竹坐在她的對麵，掏出手帕遞過來：“孩子，不用擔心，我會將你平安送出去的。”將百合的脫逃路線詳細說給小草聽了：“隻要你聽話，我保證最遲明天便可見到你的母親。”
    小草兩腮塞得滿滿的，含混道：“你知道我爹是什麽人？”
    瘦竹點了點頭，小草好奇地道：“那你還幫他做壞事？”
    “哪有這樣說自己父親的。”瘦竹啞然失笑：“他做的事情究竟是好還是壞，我並不介意。十五年前，我恩師被東廠構陷，冤死於大獄。從那一刻起我的心便死了，如今在你麵前的不過是孤魂野鬼罷了，比他又能強得了哪去？”
    小草聽得毛骨悚然：“那你的家人呢？”
    瘦竹慘淡一笑：“都死了，一個也沒留。東廠做事，斬草除根，若不是趙先生救我，我也該隨他們去的。”他眨了眨眼睛，見小草愣愣地看著他，飯也忘了吃。他露出和煦的微笑，將碗碟推向小草：“嚇到你了吧，再不吃便涼了。”
    小草歎了口氣：“十五年前的你，一定是個溫良謙和之人，真希望你能和家人在一起。”
    瘦竹聽得一愣，他看著小草：“想不到怡香苑那樣的地方，養出了你這樣一朵小花。”
    小草嘻嘻一笑：“吃了你的飯，當然要奉承你，放下筷子罵娘的事兒我不幹。”
    瘦竹哈哈大笑，繼而搖了搖頭。
    小草低下頭，黯然道：“也不知道王華怎麽樣了，有太多人因為我和我娘遭遇了不幸，有時我想幹脆放棄好了，這樣就不會有更多人受傷，可我實在太想和我爹我娘在一起了，我還沒有活夠，你說我是不是太自私了？”
    瘦竹把握到她的情緒，笑容收斂：“世間千般苦，隻因太執念，我們雖然出身不同，境遇迥異，卻都是受過趙先生恩惠的，早將這條命給了他，我們都不放在心上，你又何必耿耿於懷？孩子，我也祝福你能與家人團聚。”
    小草吸了吸鼻子：“我還能追上我娘嗎？”
    瘦竹想了想：“說不準，不過咱們在碼頭隨時備著船，即便你娘先行離開，也不過是前後腳的事兒。前路不明，你且在這裏住下，待我探明虛實再走不遲。”
    小草緊張起來：“錦衣衛不是都離開了嗎，難道還會有危險？”
    瘦竹咬牙道：“前不久我派人假借添水入房查探，他們大概有十幾個人，可是追出去的人有多少？”
    小草細細一想，登時變了臉色：“大概有...有五六人吧，這麽說其他人還留在客棧？”
    瘦竹補充道：“而且並不在房中，想必已散在各處角落，為的便是找到你。”
    小草呆呆地看著他，忽地打了個嗝，兩手捂著嘴，痛苦地伏低身子，瘦竹安慰道：“我這房中修得暗室，不怕對方發現，你先避避風頭，順便歇息歇息，何時能走我會告訴你。”
    小草食欲全無，戰戰兢兢起身，瘦竹在床頭摳動機擴，書架後赫然出現一道暗門，瘦竹當先走進去，介紹道：“雖然簡陋了些，但床鋪、食物一應俱全，每半月一換。火折子給你，但不要輕易點燃，知道嗎？”
    小草點點頭：“你若是有了王華的消息，記得告訴我。”
    瘦竹好笑地道：“那人不是欺負你嗎，你怎得對他念念不忘？”
    小草頓足道：“哪有，你別瞎說。他救過我，我希望他也能平平安安的，僅此而已。”
    瘦竹沉吟片刻：“我答應你。但你不要抱多大希望，如果你離開時他還沒回來，你要接受。”
    小草的臉色唰地白了，貝齒緊咬櫻唇，艱難地點了點頭。
    漆黑的夜色下，穀雨望著遠處朦朧的城牆，歎了口氣：“怕是進不了城了。”
    幾個月前他千裏迢迢將胡應麟護送回京，一路上坎坷險阻仍曆曆在目，途經天津衛時眾方勢力交織，多輪鏖戰後宛如修羅場，正是他不願意回憶的痛苦。
    隻是沒想到他這麽快故地重遊，心情依舊沉重、彷徨，心中仍然是那個疑問：意外和明天哪個先來？
    魏強的臉上絲毫看不出疲憊與倦怠，他目光炯炯地盯著前方：“按照腳程推算，百合姑娘未必能趕到碼頭，天色已晚，我們與其費力找她，不如找個靠近武清筐兒港的地方安營紮寨。”
    得益於瘦竹的情報，魏強循著百合行進的方向沿路追索，雖然沒有查到對方的蹤跡，但總不至於像無頭蒼蠅那般亂竄。
    林間，車夫在背風處生了火，與魏強和穀雨圍在一處。
    此時秋冬交換，寒風吹過，林間樹梢颯颯而動，穀雨打了個冷戰，伸出兩手湊近火堆：“還不打算讓你的弟兄們現身嗎？”
    魏強撿起石塊堆在火堆旁：“急什麽，該出現的時候他們自然會出現。”
    穀雨翻動兩掌：“趙先生為何會將妻女藏在青樓之中？”
    魏強淡淡地道：“既然你都覺得不可思議，尋常人又哪裏會想到？”
    穀雨搖了搖頭：“可青樓是風月場所，對於女子而言無異於阿鼻地獄，他怎麽狠得下心來？”
    魏強嗤笑道：“他能在大明蟄伏這麽多年，布置了這麽大一張網，心性非同一般，像他這樣的人，什麽事做不出來？”
    穀雨撇撇嘴：“我看這趙先生未必真心疼愛這對母女。”
    魏強與他觀點不同：“能冒著暴露的危險也要將她兩人接走，如果這都不算真心，那什麽才算？”
    穀雨露出沉思的表情：“這件事困擾我很久了，如果她兩人不動聲色地偽裝下去，錦衣衛未必能發現她們的破綻，有什麽理由必須要在那一晚離開？”