“咱們樊樓就在宮城邊兒上，無論城裏怎樣亂，咱們這兒可都是個安閑的所在。”樊樓的那“大伯”不無得意的向莫雲瀟介紹著：“樊樓是隨著太祖創業時一同蓋起來的，迄今也有百年的光景了。滿東京誰不知道，咱樊樓不僅是響當當的字號，而且百餘年來多少公侯大臣都曾惠顧樊樓，甚至官家也有駕臨的時候。每到科舉大比之年，那些青年學子們也都要來沾沾貴人的喜氣呢。”
    “大伯”的講解充滿了炫耀的意味，尤其是在茗樓失意之時，就尤為刺痛莫雲瀟的自尊。
    “你說完了嗎？”莫雲瀟冷冷的說了一句，“大伯”一愣，隨即陪著笑臉嘿嘿笑著：“小的多嘴了。”
    莫雲瀟抬頭望去，樊樓的輝煌燈火映照得漆黑的天空都為之變色，宣德樓上雖也有燈火，但相比之前也都黯然失色。
    樓前正站著一個略微發福的中年女子。
    這女子個高圓臉，一雙大眼睛炯炯有神，雖然不甚美麗但器宇軒昂，頗有幾分獨到的神采。她紮著高高的發髻，麵上塗著淡淡的黛妝。
    此人正是宋五嫂打理樊樓的好幫手，生活中的好閨蜜曹媽媽，也是樊樓有名的老“焌糟”了。
    此時她目光一轉，正看見一盞燈籠朝自己這邊走來，細細一瞧，大燈籠的正是店裏的“大伯”，而跟在他身旁的那不是莫雲瀟還是誰人來？
    “哎呦！莫家姑娘來了！”曹媽媽兩手一拍，快步迎了上去。莫雲瀟與她一照麵還有些彷徨，上下打量一番也沒記起她是誰。
    曹媽媽側目笑著，說：“大姑娘真是貴人多忘事，曹媽媽都忘了？嗬嗬，上次姑娘來樊樓吃魚，還是老身我伺候得呢。”
    莫雲瀟秀眉一挑，惶然記起曹媽媽的音容笑貌。可不是嗎？上次宋五嫂在樊樓大擺宴席為宋明軒退婚的事而道歉，莫雲瀟曾和這位曹媽媽有過一麵之緣。至於在此之前，她們的關係如何就不得而知了。
    “哦，原來是曹媽媽，失敬失敬。”莫雲瀟靦腆的一笑。
    “哎呦，姑娘是個體麵人，說話都文縐縐的。”曹媽媽笑得合不攏嘴，順手拉過了莫雲瀟的手，邊向樓裏走邊說：“姑娘莫要拘謹，就把這兒當作茗樓一樣。你五嫂子和軒哥兒都候著姑娘呢。”
    說話間，她們已進了樊樓的一樓大堂。
    比起外麵的流光溢彩，樓裏更是絢爛奪目。高高的燭台將整個大堂圍繞，一盞盞燈火外罩著色彩各異的防風罩，使得整個大堂光彩絢爛。
    首先迎上來的是七八個薄紗女子。猶如仙女一般的容姿和身段，走起路來也無聲無息的。莫雲瀟吃了一驚，忙叫道：“這是做什麽？”
    曹媽媽嗬嗬笑道：“姑娘踏著風塵而來，不先泡個熱湯嗎？”
    莫雲瀟一臉狐疑的望著曹媽媽，但見她笑容慈祥，這些女子也都頷首微笑，在自己麵前屈膝一禮，兩手交疊放在胸前，顯得十分恭敬。
    “大女兄！”忽然一身喊從高處傳了來。
    莫雲瀟抬頭一看，原來是雲溪在二樓走廊“噔噔”跑來，奮力朝自己揮手。“大女兄你可算來了！快去洗洗身子吧。我們都洗了，那熱湯可舒服了！”
    “就是呀荷露！”轉眼間，李仙蛾、張芸兒、雲湘、莫雲澤還有宋明軒也都緊隨而至。
    “時雨？你也在這兒？”莫雲瀟有些驚喜的叫著莫雲澤。莫雲澤有些不好意思的笑了，說：“大女兄，這些日子家中變故不斷。可恨我雖是男兒身，卻隻能躲在書齋中……唉，大女兄真是……”
    說著說著，他便哽咽了起來。
    曹媽媽急忙揮手打斷了他的話：“莫家大郎，這些話可不好說的。今兒是你們莫家團圓的日子，怎麽哭哭啼啼的？大郎非要惹你家姑娘傷心落淚不成？”
    宋明軒接口道：“曹媽媽，時雨並無此意。”他說著，也不忘與莫雲澤對視一眼，但兩人的眼神中都帶著戒備和矜持，相視的一瞬間又急忙轉頭避開。
    莫雲瀟將他們一番打量，又問曹媽媽：“怎麽不見五嫂子？”
    “五嫂子在後廚料理魚羹呢。大姑娘還是先去浴洗一番，好與家人團聚呀，”
    莫雲瀟想想也是道理，便也不推辭，隨著這些侍女們去洗澡了。二樓的眾人見莫雲瀟隨著侍女們去了，也都各自感慨了起來。
    “唉，流年不利，這才幾個月的光景，咱們家都兩次寄人籬下了。”張芸兒帶著哭腔說著。
    “娘。”雲湘輕輕扶著她，想要安慰卻也不知該如何說起。莫雲澤靠過來說：“娘，咱們雖然兩次破家，但都遇到了貴人。曾樞密、魏夫人在先，宋五嫂在後。蒼天不佑，卻有貴人相助，豈不也是幸運至極？”
    李仙蛾手裏掐著佛珠，淡淡說道：“這都是荷露的因果。唉，先前我們與荷露爭鬥，隻為了奪茗樓的產業。而如今呢？我們卻還要托庇於荷露，若沒有她，隻怕我們……”
    她說著不免又哽咽了起來。雲溪也跟著滾起了淚珠。“娘，我們一時糊塗，險些鑄成了大錯。大女兄她……她真是天下最好的女兄了！”
    眾人說著都各自落淚。宋明軒也擦了擦眼角的淚水，忙勸慰道：“適才曹媽媽說得對，今天是大家團圓的日子，何必哭哭啼啼的。來，咱們進屋裏說話。”
    在宋明軒的引領下，眾人一邊抹淚一邊進了為他們準備好的雅間。一張八仙桌，桌上茶具酒水皆有，牆上掛有米芾的竹石圖和黃庭堅的行楷。屋子裏雖隻有兩盞燈，但光彩奪目，絲毫沒有昏黑的感覺。
    眾人落座，宋明軒笑道：“諸位是客，家興不自量力，為諸位點一盞茶吃。”他一邊說一邊整理茶具。
    李仙蛾笑道：“久聞軒哥點的一手好茶，隻是在名樓時我等皆在內宅無緣得見，今日算是有口福了。”
    “不錯，咱們軒哥的點茶手藝可不比茗樓的茶博士遜色。”張芸兒望了望身邊的女兒，又說：“隻可惜這樣的俊才不得良配。不過好在莫家女兒多，就拿我們雲湘來說吧，雲湘……”
    “娘！”莫雲湘臉皮登時通紅，忸怩的拉了拉母親的胳膊，叫她不要再說下去。
    雲溪也瞥了這母女倆一眼，心想：“怕是想攀高枝想瘋了，竟然如此失禮！”
    張芸兒笑著說：“我這個女兒就是上不得台麵。軒哥未婚，湘兒未嫁，咱們兩家又是世交，關起門來說說又怕什麽。”
    “哎呦！這是關起門來說的嗎？”雲溪帶著幾分醋意說：“二女兄人是標致的，那也是父親給的，但這性子隻怕……”
    她故意沒有說下去，而是將一雙俏眼落在這母女身上。張芸兒麵色微變，正要回敬幾句，李仙蛾卻來打圓場：“好了好了，雲湘和雲溪都還小，況且家中多事，緩上幾年再議也是可以的。”
    “緩？哼！”張芸兒將對莫雲溪的不滿全都發泄到了其母李仙蛾的身上。
    她帶著幾分嘲諷的語氣說：“你們雲溪能緩，我們湘兒可緩不得。若是遇著了良配，不伸手接過來，隻怕呀，好魚羹也喂到了狗嘴裏。”
    雲溪臉色忽變，拍桌罵道：“你說誰是狗呢！你可吧話說清楚了！”
    眼看這兩對母女又要吵起來，呆坐許久的莫雲澤終於忍無可忍，發了一次火：“好了好了！這是別人家宅，家醜外揚，不怕人家笑話！”
    宋明軒將已調製好的茶湯先遞給了張芸兒，說：“二奶奶，請用茶。”他的神色如常，似乎她們說得事與自己無關似的。
    張芸兒道了謝接過茶來，輕輕一晃，青綠的茶湯咬盞，足見功夫，再湊近鼻端一嗅，清幽之氣沁人心肺，十分舒爽。
    “哎呦，真是好茶。”張芸兒媚笑著望著氣呼呼的莫雲溪，說：“這第一盞茶給誰可是有講的。時雨，你說是不是？”
    她忽然將目光轉向了莫雲澤，讓後者略微有些倉皇。此時，宋明軒也將目光落在了他的身上。
    莫雲澤望望母親，再望望宋明軒，還有怒氣正盛的雲溪，躊躇了一會兒，才說：“母親所言極是，家興有‘小潘安’之美名，我女兄文靜賢淑，樣貌也算俊俏。他二人是可配的。”
    莫雲澤這番話一說，不僅李仙蛾和莫雲溪十分吃驚，宋明軒也呆在了當場，正在夾茶餅的鑷子也“叮當”一聲掉到了地上。
    張芸兒格格的笑了起來，毫不掩飾自己的得意之情，而雲湘卻也羞得抬不起頭來。
    “時雨，你此話當真？”宋明軒的眼裏含著淚水，語氣也變得顫抖了。
    莫雲澤重重的點了點頭，說：“不錯，這正是我的肺腑之言。”
    他話音剛落，宋明軒的兩行清淚就已落下。雲溪和李仙蛾見狀更吃了一驚，不知他為何如此傷心。
    “在下忽覺目眩，少陪了。”宋明軒將茶具放下，起身便走。李仙蛾忙吩咐綠玉去攔他但也沒有來得及。
    “唉，這是怎麽了。”李仙蛾歎息一聲，再回頭看來，見莫雲澤也在默默的拭淚，不由得糊塗了。
    雲溪用筷子“當”的敲了下莫雲澤的碗，說：“喂！你和宋家哥哥葫蘆裏賣的到底是什麽藥？一個黯然離席，一個哭哭啼啼。你們倆到底怎麽了！”
    張芸兒瞪了她一眼，斥責道：“什麽‘喂’，我們時雨叫‘喂’嗎？還有，大戶人家的姑娘，哪有拿箸敲碗的。這要叫你爹瞧見，又要罵你。”
    “哼！爹要是看見時雨這般模樣，隻怕更得罵他。”雲溪得意洋洋的說著。
    張芸兒一呆，忙問：“你什麽意思呀？”
    雲溪瞧著莫雲澤，嘻嘻笑了起來，說：“他自己心裏知道，時雨莫不是有龍陽之好？”
    “雲溪！”李仙蛾忽然拍桌嗬斥：“哪有這樣說自家人的！”
    張芸兒卻一臉茫然，側頭問身旁的雲湘：“什麽叫‘龍陽之好’？”
    雲湘也是一副氣呼呼的樣子。她似乎沒有聽見母親的問話，而是對著雲溪咆哮道：“莫雲溪，你少潑髒水！”
    、這時，屋子裏的門被推了開來，一個身高臂展的“大伯”端著一個大瓷盆邊走邊吆喝：“宋五嫂魚羹到！”
    一盆魚羹放在了桌上，頃刻間魚香四溢，剛剛的吵鬧也隨著這魚香的彌漫而被完全稀釋了。
    “招待不周，各位擔待了。”宋五嫂頭上纏著包頭巾，身穿粗布麻衣，兩隻袖子也是卷在了小臂的中間。
    她的臉上未施脂粉，看起來就是一個普通的勞動婦女。隻是宋五嫂人長得標致，又有著玲瓏心思，所以也沒有尋常村婦的庸俗氣。
    李仙蛾忙道：“五嫂子真是客氣，不速之客勞煩您親自下廚，我們莫家真是惶恐了。”
    “咱就是開門賣手藝的，今兒外麵不太平，樓裏本也沒什麽食客，正好咱們的故交來了，拙婦豈有不親自料理之理呀。嗬嗬，快嚐嚐我的手藝呀！”
    “那我們不等大女兄了嗎？”雲溪一邊吮著蘸著湯汁的筷子一邊問。
    “不等了，我為荷露另外預備了酒菜。”宋五嫂說：“我有話要與她說。”
    “那咱們就先吃吧。肚子早都咕咕叫了。”莫雲溪迫不及待的下筷子去夾魚吃了。
    宋五嫂的魚羹名滿京華，眾人一嚐之下果然讚不絕口。宋五嫂滿意的點點頭，轉身出去了。
    她來到一間小點的房間，莫雲瀟正赤足站在屏風前，穿著寬大的衣裳，衣帶還未係上。她側著身子，一頭濕漉漉的頭發垂下來。她正用毛巾擦著。
    “怎麽不叫那些丫頭們幫你？”宋五嫂坐下來問道。
    “不喜歡，我自己來比較得心應手。”莫雲瀟說完便將滿頭烏發一甩，甩到了自己腦後也走過來坐下。
    “五嫂子是有話要對我說？”莫雲瀟問。
    宋五嫂點點頭，說：“我要帶你去見一個人。”
    “誰？”莫雲瀟麵色微變。
    “你穿戴好，隨我到後院來。”宋五嫂說著便起身離去了。
    不一會兒，莫雲瀟隨著她來到了後院。
    此時，月明星稀。一個高大健碩的人影正站在院中。這人緩緩抬頭，露出了邪魅一笑。
    莫雲瀟不禁倒吸一口涼氣，叫道：“劉團頭！”然後一臉狐疑的目光望向了宋五嫂，宋五嫂笑笑對她說：“今兒晚上，劉團頭他們做了件大事兒。團頭不願和官府糾纏，就來咱們樊樓歇一歇。”
    劉大刀從陰影中走了出來。兩名女子分明看得出他手裏拎著一個圓滾滾的包袱。他將包袱向莫雲瀟拋了過來，待她接住後才說：“打開看看。”
    莫雲瀟和宋五嫂對視了一眼，狐疑的將包袱打開，就在這一瞬間，兩個女子同時“啊！”地叫了起來，一顆血淋淋的人頭從莫雲瀟懷裏滾落。