維蘭河穀戰役取得大勝之後，水杉軍團的三個主力軍顧不上休整喘息，立即開拔，奔赴中路戰場。
    由西疆聯盟盟主阿立克江率領的聯軍中路兵馬，已經距離水杉城不到五十裏了。
    若不是因為之前的幾次較量令這位樓蘭王殿下心有餘悸，同時他還打著保存樓蘭軍實力的小算盤，此時恐怕早已開始攻打城池。
    在阿立克江摸清楚目前的戰場態勢、揮軍進攻幾乎空城的水杉之前，李江遙他們必須完全攔住中路軍！
    至於格爾翰指揮的西疆左路軍，則暫時交給黑山首領和他手下一萬神花家族部隊，利用頻繁襲擾的戰術拖住對方，遲滯左路軍的行動，令達阪城的局勢不至於立刻陷入危機當中。
    正當李江遙和水杉主力部隊火速進軍的同時，一支神秘的騎兵小隊，同時也悄悄的離開了軍團指揮部，馬不停蹄的奔西北而去。
    這支騎兵小隊的目的地，是距車師王廷不遠的萊姆鎮。就在前幾日，那個地方剛剛來了一批規模不小的疏勒部隊。根據玉陀羅的情報顯示，這支部隊是疏勒國的皇家衛隊，他們是護衛著疏勒國王塔吉克來前線協調督戰的。
    本來，疏勒王塔吉克隻是派遣王子塔尼參加討伐軍。可是當他聽說突厥的達勒姆侯爵組建了督戰隊，並且以“違反軍紀”的名義處死了渠勒王和大批渠勒國將領之後，這位西疆老前輩就立時坐不住了。
    塔吉克擔心，自己那個莽撞的兒子會成為下一個白白犧牲的糊塗鬼，所以不得已親自前來協調。萬一突厥人故意找疏勒軍的茬兒，以他在西疆的身份威望，或許可以令古涅親王和達勒姆侯爵有所顧忌。
    而那支水杉軍團指揮部派出的騎兵小隊，也正是衝著疏勒王塔吉克來的。他們此行的目的隻有一個——和老塔吉克談筆大生意。
    騎兵小隊為首的是四個人：鎮疆軍水杉軍府主簿謝坦之、軍府情報司長史玉陀羅、波斯小美女艾芬提亞和她家的大總管杜克。四人奉李江遙的命令，前去與疏勒王談判，磋商塔尼和四萬名戰俘的交還問題。
    這個時候，右路軍被聖唐鎮疆軍全殲於維蘭河穀的消息，早已經傳遍了整個西疆聯盟。
    相比於突厥和西疆諸國的錯愕震驚，疏勒國王塔吉克有著更為複雜的情緒：驚愕、不解、擔憂、懷疑、揪心、悲傷、懊悔……等等等等，可以說是五味雜陳，一言難盡。
    然而，塔吉克此時最大的感覺當屬“恐懼”二字。
    原因很簡單——王子塔尼所帶領的，可是疏勒國一多半的主力部隊啊。
    現在，那支寶貴的力量全都折在了維蘭河穀，一下子便令疏勒國實力巨損。在如今這西疆大爭的時期，無異於是自殺般的失策。
    塔吉克甚至都已經隱隱約約的感覺到，阿立克江和格爾翰等西疆國王，開始向他投來不懷好意的目光了。
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    正當老國王塔吉克因為右路軍的失利而感到惶惶不安時，衛兵忽然報告：鎮疆軍統帥李江遙的使者，登門拜訪。
    塔吉克對此感覺非常意外，但他也不敢怠慢。經過一番精心安排，處於敵對位置的雙方代表，在臨時設置的密室悄悄會麵了。
    沒想到，鎮疆軍特使一開口，便道出了一個讓塔吉克驚喜萬分的消息：王子塔尼和四萬大軍目前安然無恙！
    那些疏勒國兒郎，並未像外界傳聞所說的那樣，在維蘭河穀裏被鎮疆軍屠殺殆盡。相反，塔尼他們此時都活蹦亂跳的，等著回家找媽媽呢。
    塔吉克得知自己的兒子和部下們都還活著，那顆懸著的心終於稍稍安穩了些。不過他轉念一想，另一個疑惑又不禁油然而生：李江遙是在打什麽鬼主意？
    他清清喉嚨，故作淡定的問道：“貴使此番前來，不知有何指教？”
    麵對塔吉克的這個問題，出麵做出回答的，既不是老成持重的謝坦之，也不是灑脫帥氣的玉陀羅，而是嬌滴滴的小姑娘艾芬提亞。
    隻見艾芬提亞露出一個迷人的笑容，輕輕答道：“殿下，我們這次來見你，是想和貴國談筆生意。”
    塔吉克感覺有些奇怪，不清楚為何是由一個小女孩來代表鎮疆軍說話。他之前沒有接待過波斯商使團，自然也並不認識艾芬提亞，不過，對方既然有如此安排，那麽想必這美麗的少女有什麽過人之處。
    塔吉克眼珠一轉，小心翼翼的應付道：“貴方居然還好意思跟我們談生意？之前你我雙方曾經有過協議，彼此之間應該保持和平克製。可是現在呢？我的兒子和部下居然都成了你們的階下囚！這要我怎麽還能相信貴方的誠信？”
    謝坦之擔心艾芬提亞被塔吉克的氣勢壓住，正要替她開口反駁，沒想到艾芬提亞微微一笑，不慌不忙的答道：“殿下，你說的可真是太逗了。塔尼王子和疏勒大軍究竟是在哪裏被俘虜的？是在你們疏勒國的境內嗎？不是。他們躍馬橫刀的跑到我們鎮疆軍的地盤，是來遊山玩水的嗎？”
    塔吉克被艾芬提亞懟的有些啞口無言，正兀自尷尬，隻聽艾芬提亞繼續說道：“也幸虧我們雙方早有口頭協議，而我家大人又是一貫出了名的講信用，這才會在塔尼殿下山窮水盡的時候，給他留出了一線生機。若是換了別人，屍體早就涼透了。這也足以證明，和我們做生意，是不會吃虧的。”
    艾芬提亞一番軟中帶硬的言辭，說得老塔吉克眼珠子骨碌亂轉。仔細想想，她的話也確實是有幾分道理。若是換了別人困在維蘭河穀，恐怕早就被李江遙的水杉軍團給全殲了。
    想到這裏，塔吉克的語氣也不禁軟了幾分：“好吧，既然大家還有交情在，那麽就請貴方盡快釋放我的兒子以及被俘的疏勒軍人。咱們之間的協議也將繼續有效。”
    站在後麵的謝坦之和玉陀羅聽完這話，不禁麵麵相覷，二人都沒想到，塔吉克的臉皮居然這麽厚，明明是他們疏勒國違反協議，是理虧的一方，卻擺出一副居高臨下的姿態。
    艾芬提亞倒是絲毫不生氣，仍舊笑眯眯的說道：“殿下，您這種漫天要價、落地還錢的手段還真是高明呢。不過，我也有一個問題想要請教殿下。”
    “請教不敢當，”塔吉克麵沉似水：“有什麽話就直說吧。”
    艾芬提亞轉頭看了看謝坦之等人，笑道：“我想請教殿下的問題是，如果我們幾個現在甩手就走，不知道殿下會不會挽留呢？”
    謝坦之和玉陀羅都是人精，聽艾芬提亞這麽說，立馬送上完美配合。
    “依我看呐，國王殿下這個態度，雙方也的確再沒什麽好談的了，不如早點回去得啦。”
    “就是就是，來之前李大人不是說過嗎，疏勒實力強大，根本不在乎這區區幾萬兵馬，還是由我們自行處置算了。”
    艾芬提亞笑著搖搖頭：“哎，話也不能這麽說。好歹那也是四萬多條人命呀，總不能像你們之前打算的那樣，都給活活餓死吧。我覺得，把他們賣到波斯，或者西大陸其他國家當奴隸，才是最佳選擇。您說呢，殿下？”
    “賣……賣到波斯？西大陸？”塔吉克難以置信的瞪大了雙眼：“你們……不會真的這麽絕吧？”
    “為什麽不呢？”艾芬提亞美麗的臉龐上透著一種少女特有的純真，她不解的問塔吉克：“連您都不在乎他們，我們為什麽要費心照顧呢？留著白白浪費糧食嗎？”
    塔吉克感覺自己一大把年紀了，居然被一個小姑娘戲耍得團團轉，實在是豈有此理。然而可惜的是，形勢不如人，他也隻能忍氣吞聲，尷尬的咳嗽道：“咳咳，本王也從未說過不管疏勒將士們的安危啊。既然貴方不願輕易放人，那就請談談你們的條件吧。”
    “我們的條件很簡單。一個士兵兩百枚銀幣，一個將軍二十萬銀幣，塔尼王子兩百萬枚銀幣，再加上他們近些日子的夥食費、住宿費，以及入侵我疆界所造成的各種損失賠償，總共兩千萬枚銀幣。一手交錢，一手交人。”
    艾芬提亞小嘴巴劈裏啪啦的報上一連串數字，那副樣子活脫脫就是一個精明老成的奸商。謝坦之和玉陀羅卻在一旁聽的麵麵相覷：艾芬提亞剛才報出了的價格，可是李江遙大人之前定價的兩倍啊！
    疏勒國王塔吉克聞言也大吃一驚，他從座位上蹦起來三尺多高，嚷道：“兩千萬銀幣？！你在開玩笑嗎？就算把我們疏勒國掏空了，也湊不出這麽多啊！”
    麵對略顯失態的老國王，艾芬提亞臉上原本甜美的笑容，逐漸被一種某名的冷酷所取代：“國王殿下，湊得出來，或是湊不出來，並不是我鎮疆軍需要考慮的問題。這筆買賣到底做不做，終究還是由您自己決定。我方隻給貴國一天的考慮時間，明天這個時候，是殿下做出答複的最後期限。”
    說罷，她略施一禮，旋即領著謝坦之、玉陀羅和杜克，轉身翩然離去。