兩個月後。
    準確地來說是65天後。
    太陽係第四顆行星，火星。
    三艘登陸艙緩緩飛行在火星同步軌道之上。
    “呼叫休斯頓，這邊是探路者一號，我們已經成功入軌，收到請回答！”
    無線電波從最前麵的一艘登陸艙發出，跨越8200萬千米朝蔚藍色的地球飛來！
    （找了半天沒找到數據，這兩個月火星和地球的相對移動我就忽略不計了……）
    ……
    地球，米國休斯頓地麵指揮中心。
    克裏斯身穿一身白大褂，麵色忐忑地站在指揮台上，目光死死地盯著正前方的大屏幕。
    “探路者一號還沒有傳來消息嗎？”
    克裏斯沉聲問道。
    一旁的研究人員搖了搖頭，迅速回答道：“目前還沒有！”
    “該死……”克裏斯眼角微微抽搐了兩下，心中閃過一個不好的念頭。
    不會出事了吧？
    按照原先的計算，早在五分鍾前，探路者一號就應該成功進入火星同步軌道了！
    長達8200萬千米的載人航天飛行，這在整個人類曆史上都是頭一遭。
    不說別的，就是那長達數分鍾的通訊延遲，都夠讓人喝一壺的了！
    8200萬千米的距離，意味著電磁波信號需要546.6秒才能進行一個往返。
    也就是說，一條消息從探路者一號傳到地球，再從地球傳到探路者一號，不考慮中間的回應時間，整整需要9分多鍾！
    9分鍾意味著什麽？
    簡單地來說，在降落過程中一旦發生緊急狀況，等到地麵指揮中心回應，估計三名宇航員的骨灰都均勻地灑在火星大地上了！
    “教授，探路者不會出事了吧？”
    一旁傳來了莫爾頓滿是忐忑的詢問聲。
    克裏斯教授眼角再次抽搐了一下，心中的焦躁感再度增加了幾分。
    但麵對nasa局長，他還是強行壓下了心中的焦躁，緩緩搖頭道：“莫爾頓局長，請耐心些。”
    “地球和火星的距離太過遙遠，計算出現些許的誤差也是正常的。”
    莫爾頓深深地歎了口氣，苦笑著說道：“教授，如果這次探路者計劃失敗，估計艾伯特先生是不會放過我的。”
    “誰不是呢？”克裏斯輕輕聳了聳肩，一臉無奈地說道。
    開什麽玩笑，為了探路者計劃，米國不知道花了多少錢，要是失敗了……別說他們了，估計艾伯特都得被迫下台以泄民憤。
    正當兩人麵麵相覷，唉聲歎氣之時，無線電中傳來了安德魯的聲音。
    “呼叫休斯頓……”
    克裏斯教授微微一愣，隨即，一抹喜悅在他眼底迸發出來！<101nove.come！”
    一陣歡呼聲和鼓掌聲響起！
    一旁的莫爾頓看到這一幕場景，也微微鬆了口氣。
    看來，他這個nasa局長的位置還能再多坐兩天。
    他伸手擦了擦額頭上的冷汗，隨後在胸前比了個十字，一臉虔誠地合上雙手。
    看來上帝還是在眷顧著米利堅的！
    “咳咳！各位，冷靜一點。”克裏斯教授拿起麥克風，嘴角帶著幾分笑意，輕聲說道，“接下來才是重頭戲，打起精神來！”
    克裏斯的話語讓一眾研究人員回歸冷靜。
    說的沒錯，成功抵達火星軌道隻能說完成了整個計劃的20%。
    接下來，他們還要麵臨更大的危險——登陸火星！
    克裏斯打開無線電通訊開關，語氣沉穩地說道：“休斯頓收到！”
    “一切按照計劃進行，抵達預定位置後啟動降落程序！”
    因為通訊延遲太長，探路者一號擁有極高的自主權，可以說，除了一些必要情況之外，大多數事件都可以自主決策。
    而這一切，也非常考驗宇航員的隨機應變能力。
    因此，安德魯憑借訓練中的優良表現成為了探路者計劃的隊長。
    ……
    距離火星地麵17000k/s的速度緩緩飛行。（火星環繞速度）
    安德魯靜靜地望著舷窗外呈現赤紅色的蒼茫星球，眼底深處出現了一縷擔憂。
    “10分鍾了，為什麽nasa還沒有回應？”
    布魯諾的聲音驀然響起，打破了登陸艙內原有的寧靜。
    安德魯眼中擔憂之色愈發濃鬱。
    沉吟片刻後，他輕聲說道：“再等等，或許是休斯頓那邊耽誤了……”
    雖然嘴上這麽說著，但安德魯卻不由自主地伸手抓起了麥克風，準備再次呼叫休斯頓。
    “嗤……嗤……”
    無線電中忽然傳出了一陣嘈雜的電流聲。
    “休斯頓收到……嗤……按照計劃進行……”
    因為距離遙遠，克裏斯教授的聲音顯得格外的模糊。
    但這並不妨礙三名宇航員聽懂裏麵的內容。
    “好了各位，打起精神來！”安德魯率先戴上宇航服的頭盔，坐回了椅子。
    “距離預定地點還有20分鍾，準備釋放衛星！”
    係好安全帶之後，他輕輕撥動麵前控製台上的按鈕。
    一則信號傳向跟在最後的探路者三號登陸艙。
    幾秒鍾後，登陸艙外圍掛載的一顆衛星被釋放出來。
    這顆兼顧通訊和遙感功能的衛星就是日後他們與地球通訊的橋梁。
    “衛星釋放成功！”
    “推進係統成功啟動！”
    “收到衛星工作信號！”
    一旁傳來了喬伊的匯報聲。
    看著屏幕上越來越近的減速點，安德魯微微咽了口唾沫，臉上神色越發嚴肅。
    “布魯諾，探路者二號和三號狀況如何？”
    幾秒鍾之後。
    “狀況良好，隨時可以進行減速！”
    安德魯點了點頭，看著越來越近的預設減速點，沉聲道：“準備啟動降落程序！”
    一陣顫動感從腳底傳來，三艘探路者登陸艙紛紛開始調整姿態，將底部的推進器噴口對準前進方向。
    隨著一道藍色的尾焰噴出，登陸艙開始了減速程序！
    三名宇航員臉上表情越發凝重。
    三個小時後，他們就要迎接火星登陸中最危險的時間。
    傳說中的“恐怖七分鍾”！
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