橘紅色的太陽掛在天空的一角。
    一個嶄新的標準日到來了。
    光芒和熱量穿過厚重的大氣層，灑在波光粼粼的甲烷海麵上。
    周圍的溫度開始緩緩上升，海麵上也逐漸升起了些許“霧氣”。
    一隻通體淡黃色的、形狀酷似水母傘狀體的生物緩緩浮出海麵。
    在短暫地仰望了一番那個向周圍散播著光和熱的巨大火球後，它將注意力投向了掛在天邊、占據了小半個天空的“龐然巨物”。
    從它們的文明誕生以來，這個“龐然巨物”就一直占據著天空的一角。
    那是一個巨大的、橙色的圓球。
    圓球周圍有一圈巨大的環狀物。
    仔細觀察，在這個巨大圓球上，還有一圈圈色澤或深或淺的條紋狀色帶。
    它浮在海麵上，凝視著這個“龐然巨物”，並跟隨著周圍的波浪，緩緩擺動自己充滿彈性的身軀。
    這是一種向神明表達敬意、並發出祈求的舞蹈。
    在它們的文化中，這個一直高懸在天空角落的“龐然巨物”，是神靈們居住的神殿。
    舞蹈持續了很長時間。
    當整段舞蹈結束的那一刻，它忙不迭地潛入了海水之中——雖然沒有生命危險，但海麵上的溫度還是讓它感到了一些身體鼓脹的難受感。
    感受著周圍涼爽的海水，以及那逐漸消失的鼓脹感，它心裏不由鬆了口氣。
    每個標準日和標準夜的例行禱告儀式，是最容易出現意外的時間。
    尤其是標準日的禱告儀式。
    一旦錯過了最佳上浮時間，便有可能出現生命危險——它曾經見過一名同族，在禱告的過程中身體不斷膨脹，直至爆炸。
    淡黃色的體液和身體碎屑均勻的覆蓋在海麵之上。
    那是一個何等恐怖的場景。
    正因如此。
    每次輪到它執行例行禱告儀式的時候，它都會提前上浮，以免發生意外。
    還好。
    下一次標準日的禱告儀式就換人了。
    它一邊在心裏嘀咕著，一邊向海洋更深處潛去。
    ……
    通過那段不算寬敞的通道，它成功抵達了族群聚集生活的區域——內海。
    一隻體型稍大一些的同族朝它緩緩飄來，並向它發出了詢問。
    那是族群的族長。
    詢問的內容不用多想，自然是關於這次禱告儀式的細節。
    它震動著自己的發聲器官，如實向族長匯報著這次禱告儀式的所見所聞。
    在匯報工作進行到一半的時候，它忽然猶豫了起來。
    有一個發現，它不知道該不該匯報。
    族長向它發出了催促的聲音。
    無奈之下，它隻能如實說出了自己的發現。
    【標準日的溫度，似乎比以往又升高了一些。】
    話音落下的那一刻，族長陷入了沉默。
    不僅僅是族長，圍繞在周圍的族人們也陷入了沉默。
    許久，族長才發出了回應。
    【你確定這不是錯覺嗎？】
    正當它準備繼續說話的時候，一旁的族人紛紛發出了讚同的聲音。
    【應該是真的！上次例行禱告的時候我就感覺有些問題了！】
    【這麽一說，我好像也有相似的感覺……】
    【族長，我建議取消標準日的禱告儀式，隻保留標準夜的禱告……】
    【……】
    一時間，這片海洋中充斥著水母們發出的“咕唧”聲。
    每一道聲音，都會讓族長的心情變得糟糕一點。
    【都安靜一點！】
    族長有些惱怒地發出了製止的聲音。
    【隻是感覺而已！】
    【禱告儀式絕對不能取消！】
    【難道你們忘了神明降下的滅世之罰嗎？！】
    話音落下。
    周圍那嘈雜的“咕唧”聲戛然而止。
    每個族人的身體都出現了不同程度的收縮——這是害怕和驚駭的象征。
    神明滅世。
    那是一場被記錄在文明曆史中的大事件。
    在遠古時期，由於它們對神明缺乏必要的尊敬，神明因此震怒。
    神明離開神殿，降臨它們生活的世界，並發起了一場持續數個標準日夜的滅世行動。
    神明以高溫為武器，滅殺了九成九以上的生命！
    雖然大多都是些尚未進化完全的、智慧低下的個體，但這依然對文明的發展造成了極大的影響。
    滅世之後，海洋中幾乎隻剩下了智慧程度較高的水母。
    種群數量也驟降至三千。
    自那之後，水母們便開始有組織地向神明發起禱告，以此祈求神明的原諒和保護。
    還真別說。
    自從它們開始日複一日的禱告儀式，居住在神殿之中的神明便再也沒有降下過滅世之罰。
    正當水母們沉浸在驚恐和懼怕中的那一刻，一隻體型稍大一點的水母從遠處緩緩遊來。
    【族長，最近一段時間，標準日的禱告儀式已經造成三名族人死亡了。】
    聽到這聲話語，族長的表情頓時變得難看起來。
    禱告本就是危險的。
    但短時間內死亡三名族人，這死亡率明顯高出了正常水平！
    這是一個不好的信號。
    它的身體在冰冷的海水中緩緩擺動，發聲器官發出了低沉的“咕唧”聲。
    【讓觀星師來找我。】
    它丟下了一句命令，便擺動著自己的身體朝海洋深處緩緩遊去。
    ……
    【族長，您找我？】
    一隻體型瘦小，身體表麵帶著些許裂痕的水母從遠處緩慢遊來，海水中也同時響起了一陣別有韻味的咕唧聲。
    它原本的身體並不是這樣的。
    和別的水母一樣，它原本也有著一幅飽滿、光滑且富有彈性的身軀。
    但……
    禱告是一項危險的行為。
    觀星更不用說。
    它曾數次陷於身體爆裂的危亡時刻——瘦小的身軀和滿身的裂痕便是最好的證明。
    也正是如此，觀星師在族群中的地位僅次於族長。
    族長扭動自己圓潤的身軀，向觀星師迎去。
    同時，它震動自己的發聲器官，向觀星師敘說了族人在禱告過程中的異常發現。
    語畢。
    觀星師陷入了沉默，瘦小幹癟的身軀也靜靜地懸停在海水中，沒有絲毫動作。
    時間一點一滴流逝。
    當族長有些沉不住氣的時候，觀星師終於再次震動了它的發聲器官。
    【神明……將再次降下滅世之罰。】
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