“我要發布一個委托。
    “這是一個收集情報的委托，我會預支每個願意接受任務的人10鎊調查經費。這是目標的畫像，我需要知道她的行蹤、她接觸過的人、她攜帶了哪些非凡武器。目標大致會活動在東區和碼頭區。她是善於戰鬥的非凡者，在序列8左右。
    “情報越詳細，報酬越多。”
    費爾南按部就班地背完以上內容，拿出一副素描畫像遞給侍者，讓參與聚會的每個人都瀏覽一遍。然後他轉向坐在上首被眾人稱為“智慧之眼”的老先生，恭敬地請求道：“我希望您能見證這次交易，並允許我參與之後的聚會，以便於我處理委托的後續事宜。”
    “智慧之眼”略作沉思後便同意了這個請求，並告知了對方恩斯特商行的接頭暗碼。之後，一位剛賣出過非凡武器的女士和其他兩位男性接下了這個委托，費爾南如約交付了30鎊調查經費後便沒有再參與其他交易，按照“智慧之眼”的安排離開聚會。
    送走了最後一位參與者，“智慧之眼”獨坐在起居室內，摘下了麵具若有所思地摸了摸下巴。麵具下的那副麵孔不是別人，正是貝克蘭德有名的大偵探艾辛格斯坦頓。
    “溫克爾阿加西斯……”他喃喃地吐出一個名字，那正是費爾南要尋找的女性。作為一個和教會、和警方合作緊密的半官方非凡者，艾辛格今天下午剛得到軍情九處那邊的消息，得知這個弗薩克間諜潛入貝克蘭德的情報。
    這位大偵探微閉雙眼向後靠在椅背上，於腦海中勾勒委托任務的新人的形象。生疏，謹慎，但有所準備，沒有行伍的氣質，不像軍情九處的線人，在目標序列的情況上與實際有所出入，但並未表現出心虛，有可能是被蒙騙而不自知……
    據悉那個間諜正在追尋一位“魔女教派”的成員……
    艾辛格斟酌兩秒，取出一枚純淨的水晶球，嚐試針對費爾南進行了一次占卜。星光璀璨的水晶球在他的手掌撫過後，像是從內部升起了霧氣，呈現出朦朧的光影。
    兩鬢花白的中老年紳士藍眸微眯，審視著水晶球內虛渺的影像，半晌後微微搖頭。前置條件過少，占卜未能給出可供解讀的結果。艾辛格收起水晶球，決定把下次聚會的時間提前一天，對對方多加觀察。
    -
    “羅塞爾日記三張能賣0鎊……讚美羅塞爾！讚美黃濤！”
    離開了聚會的道格拉斯滿心歡喜，覺得自己離發家致富不遠了。雖然是靠偽造老鄉的泡妞日記致富……
    誰叫大帝你全方位堵死了後來者的道路啊，這叫天道好輪回……抄不了書，抄你的日記還不容易？香檳伯爵想肛你，二鍋頭伯爵說不定也想肛是不是？他不怎麽厚道地嘿嘿一笑，隨即盤算起如何不引人注目地偽造羅塞爾日記。
    其實說發家致富，他還沒想到繞過影蝠監視和安托尼亞注意的方法。畢竟中文真是與這個世界的字母體係不搭，像安托尼亞這樣的研究者就算不知道意思，還是能記住許多字形。到時候他編出手頭沒有的“羅塞爾日記”，被安托尼亞發現和哪一張都對不上就麻煩了。
    當然，現在他手頭的那些其實都是安托尼亞的私藏，允不允許他拿去倒賣還兩說呢。
    再者要是往後安托尼亞找到了新的羅塞爾日記拿過來研究，道格拉斯一看那是自己編的羅塞爾滿身大漢，那他很難忍住自己的缺德笑聲。
    總會有辦法的，大不了實習期過了之後再搞，釣老鄉不急於一時……道格拉斯頗為放鬆地哼著歌走向旅店，隨意瞟了一眼，就發現維瑞蒂的房間還亮著燈光。他有些訝然，前幾天自己回來的晚，小姑娘早就睡下了，兩人隻有在早飯的時候才碰得上麵。
    他穿過大廳時看了一眼時鍾，上來敲開維瑞蒂房間的門問道：“怎麽還沒睡？”
    “還早。”小姑娘淡金的長發用一根絲帶束在腦後，露出光潔的額頭和纖長脖頸，興致勃勃地拉住他的手腕，“我在翻報紙上的租房信息，你也來看看。”
    他還沒想明白自己進小姑娘房間算不算男女授受不親，腳步已經誠實地跟了上去，來到旅店的書桌前。許多報紙淩亂攤開著，上麵的租房信息都被單獨裁剪下來，粘貼在筆記本上。
    維瑞蒂拿起筆記本，認真地向他說明：“這幾頁是屋主有意合租，價格也比較合適，後麵則是需要自己找租客的。還有這些，是離地鐵和公共馬車站比較近的，方便你去教堂工作……”
    說罷，她有些期待又緊張地等待著反饋：“你覺得這裏麵有合適的嗎？”
    而根本沒有實際租房經驗的道格拉斯手捧這本筆記，陷入了沉思。
    “……這樣吧，這周日我們挑幾家去登門拜訪一下。”他努力回想著住學校集體宿舍的經驗，翻到前麵幾頁，“我覺得了解一下房東的性格、生活習慣和信仰是非常有必要的，這是為了避免以後生活中產生大的摩擦。嗯，你肯定也不想和風暴之主的信徒共處一室。”
    維瑞蒂深感認同。兩人在這些資料中根據道格拉斯的年收入和租金水平等條件多次篩選，然後又排除了需要他們整租後自己找租客的那些，臨近新年，本就是租房淡季，何必給自己找麻煩。
    選定好最後五、六處房源後道格拉斯看了一眼時間就催促著維瑞蒂趕緊洗漱睡覺，自己則抄錄了一份租房資料，打算明天找個經驗豐富的人問問相關事宜。他穿越前還是跟父母住的大學生，對這個真的是一竅不通。
    呃，不過自帶別墅的血族肯定不懂，舒爾茨神父也根本就是住在教堂，難不成我要拿著這個去問梅羅斯老師？這也太不拿值夜者當外人了……
    -
    第二天，聖塞繆爾大教堂地下。
    “……”梅羅斯看著手中一疊房屋資料 ，揉了揉額角，“這好像不屬於我的工作範疇。”
    “所以我是在課後提出的。”道格拉斯輕咳一聲，沒有掩飾發自內心的窘迫，“這是個……私人請求。”
    值夜者開始認真思考給這個便宜徒弟一拳會不會有助於消化自己的“格鬥學者”魔藥。
    自上次課後發現魔藥消化的問題後，她回去和同個小隊的隊友們進行了一番深入的討論，再結合戴莉曾經的表現和窺秘人守則，粗略地總結出了一套有待驗證的方法。
    即總結符合魔藥名稱的守則，並嚴格依照守則踐行。
    當然，這個方法還非常簡陋，比如身為“掘墓人”的洛絡塔和身為“夢魘”的艾爾哈森就同時提出，有些序列要是完全依照魔藥名稱行事，肯定會造成或大或小的不良影響。
    這一點上他們還未能討論出個所以然。雖然梅羅斯的推理大致上符合邏輯，但細節處有太多的不確定。
    艾爾和洛絡塔熟悉梅羅斯的性格，知道一時半會很難打消她嚐試的念頭；多年來的同事情誼又無法讓他們憑借這麽一個念頭就上報到聖堂，讓梅羅斯因為接受審查而在履曆上留下汙點。
    除了晉升帶來的升職之外，值夜者們在教會內部還有太多職位可以選擇，但世俗性的職位審核比晉升審核的嚴謹和複雜有過之而無不及。
    最終兩方各退一步，梅羅斯會嚐試依據守則行事，而洛絡塔和艾爾充當監督者。梅羅斯晉升序列8也已經有四年之久，失控風險不大。
    如果魔藥快速消化，她會立即上報這個方法，申請晉升，接受審查，以此證明守則的正確性。
    思念電轉間，梅羅斯還是放棄了揍人的念頭，結合自己的生活經驗給了道格拉斯一些租房的建議。
    看到對方認認真真記下這些建議，她試探著詢問：“這也是成為‘學徒’的一部分？”
    道格拉斯筆尖停頓，並不意外地抬頭與對方對上視線，故意做出沉思的表情：“不，不是。我並非每時每刻都在‘扮演’學徒。”
    他特意加重了“扮演”這個單詞的讀音。
    從梅羅斯較為主動的態度中道格拉斯覺得這位比自己浸淫神秘學更久的老師應該也在一定程度上理解了魔藥並非掌握，而是消化。這讓他有信心把羅塞爾大帝的理論換個說法描述一遍，而不被麵前值夜者當場判為異端思想投入大牢。
    果然，梅羅斯沒有批評他的想法，反而頷首示意他繼續說下去。
    道格拉斯先是簡單闡述了自己對於消化魔藥的理解，然後才將話題引至“扮演”這方麵：“關於‘扮演’，我是從我的……嗯，同事們那裏得來的靈感。”
    “……你是指血族？”梅羅斯摸了摸下巴，顯得饒有興趣。
    “是的。”道格拉斯坦然承認，“在我們，我是說人類的傳說裏有‘吸血鬼’這種生物，事實上，‘吸血鬼’也是一條途徑的序列7，可以由人類晉升而來。血族的力量等同於這條序列7。
    “而血族內部，除了接觸到不該接觸的邪異存在這種情況外，幾乎沒有失控的記載。因為他們天生就是所謂的‘吸血鬼’！”
    關於序列7的知識是舒爾茨神父親口告訴他的。昨天上午借著舒爾茨神父詢問他神秘學課程是否順利的機會，道格拉斯在聊天中自然地提及了失控、提及了關於自身途徑序列名稱的疑問，並好奇地詢問了一些關於血族力量來源的事情。
    他確信這些話題屬於不會引起對方警惕的範疇，畢竟他的好奇貨真價實。
    舒爾茨神父告訴他大地母神教會主要掌握的兩條途徑後，特意提起了血族對人類晉升的‘人造吸血鬼’的仇視，讓道格拉斯知曉了“月亮”途經的序列9到序列7名稱，以及血族也可以按照這條序列繼續晉升，隻不過晉升方式比之人類略顯特殊等知識。
    具體特殊在哪裏，舒爾茨神父沒說，但道格拉斯也不是很在乎，前一條知識結合血族的低失控率，足以讓他的猜想變得合理。
    “加上那天我自己的感受，我認為，行為如果能符合魔藥名稱的指向，是有助於魔藥的消化的。就像戰士的使命是與人戰鬥，自然要磨練戰鬥技巧，使自己符合名稱所代表的實際。”
    邊說，他邊懷念起漢語中四字成語體係的簡潔，一個“名副其實”能概括的事，這會兒必須拆開來充分解釋才行。
    梅羅斯下意識地點了點頭。關於血族，就算值夜者也沒有過多了解，而出自大地母神教會的解釋是足夠可信的。
    “所以，你的想法是通過‘扮演’魔藥名稱來消化它？”
    “除此之外……‘扮演’還是一種提醒，提醒我不要忘記自己是誰。”道格拉斯說到這裏，語氣有些不確定。關於扮演的細節，羅塞爾沒有在日記中提起，以下全是他的自行總結。
    “提醒？”
    “沒錯。因為我之後忽然想到，人類要如何扮演‘吸血鬼’呢？血族天生以血液為食糧，但人類並非如此，如果要我天天去飲用血液，哪怕不是人類的，我也很難接受。如果為了消化魔藥逼迫自己飲血，那……真是一種折磨。”
    這也是艾爾和洛絡塔不認同的地方……這種違背良知的扮演，比起促進消化，更可能促進失控！梅羅斯微不可見地皺了皺眉。
    道格拉斯沒有忽略老師變化的表情，繼續說了下去：“這個時候，我想到了您提過魔藥中殘存的精神。人類並非生而超凡，而是汲取了各種非凡生物的能力，也就受到它們殘存精神的影響，我想魔藥的名稱肯定也體現了這一點。
    “所以我要做的不是‘成為’它，而是‘扮演’它，通過‘扮演’來繞過殘存精神的影響！這就像演員與角色的區別，隻要展現出神秘、古怪、懼怕陽光、與蝙蝠為伴等特點，即便不去飲血，也能讓觀眾知道你的角色是吸血鬼。
    “重點就是，不是魔藥塑造我，而是我消化魔藥！一切隻是‘扮演’！”
    簡而言之，就是不能丟失自我，走火入魔！
    而羅塞爾在眾多詞匯中選擇了“扮演”這個意味明確的單詞也佐證著這一點，道格拉斯相信老鄉指導自己的孩子肯定不會粗心大意，而且那個時期的羅塞爾已經是高序列非凡者，其經曆本身就證明著“扮演法”在大方向上的正確。
    繞著圈子解釋完這些之後道格拉斯長出一口氣，略感緊張地觀察著梅羅斯的反應。他猜想歸猜想，說出來給梅羅斯聽也是抱著讓這位老師給自己把把關的目的。
    梅羅斯聽完他的話，沉默了半晌，才開口補充道：“你也可以試著總結一些，一些‘扮演’時的守則。‘窺秘人’這條途徑就有流傳已久的守則，‘為所欲為，但勿傷害’。”
    “好的！”道格拉斯滿臉笑容地應下，心說值夜者內部果然也有相應的資料，他就完全沒想過要總結什麽守則。
    在此之前，因為不能暴露自己看得懂羅塞爾文，他沒敢向舒爾茨神父透露自己剛學了個神秘學皮毛就開始亂總結，準備先取得梅羅斯的認可和指點。
    不過想必黑夜教會能知道的事，大地母神教會不可能一無所知，更何況血族能通過影蝠監視，道格拉斯覺得這種事根本不用自己通報。
    得到了想要的結果，他剛想起身告辭，卻意外被梅羅斯叫住。
    “你格鬥水平怎麽樣？”她問。