在公共食堂享用了一頓以洋蔥烤肉與奶油燉菜為主菜，分量相當紮實且僅有烈酒作為飲品的午飯，道格拉斯和凡娜避人耳目地向著礦井的位置走去。
    趁著就餐時間簡單觀察過周圍人後，他們發現其中大部分都是弗薩克本土人，身份包括了商人、出差的公司職員、單純的旅行者等等。他們原本乘坐蒸汽火車按照線路在耶托奈夫城停靠以補充燃料，後被劍刃大教堂以“疫病”為由集中管理，對居住地點的破亂有所抱怨，但總體情緒比較穩定。
    一直走到周圍比較開闊的地方，兩個人才簡單地交流起來。
    “通往這裏的蒸汽火車居然沒有停運，”道格拉斯覺得有些不可思議，“弗薩克政府是默認了‘複活派’對此地的占領嗎？按理說應該斷水斷糧，準備攻堅才對。”
    “哪有那麽容易，他們未必想插手教會內部的事。”
    “再怎麽說也是個能源城市啊，對於工業而言應該很重要吧。”
    “弗薩克可不缺煤炭。你猜這些叛教的瘋子最需要的是什麽？是信徒，是人心！正因為這裏隻賣得出煤炭，隻要他們的對手夠聰明，花點錢聯合聖密隆那些在工廠享有股份的貴族們拒絕耶托奈夫產的煤炭，不出幾個月，這裏破產的礦主和失業的工人可不會管你侍奉哪位神明。”
    凡娜隨意舉了個例子，伸手卷著耳邊垂下的幾縷碎發，若有所思地提出另一個問題：“不過他們搜羅野生非凡者這件事不太尋常，隻能看唐恩老大那邊有什麽消息了……嗯？前麵有人。”
    礦井的入口附近也有幾棟建築，辦公樓、主井、副井、選煤樓、裝有換氣設備的壓風房，以及從地下延伸出來的長長的運送礦井材料和井下矸石的絞車道，旁邊便是堆得高高的矸石山坡。眼下這裏也異常寂靜，建築門上全都掛著鎖，沒有人出入。
    而主井前的小廣場上，卻有一位須發皆白的老人閉著眼坐在那裏。他的膝上橫著一把鋥亮的長劍，他的身上套著一件有些凹坑的金屬胸甲，他的腳邊放著一把老式雙筒獵槍和一袋火藥，整個人仿佛是從故事中走出來的騎士。
    聽到道格拉斯和凡娜靠近的腳步聲，老人睜開眼，用略顯渾濁的藍色眼睛看向他們，接著皺起了眉頭，這使得那張本就飽經風霜、皺紋深刻的麵孔更顯蒼老。
    “外鄉人？”打量了一下兩人的樣貌，老人板起臉來，粗魯地衝他們揮揮手臂，“這沒什麽好看的，滾回去，別在這裏亂晃。”
    “這煤礦又不是你的，逛逛怎麽啦。”
    不比保留了尊老愛幼習慣的道格拉斯，凡娜對於見麵就對自己呼來喝去的人沒什麽好感，一邊抬杠一邊毫不在意地靠近，還不忘嘲笑一下對方過時的打扮：“現在是火藥與蒸汽的年代啦，這身打扮，隻能嚇唬嚇唬小孩子。”
    似乎是被戳到了什麽痛處，老人很是不滿地啐了一口：“你個女娃娃懂什麽！我在戰場上砍因蒂斯人的頭的時候，你還在媽媽懷裏吃奶呢！”
    雖說因蒂斯那段鼎盛的曆史已經過去百年，和凡娜可以說是毫無關係，但對出生國家的自豪還是使她立刻反唇相譏：
    “你怎麽不說因蒂斯人用機槍和蒸汽步槍把你們這些騎士打得屁滾尿流的時候我還在家門口玩兒泥巴呢？怎麽不說你們在魯恩前線吃敗仗的時候我正在家裏開香檳慶祝呢？”
    名義上是魯恩人的道格拉斯聽不下去地插進兩人當中試圖調和一下氣氛，誰知接連被暴擊兩次的老人忍無可忍般“騰”地起身，麵帶慍怒地舉起了那把長劍向兩人兜頭劈來，大有砍個人解我心頭之恨的架勢。
    直到老人站起身，兩人才發現盡管年過半百、身型佝僂，老人的身高也有一米九出頭。舉劍在手時，老人的神情和氣勢都帶著兵刃般凜冽的感覺。
    隻不過畢竟年齡擺在這裏，這一劍的速度並不算快。而且目測來看，這一下並不會傷到凡娜，最多是在她麵前帶著寒光閃過，可見老人並非真的失去理智。
    當然凡娜肯定會再接再厲嘲笑對方老眼昏花距離都測不準，接下來會發生什麽就不可預料了。
    思緒電轉之間，本來打算閃躲的道格拉斯索性反手從衣服內襟裏抽出安德森借他防身的尖刃獵刀，側身滑步上前，精準地架向長劍劍身，準備中止衝突。
    看到他幹脆的動作，老人雙眼微眯，手腕轉動，長劍在刻不容緩的刹那止住向下勢頭轉而劃出一道曲線上撩，襲向道格拉斯肩頸部位。後者當即矮身前撲用最大的幅度避開劍鋒，驚出一身冷汗。
    不管從哪個角度來看老人都隻是普通人中武技出眾的那類，但道格拉斯隻知道這一劍砍實了自己是真的會死。
    他提起百分百的注意力，不再硬碰硬比技術，務實地仗著自己年輕力壯反應快，和老人周旋了幾下後拉近距離製住對方握劍的手，威脅中不失禮貌地勸說道：“老爺子，別和我們這些沒見識的年輕人計較，我們連戰場都沒上過，哪兒有您專業啊！要不是我躲得快腦袋都沒了，您一把年紀就別舞刀弄槍的了，多危險啊。”
    “……”老人垂下眼簾看了看橫在自己喉間的獵刀，沒好氣地瞪了他一眼，“那還不快把你這破刀收起來！”
    雙方各退一步，偃旗息鼓，凡娜在旁邊用力鼓掌，營造出一種既和諧又衝突的微妙氣氛。
    同樣沒好氣地用眼神警告了一下熱愛搞事的凡娜，道格拉斯將獵刀別在腰帶間方便取用，剛想向老人打聽點情況，就聽見重新坐回原地的老人悶聲說：“別說我伊利亞沒警告過你們，這裏很危險，快回去吧。記住，傍晚時分老實呆在房間裏，聽見什麽動靜也不要出門。”
    傍晚時分……這不還早得很嗎！道格拉斯蹲下身和老人平視，誠懇地問道：“那您一個人坐在這裏……？”
    伊利亞哼了一聲，目光中透出絲絲寒意：“別管我，我有我的事要做。”
    “那危險是什麽？這裏不是有教會在管嗎？”
    “教會……嗬，一群糊裏糊塗的廢物，說什麽神遭到背叛、虛偽的黑夜侵吞了主的權柄，都是些沒根據的胡言亂語！整天不知道在搞什麽，一個有用的都沒有。廢物！”
    提到城裏的“複活派”，伊利亞老人似乎很是不屑，但絲毫沒有解釋“危險”到底是什麽的意思。
    凡娜懶得聽老頭念叨，給了道格拉斯一個眼神就去查看附近的建築了。道格拉斯索性也席地而坐，試著通過其他話題迂回：“好吧，我可以看看您的劍嗎？以前沒見過這麽鋒利的武器，在我們那裏，這劍會成為貴族老爺掛在牆上的收藏。”
    提到劍，伊利亞老人的表情柔和了一些。他粗糙的手掌輕拂劍身，邊將劍豎起來對著陽光向道格拉斯展示，邊充滿懷念和自豪地說道：“對了，你們這種年輕小夥子可沒摸過真家夥……看，她多漂亮！黃銅的護手閃閃發亮……真成了擺給別人看的死東西就委屈她了。我最落魄、落魄到下一頓飯沒有著落、連回家的馬車票都買不起的時候，也沒有動過出賣她的念頭。嘿，騎士就得有一把好劍。”
    他說著說著，聲音逐漸變低，仿佛在長歎：“其實那女娃娃說得沒錯，有了槍和炮，我的劍已經沒用了。年輕時，我是一位男爵的扈從，後來靠著戰功成為了騎兵隊的隊長，走到哪裏都有人樂意給我一杯酒喝……嗬嗬，現在騎士道不能當飯吃了！我明白，我伊利亞還沒有老到是非不分的程度……”
    原來騎士階層一直存活到二三十年前才徹底被時代拋棄……也對，正如火槍在曆史上出現的最初也並未受到重視，如果不是羅塞爾改進古老的燧發槍，又開啟了蒸汽時代，間接催生了使用燃素的蒸汽機槍，說不定現在老人家還在吃香的喝辣的……
    對羅塞爾生平與創作頗有了解，但對曆史缺乏敬畏的道格拉斯第一次覺得自己看到了時間的形狀，看到了時代變遷是如何像背後那座大山一樣落在老人的脊背，讓人無可奈何地慢慢低下頭去。
    還沒等他想出什麽安慰人的話，老人自己搖搖頭，平靜地轉移了話題：“相對現在的年輕人而言，你身手還可以……可你不熟悉自己的刀，不是個獵人；也沒有血性，沒殺過人，不是兵油子。你是做什麽的？”
    對唔住，我係差人！道格拉斯輕咳一聲，揮散腦子裏的粵語語音：“警員。我接受過上崗培訓。”
    “哦……”伊利亞似乎思索了一下，末了還算滿意地笑笑，“好差事，好差事啊……小夥子，要記得你學這些東西到頭來是為了保護別人的，可不要用到壞處去。咳，我兒子就被我慣壞了呀……”
    兩人你來我往地嘮了幾句家常後，不知道從哪裏繞回來的凡娜手裏拿著一疊材料輕輕踢了一下道格拉斯讓他看：“半年以來這裏的煤礦經常發生垮塌事故。最近一起事故就在二十多天前，造成了非常大的傷亡，本地礦場因此停工。礦場主聯合將此事委托給戰神教會處理，但至今沒有結果。順便，本地礦工都回家住了，而停留在宿舍的外地礦工多有失蹤。”
    伊利亞有些訝然：“你……怎麽把鎖打開的？”
    凡娜笑而不語地比劃了一個雙手向外掰的動作，看得伊利亞老爺子有些懷疑人生。
    而道格拉斯迅速地將這疊混雜了剪報和工作日誌的材料翻過一遍，輕輕地吐出一口氣：“老爺子，最近城裏有疫病蔓延麽？”
    “疫病？誰知道，反正我住的地方沒有，沒聽人說過。”
    “那還有沒有什麽最近發生的怪事？”
    老人用手指敲打著長劍劍身，表情裏多了一些疑惑和警惕：“你們……究竟是來這裏幹啥的？”
    道格拉斯想了想，誠實地回答：“這很難說。”
    “……”伊利亞沉默了半晌，最終嘖了一聲，“一些礦上的工人，停工回家之後發了瘋。他們一個勁地說礦井裏有惡靈，有殺人的惡靈。我認識的一個棒小夥嚇破了膽，白天黑夜都拉上簾子躲在屋裏，叫家裏人千萬不要在出門。”
    在午後暖洋洋的陽光下，這位身體還算強健的老騎士忽然打了個寒顫。
    “一開始大家都以為是謠傳，直到有人醒來，發現，發現家門口有一灘灘被切碎的屍體……
    “教會查看了礦井，做了彌撒，規定所有人黃昏後不要出門，但盡管如此，還是不斷有死者被發現。
    “唉，現在人心惶惶，有人說是反社會的殺人犯，有人說是山上的野獸，有人就相信惡靈那套……那些外來的礦工是最容易受害的，他們在這邊沒有家室，停工後晚上閑不住，總是出去找樂子。
    “不過出了這麽幾起命案，他們能跑的都跑了。你們這些外鄉人來得不是時候，聽我伊利亞一句勸，快點走吧。”
    道格拉斯和凡娜忍不住對視了一眼。
    後者半轉過身體解下手腕上的靈擺，道格拉斯則深深地凝視著老人，神色有些複雜地說道：
    “老爺子，你呆在這裏……不會是想要自己解決這件事吧。”
    伊利亞的表情抽搐了一下，似乎想要勾起嘴角否認，卻露出比哭還難看的表情。
    “我的兒子……雖然是個不成器的家夥，是個不聽話的混賬，可他還有妻子，有孩子在家等著！沒有他的屍體、沒有人見到他的屍體……我不承認，我不承認！我是個沒用的老東西，可我的劍還鋒利！我要親眼看看那是什麽！我要親眼去看！！”
    他能穩穩持握長劍的雙手顫抖起來，渾濁淚滴順著皮膚的褶皺流淌。
    與此同時，身後的凡娜悶哼一聲，轉過身來。
    “半神層次的非凡事件。”魔術師捂住自己滲出血液的雙眼，褪去了玩鬧姿態，冷靜吩咐道，“去找安德森，立刻。”
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    麥登沃利堡，城主府內。
    托尼唐恩熟門熟路、大步流星地轉過裝飾有大幅油畫和拜朗手工掛毯的走廊，把滿頭是汗的管家拋在身後，毫不客氣地踢開了書房大門。
    管家見狀嚇得魂都要從嘴裏飛出來，急忙磕磕巴巴地求饒：“老爺，請您寬恕……他、這位……”
    話還沒說完，他的主人便從書桌後起身，隨意地擺了擺手，管家立刻如蒙大赦地上前關好門離開。托尼唐恩哼笑一聲：
    “真氣派！魯恩人總說你們弗薩克人是不懂享受的蠻子，我看樓下倒是什麽貨色都有，那些拄手杖的呆頭鵝真是胡子長見識短。”
    “如果你下次前來拜訪時不是一副連‘挑釁者’都沒有消化完的樣子，我會更期待你的到來，唐恩。”
    府邸的主人繞過書桌，以貴族的姿態向唐恩表示了歡迎。他紅色的頭發和從耳後覆蓋到下巴的胡髭末端有著與生俱來的卷曲蓬鬆，配合那強壯得似乎能將身上正裝撐破的肌肉與高大體格，他整個人都如同一隻掩藏著鋒利爪牙、隨時可能暴起的紅毛獅子，給人極度危險的預感。
    凱撒艾因霍恩，麥登沃利堡的主人，一位帝國公爵，同時也是序列三的“戰爭主教”，“鐵血十字會”的實際領導者之一。
    而和他序列相同的托尼唐恩，由於缺少顯赫的背景作為支撐，隻能算“鐵血十字會”的普通高層，在行動上難免受到對方的掣肘。
    兩人，或者說唐恩單方麵地看凱撒不順眼很久，但現在，唐恩的心態卻產生了些許變化。
    在暗中帶著部分心腹追隨梅迪奇後，他忽然發現自己比凱撒先一步成為天使，並非什麽不可能之事。
    不過唐恩還是繼承了自己一貫的風格大開嘲諷，保持了固有的相處模式，直到兩人在會客的沙發上麵對麵就坐，凱撒以主人翁的身份遞來一支手指粗的拜朗雪茄為止
    一時間書房裏混合著雪鬆與香料味道的煙氣彌散開來，唐恩先是享受了一會兒高檔貨，才慢悠悠道：“聽說那幫要複活戰神的瘋子在你眼皮底下占領了一座城。”
    凱撒艾因霍恩的表情看不出喜怒，他摩挲著左手印有染血長槍家徽的權戒，深深吸了一口雪茄，才將話語伴隨著馥鬱煙氣一同吐出：“這是某位大人物的意思。”
    “大人物？嘿，真沒想到還有看你搖著尾巴給人當狗的一天。”
    “別這麽貶低自己，唐恩。說實話，我一直把你當作真正的兄弟。”
    “那可不，我們都是爛泥潭裏爬出來的家夥，能當大人物的棋子就夠榮幸的了。”唐恩咬著雪茄哼笑，“所以呢？這次你把自己的屁股賣了個什麽好價錢？”
    將剛剛燃過一半，連灰燼都貴如等重黃金的雪茄隨手熄滅，凱撒艾因霍恩向後靠去，雙手交疊放在腹上，鏽跡斑斑的暗紅雙眸中倒映著唐恩的縮影。
    “我們偉大的帝王時日無多了。”
    他的聲音嗡隆而低沉，平靜地陳述著。
    “那些有機會坐上王位的王子公主們都在爭取戰神教會的支持，無論是哪一個教會。我得到暗示，有人用耶托奈夫城和複活派做了一個交易，一個雙贏的交易。
    “我們將是這場交易的見證人，唐恩。”
    好家夥，搞大事是吧。
    托尼唐恩同樣麵色不改，輕鬆地說道：“聽起來不錯，但我猜幹髒活的不是你。”
    紅發雄獅的臉上露出了些許笑意。
    “不要急躁，我的朋友。最遲不過後天，耶托奈夫城將會換一個主人，換一副全新的容貌。到那時，我們就知道該為誰效命了。”