新任務？也是，聽說其他教會也有這樣的傳統，正式加入前要獨自完成一個任務，證明自己的能力……對此道格拉斯完全不虛，畢竟他在教會的定位是輔助人員而不是戰鬥人員，相應的，任務通常不會太難。
    蹭完下午茶也傳完話的安托尼亞很快告辭，道格拉斯和維瑞蒂、托馬斯夫婦度過了一個平平常常的不錯的夜晚，第二天則提早起了床，去教會的路上順手把安德森的信寄了出去。
    外牆金黃、尖頂高聳的豐收教堂靜靜佇立在月季花街盡頭，牆壁上鐫刻的由泉水、麥穗、鮮花簇擁著嬰兒的生命聖徽在清晨稀薄陽光的照射下分外醒目。看著那筆畫簡練卻格外神聖的徽記，道格拉斯腳步略有停頓，隨後他輕輕地甩了下頭，拋棄了沒有意義的想法。
    熟悉的教堂大廳內，一排排座椅整齊擺放，一根根燭台交錯而立，最上方懸掛著巨大的聖徽。在盡頭的講經台旁，舒爾茨神父仍是一身褐色的教士服，正笑容和煦地注視走上前來的道格拉斯。舒爾茨神父的身後，除了他熟悉的血族姐弟，“耕種者”傑西卡、“戰士”韋恩等其他名義上屬於這支隊伍的成員也都在場。
    道格拉斯麵色如常，微笑著抬起手臂，做出懷抱嬰兒的姿勢：“讚美母神。”
    說完，他轉過頭看了看四周，笑道：“這會不會太隆重了？”
    “讚美母神。”舒爾茨神父也頷首回應，眼中笑意更深，“我們都是神的孩子，比血緣還要深厚的信仰聯係著兄弟姐妹們，每一個人當然都歡迎你回到家，回到母親的懷抱中來。”
    說罷，舒爾茨神父雙臂微微張開，慈愛的表情中帶有一種肅穆，他的聲音如同隆隆洪鍾，在牆壁之間回蕩：“你的勇氣證明了你的虔誠，你的行為證明了你的高尚。道格拉斯，我大地母神的名義為你受洗，使你能以潔淨的身體與靈魂侍奉祂。”
    受洗……道格拉斯雖有些訝異，但沒有在臉上表現出來。畢竟身在教會，除了神秘學知識，相關的儀軌他也有所了解，此刻便自然地將頭低下。
    他的心情變得複雜起來，說不準是期待還是忐忑。
    旋即，他感到舒爾茨神父身體投下的影子籠罩了自己，聽到神父莊重詢問：“你向神所求為何？”
    “我不向神求別的。”回想著教典裏黑紙白字的記錄，道格拉斯低聲回答，“神使我的麥子結穗，神使我的妻子孕育，神使我的子嗣昌盛。我不向神求別的。”
    “你如何崇拜神？”
    “我照料土地上的莊稼，以此崇拜神；我尊敬孕育我的母親，以此崇拜神；我愛人如同愛自己的兄弟姐妹，以此崇拜神；我如保護眼睛般保護自己的家庭，以此崇拜神。”
    “你將怎樣侍奉神？”
    “我以我的生命侍奉神，因我的命本就從大地中來，也將回大地中去。”
    這套問答是既定的程序，會因受洗者的性別不同而略有差別，除了最後一問外，女性的回答將更偏向自身生育、養育後代的責任，男性則是承諾作為保護者尊重這種孕育。
    完成問答後，道格拉斯稍稍抬起頭來，方便接下來的洗禮。
    與其他教會點撒祝聖過的聖水來洗禮不同，大地母神教會的受洗使用的是泥土。在費內波特本國，洗禮儀式通常還會放在室外，受洗者要赤足站在土地上，虔誠跪拜，額頭觸碰泥土，感受大地母神的恩澤。
    在魯恩沒有這個步驟則是因為魯恩並非大地母神眷顧的土地，用主教聖化過的泥土代替也是一樣的，區別就是跪拜變成了主教用手將泥土點在受洗者額頭等處。此刻，舒爾茨神父便是以手指為筆，將濕潤的泥土塗抹在道格拉斯額間，留下棕褐色的痕跡。
    最後，所有人都柔聲誦念起同一首短詩。
    “我們的根在山穀中生出飛舞的枝條；
    “我們是升上至高處的芳歌的花朵；
    “……
    “森林會腐朽，森林腐朽而倒下；人耕種他的田，然後躺在下麵。
    “永恒的與垂死的，
    “都躺在你的搖籃裏。
    “……”
    等到了末尾，眾人更是抬起手臂，虔誠地做出懷抱嬰兒般的祈禱姿勢，齊聲道：“讚美您，生命的源泉；讚美您，萬物的母親！”
    如此這般，受洗儀式就算完成。
    而道格拉斯，除了額頭被泥土覆蓋處傳來冰涼濕潤的質感外，沒有感受到任何異樣。這讓他先是悵然，隨後嘴角便掩飾般地揚起。
    他要是大地母神，看到這麽大個二五仔在敢光明正大在教堂裏受洗，肯定是當場把地裂開把人埋進去，然後回過頭來加強教會的思想安全建設。
    嗯，再怎麽建設，如果是阿蒙插手，感覺都沒有用……道格拉斯邊漫無目的地發散著思維，邊接受著由安提娜帶頭的同僚們熱情的擁抱——這幫人的途徑一個比一個擅長戰鬥，伸個胳膊能勒死一頭牛，道格拉斯隻覺得被抱得腰酸背痛的。
    不過好歹是教堂裏，好歹是工作時間，這幫人熱鬧兩下也就各自回到工作崗位。舒爾茨神父則留下來，先是和道格拉斯交代了成為正式成員後薪資等待遇的提升，然後便提到了所謂新任務：“你也知道，安提娜他們在研究開辦藥廠的事宜吧？下周需要你帶兩名技術人員，去東區、去工廠區的部分製藥工廠或相關產業做實地考察，你的任務主要是負責兩名技術人員的安全。”
    說著，舒爾茨神父看了他一眼：“其中一位，安托尼亞說你認識，是在貝克蘭德技術大學就讀的梅麗莎莫雷蒂小姐。”
    “啊……”這回道格拉斯確實有些驚訝，“我還以為，會是蒸汽教會相關的人員。”
    “蒸汽教會現在在魯恩的立場有些尷尬，不好直接出麵，所以選擇了技術大學的校長波特蘭莫蒙特和我們接洽。”舒爾茨神父笑了一下，解釋道，“初步建立合作意向後，莫蒙特先生準備先讓自己的學生莫雷蒂小姐考察一下現行的設備和工人素養作為參考，相關的安全工作，當然就交給我們了。另一位技術人員，則是莫蒙特先生的侄子，從間海那邊過來的機械專家。”
    道格拉斯自然沒有拒絕的理由，隻是提出東區勢力混亂，需要幾天時間來梳理情報進行準備，這是合理的請求，舒爾茨神父也欣然應許，兩人商量之後將任務開始的具體時間定在了三天後，也就是星期二的上午。
    除此之外，其他工作上的變動不多，隻有在黑夜教會“借讀”的神秘學學習告一段落，不必再固定上課，空出的時間則需要道格拉在教堂內承擔聆聽告解、幫助信眾等常規教士的職責。
    布置完工作，舒爾茨神父便打發他下去補領這周增長的薪水以及晉升序列八。早就是序列八的道格拉斯還是第一次看到現場配置魔藥。隻見安提娜先是取出了量杯，又擺開裝有各式材料的容器，按照配方認真度量非凡材料的用量，然後將它們一股腦倒進鐵黑色敢坩堝內。
    邊放，安提娜還邊一個個點評：“深海槍魚的血液20毫升，嘖嘖，聞起來就不好喝。”
    “食靈者的胃袋，顏色越鮮豔就越新鮮……呃，這個嘛，在倉庫裏放得有點久了，不過效果是一樣的。”
    “鵝耳櫪精油，線球草粉末……還有什麽來著？”
    “哦對，盛開的紅栗花，然後加水！”
    嘩啦嘩啦傾倒純水的聲音中，道格拉斯難掩緊張地吐槽道：“讓你這麽一配感覺怪不靠譜的……”
    安提娜一邊點燃火焰攪動著鍋裏的材料，一邊很有自信地保證：“別怕，我們下個序列叫‘魔藥教授’，配魔藥是專業的。”
    你也知道是下個序列啊……道格拉斯看著那一鍋逐漸融合為整體，好像整塊果凍般又彈又軟、色彩較為混雜的“戲法大師”魔藥，忍不住做了個深呼吸。
    他的緊張貨真價實，畢竟多喝一份魔藥總歸是多一份風險。但事已至此，不喝也得喝了，道格拉斯端起那杯魔藥，本著早死早超生的想法仰頭一口悶了下去。
    好在第二份魔藥帶來的衝擊沒有超出他的承受範圍，所見所聞仍是虛幻的靈界，隻是耳邊出現了重疊回響的陣陣嗡鳴，加重了頭痛的症狀。有過服食魔藥經驗的道格拉斯迅速收斂靈性，開始冥想，較為順利地讓這份魔藥也融合到體內。
    盡管如此，他也能明顯感受到自身靈性的提升、溢出，約等於獲得了弱化版的靈視，哪怕不可以觀察，也可以捕捉到很多尋常人注意不到的東西。
    最擔心的失控傾向沒有出現，或者說目前還看不出來，也算是個好消息。
    然後一睜眼就看到血族姐弟兩個腦袋湊在麵前圍觀自己晉升，三雙眼睛相對，道格拉斯忍不住揉了下額角：“我魔藥消化得很好，沒必要這麽盯著吧……”
    “啊，主要是沒見過活人晉升。”安提娜摸了摸下巴。
    誰家死人還喝魔藥啊？不從嘴裏漏出去就算成功？
    被獵人折磨過的道格拉斯下意識就想抬兩句杠，措辭在嘴裏倒騰了幾圈，還是選擇了相對委婉的：“謝謝，不會說話可以不說。”
    當弟弟的安托尼亞也沉重歎了口氣。
    其他血族長輩都很端莊優雅矜持尊貴啊，怎麽到了姐姐這裏就不一樣了。
    “總之沒什麽大事，回去好好休息，剩下的等你入隊任務完成了再說。”安提娜不以為意地撇了下嘴，胳膊習慣性就要往道格拉斯肩上搭，“安托尼亞有通知你吧，到時候來我們家做客，再不來我就要考慮半夜綁你過來了。”
    “一定一定。”道格拉斯說著就矮身閃過了她的胳膊，也開了個小玩笑，“隻要不請我喝血，我肯定去。”
    完成了既定任務，道格拉斯告別同僚們，走出教堂，沒有急著回家，而是換乘了兩次公共汽車，來到了自己在大橋南區租下的安全屋。
    這裏已經靠近東區和工廠區，靠近他剛穿越時被人追著砍的地方，環境和來往人員都比較複雜。他準備在這裏換身衣服，順便去東區晃蕩兩圈，刷刷存在感，為完成教會的任務做準備。
    還可以直接去參觀極光會。
    當然道格拉斯不準備這麽快就和極光會搭上線，反正梅迪奇也沒要求他幾天內到崗。畢竟是在貝克蘭德而不是地廣人稀的弗薩克，道格拉斯還需要一些時間考慮如何降低風險別被教會抓個正著，他也不是很想讓極光會的家夥知道自己的雙重身份。
    最理想的情況，就是借助封印物的力量換個形象，做好身份劃分。“蠕動的饑餓”可以操縱血肉，但塑形方麵很難說及格，利用它改頭換麵隻會得到相當驚悚的結果。
    總之，先找個非凡聚會將手頭的配方賣出，看看這些資金能不能買到有類似功能的封印物……這麽想著的道格拉斯熟門熟路來到安全屋所在的公寓樓下，沒急著上去，而是在一樓的大堂的右側找到了滿牆信箱。
    因為是多層的公寓，住戶很多，所以大堂右側的牆壁上頂著數十個漆有編號的木頭箱子充當信箱，箱子上有縫隙供郵遞員投遞，頂上則有配鎖的蓋子。
    開信箱的鑰匙放在哪裏道格拉斯已經記不住了，“學徒”開鎖本就不需要鑰匙。他輕而易舉地打開信箱，從中拿出一疊報紙——很多非凡聚會的聯係方式都會用加密的形式刊登在報紙上，他就順手在這邊也訂了幾份，方便每次過來時順手了解一下非凡聚會的開辦狀況。
    然而走上樓梯，回到安全屋，正待翻閱這些報紙的道格拉斯意外在其中發現了一隻白色信封，信封四角印有精致的裝飾紋案，不像是會出現在集體公寓裏的東西，而且上麵也沒寫收件人。
    道格拉斯把信封擺在桌麵上，掏出了新領到的黑曜石靈擺，簡單做了個占卜，確認這封信確實是給自己的。
    然後，他才想起，自己離開弗薩克前給凡娜的聯係地址正是此處。
    “從因蒂斯寄信這麽快能到？”他嘟噥一聲，再次占卜了信封內的事物不會傷害自己，這才將其拆開。
    然後他的視線徑直看向信紙末尾的署名，果不其然看到了凡娜的名字。
    這信也十分簡短隨意，用好像老朋友聊天似的語氣跟他報了個平安，告訴道格拉斯密修會上下都老實得很，目前沒有需要被派到魯恩幫他衝業績的成員。同時，凡娜也給出了自己的聯係方式：那既不是地址也不是郵編，而是一段召喚靈界信使的咒文和相應的儀式。
    那段咒文是：
    “徘徊於虛妄中的靈，擅長尋路的友善生物，獨屬於凡娜查拉圖的信使”。
    給出咒文和儀式後，凡娜還在信裏寫到，以前查拉圖家族有契約過更為強大的信使，可是現在她沒有天使位階，信使不再認同過去的契約，她隻好重新抓了一隻，告訴道格拉斯需要幫助時可以通過這種方式傳遞信息。
    這封信便是通過信使送達的，不過，不是所有信使都能精準定位到相隔千裏的從來沒去過的地方，一般隻能定位到有過聯係的人或物。
    這一隻可以，是因為它的特性就是“擅長尋路”。
    “這也行……”尚未接觸到相關知識的道格拉斯饒有興致地將這段讀了好幾遍，已經在心裏擅自把凡娜的信使命名為“高〇地圖”了。
    阿蒙好像說過，等我晉升到“占星人”，就幫我也契約一個信使……他有些羨慕，也有些好奇這非凡世界的“在線溝通”是如何運作的，有種把“高〇地圖”召喚出來一探究竟的衝動，又擔心隨意召喚，會被本質是靈界生物的信使暴打一頓。
    畢竟連不願意和序列三續簽契約信使都有，召喚出來的東西他還真不一定能打過。
    然而很快，道格拉斯給自己找到了一個召喚“高〇地圖”看熱鬧的理由。
    他想起凡娜曾經用改變外貌偽裝失控的方式嚇唬過自己，並承認這種更改容貌的能力來自於“占卜家”途徑的較高序列。
    那麽作為占卜家大本營的密修會，有一兩件類似的封印物也很合理吧？
    雖然不知道賣完配方的錢夠不夠，但先問問總歸沒什麽問題……成功說服了自己，道格拉斯當即找出紙筆，同樣寫了一封短信，說明想要尋求幫助的事項。
    隨後，他找出蠟燭、精油等物品，簡單布置召喚儀式。
    這儀式總體和通靈等需要請求上位力量的儀式沒有區別，但在材料上可以更加隨意一些，畢竟指向的是信使，不會像神明一樣挑剔，重點召喚咒文不能出錯。
    立於被靈性之牆隔絕、神秘學意義上十分潔淨的祭壇前，擺放好三支蠟燭，道格拉斯沉聲以古赫密斯語念誦道：
    “我！
    “我以我的名義召喚：
    “徘徊於虛妄中的靈，擅長尋路的友善生物，獨屬於凡娜查拉圖的信使！”
    話音剛落，他就感到周圍的空氣瞬間陰冷、森然，蠟燭上的火苗也染上了點點銅綠，顯得格外陰森。
    而自身剛晉升不久、過於充沛的靈性則讓道格拉斯即便不開啟靈視，也能隱約“看到”靈界的倒影正因為召喚咒文的緣故與現實產生著短暫重疊。
    在這重疊之中，一個影影綽綽的身影逐漸靠近兩個世界的間隙，最終完整地浮現於他的眼前。