天色一點一點暗淡，太陽帶來的光芒如同滑落的薄紗，取而代之的是潮水般湧上的柔和昏黃，兩者在視線盡頭混合成了大片鮮豔的晚霞。

    勃朗特護理學院擁有兩棟紅磚砌成的教學樓，一棟三層，一棟兩層，一高一矮坐落在草地被踩踏得荒蕪的運動場邊。運動場另一側則是擁有華麗門廊和立柱的辦公樓，靠近大門的圍牆內側則有著馬廄和兩排低矮的房屋提供給學校內的馬夫與清潔工、門房等仆人住宿。

    看門人搖晃著黃銅鈴鐺在校園裏走過三圈後，大部分學生都已經湧出了教學樓，三五成群地走向敞開的鐵藝大門。斜挎著被水洗到發白的帆布書包，維瑞蒂和好友瓊林一起漫步向外，隨意聊著今天學校裏發生的事情，隻不過明顯瓊林在談話間更積極，維瑞蒂多半隻是帶著微笑應和。

    等跨出大門來到街上，她目光掃視，立刻看到了不遠處倚住煤氣路燈杆，正用手掌捂住嘴巴打著哈欠的道格拉斯。

    僅僅是注視了那麽一兩秒，後者就極其敏銳地轉過頭來尋找視線來源，直到兩人目光相觸，他的麵部肌肉登時放鬆下來，掛上了一個淺淺的笑容。

    瓊林順著她的視線望過去，頓時想起了什麽，伸手拉住了將要與自己告別的朋友，鄭重道“對了，你真的不考慮去我父親介紹的診所實習嗎？”

    她的父親皮埃特普賴爾是這所護理學院的副院長，而兩個街區外的約瑟夫私人診所則是他的老朋友經營的，瓊林肯定能拿到一個實習機會，而皮埃特手裏還有一個推薦名額。從成績和人情上來說，維瑞蒂也有資格爭取那個機會。

    “我還沒想好。”維瑞蒂有些含糊地說了一聲，“你知道的，比起私立診所，我更想在教會的公益機構裏實習……”

    說著說著，她忽然注意到瓊林正若有所思地注視著道格拉斯，並拉著自己一起走過去，她當即反過來拉住瓊林的手臂，有些好笑道“你有沒有聽我說話？”

    “當然有。”瓊林見意圖被識破，完全不覺得尷尬地嘿嘿一笑，“隻是，你跟你的……監護人說過這件事嗎？”

    維瑞蒂不為所動地抓住好友的肩膀，讓她轉了個身，然後推著瓊林的背部笑著“威脅”道“你再這樣，我，我就要把你和埃尼偷偷約會的事情告訴普賴爾先生了。”

    瓊林頓時緊張地縮了下脖子左右張望，確認沒人注意到維瑞蒂的話語後不輕不重地在她手臂上捏了一下，小聲說道“你答應我要保守秘密的！好吧，我不說了，不說了，埃尼該等急了。你記得考慮實習的事啊！就當是來陪我也好啊！”

    兩人最後談笑了幾句後分開，維瑞蒂徑直迎向道格拉斯，後者伸手要接過她的書包，不過被維瑞蒂堅定拒絕了。

    “今天過得怎麽樣？”道格拉斯讓維瑞蒂走在街道內側，雙手插在口袋裏，習慣性地問道。

    “還好，”小姑娘伸手撫了一下搭在自己肩上，淡金色長發變成的麻花辮，有些苦惱地說道“頭發又該修剪了，上課時，偶爾會很礙事……”

    由於護理的課程包括了清潔傷口和環境等內容，會強製要求學生們保持短發，避免長發幹擾日常作業和環境衛生。以前頭發幹枯毛躁的時候維瑞蒂倒是也不在意發型，最多是剪過頭發後會自己在家用燒紅的火鉗把參差不齊的發梢燙卷，讓它們顯得整齊些。那時剪下的頭發還可以賣給製作假發的販子。

    不過，生活情況大大好轉、每頓都能吃飽吃好之後，她的頭發恢複了年輕人應有的光澤，顯得格外璀璨了，也就讓維瑞蒂不大忍心再一剪了之。

    道格拉斯看了看她，伸出手靈巧地擺弄著那股發辮，將其盤了幾圈後用那根半長的鉛筆充當簪子，給她盤了個大大的發髻“這樣呢？”

    “嗯……”感到頭頂有些沉甸甸的小姑娘伸手摸了下發髻，又借著街邊店鋪的玻璃窗打量了下自己，頓時抿起嘴唇笑了起來，“還是剪掉吧。”

    她沒好意思說，這樣的發型太過保守老氣，不適合自己這種尚未婚配的少女。

    兩人沒有乘坐公共馬車，步行在逐漸人流和車馬都逐漸密集起來的街道上，道格拉斯自然地抓住了維瑞蒂空閑的那隻手掌，自己走在靠前的地方擠開人群，隨口問道“對了，剛剛你的朋友好像想找我說點什麽？”

    維瑞蒂“嗯”了一聲“是關於實習的事。”

    “哦……也是，我都忘了。”

    他回了下頭，表情中帶著點歉意“六月是不是還有好幾場考試？時間上能安排開嗎？實習的事情，我記得，呃，你之前想去教會下轄的機構？我回頭去問問……”

    “沒事！”維瑞蒂急忙說道，“我是說，還來得及。學校也提供了很多實習機會，我想先都看看，都比較一下……”

    “那也好。”道格拉斯的聲音一下子輕快，他輕輕握了下她的手，“考試什麽的放輕鬆，到時候我會陪你去的。”

    她也用力地回握了一下，掌心一片溫熱觸感。

    等到兩人走到了佩斯菲爾街，走到了有諸多信徒進進出出的聖賽繆爾教堂前，維瑞蒂示意道格拉斯稍等一下，她想去做個簡單的祈禱，參與下晚間的布道。

    雖然學校內也會設有祈禱室，但由於魯恩是多種信仰混合的國家，學生和教師們各有不同的信仰，因此並沒有專門的牧師或神父來主持布道。

    兩人約定好六點三十分在廣場上碰頭。看著小姑娘跟隨人群走進教堂後，道格拉斯走向了周邊的商店，準備補充點晚餐能用到的調味品。

    而進入教堂的維瑞蒂選擇了一個靠後的座位，看著一位身著神職人員黑色長袍，麵孔白淨的女性主教走上台前，麵對著諸多信徒嗓音柔和地開始了布道。主教背後，黑暗聖徽所懸掛的牆壁上方幾處孔洞中，已然暗淡的陽光緩緩淌入，讓教堂內部猶如被浸泡在漫長黃昏之中。

    在周圍人隱約跟隨的誦念聲中，維瑞蒂深深凝望了一會兒那繁星團簇的聖徽，而後閉上雙眼，眼睫微微顫動地開始祈禱。

    直到那一束束天光完全消散，黑夜取代了黃昏帶來更加濃厚的安靜與靜謐時，主教合上手中的聖典，帶領祈禱者齊聲誦念了幾次黑夜女神的尊名後結束了此次布道。

    少數信徒起身離開，但許多人還在原地繼續禱告或回味，也有不少人選擇向前走向奉獻箱或祈禱廳深處的告解室。

    維瑞蒂睜開雙眼，放在膝上的雙手相互交握，十根手指時不時改變著穿插的位置，將她此刻有些糾結與猶豫的心情具像化地表現了出來。沉默地坐了幾分鍾後，她霍然站起，快步向著那外觀如同巨大木條箱的告解室走去，幾步之後卻又放緩了速度，因為那裏已經有不短的隊伍排起，看起來至少需要等待十分鍾後才能輪到她。

    望著那排隊的人群，維瑞蒂不知是遺憾還是放鬆地輕輕呼出一口氣，轉身離開了教堂，準時和抱著紙袋等在廣場上的道格拉斯碰麵。

    回到家後，她上樓反鎖門扉更換好衣物，然後趁著道格拉斯在樓下廚房張羅著晚飯，從書桌抽屜的夾層中抽出了一個薄薄的日記本，靜靜翻看之前寫下的內容。

    上麵的內容並不多，或者說每次記錄隻是寥寥的幾句話“他不再抽煙，也不在家喝酒”、“不會在隨口罵髒話了”、“每天都會和我聊天，問我學校裏發生的事情”、“教會居然還會教做飯”、“愛瑪不在家裏，但是放學回來家裏已經打掃好衛生了”、“換下來的衣服會按照顏色分開，我和他的衣服也分開洗了”、“會主動給我挑選新衣服”、“怎麽會突然談到上大學的事情”……

    從一月上旬到現在，零零散散的話語隻占滿了前幾頁，被來回地翻動著。

    近來愈發鮮明的茫然感再次彌散在心頭，維瑞蒂的視線沒有聚焦，她隻是任憑有些洇開的墨跡映入眼中。

    那些親筆寫下的字句像猶如一座繁複的迷宮，掩蓋著一個她分辨不出究竟是錯覺，還是真相的謎底。

    ———

    收到多裏安老師來信時，佛爾思正和休共同享用晚餐——在經曆了好幾小時的會議後，兩人都不想回家做飯，於是一拍即合地選擇了附近風評還不錯的餐廳，各自點了套餐。

    就在休邊抱怨著這張餐桌的寬闊，邊站起身伸出刀叉想要品嚐下好友盤中那包裹著羊肺羊肝等內髒及香料、燕麥片共同煮熟的羊胃料理時，桌上燭台那橘紅的火光一下子轉為帶點冷意的幽藍，不規律地搖曳起來。

    而在這明顯的跡象出現之前，佛爾思就若有所感地提前拉起了靈性之牆，避免餐廳中其他普通人看到不該看的、聽到不該聽的。

    一圈圈光芒以燭火為中心蕩漾開來，飛快形成了概念上的門扉，隨後一團質感介於真實與虛幻間的滾圓球體從中浮現了出來。

    這球體周身乳白，沒有任何肢體，隻在表麵有道疑似嘴巴的縫隙。

    佛爾思當即熟練地哼起了一首魯恩民間歌謠。那球體登時愜意地搖擺起了“身體”，在一曲結束後，主動張開了“嘴巴”，從中吐出張疊起的信紙。

    “謝謝你，馬爾莫斯。”佛爾思笑著對這特殊的信使道了聲謝，手上一點也不慢地展開了信紙，隨後她原本放鬆的臉色就驟然緊繃起來。

    坐在對麵將這一切看在眼中的休手掌當即摸向了腰間佩戴的“陰冷之刃”，沉聲道“發生什麽事了？”

    旋即，她看到好友麵色有些發白地抬起眼睛，將信紙倒轉朝向自己。休視線飛快掃過，看到好友老師寫下的第一句赫然是

    “我好像在普利茲港遇到了阿蒙……”

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