等到“傲慢”小姐描述完任務物品，道格拉斯確定這就是自己在普利茲港嚐試扮演“占星人”時，接觸過的那本古老筆記。
    他還記得筆記的持有者是一個學生模樣的小姑娘，帶著一個同齡的男孩。
    當時要不是地下市場管理者插手，他說不定已經拿到了筆記或者借此完成了一次扮演。
    當然，現在道格拉斯知道，那名市場管理者多裏安.格雷還真如猜想一般，是亞伯拉罕家族的後裔成員。
    “傲慢”小姐正是接到了對方的委托，才開始調查這件事。
    收起記錄好委托內容的筆記本，道格拉斯看了眼對麵的“傲慢”小姐：“醜話說在前麵，水晶球我暫時不打算還回去，但可以提供一部分金錢方麵的補償。”
    他一開始認為“傲慢”小姐並不清楚自己就是當時在場的“占星人”，但等到對方點出多裏安.格雷的身份時，道格拉斯就覺得這是種隱晦的告誡了。
    多裏安.格雷既然認識並且能夠請動“傲慢”小姐，兩人之間，或者說“傲慢”小姐與亞伯拉罕家族之間一定有著某些關聯。
    “傲慢”小姐用碧綠眼眸注視著他，語氣聽不出傾向：“那是亞伯拉罕家族的失物，如果你願意，對方也希望用金錢、神秘學知識或對等的占卜用具贖回它。”
    星水晶製成的水晶球是最適合“占星人”發揮的道具之一，但不是唯一，道格拉斯相信亞伯拉罕家族和“傲慢”小姐能夠拿出對等的物品來交換。
    但他還是搖了搖頭，沒有說話。
    那是一份禮物，他不願意隨便交出。
    好在對方沒有過多糾結此事，轉而叮囑了一句：“記住任務要求，你隻負責尋找，盡量避免發生戰鬥。”
    道格拉斯自然不會逞強。剛才的委托中他得知，那本筆記已經丟失，他的任務就是搜集線索，嚐試尋找筆記的下落。
    這不算太困難，當然其中一定有很多“傲慢”小姐沒有告訴他的事情，但道格拉斯此時也沒有太多心情去探尋。
    他覺得自己要做的事情有很多，暫時不想被任務牽扯太多精力。而且這屬於長期任務，並不要求他在某個時限前必須找到。
    除了任務之外，“傲慢”小姐還提出了附加條件，表示某位學者可能會對瑪琳此刻的狀態和“恩賜”體係感興趣，希望用儀式方法交換對瑪琳的研究權。
    道格拉斯也答應了。
    瑪琳是惡靈，它的存在依憑於兩方麵，一是生前的執念，二是靈體存在所需的靈性。
    靈性基本隻能通過殺戮活物來補充。
    幾乎所有惡靈都在通過殺戮維持自身的過程中，生前執念一點點扭曲、邪惡，最終轉化為更深層次的怨靈或其他非凡生物，隻有極少部分在完成執念後會自願回歸冥界或轉化為無害的自然靈。
    瑪琳的執念生前就被扭曲過，不會自然消散，隻會隨著殺戮越來越強。
    道格拉斯現在隻能通過約定將瑪琳暫時與自己捆綁在一起以遏製對方殺戮的本能，但這不是長久之計，因此有人來研究這種現象也是好事，說不定能找到更好的讓瑪琳“活”下去的方法。
    他需要瑪琳“活著”——在對抗艾文.湯伯森時他主動切斷了自身與艾文相關的大多數聯係，這間接地導致，他對艾文本人的情緒，無論是恐懼還是仇恨也隨之淡薄了許多。
    如果沒有瑪琳的存在作為警示，他很可能就會隨著時間的流逝，逐漸放下艾文曾經做過的事、曾經造成的傷害，放棄對艾文的殺意。
    因此在修複好那些被迫斷開的聯係之前，瑪琳必須留在自己身邊。
    他相信觀眾途徑的“傲慢”小姐就算不了解“真實視野”和切斷聯係的事情，也能大致把握到自己的心態，同時為了讓瑪琳得到寄宿之處，消除隱患，才給出這麽優渥的條件。
    她還許諾會先提供報酬，在三天內帶來作為寄宿體的布娃娃和對應儀式方法交給道格拉斯。
    “現在，該來談談你正式的報酬了。”這位寬容的雇主說道，“關於格爾曼.斯帕羅的情報，你已經了解了哪些？”
    調查瑪琳才是“傲慢”小姐委托的第一個任務，報酬是疑似穿越者格爾曼.斯帕羅的情報。
    “不算多。”道格拉斯沉吟著，試圖忽略瑪琳的靈體趴在自己後背上帶來的刺骨寒意，“我隻知道他是曾經活躍在海上的賞金獵人，很有名氣，人頭很值錢，還潛入過聖賽繆爾教堂似乎是嚐試竊取封印物……”
    他不知道的是，聽到最後一句話，塔羅會三人都豎起了耳朵，很想向“星星”先生求證一下是否真實。
    聖塞繆爾教堂曾經被闖入的事情並不為人所知，“星星”也沒有主動提到過，可是現在，道格拉斯卻說“世界”先生做過這種事？
    最好奇的無疑是佛爾思，她下意識想打聽更多，好將此事也寫入“大冒險家”係列書中豐富情節。
    可她隨即又想到黑夜教會大概、也許、肯定不會允許這種秘辛被公布出來，並進一步考慮到貝克蘭德眼下對“風暴之主”的極度狂熱氣氛，書中涉及風暴教會的內容也必須要進行修訂，頓時被預料之外的工作量壓得蔫了下來。
    埃姆林則是沒想到冷酷瘋狂的“世界”竟然還潛入過正神教堂，心想難道這也是“愚者”先生的布局？“星星”倫納德之所以出現在塔羅會，是不是就源於“世界”的這次行動？
    奧黛麗和裝布娃娃的帕列斯第一時間卻是懷疑起了道格拉斯的情報來源。
    格爾曼潛入教堂這事，帕列斯是清楚的，同時祂也清楚塔羅會眾人並沒有這個消息，麵前這小子又是怎麽知道的？
    結合已知信息稍微思考後，帕列斯蒼老的聲音響起在奧黛麗耳邊：“他也許與密修會有聯係，嘿，而且是密修會的高層……安提哥努斯應該知道什麽。”
    當時密修會的首領小查拉圖被黑夜女神困在夜之國內，而格爾曼從夜之國出來後很快晉升半神，小查拉圖隨之擺脫了瘋癲狀態，這幾件事有著明顯關聯。
    排除帕列斯自己，那麽剩下的情報無非是來自黑夜教會高層或密修會內部。
    而黑夜女神的暗中布局，有可能導致教會高層未必清楚格爾曼的身份和前因後果。
    目前道格拉斯身上也沒有體現出與黑夜教會高層的關聯。
    而密修會現在已經屬於安提哥努斯。聽說，祂找到了小查拉圖的複活後手和查拉圖家族後裔，將後者扶持上了首領之位，同時還是占卜家途徑天使，對密修會有著絕對的控製權。
    並且，這頭魔狼曾經和阿蒙交往密切……
    帕列斯的紐扣眼睛轉了轉。
    在“愚者”眼皮底下，還有“黑夜女神”的存在作為震懾，祂並不懼怕安提哥努斯做出對自己不利的事情，但顯然魔狼也有自己的打算，祂在此之前肯定和阿蒙見過麵，但沒有告訴任何人。
    現在唯一沒有搞清楚的是，這些高層次力量為什麽會選擇道格拉斯。
    在帕列斯看來，麵前的“占星人”天賦不差，但也就是第四紀那些貴族十代之後的後裔層次，沒有什麽特殊之處。
    在所謂的穿越者中，也不缺乏天賦、運氣都更勝其一籌的存在。
    比如艾文.湯伯森，無論是心性還是經曆，都與“囚犯”、“罪犯”兩途徑相合，是最合適的那類神降容器備選，成為那位外神的神眷者是一點也不意外的事情。
    在帕列斯思索之時，得到祂提示的奧黛麗沒有深究其中問題，而是繼續說道：“那麽，我可以告訴你的是，格爾曼先生是‘占卜家’途徑，離開前已經是天使層次的非凡者，並且，祂是一位神眷者。”
    “占卜家”……天使……神眷者……道格拉斯陷入思考，追逐著靈性帶來的一閃而過的想法，脫口而出道：“眷顧祂的，是哪一位神明？”
    像是早就料到了這個問題，“傲慢”小姐微微一笑，並沒有直接回答：
    “你可以去一趟羅斯德群島，在‘慷慨之城’拜亞姆走走，就會知道答案。戴裏克先生會很願意帶你前去。”
    戴裏克？是下午那位出手幫忙的“太陽”途徑的半神……對，他也提到過“傲慢”小姐和拜亞姆，他們相互認識。眷顧格爾曼的那位神明線索也在拜亞姆……
    讓我自己去看，這是隱晦的邀請我接觸、靠近那位新神啊……
    就“傲慢”小姐的作風和格爾曼的身份而言，這邀請大概率沒有惡意，但不意味著沒有風險。
    這些高位存在似乎都很喜歡預先投資，再加倍收回。也許去了之後，他能得到很多好處，但欠下的人情一定更多。
    道格拉斯不太想繼續和高位存在扯上關係。
    涉及的陣營越多，就越難以在其中尋找平衡，越容易墜入深淵。
    因此他沒有明確拒絕或答應，而是問起另一個問題：“既然格爾曼已經是天使，他行蹤不明之後，您有嚐試過向祂祈禱嗎？”
    “傲慢”小姐沉吟了片刻：“沒有，這或許會幹擾到格爾曼先生要做的事情，我們不會輕易打擾祂。”
    說罷，她看了道格拉斯一眼：“原諒我目前無法透露更多。”
    “我能理解。”無非就是貢獻不夠，層次不夠的問題，道格拉斯想要的並不是那些，“但我想做一次嚐試，由我向格爾曼.斯帕羅祈禱。這會有風險嗎？”
    這又讓對方沉默了許久，最終回絕了他：“這是無法預料的事情，但我建議，至少等你達到半神、得到一定層次的庇護之後再去嚐試。因此，我不會告訴你格爾曼的尊名。”
    雖然是拒絕，但道格拉斯還是從對方的態度中有了一點猜想，那就是格爾曼.斯帕羅的狀態和情況也許並不好。
    也對，一位天使，如果狀態完好，又何必隱藏行蹤……可那位眷顧格爾曼的神明沒有做出什麽措施嗎？還是說……格爾曼的狀況，也許正是受到了那位神明影響？
    憑借自身在被眷顧方麵的了解，道格拉斯做出了模糊的猜測，但是沒有說出口，隻是拿起桌上茶杯，大口灌下滾燙茶水，讓它溫暖自己夏日裏冰冷的身體。
    我現在摸起來一定很像僵屍……他稍微檢查了一下自身的狀態，自娛自樂地想著，隨後決定再和“傲慢”小姐交換些情報：“對了，一個針對我這類人的神秘學聚會即將會召開，您了解這件事嗎？”
    了解啊，特別了解，特裏爾報紙上那些信息還是我幫忙刊登的……坐在旁邊的佛爾思於心底嘟噥。
    她和“隱者”女士是塔羅會和那些異界來客的接觸者，是“卷毛狒狒研究會”的幕後支持者之二。
    最大的支持者，是“神秘女王”貝爾納黛.古斯塔夫。
    聚會場所也是“神秘女王”閣下提供的，佛爾思推測那是祂神國雛形的一部分，因為那裏同樣能實現靈體獨立參與和交談，和灰霧之上的塔羅會有些神似。
    “窺秘者”途徑的高序列擅長模擬和創造新的法術，也許，那片空間這就是“神秘女王”從“愚者”先生的事跡中創造而出的。
    接著，她就聽到道格拉斯提出要前往一趟因蒂斯、特裏爾，但是缺乏對應的靈界坐標。
    一個被阿蒙盯上、拿著極光會流出的亞伯拉罕家族遺物、被危險惡靈附身、有很多疑點的“占星人”要去特裏爾，肯定會把低序列的亞伯拉罕聚集過去，這會給小家夥們帶來危險……可是，可是之前占卜中，他又是未來能夠給予我幫助的存在……
    佛爾思第一個想法是拒絕，第二個想法是要不要告訴“神秘女王”暫時將道格拉斯踢出聚會，不讓他參與。
    她的直覺，她的靈性，在麵對道格拉斯時都有種隱約的不安感。
    按理說作為同途徑的高序列，佛爾思應該對道格拉斯有著全麵的壓製，但此刻，這位暢銷書作家卻無法看輕對方。
    是因為那“蠕動的饑餓”嗎？還是阿蒙的事情嚇到自己了？
    不，不是這些外物，肯定是道格拉斯身上還有一些能夠影響她的東西。
    察覺到好友的糾結，奧黛麗沒有立刻答應對方的要求，而是裝作不清楚聚會具體細節的樣子，詢問了些其他事情，將靈界坐標的事搪塞過去。
    而在奧黛麗有意的語言誘導下，道格拉斯主動承諾會反饋一些聚會的情況。
    事實上，他們已經接觸過另外幾個異界來客，在聚會中已有“臥底”安排，更不要說聚會的發起人也是“神秘女王”的手下。
    讓道格拉斯反饋相關信息是一種簡單的試探，看看這家夥會不會藏私，又會格外在意哪方麵的情報。
    奧黛麗已經準備為道格拉斯發放一張“小阿卡納”牌，但並不急於這一時。
    眼下道格拉斯對自己身份的探求欲以及前往拜亞姆之事沒有特別急切，所以奧黛麗預備等一到兩次聚會，期間通過委托等方式進一步拉近距離，再借機邀請對方加入。
    這個時候，雙方談話基本告一段落。道格拉斯看向窗外沒有止歇意思的大雨、玻璃窗上隱約倒映出的瑪琳靈體的模糊輪廓，和街道上密密麻麻向著固定方向膜拜人群，忽然說道：“大霧霾的死亡人數超過六萬，這一次呢？”
    “官方的統計數據還沒有公布。”
    奧黛麗這麽說著，心中卻有大致的計算。
    “大霧霾”事件是序列五晉升半神，這次則是幾個半神主動發起災難。
    被波及的碼頭區、倉儲區都是底層體力勞動者密度很高的區域，光是在前期儀式中被轉化為怪物的平民數量就不是小數目，而後續這些區域更是被風暴之主一擊夷為平地。
    其中的經濟損失難以估量，光是損失的貨物、設備、工廠就足以讓數不清的中層商人破產甚至負債累累。
    如果不是王室這次反應很快，已經在著手調配市場和進行補償，那麽社會中層也會被嚴重地動搖。
    如果不是神跡的影響，現在社會上應該是動蕩聲討居多，報社、貴族、企業家和民眾會要求官方的解釋，要求自身生活的安全能夠被保障。
    不過，現在這些問題都被狂熱的宗教氛圍掩蓋了。
    也許別的國家會對貝克蘭德身為首都卻遭受如此嚴重的恐怖攻擊大做文章，但在魯恩王國境內，在風暴之主的權威內，這種質疑沒有生長的土地。
    奧黛麗對此沒有催化也沒有阻止，因為這也許就是風暴之主想要達成的效果之一。
    她隻是暗中影響著保險行業和銀行高層，避免了拒保和低價抵押、吞並等惡性事件的發生，一定程度上穩定著社會秩序。
    在此基礎上，原本的倉儲區不出意外將被風暴教會占據，建立新的教堂，東區的定位和布局將受到一定影響，社會生產功將能為宗教讓路。
    死了很多人的土地上，會有更多活人紛至遝來，一步一朝拜，額頭上粘著浸過血的泥土，祈求神的賜福。
    道格拉斯沒再作聲，他站起身對“傲慢”小姐示意後，轉身離開咖啡廳。在他身後，塔羅會幾人相互交換著目光。
    埃姆林緩緩吐出一口氣，像是自語，又像是疑問：“我總覺得哪裏不對，總覺得遺忘了什麽。”
    說著，他看向握拳抵在唇邊，似在思考的佛爾思，直截了當道：“‘魔術師’，你是不是也這麽覺得？”
    “……我在想，”佛爾思猶疑地轉動眼珠，試圖找到合適的詞匯來描述，“他的表現，舉止和上次相比，有了一定變化，給人帶來的印象變得，變得如同隔著雕花玻璃去看他人的麵孔那樣，有些……模糊。”
    她給出了一個文學意味上的比喻，讓奧黛麗緩緩點頭認同。
    “他就像戴上了更厚的‘人格麵具’，一部分情緒被隱藏得很好，或者說，像是消失了一般。”
    這場談話中，隻有幾個瞬間，奧黛麗能夠感受到道格拉斯自身的感情傾向，其餘內容對方的心理活動和微表情極少，表現出了超越層次的冷靜與克製。
    對其他人來說，這會模糊對道格拉斯整個人的印象，但對觀眾途徑，這種異常反而特別明顯。
    “……咦。”
    佛爾思嘴巴微張，剛想要說些什麽，就看到桌上的帕列斯布娃娃自行站起，發出了極輕的驚歎聲。
    布娃娃的麵孔隨即轉向幾人，說道：
    “寄生失敗了。”