第433章 皇帝老人家越來越忘事

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    第433章 皇帝老人家越來越忘事

    廣州城欣欣向榮,但滿城喪服。

    如今距離京城很遠的地方裏,廣州與京城的消息傳遞卻極快。這得益於花了八年時間修成的京廣直道北京至長沙段,然後又隻花了不到四年修成的長沙至廣州段。

    身穿郡王蟒袍的路易斯在廣州城的碼頭自然很顯眼,而後有人為他帶來了一條白色的麻布。

    “貴使既著禦賜蟒袍,如今皇後娘娘鳳駕賓天,貴使宜表哀悼。”

    “什麽?”路易斯聞聽皇後去世的消息,頓時大驚失色。

    但在大明呆過數月的路易斯已經懂得入鄉隨俗,何況這一次有重任在身?

    他也係上了白布表示著哀悼。

    皇後崩逝,是為國喪。整個大明以日易月,二十七天裏,大明將是一片縞素。

    但整個大明仍舊在運轉,隻是路易斯這一路北上都多了不少沉默。

    這次不是坐船,直道在嶺南的的山間蜿蜒,馬匹拉著車廂上坡時,路易斯總擔心那些馬力竭了怎麽辦。

    但很明顯,大明如今的馬匹極多。每隔二三十裏,必有一處站場。其中可供歇息、如廁,也換一換馬匹。

    客旅走直道,貨物走水路,這是長沙到廣州段的特別安排。

    這一段的直道,不如北麵那一段寬闊、平坦。

    然而哪怕如此,鐵軌能延伸這麽遠的距離,也超越路易斯的理解。

    大明,如今一年究竟能出產多少鋼鐵?

    四季變化,災害躲不過。損耗、維護……路易斯不敢想象這背後有多少人和物資保障這一條直道的運轉。

    “是從通驛局裏拆出來,單獨負責的鐵道局。”陪同他進京的主事搖著頭。

    多的話他就不能講了。

    連年虧損,皇帝還有意再修北京通往宣城、大同、歸化城的鐵路。

    要翻越那麽多山和隘口,更難。北方多雪,冬季也不好用。將來巡邏、維修,耗費還不知道有多少。

    但是有了這些直道,朝廷對地方的掌控力度確實更強了。別的不說,鐵道局的總裁,是能列席軍務會議的。

    路易斯的旅程這次不再經過運河,而在運河那邊,淮安府作為總理河道衙門所在,唐樞已經擔任河道總督快八年了。

    如今,黃淮水患中下遊要治理的核心河段都位於淮揚省。省治在揚州,但淮安作為漕河航運碼頭,也是更顯繁華。

    在鳳陽府的壽州一帶,這裏有規模巨大的石灰場和采石場、采煤場。

    在這裏燒製好的水泥和條石、碎石,都用貨船從淮河上遊運到淮安,再以那裏為中心,上溯到黃河上遊的宿遷、徐州一帶,下往黃淮並流後的安東。

    唐樞如今正在這裏。

    博研院的人來這裏踏勘過後,選定了這裏。離鳳陽府城不算遠的這裏,是龍興之地。在這裏大動山土,曾經惹來議論紛紛。

    但皇帝要在這一朝對黃淮水患做出點功績的心誌從不動搖,劉天和在中樞,唐樞在地方,多年來一直沒挪動,這就是明證。

    這淮南一帶隱隱有發展為另一個重工園的趨勢,也是另一個明證。

    這裏的一切,都為了治河。

    但已經過去了快八年,劉天和也已經六十二了,不知道這一次還能不能繼續留在國務殿。

    “張國公,皇後娘娘崩逝,哀則哀矣,這邊卻仍舊不能輕慢。”唐樞擔憂地說道,“入夏之後,雖不能修內堤,但外堤是無妨的。秋後搶工,正是用料之時,須得趁這幾個月備足。”

    “唐總河放心,我知道輕重。”

    皇明資產局派到了這淮南來協調諸廠與總理河道衙門之間工作的,卻正是已故英國公張侖的兒子張溶。

    年輕時在京城鼓搗自行車、在大賽場賭錢屢屢現眼,被皇帝丟到了金坷垃肥廠,和農夫打了很多交道。

    張侖苦心孤詣多年,憑一點苦勞讓張溶沒降等而是直接襲封國公,在把皇明資產局的重任交給成國公朱鳳之後,那最後的幾年是拖著老邁之軀和張溶一起,從送肥開始。

    也就是那一段歲月,張溶才知道了農家有多難。

    他能接觸到的,還是當時能有餘力從金坷垃肥廠買肥的大戶人家雇的農夫。

    而等到英國公薨逝、他襲了爵之後,則被皇帝安排到了這裏。

    黃淮水患縱然不得根治,但隻要有所功績,那能保多少黃淮兩岸農夫的生計?

    已經不再年輕的張溶沉穩了不少,反倒給唐樞介紹起自己知道的信息。

    “我收到信,京廣直道修成後,宣大直道修不修還沒定論。但是京城重工園裏,那些水泥廠歇不下來。皇城重新整修後,廣州、寧波那邊從海外運材木回來的商人,也在找新銷路。”

    唐樞看了看他,沉聲問道:“張國公說這些,是有何見教?”

    “唐總河見外了。”張溶神色凝重,“唐總河,這段時間我這裏自不會耽擱。但趁今年大國策會議,一鼓作氣讓河道衙門多一些撥銀的事,我可以請餘駙馬幫著說說話。”

    唐樞一時沒有接這個話。

    這麽多年來,總理河道衙門已經成了軍餉、京廣直道外的第三大吞金獸。

    治河,拓的是河道,修的是堤,砸到這水裏的看似是石頭,實則是白花花的銀子。

    以千萬兩為單位的銀子,而如今這麽多年過去了,還不算完成。

    再多要?

    國庫確實不像嘉靖十年左右那一段時間難了,但大明這麽大,要花銀子的地方太多了。

    “先保了今年夏汛吧!”唐樞凝重地說道,“去年秋的束水堤隻修了基台,水漲後都會沒入河麵以下。若是今年有大汛,河水受那數道基台所阻,還不知會不會出岔子。若是出了岔子,別說多撥銀了,我還得請罪。”

    “……唐總河實在不容易。”

    “不容易的是劉國老。”唐樞看著北麵,“若是劉國老能再幹三年,那就好了……”

    張溶心頭一動,沉默了一會之後就道:“那我便在這件事上出出力。”

    唐樞愣了一下,而後凝重地向他行了一禮:“多謝!”

    他一心治河,官場上的交道很少。

    縱然淮揚自成一省,治河已經不至於事涉諸省。但每到秋冬工程緊急的時期,他還得奔赴沿途各府縣。做的,也都是些得罪人的事:工程雇工要搶地方農忙後多出來的勞力,築堤要占一些田地……

    更沒有在春節前後交際的時間。

    張溶畢竟是國公,皇明資產局背後的勳戚也是不容小覷的一股力量。

    他們若能支持劉天和再幹三年,那麽唐樞這邊會省心很多。

    眼下,唐樞著實沒有精力去搞這一些。治河到了關鍵階段,而從去年到今年,民間隱隱有議論:今年是庚子年,一甲子之始。這樣的年份,民間相傳往往是多災多禍的。

    現如今,皇後崩逝,更加劇了民間百姓們的擔憂,這是不太好的兆頭。

    萬一今年有大水患,那就必須提前做好準備了。

    黃淮泥沙淤積多年,此前的工程都集中於外堤的修築和下遊河道的拓寬。而從去年開始,皇帝也有參與,劉天和與唐樞一起確定的束水攻沙開始修築束水堤。

    反其道而行之,要讓河道變窄、水流速度更快、衝刷將來仍舊可能淤積起來的泥沙,那就要在水流量大的時候可能還經過的河道築起堤來。

    現在雖然有了水泥之助,但工程的進行也就很難在短短一個秋冬水位堤時完成全部了。

    接下來這兩三年最關鍵。

    劉天和與唐樞兩人前後治河已經十五年多,該到了出成效的時候。

    像這樣同樣進行了很多年但還沒出成效的事,京城也有一樣。

    那就是燒完開水後怎麽利用的新法子。

    蒸汽機難嗎?

    皇帝確實已經把方向點透了,原始的實驗裝置也一直在進行、在改進。

    當年翁萬達乘坐封舟自南洋歸來時第一次乘坐新的輪船,就聽聞皇帝在主持著研究燒開水已經很久了。

    而從嘉靖十二年到如今的嘉靖十九年,實用的蒸汽機還是沒有完全造出來。

    難點可實在太多了。

    在高強度和高溫下仍然要穩定、耐用的鋼鐵,圓管的鑄造、密封,盡量降低轉動、傳遞力量的曲軸、齒輪,那個被叫做氣壓的控製,炸了的風險……

    但最大的難題其實是:用那麽多煤燒開水,最終總是得放出來一大半,這才能保證沒有炸掉的危險。而這樣一來,燒那麽多煤隻有那麽一點力量能用上,值得嗎?

    朝堂上的暗流暫且得到平息,就算再立新後也不是今年,朱厚熜心情不佳的情況下,幹脆把更多的時間花在了這些需要深入去琢磨的事。

    紫禁城西南角的博研院裏,有蒸汽機項目的一個辦公室。

    這裏是搞理論設計研究的地方,真正的實驗裝置在重工園那邊。

    現在其實就是設計方麵需要再次改進優化,才能走向實用了。

    來到了博研院,朱厚熜看著麵前站著的幾人,心中不無感慨。

    一個明知其功用的東西,已經很清楚理論原理的東西,但是在工程上想要做出來實用的產品,憑如今自己的重視、資源保障,花了這麽多年仍舊沒走出最後一步。

    當時還一直以為是橡膠、密封之類的問題,但阿方索已經在歐洲找到了從南美帶來的橡膠,但一開始也不能用。

    蒸汽機的環境裏,高熱。這東西遇熱就變軟,必須得經過處理。

    後來這個問題還是陶仲文解決的,天知道他怎麽用硫酸和生膠一起試了試,最後形成的產物就耐熱了,彈性也更強。

    這還是前年的事,目前仍在實驗更多橡膠的用途。

    單就蒸汽機這個項目來說,陶仲文也參與進來了。

    這個時代也是有焊接的。但現在焊接加上橡膠的應用,機器內管道裏的密封更好,蒸汽更足,需要放掉的、浪費的反而更多。

    “陛下……”項目工程方麵的大工、縣爵鄭魁今非昔比,張口就是專業術語,“沈博士已經奉旨找到了法子,臣等也把那個氣壓計造了出來裝上去。眼下推算,每次燒出來的熱氣,足足泄掉了有八成!這個難關,臣等已經琢磨了快一年,還是找不到好法子。”

    原型和原理都已經實現了,但不能隻是樣子貨。

    鄭魁慚愧地低下了頭。

    這麽多年來,寶金局為他們單獨熔鑄各種奇形怪狀的零件,重工園的各個廠子,但凡他們有需要,聞則響應。

    沒別的原因,皇帝親自關注的重點項目。

    但已經十年了啊。白花花的銀子且不說,人生又能有幾個十年?朝中對於皇帝一直把錢花到蒸汽機這樣的項目上,又豈無意見?

    陛下自己呢?大概也接近失望了吧。

    “鍋爐、汽缸、活塞、連杆、曲軸、閥門、氣壓計,這些都解決了,應該就剩這個難題了。”朱厚熜回答,一如既往地堅定,“如今用也能用,就是不值得。用的時候加煤加水,戰戰兢兢又限製頗多,想要定下型狀將來用於車船之上卻是極難。把這個問題再理一理,不行的話,朕再找更多人集思廣益。”

    這個時候,陶仲文倒是猶豫了一下。

    “你想到了什麽?”

    陶真人仍舊穿著道士服,這一點他倒是始終沒改。

    但是如今的陶真人在皇帝長久以來的“熏陶”下,已經是個科學大拿。多年煉丹,燒了那麽多千奇百怪的物事,陶仲文已經整理了太多被皇帝叫做元素的各種不同物質名錄,還有它們單獨、混雜表現出來的各種各樣三態屬性。

    能發現橡膠硫化會不同,不是因為他已經懂什麽分子式了,而是燒的東西足夠多,總會有些模糊的靈感。

    反正是皇帝出錢,燒了試一試。

    現在皇帝發問,他隻說道:“如今麻煩是不得不把許多蒸汽都放掉,以免機器裏太熱了,最後炸開。臣也燒了不知多少東西,水自然是極多的。這蒸汽,也就是水汽。隻要冷了下來,就又是水。臣想,有沒有法子不放那麽多氣,讓它們就在機器裏又冷下來。如此一來,還不用頻頻加水。”

    “那機器一開動起來,裏裏外外奇熱無比,哪裏有冷的餘地?”鄭魁回想著他們的實驗環境,搖了搖頭。

    朱厚熜倒是愣了一下。

    二十多年過去了,他對當年的知識已經越來越模糊。

    這幾年來阿方索從葡萄牙送來了不少書籍,但也都是這個時代的東西。

    陶仲文提到了把水蒸氣又變回水,朱厚熜腦子裏倒是冒出來三個字:冷凝器。

    但這玩意怎麽做?什麽原理?

    “你有什麽法子?”朱厚熜問陶仲文,“你燒的物事極多,有什麽物事是很吸熱的?若讓它們碰一碰,那蒸汽被吸了熱,興許就冷下來了。”

    “臣得試試。”陶仲文如實說道,然後說出了他猶豫的原因,“臣今日能想到這一點,是向睿王傳授多年心得時聊到了蒸汽機的難處,睿王有此一言。”

    鄭魁等人立刻偷偷看了看皇帝的表情。

    “載堚?”朱厚熜再次愣了一下,“他想到的?”

    過繼到朱厚照名下的朱載堚如今虛歲二十一了。去年,他名份上的母親也去世了,現在正準備著明年的會試。朱厚熜曾經答應他,如果他考中了進士,會讓他曾經參與湖廣叛亂的生父生母從鳳陽高牆裏走出來。

    其實已經不是什麽大事了,朱厚熜如今大位穩固無比,本可以就此赦免算了。

    但既然有過約定,朱厚熜也就安心地等著。反正藩王都居於京之後,鳳陽高牆裏的那些人,如今朱厚熜也安排提高了待遇。

    但是朱載堚顯然還是很謹慎的。他長到十五歲之後,就主動地開始對物理、化學這些東西感興趣,仿佛是在告訴皇帝他將來想走的路,不會再有任何其他念想。

    本就天資不差,又有心往這個方向發展鑽研,他倒是很得朱厚熜欣賞,還安排了陶仲文給他補課。

    現在朱載堚能在蒸汽機這個問題上開動腦筋,朱厚熜有些意外,隨後又不免恍然。

    孫茗病重後,隻怕他也預感到了後麵圍繞皇儲大概會有紛亂。

    這個時候,花心思在蒸汽機這樣的項目上,讓朝野都認為他將來想成為的就隻是一個大匠,自是低調又安全。

    “也好,若是載堚能在這件事上建功,那是再好不過了。”朱厚熜點了頭,“伱也帶著他參與到項目裏來吧,還是放膽去嚐試。相信過了這一關之後,這蒸汽機就當真能定下型來,能夠實用了。”

    應該就是最後一關了吧?

    朱厚熜並不明確地記得,瓦特改良蒸汽機,就是在當時的紐科門蒸汽機的基礎上設計了獨立的冷凝器,大大提高了蒸汽機的效率。

    這沒辦法,朱厚熜前生隻是個會計,他能指方向、給支持、給鼓勵就是極限了。

    這些劃時代的東西,仍舊需要具體的人不斷去實踐、琢磨、改進。

    大明在朱厚熜的帶領下發展了二十年,如今才是新一代的年輕人從天、物、人三理的官學中剛剛成長起來的時刻。

    哪怕如此,科舉考試當中,占主流的仍舊是代表人理的那些實踐辯證理論,和物理關聯更緊密的,隻有必考的算學、簡單的曆法和地理以及由諸多部門聯合編纂的一本《百科大典》中的常識。

    這些常識,還隻是去年才列入明年會試考綱的玩意,第一版。

    但睿王投身這種科研事業,也許就代表了新一代年輕人到了可以發力的時候。

    朱厚熜對此感到很寬慰,也很期待。

    需要一個足夠有代表性的物事出現,需要一批人出現,皇帝予以充分的鼓勵和表彰,再激起新熱情、引發新氣象。

    朱厚熜從博研院回宮了,鄭魁他們隻能對於皇帝仍舊持有耐心、仍舊持有希望深為感動。

    哪見過這麽讓他們禍禍銀子、一禍禍就是十年的皇帝?

    今年又有萬壽大典,皇後崩逝了,皇帝不開心。

    鄭魁等人非常希望今年能成功,讓皇帝期待了這麽久的東西終於做出來了,應該會是一件讓他老人家開心的事吧?

    像這麽想的人,還有嚴嵩。

    禦極二十載,又是諸國來朝的局麵,再次定下心來的嚴嵩隻能投入時間精力,去完成皇帝要用文化招攬藩國民心的大業。

    今年要刻印很多書籍,到時候賣給他們!

    另外,籌備了多年,大明與外藩之間的堪合、簽證等等諸多製度,也到了全麵推行、大肆吸攬外族人才的時候。

    這一切,都是今年萬壽大典的重頭戲。

    朱厚熜回到了宮裏,因為睿王的選擇而想起了另一件事。

    好久沒想起老秦了,更是好久沒想起老秦當時說過大明宗室裏有個科學奇才的。

    是誰來著?忘了……

    皇帝他老人家越來越忘事了。

    好記性不如爛筆頭,讓黃錦把一個上了鎖的大盒子拿了出來,朱厚熜靜靜翻閱起來。

    禦書房裏,在大位上已經坐了二十年的皇帝,仍像這二十年來一樣,似乎總有那麽多事要忙。

    而在剛剛經曆了一場風波的宮裏,陪伴了皇帝這麽多年的黃錦靜靜看著微皺眉頭翻閱書冊的陛下,隻覺得這一刻的他更顯得孤獨。

    過了一陣之後,皇帝輕聲嘀咕了一句:“找到了……”

    而後提高了聲音:“黃錦,你差人去宗人府問一問,有沒有哪一藩,子嗣裏有個叫載堉的。”

    “載堉?”黃錦確認了一遍。

    朱厚熜提筆寫下兩個字,讓他看了看。

    黃錦看過之後,就先出去了。等他回來時,隻見禦案上又攤開了很多書,有博研院和皇明大學院那邊編纂的,也有阿方索從葡萄牙送過來的西洋書籍。

    “……陛下,歇一歇吧。”

    朱厚熜隻輕聲說了一句:“茶有些涼了。”

    黃錦無奈,隻能再去泡熱茶。

    朱厚熜最終還是沒能從這些東西裏找到靈感,而下一件事情就把他從這具體的“科研工作”中拉了回來。

    “陛下,陝西右參政孫元到了。”

    多年來,皇帝要付出更多精力的,永遠還是這些事。

    “宣吧。”

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