博比特蟲。
    光是聽見這個名字,  就足以使許多人聞風喪膽。
    這種生物屬於磯沙蠶科，和謝鬆原他們剛才見過的那堆蠕蟲一樣，都屬於海洋裏的多毛綱環節動物。
    隻不過在謝鬆原看來,  這玩意兒分明是這一大堆遠親近親裏的頂配版本。
    它在多毛蟲裏體型最長,  末世前已知的最大博比特蟲就能長到三至五米,  現在隻會更大。
    它渾身金光閃閃，棕黃色的分節狀表殼上閃爍著綾羅綢緞般耀眼的彩虹色金屬光芒,  讓它看起來像神話中專門獵殺無辜生靈的邪惡巨龍，神秘妖冶。
    博比特蟲沒有類似於大腦的結構，也不長眼睛，捕獵依靠的是條件反射。
    這些家夥平常都埋伏藏匿在水底的沙子中，通過異常迅猛的瞬發速度快速襲擊路過獵物。
    當獵物觸碰到它的觸須，它就會瞬時鎖定目標，從咽部翻出一對狹長的巨大下顎——
    這對仿佛剪刀般的堅硬顎齒就像是隻有力的抓鉗，最大能打開到接近180度的水平角度。
    並且分為上下兩層,  每一層都像是一隻有著向內彎曲弧度的鐮形刀片，下邊那層的內側還額外長著鋸齒狀的邊緣。
    在獵物還沒反應過來的須臾間，可憐的攻擊對象就會被博比特蟲咬合力超強的大顎攔腰斬斷。
    ……這是獵物體型較小的情況。
    即便是尺寸比它們自身大上許多的生物,  碰到博比特蟲這樣的海床霸主,  也極有可能喪命。
    在夾咬住獵物的一瞬間，博比特蟲會往對方的身體內注射進一種麻痹性的毒素,  幫助自己更好消化食物。
    緊接著，再將一次性吃不完的食物拖回沙層下的洞穴住處。
    被博比特蟲帶到地下之後,  那些生命將很難再有回到水中的生還機會。
    泥沙太重,  他們沒有這些多毛蟲那樣善於在沙中攀爬鑽竄的身軀,  也長不出可以用來挖掘土壤的利爪,  隻能任由殘暴的捕食者作為。
    氧氣的受限,  則注定了獵物們的生命不會維持太久。
    而且，誰又知道那無法用目光穿過的沙堆之下，究竟還有多少博比特蟲的同類準備和它一起分享美食？
    “我操，快走快走！升上去！”
    為了謹慎起見，以及更好的觀察，魯納斯派去的人並沒有直接站在沙岸邊觀察，而是用一根隨身攜帶到湖下的繩子吊住死魚，將它緩緩投放到沙地上。
    誘餌靠近沙床的一瞬間，下麵的怪物就現身了。
    巨大的博比特蟲拔地而起，身上隨波帶起的沙土紛紛撲簌簌從它身上瘋狂滾落，像是一場緊隨而來的沙塵暴。
    大霧彌漫，岸邊本就離得極遠的眾人不得不再度後退。
    博比特蟲碩大的腰身粗至人類伸出雙臂也合握不攏，長長的軀幹怎麽也看不到盡頭，簡直就是恐怖影片中才能見到的深海巨獸。
    魯納斯的人見博比特蟲上鉤，連忙回收手裏的繩索，想測試這家夥的身體就究竟可以離開沙地表麵多遠。
    然而巨大的蟲形生物來勢洶洶，眨眼間就竄上高處；鋒銳的大顎銀光閃閃，速度比閃電還更令人無所招架。
    幾個手下差點嚇破了膽，眼見情況不妙，扔下手裏的繩線和食物就跑。
    事實證明，他們的預感是對的。
    因為下一秒，博比特蟲勢如破竹的身影已旋風般地奔襲到了幾人剛剛停留著的地方，咬住了那條死魚。
    可想而知，但凡他們晚上那麽一步，下場也不比死魚好得到哪去。
    博比特蟲得到了食物，飛速地退回到沙子下麵。似乎又在遺憾，沒能把那兩個看起來更鮮活肥美的人類變種人也一起給拖下來。
    沙地表麵堆起小小的土坡，很快又因為龐然大物的消失而塌陷下去，填補住殘留下來的拖行軌跡。
    在場的人類一片寂靜，好幾秒後，才有竊竊私語的聲音響起。
    “你看見它剛才最長竄到多遠了嗎？”
    “速度太快了，我們這裏沒人能比得上。”
    不管怎麽說，很顯然，博比特蟲的目的十分明確，隻攻擊它能吃進肚子裏的東西。這裏的所有人隻要踏上沙地，都會成為它的下一個目標。
    是人海戰術，還是另辟蹊徑？
    白袖搖了搖頭，冷靜地用自己的豹爪摸了摸下巴，做出一個思考中的動作。
    “魯納斯人多，容錯率高，再說難聽點，不怕消耗，可我們不一樣。為了避免不必要的傷亡，最好先別輕舉妄動，看看他們怎麽做。”
    說完，大貓用眼神示意了一下魯納斯的方向。
    峽穀的另一頭人影晃動，似乎已經在部署計劃，準備出發了。
    羅丘還在盯著沙地的位置出神，聽到這話，迅速收回思緒。
    隻要親眼見到博比特蟲，恐怕沒誰會覺得能有人類從它那對死亡之顎中活下來。
    想到自己的兩個部下就這樣被巨蟲不明不白地拽進地下，甚至可能連屍骨都找不到，他的心情就有些沉重。
    被情緒幹擾不是好事，羅丘花了兩秒時間調整心情，沒有立刻回答，而是征詢其他人的意見：“你們覺得呢？”
    謝鬆原：“是可以等一等。”
    蘇元凱麵露為難地左右看了看，縮了縮自己的蛇腦袋：“啊……我沒什麽腦子的啊，一直都是你們說什麽，我就做什麽的。不用管我。”
    喬晟則心急如焚，努力壓製住對接下來事情走向的不確定，道：“可是，如果他們真的一次性就成功了怎麽辦？”
    他們到底是為了什麽而來的，喬晟再清楚不過。
    因為自己的手下還被按在另一頭，男人始終盯著魯納斯那一幫人。
    此刻眼看著魯納斯已經開始推進行動，說他一點都不著急，是絕對不可能的。
    一想到再晚一步，汙染源就可能被被人搶走，喬晟的心中就湧上一股不安。
    譚陽豹海豹那憨厚粗獷的臉上仿佛也看到了什麽，倏然露出慍色：“那些家夥……果然一有事情就要拿我們的人開刀！”
    說話間，魯納斯就在他們的眼皮底下派出了第一支探險小隊。
    首個上場的，居然是個甘氏巨螯蟹變種人——也就是譚陽的手下之一。
    喬晟和譚陽此次與趙鬆合作，除了自己以外，都各自帶了人過來。
    謝鬆原一開始覺得奇怪，這二位固然關係不錯，但爭搶汙染源是大事，許多人有命來，未必再有命回去，喬晟是因為想治好喬其，有著必須要來的理由，可譚陽呢？
    和對方聊過才知道，譚陽自從在黑市紮根，就一直以背靠月湖的水產生意為生。
    然而湖下出了這麽恐怖的怪物，捕撈工作變得愈發困難。
    湖水中經由汙染源輻射的強大怪魚越來越多，開始像曾經襲擊喬其一樣攻撻往來變種人。
    最不妙的是，漸漸的，他手下的部分員工也因為遭到湖中汙染生物的創傷而出現了感染症狀。
    這些手下都對他忠心耿耿，譚陽於心不忍，加上湖中怪物的存在確實影響到了他原本舒適安逸的生活，這才和喬晟打好了商量。
    ……
    甘氏巨螯蟹，又叫殺人蟹。與這種生物的名字一樣，殺人蟹有著十分駭人的外表。
    它顏色深紅，就像是電影中的異形生物，正中央的身體很小，長在身體側麵的步足卻又細又長，像是蔓延出去的竹棍。
    當它在水中站立起來時，就好像迷你的小跑車上安裝了無比巨大的輪胎，呈現出一種比例值調低怪異感。
    就比如眼前的這個殺人蟹變種人。
    他變成蟹後的頭胸及腹部直徑隻有不到兩米，然而那每根足肢都幾乎長達十米，簡直是一顆黃豆上插了十根牙簽。
    這樣的身體結構，似乎再適合走這趟沙地不過了。
    就連謝鬆原看了，也忍不住開口驚歎：“把他留在那邊真是虧了。”
    殺人蟹的足很細，能保證在移動中盡量不觸碰到可能隱藏在任何一個角落裏的博比特蟲，說不定就可以降低被攻擊的概率。
    加上自己就是個行走的武裝坦克，體表盔甲具有硬度，可以一定程度上抵擋利齒所帶來的傷害。
    隻不過他的殼究竟有沒有硬到可以承受得住對方那堪稱變態的咬合力，這就很難說了。
    不管怎麽說，讓並非自己手下的家夥出去打頭陣，的確沒毛病，是魯納斯的風格。
    如果可行，那當然是最好。如果失敗了，死的也不是他們的同伴。
    最重要的是，有了殺人蟹當交通工具，到時博比特蟲一旦發難，頭一個攻擊的肯定也是第一眼見到的人，其他的手下可以逃過一劫——
    至於為什麽還要讓人陪著他，當然是怕這家夥中途就跑回自己的頭兒身邊。
    不過這沙下究竟還有多少隻這樣的蟲子，還不好說。
    所以魯納斯派去和殺人蟹一起探路的，全都是看起來很難讓人下嘴的物種。
    比如，一隻巨大的火焰海膽。
    這種海膽通身火紅，身上密集的尖刺形成花朵般的美麗紋路，遠遠望過去，就像是一團豔麗的水中之火，看起來就很不好惹。
    海膽的棘刺十分銳利，長得像針，分泌出來的毒液會給被紮到的人帶來無法容忍的劇痛。
    海膽球的底座緊貼在殺人蟹的背上，直徑比殺人蟹的頭胸甲還要大，其餘三、四個人則分別藏在海膽身上那沒有毒刺的縫隙中央。
    整個畫麵充斥著一種微妙的滑稽感，好像殺人蟹是個移動中的巡演花車，而那躲藏在火海膽身體外側的其他同伴則是馬戲團的雜技演員。
    雖然說這的確看起來是個還不錯的搭配方式，但是……
    就還是蠻好笑的。
    梁易看得嘖嘖咂舌，轉過頭來勸喬晟幾人：“不是我們不想立刻出發，但問題是，我們要怎麽過去？我們有可以用來開的螃蟹嗎？有保護性措施嗎？……”
    說到後麵，蜜獾幹脆歎了口氣：“你們也別著急，我知道你們在擔心什麽。但怎麽說呢，以一個過來人的身份，我就這麽跟你們講吧。”
    “我可以拍著胸脯跟你們保證，汙染源不可能這麽容易就被人弄到手的。”
    “實在不行，就算真的被他們拿到了，我們還可以直接搶啊。”
    喬晟和譚陽幾人麵麵相覷。
    梁易的話聽上去實在太不靠譜，最後還是謝鬆原出麵安慰了他們幾句，喬晟才放心下來。
    “別擔心。如果你們的人真的出了事情，我們也會盡量能幫就幫。”
    獅子魚勉強點點頭。
    ……
    殺人蟹的第一隻足邁進了沙池。
    均攤到每條腿上的重量均勻，水中又有浮力，他的指節隻在沙中輕輕下陷了不到十厘米。
    仔細一看，能瞧見殺人蟹竹竿似的腿在發抖。
    因為腿太細又太長，這家夥的行動速度其實不快，所以這次派他過去，求的是一個穩妥。動作如果太明顯，也可能會被發現，不如就這麽慢慢蹭過去。
    起先，一切看上去似乎都還正常。
    眼前的沙地就像是橫亙在眾人與汙染源之間的一條河流，殺人蟹涉水不深，一直往前走了快十米，沙地下麵都沒傳出動靜。
    難道真的要成功了？
    岸上的人麵麵相覷，臉上都有狐疑與不可置信。
    有人嘀咕著：“這麽看來，那蟲子也沒我們想象的那麽……”感知敏銳。
    話音未落，就仿佛是說什麽來什麽的烏鴉嘴似的。
    沙地邊上的變種人們甚至沒看清楚發生了什麽，正小心翼翼邁出腳步、朝湖水中心走去的殺人蟹就驀地被一股巨力掀起！
    沙麵上風起雲湧，翻卷的沙土再次遮蓋住了眾人的視線。
    大霧彌漫中，謝鬆原隻能看見博比特蟲金光粼粼的體節在眼前一閃而過。
    他的體型優勢就在這時體現了出來——那超過十米長的螯肢雖然在打架鬥毆中算不上什麽利器，卻是禦敵的好手。
    殺人蟹的反應能力也還算迅速，在感覺到不對勁，聽到異樣聲響的一刹那就立刻抬起前肢，宛如受驚的馬匹。
    他伸展出去的螯足就像是一個長長的掛衣杆，頂端呈u形分叉的螯精準地架住博比特蟲頂上來的大顎，好讓對方不張口咬到自己。
    博比特蟲一記爆衝，殺人蟹的身型不受控製地向後滑行數米。
    這時，他身上的馬戲團眾人也紛紛背上跳了下來，一起對付那條博比特蟲，想在這裏把它解決。
    然而沙地再次開始發出窸窣聲響。
    緊接著，又是一條博比特蟲從沙堆中竄了出來。
    這地下果然還有第二條這樣的怪物同類！
    不，不對。
    岸邊的人類隻覺自己快要看花了眼。
    一條，兩條，三條。
    他們的周圍竟然又冒出三條博比特蟲！
    所有人都倒吸了一口涼氣。
    “快回來！快回來！”眼見不對，魯納斯的隊伍中發出利喝。
    然而哪有那麽容易。
    四隻巨大的博比特蟲環繞著他們，如膠似漆，緊密的攻擊幾乎不給人留任何喘氣間隙。
    魯納斯岸邊的同夥開始瘋狂拉起拴在他們腰間的繩索——這麽做就是為了防止眾人在沙海中失散。一旦遇到危險，可以再迅速撤回。
    沙地裏的幾人被身後的繩子狼狽地向後拖拽著，巨大的阻力讓他們的身體一路割開兩側的沙浪。
    博比特蟲在身後步步緊逼，呈包圍之勢對他們窮追不舍，尺寸驚駭的龐大顎鉗不斷開合，發出咣當、咣當的猛烈響聲，仿佛屠戶正在磨刀霍霍向豬羊。
    距離岸邊還有七米，五米，兩米。
    飛速滑行中博比特蟲眼看就要撲到近前，那隻火海膽竟驀然大喝一聲，紅通通的軀體上頓時掀開一道縫隙，衝著眼前的巨蟲噴射出一股一大股莫名的半固體排泄物！
    這攤玩意兒噴了博比特蟲滿頭滿臉，像超長彩帶似的掛在它頭頂，紅黃白輪流交雜。
    博比特蟲銳利的下顎砰一下凶猛關合，將腦袋上的不明物體斬碎成了兩半。
    就見那火海膽變種人一抖身軀，在他火紅色的海膽表殼下，竟裸露出海參一樣豎起圓鈍肉刺的膚質。
    這家夥的身上居然同時融合了海膽與海參的能力。
    海參在逃跑的時候，會從體內噴出一種叫做居維氏管的防禦器官。這種物質具有毒性，遇水擴展，變得極有黏性，可以纏住並拖延敵人。
    如果這樣還不夠，海參緊接著甚至會將自己體內的內髒、腸子這些也都從□□迅速排出，它的內髒同樣含有毒素——
    這樣一來，趁敵人忙著吃它腸子的時候，它就能夠趁機逃走。
    掏空了內髒的海參不會死，隻是需要花一些時間再生。
    而看那博比特蟲頭上“花花綠綠”、渾濁不堪的大泡不明物體，明顯是變種人一時受驚，並且意識到自己再不交出絕技，就要命喪蟲口……
    所以一股腦地把什麽腸子肚子都扔了出來。
    謝鬆原：“……”好怪啊，這幫人的變種能力。
    但不得不說，這一舉動確實有用。
    魯納斯一行人成功上岸了。盡管灰頭土臉，負傷累累，但沒有人死亡。
    那幾隻博比特蟲眼見幾個遠遠被同伴拖離岸邊，似乎估摸著再往前走，容易被人類群毆，便“哧溜”幾聲鑽回沙下，回到安全地帶。
    好像它們的目的，就隻是守衛身後的這一片“湖”而已。
    謝鬆原望著眼前的場景陷入沉思。
    忽然間，他感受到了什麽，回過頭去。
    身邊威風漂亮的雪豹貓貓露出若有所思的神色，此時正仰著頭，望向那片湖中湖上方的虛無深藍。
    看來對方是和自己想到一塊兒去了。
    “你說，如果我們不從旁邊過去，會怎麽樣呢？比如說，從上邊？”
    白袖用他清澈的藍眼睛看著自己。
    ……
    有些事情，其實換一個思路就很好想通。
    想從沙地上通過，就不得不和博比特蟲鬥智鬥勇。費時費力不說，難度更是地獄級別。
    但或許，他們可以想辦法繞過這些蟲子。
    畢竟湖裏又沒加蓋。
    隻是不知道那些博比特蟲會不會攻擊突然出現在湖水上方的生物——還是說它們隻負責那些從自己頭頂經過的人類。
    道理是這麽個道理，實行起來卻有些難度。
    為了達到目的，他們必須在最短的時間內完成從高處飛快墜落，到達湖心，取得汙染源，再立刻原路返回整個流程。
    必須足夠迅速，才能保證博比特蟲不會發現，又或者發現了也來不及阻止。
    也必須足夠隱蔽，才不會在他們到達湖心之前就引起對方的注意。
    假如是白袖這麽大一個巨無霸貓貓從天而降，就算博比特蟲想不注意也不行。
    從高處水域突然下降，這必然要牽扯到水壓的問題。
    先不說有沒有哪種魚能以博比特蟲都察覺不到的速度直上直下光速穿行，就算有，難道其他變種人不會發現他們的動作，從而想辦法出手阻撓嗎？
    要怎樣才能暗戳戳地就把東西給拿到手呢？
    兩人忽而一愣，同時低下頭去，看向了圍在二人身邊的一幫小家夥們。
    小蜘蛛：？
    謝鬆原微微一笑：“噓，我們悄悄的。”
    很快，二人就商量好了。
    謝鬆原拉了拉白袖，招呼上小蜘蛛們，和羅丘簡單交代了幾句什麽。
    男人朝他投來詫異的眼光，似乎在為謝鬆原的奇思妙想感到驚奇。
    想了兩秒，點點頭道：“行吧。可以試試。”
    “那你們自己在下麵小心。”
    “嗯，順便把小蘇帶上，他應該對你們有用。”
    趁著沒什麽人注意他們的功夫，謝鬆原帶著人和蛛出發了。
    他們能想到的方法，其他人未必不可以，必須得抓緊時間才行。
    三人繞過怪物的花園，往峽穀的方向走了一段距離。
    確定身後沒人跟著，這才開始攀岩，沿著石壁高處爬回靠近湖心汙染源的位置。
    謝鬆原從後邊抱著著白袖的脖子，掛在他身上，充當一隻貓草掛件。
    他們挑了一塊看起來不容易鬆脫的巨型突起石塊當落腳點。
    然後，謝鬆原從手心中吐出了比最大號麻繩還更粗的蛛絲，纏在石頭上，再三測試了結實程度。
    這段繩子極具彈性，而且堅韌耐磨，謝鬆原將末端纏在自己的腰上，打了個活結，招呼小蜘蛛們過來。
    白袖站立在大石塊上看他，眼裏摻著隱約的擔憂，但還是嚴肅道：“一旦有什麽事情，立刻上來。如果不行，我們就再想辦法。”
    白袖目標體積太大，謝鬆原擔心太靠近湖麵，會引起旁人注意，還是隻有自己帶著小蜘蛛們下去最為穩妥。
    謝鬆原笑著歎了口氣，搖搖頭說：“目前不會有比這更好的辦法了。但是——我會看好自己的。”
    雪豹忍不住從岩石上俯下身來，舔了舔青年的額頭。
    蘇元凱緊張兮兮地伸著蛇頭到處張望，似乎被先前在崖壁上碰到的巨海鱗蟲勾起了心理陰影：“希望這回那些蟲子不要再過來了。”
    謝鬆原低頭觀望了片刻：“我下去了。”
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