夜晚的小巷子裏，幾點火光或高或低的在黑暗中亮晃著。
    那是香煙的火光。
    當瑪麗·艾塔騎馬經過時，馬燈照出巷子裏的景色。
    五個剃著寸頭的男人都抬起一隻手擋住眼睛，另一隻手藏在身後，其中一個蹲著的差點因為失衡摔跤。
    瑪麗勒住韁繩讓馬匹停下，朝著巷子裏喊：“有什麽事非得晚上做？”
    那裏麵一個男人放下手，眯著眼睛回應：“沒什麽，我們馬上走。”
    他們忌憚地看著馬匹側麵槍套裏插著的長管獵槍，還有旁邊背步槍的蓋利德和他牽著的黑狗，然後紛紛背過身，鑽進了小巷的更深處，身形隱沒到治安官看不見的地方，
    誰都知道這樣的人不會輕易聽話，但治安官的職權也就到此為止了。
    在不能確定這些人犯罪的情況下，他們頂多過去用鞭子抽幾個響，而這無濟於事。
    聖索洛特教區就是所謂的貧民區，癮君子和犯罪者數不勝數。
    這裏的人大多是手工藝人和體力勞動者，租不起整間的屋子，往往好幾家擠在一處，這種逼仄壓抑的生活情況又催化了犯罪事件的發生，卷入犯罪事件的平民又容易丟掉工作，失去工作的貧民租不起房，隻能在夜間出門遊蕩，尋找可以過夜的地方。
    而當人無論如何也活不下去的時候，他就會犯罪。
    人們相信在夜間的犯罪難以被指認，於是比白天顧忌更少，更願意犯罪。
    貧民區的生活就此形成了惡性循環。
    貧窮是罪惡的土壤，有經驗的治安官往往會因為排到這裏的巡邏任務發愁。
    這裏的人雖然窮，但搞到幾把槍卻不難。
    瑪麗看了眼在前麵悠然牽狗走著的蓋利德，心中生起敬佩。
    如果不是有這位老手陪同，她也不願意到這裏來，因為察覺到自己麵對邪惡的懦弱，她感到羞愧。
    今晚又和往常一樣，對付那些預謀犯罪者和“病人”。
    今天也有一個病人。
    在另一條小巷裏，他們發現了一個正在啃食野貓的病人，病人的臉上生滿了鳥類羽管似的細小棒狀突起，看到他們時也不掩飾攻擊的。
    為了減少暴露的可能，他們用迅捷劍和火槍上配裝的刺刀安靜地解決了他。
    解決了這位，後麵的兩個小時倒是一帆風順。
    看了一眼懷表上的時間，蓋利德帶著瑪麗往回走，因為對方值班的時間結束了。
    下一批過來巡邏的人會過來處理屍體的，到時候他還會回來搭把手。
    經過多年的影響和滲透，為治安官巡邏路線排班的職員也成了長老會的人。
    治安官裏值夜班的很多都是暗裔，一般人則會被安排到更加富有的教區值班，那樣富含攻擊性的新生兒更少。
    偶爾出了岔子讓人發現暗裔存在的真實也不要緊，最多讓這座城市多幾個怪談。
    而怪談就是那種有很多人討論，但沒幾個人會當真的存在。
    “蓋利德，那些疾病的傳播途徑有人研究出來了嗎？”
    在回程的路上，瑪麗還在想那些長相奇怪的病人，雖然她天生的毛病讓她總是忘記別人的臉，也無法在腦海想象出任何有形的東西，但“病人”們還是給她留下了深刻印象。
    如果非要給他們的外表賦予一個標簽，那這個標簽就是“野獸”。
    “誰知道呢，我們治安官不管這事，醫學離我們太遠了。”蓋利德想起對方說的是自己為了解釋暗裔存在的謊言，
    他看著街道前方，今夜的街道充滿霧氣，值得他多提起幾分心思去警惕。
    盡管天上還是隻有一輪月亮，但他知道暗月正在接近，那是源於直覺的感官。
    不隻是暗裔，巫師們也將恢複過去的力量。
    黑暗眷者們的話語權在這個時代將逐步提升。
    但蓋利德是個知足的人，他希望在自己的有生之年，生活都要像現在這樣不變才好。
    沒有注意到蓋利德的思考不在對話上，瑪麗·艾塔接著說自己的想法：“或許我們該暫停對殖民地的開發，為了黃金將瘟疫送進國內，這和犯罪也沒什麽兩樣。”
    蓋利德收攏思緒，他對此不置可否：
    “真是個瘋狂的想法，但是女王和大臣們是不會同意的。你知道他們為了獲得那些財富投入了多少人力。光是羅倫戰爭就殺死了三十萬個男子漢。這種低傳染性的疾病比起戰爭不算過分。”
    雖說瘟疫隻是個謊言，但如果它真的存在，他也相信首都亞新城的貴人們會做出這樣的選擇。
    “你是不是有些受不了殺人的感覺？”蓋利德問，他其實心裏已經有了答案。
    畢竟這隻是個小姑娘而已。
    瑪麗坦然地承認了這一點：“是的，殺死那些病人讓我感到自己罪孽深重。現在我偶爾也有解除治安官職務的想法。”
    蓋利德有些後悔，他後悔自己沒有早點察覺到這一點做出幹預。
    他放慢腳步，和瑪麗·艾塔騎的馬並排，努力挽留道：“但我們也救了不少人不是嗎？我們把尚且保留理智的病人送去了診所，你也見過他們恢複後的樣子。他們能夠痊愈也有你的功勞。”
    這麽好騙又願意工作的人真不好找。
    治安署不是沒有別的暗裔，但他們未必能有瑪麗這樣的工作熱情，總是任憑熱血和傲慢上頭，粗暴地處理新生兒，致使某些按規章本應該加入長老會的新生兒要麽死了，要麽對長老會產生了敵意，逃到別的城市去。
    “沒錯，這也是鼓勵我做下去的理由之一。”瑪麗笑了笑：“你不用擔心，隻是一點小挫折而已，我還沒有那麽脆弱。”
    蓋利德鬆了口氣：“是的，你和其他女孩不一樣，你比她們都要堅強，還有勤勞。”
    “不過我也有些事想要請你幫忙。”
    瑪麗很尊重這位前輩，但偶爾耍一點花招使對方讓步也並不過分。
    雖然蓋利德沒有明說，但她也隱隱察覺到自己逐漸成為了一個不可或缺的存在。
    能利用的條件就要利用，否則無法維護正義。
    “我最近在調查一個男人，他擅長用金錢玩弄人情和正義，甚至能讓沒有見過凶案現場的治安官也相信他是無辜的。隻是我自己沒有太多時間去親自找他，雖然請了偵探，也一直沒有收獲。但如果是您這樣擔任全職治安官的老手願意出手，我想一定能抓住他的把柄。”
    瑪麗知道蓋利德歲數不小，但每一次動手製服罪犯都幹淨利落，她對對方的能力抱有全然的信任。
    蓋利德對這一點並不自知，他仔細回憶，卻也記不清最近有這樣可疑的人牽涉到案子裏。
    不過一直拜托瑪麗·艾塔幫忙又沒有回報，他開始有些擔心對方會在某一天真的離開治安署，那樣他又要恢複成以前兩周隻休兩天的生活了。
    “好吧，我會幫你的。告訴我他是誰。”
    “他的名字是克雷頓·貝略，住在聖莫雷德教區槍魚街”
    蓋利德沒有繼續聽後麵的話，瑪麗知道的消息不可能有他全麵，因為克雷頓本人在不久前正填了一份表給他。
    這下麻煩了。
    就在他為難的時候，一輛租賃馬車從街道的拐角駛出來，逼得他們停下來。
    馬車夫正坐在駕駛位上和乘客聊天：“貝略先生，您現在的衣服確實不錯，但是比起樂茲太太店裏”
    馬車帶著疾風駛過臉前，馬車夫的話還沒說完就到了十字大街的西側，再也聽不清他說了什麽。
    “貝略好像不是一個常見的姓氏。”
    瑪麗·艾塔看著馬車的後車廂發出感歎。
    蓋利德則看向馬車駛來的方向，那條街道是條死路，順著他的視線，濟貧院蒼黑的輪廓正在夜色背景中佇立。
    幸運的是，隻用了兩天，克雷頓就找到了氣味的線索。
    他在聖索洛特教區的濟貧院聞到了相同的氣味。
    雖然和猜想中的染坊不同，但克雷頓不覺得自己找錯了地方，因為喬·瑪尼也在這裏，克雷頓也聞到他的味道了。
    這個不應該是巧合，狼人想，
    這該是喬比他更快一步找到聖杯會，隻是不清楚他們之間發生了什麽，或者說正在發生什麽。
    他順著氣味找到濟貧院時正值深夜，濟貧院關閉了大門不見外人，所以他沒法當天就見到喬，隻能次日再來拜訪。
    聖梅隆教區的小教堂神父是知道喬在哪裏的，克雷頓推測喬是靠了白教的力量才找到的聖杯會，否則不至於比他還快找到線索。
    等到了第二天晚上五點，他再次乘坐馬車來到聖索洛特教區。
    因為超過了接納流浪漢的時間，濟貧院的黑鐵鏤空大門緊閉，插銷已經鎖上，唯一的看守人員在門後的躺椅上小憩。
    克雷頓走過去念出咒語，大門應聲而開。
    “我是來捐款的，勞駕開門。”