朱利爾斯被俘虜了。
    又是這樣，他已經懶得生氣了。
    那個狼人船長比克雷頓·貝略要差得多，可能戰鬥經驗還沒有他自己豐富。聰明人都能看出，哪怕隻要將那兩個鑰匙團的瘋巫師推下水，他們也能取得勝利。而這隻狼人隻是腹部被破開，就開始夾著尾巴本能後退，根本沒想過隻要再前進兩步就可以扭轉局勢，
    所以，當這個家夥變成白蠟的頭骨和大腦一起被猛火燒融的時候，他也該沒什麽可抱怨的。
    既然形勢不利，朱利爾斯也隻能忘了剛才的衝突，隨著這些瘋巫師坐快艇離開，在他們身後，那艘破損的貨船則因為進水而緩緩沉沒。
    當他最後上船，所有的座位都坐滿，發現這一點讓他十分不安。
    這些瘋巫師的同伴的屍體可沒有搬上來，那他們原來是打算把他殺了，還是已經預計到這次必然會死掉那麽一兩個人？
    這個問題沒有人會回答他。
    開船的人是唯一正常的人，但任朱利爾斯如何打聽，他也堅持不肯開口，而鑰匙團剩下的兩名巫師則涕淚四流，他們沒有製約朱利爾斯，也不理會他說的話，隻沉浸在致幻劑和迷藥塑造的自我世界裏自娛自樂。
    朱利爾斯閉眼冥想，緩解自己舒張的情緒，等待這些瘋巫師將自己送到他們的“目的地”。
    至少他知道自己還有生存的機會，而他們必然是為了他手臂上的那個夜鶯標記而來。隻要能把握機會，而他的舌頭還沒有拔斷，他就有信心說服對方放自己離開。
    而此時此刻，他當然想起來一位拋下自己獨自離開的人。
    即使知道克雷頓並不能未卜先知這次的襲擊，朱利爾斯也升起了怨懟的情緒。
    若他們兩個一起走，現在就該是清點戰利品的時候了。
    不過設想已經沒有意義，他們正在往反方向走，要返回魏奧底——那個授意殺死欽差的人要見朱利爾斯了。一想到這件事，即使冥想也不能使他的精神平複。
    在另一邊的克雷頓並不能感應到綠頭發巫師的遭遇，而他也將要迎來自己的危機。
    夜晚到了，他該去見歐庇羅斯了。
    一個又高又老又禿的管家帶著他進入城堡，還有其他許多人跟在他身邊，除了林德和莉迪亞，在這些人裏，他還能看到一些之前在街上、酒館裏見過的麵孔，此刻他們看他的神情都變得不太一樣了。
    竊竊私語，審視的視線，克雷頓無視這些，他反過來觀察他們。
    幾次回頭，他已經將一些情況記在心底。這裏的狼人有著相當大的差距，他們並不個個高大，眼睛的顏色也不統一，隻有發色隨著詛咒的力量改變。
    而當他們集群時，一些“情感”、“地位”、“關係”之類的因素讓他們又要分開，組成組織內的組織。
    眼睛的顏色是區分他們的重要因素，克雷頓注意到黑發綠眼的成員最多，而他們臉上的神情看不出有多快樂，他們之間的差距最小，平均的身高也比其他團體的狼人更高，而且基本緊密地站在一起，這個大團體不接納其他異色眼睛的同胞，隻有少數的有綠眼睛的成員與其他小的組織為伍。和他們有著相同血緣的林德在他們之中算是另類。
    另一個有著極強凝聚力的組織由紅眼睛的狼人組成，他們看起來和綠眼睛們同樣精銳，但人數不多，而且格外傲慢，同樣沒有其他異色眼的同族與他們為伍。
    至於其餘的狼人團體，他們不在乎眼睛的顏色，體型普遍更小，也更熱衷於私下交流。
    雖然同為孔裏奧奈，但他們實際具備的血脈有所區別。
    算上駐守在城堡中的狼人，克雷頓大致算出這裏的狼人數量在60和80之間，這在白天算不上什麽，但到了晚上，這就相當於一支滿編的騎士團。
    當他們走在他身邊，那洋溢的熱量和生命力簡直要讓他興奮到戰栗，幻想著自己在這裏浴血死戰的場景。
    擁有這樣的武裝力量，難怪孔裏奧奈家族還能在這裏維持舊式貴族的統治方式。
    而到目前為止，加上林德，克雷頓已經見到五個看起來和自己差不多強壯的狼人，三個綠眼睛，兩個紅眼睛，許多同族都簇擁著他們，而身上也隱隱有散發著奇物的微光。照這樣看，他們應該就是這裏最強的狼人，是林德所說的“氏族之牙”了。
    這些“牙”對克雷頓的審視最為長久。
    或許有歡迎，或許有敵視，但因為一開始就決定離開，所以克雷頓都不在乎。
    當看到這些氏族之牙時，他就有一種沒由來的信心——他相信在與他們單對單決鬥時，自己不會比他們中的任何一個遜色。
    今晚，這裏的所有狼人都有一個目標，那就是去儀式之廳聚會。
    這並不是對克雷頓·貝略的到來做歡迎，而是聚會本身屬於氏族最重要的活動，他們每周都有一天會這麽做。
    莉迪亞走在克雷頓身邊，向他講解這裏的規矩。她對克雷頓的熱切態度讓一些狼人開始進行眼神交換，但沒有人開口議論。
    孔裏奧奈家族的夜晚聚會在伯達拉比克是眾人皆知，但那些普通人隻會將這個當做是狼人貴族對能力傑出者的賞賜，他們也渴望有朝一日能來到城堡內部玩樂，得到同樣的待遇，有時平民做出重大貢獻，黑爪氏族的族長也會給予他們晉升成為狼人的“機會”。
    城堡裏沒有采用鯨油發電的裝置，它就和其主人對伯達拉比克采取的製度一樣古老，但每一個拐角都布置火盆，每一堵牆壁都掛著火把、它們所能發揮的光芒不比電氣燈要差。
    在通過那些掛著火把的陰冷石壁之間時，火光短暫地照亮了這些過客的臉，讓他們居心叵測的神情無所遁形。
    隨著他們深入城堡，除了油脂燃燒的氣味，毛發和血肉、糞便的氣味也越來越重，並不是這裏的仆人不用心打掃，而是狼人們在這裏生活的時間太久，一些生活中自然散發的氣味經年累日之下已經與建築本身混為一體，標記著城堡的歸屬。
    當克雷頓側耳傾聽，還有若有若無的哀嚎聲從地底傳來。
    如無意外，這裏該有個很棒的地牢。
    在火光照耀不到的地方，克雷頓看到一些狼形的黑影蹲在角落裏窺伺，或者在陰影間靈敏地穿梭，偶爾發出一聲嘶吼，或者彼此撲打，回聲在甬道裏久久不散。
    當這些生靈意識到有人注視自己，它們便會有意識地躲避，進入走廊側麵的房間，或者幹脆逃到更遠處再回頭觀望。
    “它們中有些是我的姐妹的孩子，還有些是接受狼血後無法完美控製身軀變形的失敗者，我們現在還在贍養它們，等待它們某一天能夠真正掌控自己的力量。”莉迪亞自豪地說，
    克雷頓安然地點頭。
    氏族以血緣作為凝聚力，它本該無條件地包容失敗者。
    不過即使算上這些，他看到的氏族成員可能也不到一百人。
    “一會兒我們要把你介紹給族長，你應當表現得恭敬一些。”林德說。
    盡管也是黑發綠眼，但林德和他的女兒沒有和同為綠眼睛的團體站在一起，他們獨立成團，一些中等水準的狼人跟在他們身後，都是白天在租船公司工作的小夥子。
    也許是他們的實力太弱小，也許是他們身上沒有權能和律令的氣息，亦或者林德的氣息將他們遮掩過去，克雷頓之前竟沒有認出他們的狼人身份來。
    “你覺得我們的氏族怎麽樣？”莉迪亞問克雷頓，她指望得到一些誇讚。
    “人數比我想象中的要少。”克雷頓說：“我以為會有好幾百個狼人，畢竟這裏每隔幾年就有新成員加入及新生兒誕生。”
    聽到這話的狼人很多，都臉色古怪，有的更是直接笑起來，紅眼睛中的一個咧開嘴，代替他們回答他：“說不定以後會有這麽多。”
    那個又瘦又禿的管家走在前麵，聽到他們的談話，也用陰森森的語氣開口：“有些狼人希望離開氏族——養老、世界旅行，或者開辟新的獵場。而隻要他們為氏族服役三十年，就被視作已償還了他在這裏得到的一切，可以被賦予脫離氏族的權利。”
    三十年對狼人的一生來說算不上長，因此這規矩在克雷頓聽來還算公允。
    如果不是之前欠了薩沙市長老會的人情，他倒真有加入黑爪氏族的想法。
    不過，有這樣的規矩，也說明黑爪氏族掌握的資源其實並不足夠，就像自然界的狼群，其中的青年成員也會因為領地的食物資源缺乏而離開狼群另尋出路。
    這和格羅涅、戴斯透露出的信息都有不同。
    在兩位長老的眼中，黑爪氏族應該是魏奧底的大家族，影響力不止於伯達拉比克。
    看來他們和黑爪氏族的最後一麵之後，魏奧底又發生了一些格局上的改變，這些狼人們的地位下降了。考慮到戴斯長老的經曆，這應該是近四十年發生的事。
    是像本地人傳聞的那樣——因為啤酒花投資失敗的原因嗎？克雷頓思忖著，貧窮的確能改變很多東西。
    穿過城堡中空的庭院部分，抵達一扇巨大的木質拱門之前，一直走在前麵的管家忽然停住腳步，隊伍於是一滯。
    “首領已經在裏麵等候了，各位先進去吧，我還需要辦一些其他首領交代的事。”管家的語氣隨意，不夠恭敬。這是因為他的身份並不隻是管家，作為隻服從於族長的狼人，他在氏族中的地位並不低。
    狼人們繞過他，湧入儀式之廳中。
    林德向克雷頓點了點頭，示意他隨自己走。
    儀式之廳的內部結構算不上獨特，也算不上精巧，甚至可以稱得上簡陋。
    這就是一個巨大的廳堂，為了設置這個廳堂，原本應該是二樓和三樓的地方隻留下空洞，紋著孔裏奧奈家族徽記的旗幟從天花板上垂下，已經有些褪色。
    廳堂的中心是空地，有數張狼人的皮毛鋪在地上——它們曾經穿在背叛者身上。
    在正門對著的盡頭有一個高台，兩張由完整石料切製的長桌在廳堂的兩側，足以供應一百人在此坐下，依稀可以由此觀察到孔裏奧奈家族當初過人的地位和財富。
    當克雷頓在右側的長桌末尾坐下，其他狼人也已經找到了自己的位子。
    此地的主人對於照明沒有多少需求，隻有六個火盆布置在廳堂邊角，散發暗淡的光，不過這點光芒卻恰如其分地將室內的氣氛聯係成一個整體，並加以軟化，這裏的一切就像一個灰蒙蒙的巨大布丁。
    在布丁裏麵，狼人們發光的眼睛熠熠生輝，如同水晶糖塊。
    當所有人都坐下，克雷頓看到一個身影從陰影中出現，走上高台。
    他就是歐庇羅斯。