沒有衣物，因此屍體的軀幹得以完全呈現。
    它看起來非常的強壯，手上好像還攥了什麽東西。
    因為各種各樣的原因，北區經常死人，但這具屍體的身材是如此健壯，生前絕不是屬於北區的人。而且連衣服也沒有，多半是遭到了強盜的洗劫，然後被殺害了，手裏攥著的東西可能是他生前唯一保留的財物，也可能是強盜的衣物碎片。
    和謀殺扯上關係可沒好處，但約瑟猶豫了一下，又將赤腳踏入冰冷的河水中。
    他可不能讓這具屍體把剛布置好的網撞壞了。
    忍著害怕的情緒，他扶著屍體的頭和寬大的肩膀，將屍體往回推了一點，又加快速度彎腰抓起水裏的繩子，將繩網挽在手上舉高，好讓屍體能從下麵通過。
    盡管春天即將來臨，但冬天的餘威尚未散盡，冰冷的河水不斷剝奪約瑟的體溫，讓他的身體哆嗦不停。
    約瑟心裏胡思亂想著一會兒，但當屍體從他的身前漂過時，他卻下意識鬆開網，又抓住了它的手臂。原因是他看到當這個男人的臉麵微微沉下水中時，一叢細小的氣泡從男人的口鼻間浮上來。
    這個男人還沒死！
    生命是這個世界上最寶貴的東西。
    約瑟幾乎沒什麽猶豫就將男人拖向岸邊。
    這個龐大沉重的身軀不是一個孩童能夠搬動的，但有著水流的幫助，他還是將男人一步步拖上了岸邊——隻是恰好不會再被水流衝走的地方，男人的兩條腿還浸沒在水中。
    當這具身體大部分脫離水麵，約瑟才發現他的身體有著許多細小殘酷的傷痕。
    因為失去意識，這個男人連動彈都做不到，河裏的一些食肉生物將他當做了天然的食物，將他的身體齧咬至遍體鱗傷，腹部和雙腿都有部分皮膚和血肉缺失，內在肌理在遙遠的燈光照耀下呈現耀眼的粉色。覆蓋著厚實肌肉的胸腹還會隨著呼吸勻速起伏，顯示出非凡的生命力。
    約瑟站在旁邊觀察著這個頑強的大人，心中猶豫了一會兒，還是決定離開。
    他沒有搬運一個成年人的力氣，沒有多餘的禦寒衣物，也沒有食物和藥，附近更沒有可以喊來幫忙的大人，所以隻能幫陌生人到這裏了。
    最多再搬一點報紙過來燒，幫這個男人取暖。
    又或者他還能再做什麽？
    約瑟想起父親死後發生的事，便學牧師的動作在胸前劃起十字。
    “蒙主恩佑，若這個靈魂生前秉公守法，死後必得”
    他說不下去了，這個男人突然睜開了眼睛，和他對視在一起。
    這是一雙發光的黃褐色眼睛，它們比約瑟見過的每一晚的月亮都要明亮，但又無比深邃。
    這個七歲的男孩驚呆了，他完全被這雙眼睛中散發的光芒吸引住了，那不僅是實質的光，還有虛幻的光。光芒蘊含的力量和思想讓他忘記了自己正在做的事和將要去做的事，他的精神情不自禁地陷入其中，感受著對方此刻的思想、純粹的思想，然後去服從。
    “一個安全的地方”
    約瑟恍惚地轉過頭，看向自己不遠處的家。
    男人僵硬的神情看起來沒有比這個孩子更清醒，他單手撐著地麵緩緩坐起，隨後再側身切換成半跪的姿勢，最後才站起來，緩慢跟隨約瑟向前走去。長期在水中環境度過讓他的身體脫力，傷口和失血也對他造成不可忽視的影響，因此他的每一步都踉踉蹌蹌，好像一陣風就能把他吹倒。
    這裏離約瑟的家沒有多遠，大約隻有五十碼距離，但因為他的身體虛弱，他花了七分鍾才慢慢挪進去。
    約瑟的家小得可憐，沒什麽布置，臥室和廚房、客廳是同一個地方，室內中央有個鐵皮桶，裏麵燒著一些垃圾，給周圍帶來溫暖的感覺。旁邊的地上鋪著幾條毯子作為床。
    一個瘦弱的女人躺在毯子上，她閉著眼，呼吸聲極其微弱。
    旁邊是三個比約瑟更小的孩子雛鳥般蜷縮在一起，全和母親一樣有著亂糟糟的黃發，他們驚恐地看著不著寸縷、渾身是傷的高大陌生人隨著自己的兄弟進屋來，接著撲倒在一條空著的毯子上。
    他看起來是那麽虛弱，但沒有人敢開口趕他離開。
    火焰的熱量已是一劑好藥，溫暖讓這個陌生人恢複了一點思考的能力。這時，身上傷口的疼痛又提醒他，食物是他現在需要的最重要的東西。
    “食物。”
    進屋後，陌生人說了第一句話。
    盡管害怕，所有人都下意識地看向約瑟。
    約瑟沒有說話，他轉身出去，留下這個陌生人在屋裏不受打擾地思考著一切。
    克雷頓.他好像是叫這個名字，
    而不僅是名字，隨著體溫漸漸恢複，越來越多的記憶碎片在他的腦海裏浮現，他首先回想起的是不久前的過去。
    他攤開之前一直攥緊的左手，一根針筒正躺在他的手中。
    拉維因，他想起了第二個名字，更包括一些他不應該記得的場景——那是僅憑本能活動時，重傷瀕死的他啃食對方的血肉精氣為自己療傷的場景，他並沒有吃太多，那具狼人屍體因為複雜的水流波動而與他分道揚鑣。
    接著，他想起來在水中那幻夢似的感受。
    在他接近窒息時，那些因犯下吞噬同類重罪而汲取的月狂詛咒在他的耳邊嘶鳴，尖利的聲音重疊回蕩，無法停止。本該溺死他的水流反而成了撫慰他精神的存在，它們按摩他的周身，讓他在扭曲的安寧中得以入睡。
    然後是枯竭的精氣——那些還沒有愈合的傷口正是他現在急需要食物的原因。
    在他失去意識的那段時間裏，一些水生的魚類、蟲豸聚集在他身邊，不知疲倦地攻擊他，反過來將強大的他當做食糧，經過了泡水軟化，以及無數口器的咀嚼，他的許多血肉被分食，血液隨水流散開，引來更多獵食者吞噬他的身體，造成了大量的精氣損失。
    除此之外，河裏的汙水通過數不清的傷口進入他的身體，讓他渾身都感到火燒似的痛苦，僅僅是站起來，走到這個屋子裏就耗費了他剩下的絕大多數體力。
    現在，他認為自己必須盡快養好傷，還要囤積更多的精氣。
    否則
    否則什麽呢？
    他感到有一個逼迫自己這麽想的理由，那讓他感到危機緊迫，但他想不起來這個理由的具體內容了，也許正是因為食物不夠，所以他才感到思維如此遲鈍。
    “先生。”
    約瑟回來了，他抱著一捆還在滴水的水藻遞給正緩緩坐起來的克雷頓。
    男人抓了一把水藻塞進嘴裏，屏息凝神地感受了幾秒，隨後就意識到這根本就是最劣質的食物，它能夠提供的精氣微乎其微。
    “我要肉。”
    “我們沒有肉。”男孩說。
    “那就去找肉。”男人看著約瑟的眼睛下令：“隨便什麽動物的肉，魚也好，蟲子也好，把它給我帶過來。”
    奇異的光芒在黃褐色狼眼中閃爍著，他的聲音也帶著一種古怪的韻律。
    邪眼——克雷頓·貝略曾試圖掌握但始終不得要領的本事此刻卻如臂使指，而加上權能的力量，一個孱弱的孩童根本無法抵禦他的思想和意誌，隻能任他差遣。
    約瑟又出門了。
    克雷頓沒有理會屋裏剩餘的人，他低頭吃著帶水的水藻。即使它能提供的精氣再少，此刻也是他需要的東西。
    而當他攝取更多的精氣，更多的記憶也隨之湧現。
    他回想起自己的過去，回想起之前令自己受傷的原因，但一切都讓他感到陌生和古怪。
    “太奇怪了，我為什麽要做這些事？”
    他捫心自問，自己從最開始來到魏奧底的理由就莫名其妙。
    他為什麽要為了別人做事？那為什麽非要對幫工的死刨根問底？為什麽要讓朱利爾斯單獨離開？為什麽不能直接投靠黑爪氏族？為什麽不背叛薩沙市長老會？為什麽要把人情看得很重要？為什麽要認別人的女兒做自己的女兒？
    難道他是一個不可理喻的高尚的人？
    克雷頓·貝略努力回憶著，而無論是朋友還是親人，此刻在他的心底都隻是一尊尊沒麵目的石像，他們似乎比其他人更有點分量，但比起眼前的這攤沒吃完的水藻，他們的價值也變得不值一提。
    這就讓他感到更古怪。
    他就好像一個從出生開始就生活在迷宮中的人終於走出來，看到一片無比廣闊的天地，過去的一切生活方式都失去意義，不知接下來何去何從。
    盡管身體感受到燒灼似的痛苦，但痛苦也因為他此刻精神上的空前自由而變得不真切。
    而當他思考的越多，越發現自己過去執著的愚蠢。
    那些能讓過去的他感到高興的事，此刻都沒法在他的心底翻起一點波瀾。
    也許換個方式對待這個世界，他可以更輕鬆地生存和享樂。
    “留一點.”
    細如蚊呐的聲音在旁邊響起，打斷了克雷頓的思考和咀嚼，他看向說話的女孩子，那個年齡很小的孩子立刻閉嘴不說了，可能是害怕，也可能是她的詞匯量隻能支持她說這麽多。
    克雷頓驚奇地看著她，他好像從來沒有看見過眼前的這種生物，黃褐色的眼睛越睜越大，黑色瞳孔幾乎擴張至鞏膜的邊界，讓他看起來格外天真。
    他的眼神讓屋裏的所有孩子都感到寒意和不安。
    “啊，我真蠢，這裏明明都是肉，還去別的地方找什麽呢？”
    它終於找到了可以高興的事。
    狼人丟掉手裏的東西，費力地匍匐在地上，它伸出右前爪扣在地上，將自己的身體拖向最近的孩子，眼裏流露出興奮的光——它已經迫不及待品嚐血肉的滋味。
    然而無論它扣進地裏的右爪怎樣用力，也沒法靠近那個孩子一分一毫。
    一隻手攔住了它。
    那是克雷頓·貝略的左手。