麵對族長的詰問，林德無言以對。

    電燈在他們四周嗡鳴著，它們彌補了城堡采光設計的不足，將頭頂和腳下的木質貼麵照得閃亮動人，這就是歐庇羅斯的辦公室。

    昨天傍晚，一個悲傷的消息急速返回伯達拉比克，林德派去執行亞曆山大·伊萊文的委托的夥計們被全部殺害，傳回消息的人來自另一些外出執行任務的人，他們本是去尋找那兩具屍體的，所以連武器也沒有帶，沒成想遇上死者本人行凶。

    愛德華茲沒有死，而且襲擊了運送機器的船，死者們奮戰到最後一刻，激戰把船也弄壞了。而在殺死他們後，凶手又搶了這些後來者的船，把他們留在那艘壞船上漂泊了一個小時。

    聽到這個消息，氏族狼人們都很驚訝，沒人想到那個外來者居然能從馬克西姆長老手下存活，而且不僅沒有逃走，還打算報複它們。

    在葬禮之前，屍體還需要接受進一步檢查，氏族醞釀了一個不大不小的複仇計劃，在安排人手前，狼人們需要知道那個該死的愛德華茲從重傷中恢複到什麽程度。

    這個外來者的力量等同於大騎士，在氏族中，這樣的狼人可以成為牙。

    黑爪氏族的牙都不打算親自對付他，他們打算讓年輕人去做這事，將獵殺一個受傷的【牙】當做一次充滿榮譽的試煉。

    一些簡單的貫穿傷和切割傷，狼人隻需要一兩晚就能痊愈，但要恢複內髒的損傷則需要更久時間，馬克西姆長老的進攻打穿了愛德華茲的胸腔和腹腔，即使是牙這個級別的狼人也要花半個月時間才能愈合。

    在本地擔任醫生的氏族成員接下了驗屍任務，然而經過檢查，他卻發現死者中有一位是狼人，且他們未曾在儀式之廳見過麵，於是事情的嚴重程度立刻提升了。

    這名醫生是血眼的一員，因此他沒有宣布這件事，而是先通知了歐庇羅斯。

    而歐庇羅斯現在通知了林德。

    那個私自接受狼血試煉的死者正是林德的侄子，狼血的來源一目了然，他一直保持最低限度的狼血濃度，也沒有分享氏族的咒血，加入整個氏族的律令體係，這顯然是為了騙過林德的眼睛，將自己偽裝成人類。

    而因為這種隱瞞，他在林德手下做事的理由似乎也變得可疑了。

    分裂氏族，監視族長左右手的行動這一係列罪名比愛德華茲的舉動還要令人發指。

    “我不知道怎麽辦。”林德歎息著說。

    歐庇羅斯盯著自己忠實的追隨者，似乎在等待著什麽“你的兄弟克塔拉特在監視你，你難道沒有任何不滿？”

    “當然有，但也許在我們看來，都是自己的兄弟先背叛了自己。”

    年輕的族長歎了口氣“你可以因為親情原諒他的錯誤，但我不能容許這樣的冒犯。他的行為在撕裂我們的氏族。”

    “我明白。”

    林德扶著左側膝蓋，放下右腿，在他的麵前緩緩半跪下來。

    “領主，請下令吧。”

    歐庇羅斯的呼吸聲變得粗重，他盯著桌子上麵的資料，右手抓著的短手杖尾端在桌子底下畫著圈，一輪又一輪，直到半分鍾後才停下來。

    “克塔拉特還有三個流著狼血的兒子，按照婚約規定，最近剛出生的小兒子是歸他的妻族的。”

    “是。”林德說。

    “現在送兩個，第二個小的也送過去，穩固我們和灰山氏族之間的友情。至於他的大兒子——這個男孩今年已經27歲了，正是狼人步入成年的年紀，我給予他一個贏得榮耀的機會。”

    “氏族的獠牙正在做複仇的計劃，他們要獵殺那個僥幸存活的長老會雜種，盡管受了重傷，但他依舊實力不俗。他們會選擇自家有實力且渴望建立功勳的年輕人加入獵殺，現在，就讓這個男孩也加入行動名單，他如果表現得好，就可以取代他父親的地位，如果他不幸身亡，那就願暗月庇佑他的靈魂。”

    林德下意識地在胸口畫了一個十字，看到這一幕，歐庇羅斯閉上眼睛，擺手讓他出去傳遞自己的命令。

    接著，歐庇羅斯看起辦公桌上的一份電梯安裝公司的商務廣告單。

    氏族的長老們因為衰老和詛咒吸納過多，如今已經難以變化人形，過於龐大的身軀走樓梯也非常艱難，平時幾乎是困鎖在自己的房間裏，無法為氏族提供什麽助力。如果有一台巨大的電梯，那麽它們平時也可以下樓，即使不方便再出手，也可以指點年輕一代的狼人狩獵技巧。

    這似乎是一件隻有好處的改進，唯一需要擔心的就是狼人們會不自覺在工人麵前暴露身份。

    但實際上，隻要他提出這個想法，守舊派們一定會不滿他對祖宗基業的摧毀，而因為修建這座城堡的狼人是綠眼睛的祖先，不是紅眼睛的祖先，歐庇羅斯這麽做又將推進氏族的分裂。

    這種現象是有前例的。

    每次想到這裏，歐庇羅斯都不禁歎息。

    因為擁有的一切而變得軟弱，這是連第一帝國的狼人貴族也無法避免的真正“詛咒”，他讀到這段曆史大可以痛心，但又能改變什麽？

    那些自詡傳統派的壯年狼人都對他抱有莫名的敵意，年齡超過百歲的綠眼長老們反倒尊重他。

    不過，長老們也沒有介入他與傳統派的鬥爭中去，他們似乎也把這當做給予族長的試煉，或者說他們相信歐庇羅斯的能力和權威，所以不會主動介入，以免自己的扶持反而損害他的威嚴。

    歐庇羅斯也相信自己能解決這件事，他隻是需要一個機會去將氏族真正地整合起來，

    “領主！”

    一聲大喊將他從沉思中驚動。

    新來的這個家夥沒敲門，氣喘籲籲地站在門前。

    歐庇羅斯沒有怪罪這頭狼人，反而讓他立刻進來休息。

    這頭名叫薩克森的狼人是黑爪氏族留在魏奧底辦事處的一名成員，他要來這裏需要一路穿過北區和大片原野，路程不短，所以要通知他的絕不是小事。

    果然。

    “近衛正在捕殺城裏的暗裔！”

    歐庇羅斯愣了一下，搭在桌上的雙手十指交叉

    “誰？”

    “所有暗裔！”薩克森的嘴角粘著一圈白沫，鼻翼翕張不停，姿態哪怕坐著也好像隨時要再站起來“那些地位高的暗裔早在一天前就被騙去，直到今天早上被殺。曆史穿衣俱樂部、安布雷聯合會、古龍化石研究所、蜂鳥號還有些組織的名字我現在記不起來，但他們的高層都死了。”

    “他們這麽做的理由呢？”歐庇羅斯仍不敢置信。

    “不清楚。”薩克森連續地喘氣，極為不安“現在那些還活著的暗裔不是逃走就是在城裏尋找庇護所，留下來的那批人舍不得放棄自己的產業，就算要逃走，也要爭取轉移資產的時間。”

    “領主，我們是不是也該嚐試遷徙？近衛的組織者對我們一直很敵視，除了赫頓家族，另外兩家都不願意聯係我們，也許他們這次會找機會幹掉我們。”

    聽到這話，歐庇羅斯的表情忽然不再迷茫了，他的臉色似笑非笑，仿佛一點不擔心這個問題。

    “不用擔心我們的問題，這由我來考慮。至於其他暗裔，它們是該需要一個庇護所，你繼續說，它們都去了哪兒？”

    薩克森不安地說“一部分人投靠了翼蛇，那是奧蘭斯特家族的部分，它們以為這樣可以免於劫難，有人去了教堂接受庇護，因為這些暗裔信徒平時繳納的貢金足夠，城裏的教會現在也在抗議這件事。還有人去了真言所的女先知阿比蓋爾身邊當追隨者，更多人通過巫魔會的人脈關係躲了起來。”

    “當然，還有我們，也有人聯係我，希望能夠聯合氏族對抗近衛，他們現在就在樓下等著。”

    歐庇羅斯當即讓他傳喚這些客人進來。

    一位曾經的曆史穿衣俱樂部成員走進來、他吐著信子不安地落座，接著是一位來自古龍化石研究所的女性研究員，她同樣對周圍的一切感到不安，一直在左顧右盼，胸前掛著的工牌啪嗒啪嗒地甩來甩去。

    “我這次來不是代表我自己我的意思是不隻代表我自己，這位女士應該也一樣。”蛇人說，他的豎瞳盯著歐庇羅斯，要等他點頭才講下一句。

    歐庇羅斯露出一個微笑“我知道，但你們來得倒是挺快，如果是要在魏奧底找庇護所，伯達拉比克可是最遠的地方了，我有點不相信這是真的。”

    “隻是早就聽到了點傳聞，所以有所準備。”蛇人說“我之前聽說，城裏一直頻繁發生的失蹤案其實是近衛在秘密處理近兩年突變的新生兒，不過先前我把這話基本全當做無稽之談，隻做了一點點準備，否則我早就該來找您了。”

    “超過三個，必去其一。這是老公爵以前的規矩，由貴方執行，我當時也在魏奧底，經曆過這一段時期。但我們都知道那時的環境不太好，這樣的衝突迫不得已，現在明明可以相安無事，近衛的人卻要引起紛爭，如果黑爪氏族能夠幫助我們把近衛的人解決，曆史穿衣俱樂部的剩餘成員就支持您的家族重新執掌魏奧底。”

    這話切中要害。

    孔裏奧奈家族是貴族，但在藍血書上並沒有留下姓氏和紋章，因為他們是魏奧底公爵的私封騎士。

    在過去，大貴族身邊都有成群的私封騎士，他們授封騎士的契約書隻在公爵家族的手裏，隻有這份蘊含魔法效力的文件能夠保證他們的貴族身份和權益，所以他們會對主家無比忠心。

    公爵的家族還在魏奧底，孔裏奧奈家族就是公認的貴族，但當主家帶著契約書失蹤，孔裏奧奈家族又維持不了地位和名望，他們就要退化成鄉紳。

    他們現在已經退化過一次了，前後的反差讓黑爪氏族的狼人對於回歸過去無比熱衷。

    但歐庇羅斯沒有急著答應他，隻是看向另一個客人。

    “那你呢，女士？”

    女研究員惶恐地看著歐庇羅斯，下一秒，她的臉突然變成了另外一幅樣貌。

    “我也一樣，隻是沒有料到這些人類會如此瘋狂。”

    歐庇羅斯看著這個神智幾乎被夢魔占據了一半的人類“我還以為像你這樣善於隱藏的存在不會懼怕這場小小的騷亂。”

    “小小的騷亂？”夢魔冷哼一聲“他們可是認真的。”

    “歐庇羅斯，你不要以為你們的氏族可以置身事外，他們可能會放過我，但絕對不會放過你們。傻子都知道，和你們合作遠比和你們敵對來得好處大，可為什麽他們卻這樣敵視你們，排擠你們，你知道嗎？”

    歐庇羅斯的神情變得嚴肅。

    “你知道？”

    “因為一個預言。”夢魔陰沉地說“鐵路大王傑裏米·巴斯貝收購了老公爵的舊宅，他就是在那裏與女先知阿比蓋爾相會，用誇張的財富換取了一個預言，隨後離開了魏奧底。”

    “我窺探不到預言的內容，但正是那個預言讓他對你們產生了敵意。他是沒什麽力量，但他的身價在三大家族中最為驚人，近衛有五分之二都是屬於他的，所以即使他不在這裏，也有人會幫他把事情辦完。”

    “歐庇羅斯，你的處境現在和我們是一致的，要麽丟掉一切離開魏奧底，要麽留下來和我們一起對抗他們。”

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