縣城內，福鼎樓後院。
    時過三更，夜黑風高，整個縣城寂靜無比，隻有竹音籟籟，有節奏的發出蕭蕭噪聲。
    一道鬼鬼祟祟的身影，借著竹聲的掩護，悄無聲息地從後門摸了進來。
    此人順利的躲開看門狗以及巡夜的下人，對途經的瓷瓶畫布、珠寶香爐毫不在意。
    而是踮著腳，徑直來到福鼎樓東主黃六爺居住的房間外，輕輕扣動窗戶。
    “咚咚……咚咚咚……咚咚……”
    按照二三二的規律，連續扣動幾遍之後房門輕啟，稀薄的月光從門格縫隙泄流而入，略微稀釋掉幾絲遲滯的黑暗，成為屋內唯一的清冷光源。
    勉強照亮兩人的麵龐。
    肥頭大耳，一身居家素衣，臉上帶著溫和笑容的黃六爺，渾然沒有丁點兒被半夜攪擾的不快。
    反而略帶討好的神色，開門將這人請進了屋，隨後輕輕合上門。
    在這個時候不經報備，潛入福鼎樓後院的人，必然不是生人。
    將來人引進了書房之後，屋內搖曳起一小團燭火，黃六爺親熱地說道：“不知何事要勞煩驢兒哥深夜跑一趟，這一路可不好走啊。”
    “待會兒走的時候，跟我去酒窖喝幾杯今年的新酒，也好暖暖身子，順便再帶一壇回去。”
    這麽一番暖心的話語，讓風塵仆仆的黃驢兒臉上疲憊之色褪去了大半。
    心裏不禁感慨著，“黃六爺不愧是黃六爺，整個黃家諸多老爺中，也就眼前這位最懂做人了。
    怪不得黃六爺身為庶房子弟，在沒有家族扶持的情況下，還能一路打拚出福鼎樓這般家業來！”
    黃驢兒作為黃縣丞的親信家仆，自然懂得分寸，也知本分。
    隨即恭敬地拱了拱手，急切地回道：“六爺的好意，小的心領了。”
    “不過今夜事急從權，三爺那裏還等著我去回話呢，萬萬不敢再作耽擱。”
    聽到一向嗜酒如命的黃驢兒，正色拒絕了自己的提議，黃六爺臉色雖是不變，心裏卻是咯噔一聲。
    黃縣丞是他出了五服的堂哥，在黃家嫡係子弟中，排行老三，所以稱作黃三爺。
    黃六爺並非排行老六，因為在黃縣丞這一輩的黃家嫡係子弟，僅有五人。
    他隻是在發跡之後主動過去攀親戚的庶房遠支，在付出很大代價後，居然順利被黃家嫡係接納了。
    可黃六爺很明白，雙方頂多就是合作關係罷了，商人即便再怎麽富賈一方，社會地位也是低下，隻是掛上世族的名字，在明麵上才好行事。
    這些年仗著這個名頭，在生意上可是得了不少便宜。
    至於親情，那是絕不存在的。
    於是，黃六爺斷然拒絕了黃家人按照年齡重新排序的提議，主動自稱黃老六，以自示低人一等。
    今夜黃家最有權勢的黃縣丞，深夜派出自己的親信仆人來傳話。
    又顯得如此火急火燎，必然是不好辦的差事。
    至少不能從官麵上動手腳，以至於要借助他這個商人的力量。
    這幾年黃六爺的事業蒸蒸日上，除了明處的經商頭腦，還倚仗於他在暗處的手眼。
    他的生意若是沒有黃縣丞的照拂，必然不會像現在這般順風順水。
    縱使福鼎樓現在是永順縣城的第一大酒樓，可若想久盛不衰，還得向官府靠攏才行。
    所以，無論是再怎麽難辦的差事，都得一並應承下來，竭盡全力地去辦，還得辦的漂亮！
    諸般心思一轉而過，黃六爺臉上笑意更盛。
    雖不知道所托何事，但若是能順利辦下來，必定又是一筆不小的人情債，毅然說道：“承蒙三哥長久照拂，鄙人無論公私，必將全力以赴。”
    這話說得實在滴水不漏。
    開口便點出了這次是為了還黃縣丞的人情。
    “無論公私”點明了即便是見不得光的私事也在所不辭。
    雖並未保證自己一定能辦妥當，但給出了個“全力以赴”的態度。
    短短二十字，半推半拉，既拉近了交情，也不忘了自降身價，既做了口頭的人情，也暗示了利益的交換。
    聽了這話，黃驢兒才算是鬆了口氣，笑道：“有六爺這句話，我就可以交差了。”
    “其實也不是什麽難辦的事。”
    “隻須六爺帶著縣城裏各戶商號的掌櫃和東家，合夥去縣衙叫叫苦就行了。”
    黃六爺袖袍裏的雙手，微微一顫，就連嘴角的笑意也為之一滯。
    不僅去縣衙鬧事，還要自己帶頭。
    這是要坑死老子啊！
    黃驢兒早就練就了一番察言觀色的本事，瞅著黃六爺麵色微變，連忙開口解釋。
    “今日三爺在衙門裏，聽到了些許風聲，說是那狗日的縣令發了癲，要讓全縣商賈捐獻修路錢糧。”
    “怎麽個捐獻法兒，難道您還不清楚”
    “六爺，您自個兒明白，若真讓王縣令幹成了這事，那吃虧最大會的是誰，他們該不該訴一訴苦”
    自認心性沉穩的黃六爺，此時也被縣令的昏招氣得靈台一渾。
    當場破口大罵，“無恥之尤，喪盡天良！”
    “那狗官天天借著造福民生的由頭，執著於修繕官道，本以為他是個好官，沒成想，竟也是搜刮民脂民膏的借口，終究是個貪贓枉法之輩！”
    “捐獻攤派之事，每一次都會鬧出多少亂子來，難道那狗官就不懂嗎”
    周邊縣城以往也有過幾次攤派之事，那些懶官暴吏，次次都惹出民怨不小的反彈。
    經過官民之間幾次物理意義上的“打成一片”之後，官府總算做出了讓步，已經好些年不提攤派之事了。
    黃六爺最擔心的並非自己要出多少錢，而是王縣令要真被錢財逼急了，派出那些小吏挨個上門攤派。
    全縣大小商賈，必然會被趁機搜刮一通。
    因為縣衙發公文攤派的錢糧是有數的，而底下人的貪婪則是沒數的。
    到時候，整個永順縣必然是一片蕭條，一兩年時間都很難恢複過來。
    若是整個縣的經濟都日漸低迷了，福鼎樓的生意自然也不會例外。
    這才是最讓黃六爺忌憚的事！
    想到那般可怕的後果，黃六爺再也顧不得理會黃縣丞的算計。
    直接衝著黃驢兒囑咐道，“你且回去告知我三哥，咱們是親親的兄弟，他的事就是我的事。”
    “別說隻是訴訴苦，若是狗官一意孤行，咱們尋個城狐社鼠當刺頭，去鬧上一鬧也是可以的。”
    “我就不信了，咱們上有縣丞遮掩，下有眾人同心，還鬥不過一個昏聵的縣令！”
    得了黃六爺的保證，黃驢兒終於笑眯眯地走了。
    書房裏，剛才還是滿臉赤紅的黃六爺，已平靜下來。
    一個下人端來一盞沏好的熱茶，黃六爺深吸一口氣，將自己沉入這沁人心脾的氤氳氛圍中，開始精心策劃此事的細節。
    靜思良久後，便輕聲喚來一個親信，低聲囑咐了半晌。
    華庭書院。
    近些時日，何青選、葉崇文兩人過的都不怎麽愉快。
    隻要一想到葉老和陳平兩人，都在操勞於整修官道這等大事，而他們兩個身為陳平的同窗，葉老的後輩、學生，竟然隻能滯留在這一隅書院裏，一點忙都幫不上，便感到分外沮喪。
    特別是葉崇文，此時正聳拉著腦袋，一副很無精打采的樣子。
    何青選正捧著一本書，但思緒不知道飄哪兒去了。
    就在兩人背靠著背，卻又心思迥然時，書院門房正拿著兩封信跑了過來。
    “何青選、葉崇文，你們的信！”