此去江夏書院，恐怕日後與親朋聚少離多。
    陳平想著回家一趟，陪陪父母。
    這時葉崇文同何青選邊說邊笑的來到房間。
    “趕緊換衣裳，咱們出去逛逛。”
    縣考結束，當然也要放鬆放鬆。
    三人行至長街，還有不少考生尚未離開。
    縣城裏各大酒樓人聲鼎沸，不知哪家考生包了酒樓慶祝，隔著老遠都能聽見鞭炮聲，還有一群小孩聚在樓前討糖吃。
    路邊還多了許多的小食攤，香料的味道十分饞人。
    挑著擔子走街串巷的貨郎張口吆喝，集市的煙火氣自四麵八方湧來。
    陳平掃視一番，“今日好生熱鬧，鞭炮聲怕是要響一夜吧？”
    “這算什麽場麵？如果將來你中了狀元，那京城街頭還能看到撒桂花散喜糖呢。”葉崇文打趣道。
    何青選笑道：“這都不算什麽，榜下捉婿才是大場麵。陳平兄，你可要當心哦。”
    “中狀元？這也太不實際了。”陳平搖搖頭。
    葉崇文滿麵紅光憧憬道，“十一歲的案首，我們看好你！”
    何青選笑嗬嗬點頭認同。
    陳平卻不敢自大，“天才少年可不在少數。”
    “但二位這麽捧我，看來今晚不請客是不行了啊！”
    “哈哈哈，果然是縣案首，就是聰明！”
    “走起！”
    三人說說笑笑，到了酒樓。
    酒樓小二打量他們年輕俊秀，眼珠子一轉，“三位童生老爺要吃些什麽？”
    “你怎麽知道我們中了童生？”何青選疑惑的問道。
    小二狡黠道：“幾位要不是榜上有名，今兒哪有心情過來吃飯呢，是不是？”
    葉崇文一笑，“你倒機靈，這裏有什麽招牌菜沒有？”
    “店裏有‘桂鼇洪升’四大件，給您幾位來一套？”
    陳平好奇，“不知是哪四件？”
    小二麻溜道：“自然是蟾宮折桂、獨占鼇頭、洪福齊天、步步高升啊！”
    這名字倒起得很吉利，陳平點點頭，“那就來一套吧。”
    片刻之後，桂花糕、燉甲魚、酸辣湯跟芝麻綠豆羹陸續上齊。
    何青選嚐了一口，“味道平平，還不如我家廚子做的好吃。”
    “這叫錦上添花，吃個好兆頭而已。”陳平倒是樂在其中。
    葉崇文舉杯道：“你這心態倒好，那這一杯就祝你倆在江夏書院一帆風順，將來府試上咱們再爭高低。”
    何青選、陳平相視一笑，“哈哈哈，行！”
    二月底陳平回了一趟南溪村。
    縣案首的喜報早已送到家中，陳平剛進門前來恭賀的人就把大門堵得密不透風。
    陳平謙虛的一一致謝，直到進了內屋，外麵的誇讚聲也沒停下。
    其間還有來說媒的，湊到陳多海麵前道：“陳老四，你家平兒年紀也不小了，男子都是先成家再立業，他是不是也該定親了？”
    陳多海還在發愣，向氏先反應過來，“王婆說笑了，平兒還不到十二歲呢，接下來還要繼續讀書的。定親過幾年再說吧。”
    送別外人後，陳氏一大家子人才坐了下來。
    平日沒怎麽露麵的三伯陳多武、五叔陳多才和二位姑姑也趕回家中。
    “平兒你可算回來了，考試很辛苦吧？娘給你燉了雞湯，趕緊先喝一碗。”
    “娘，孩兒不辛苦的，書院中的老師都很照顧我。爹娘養育我長大，兒子也算是沒有辜負你們的期待。”
    陳多海和向氏熱淚盈眶，連連點頭。
    為了不影響陳平考試，陳多海夫婦也沒有趕去縣城，隻是在家裏等消息。
    剛剛聽家裏人說，喜報傳來他們二人高興得幾日都睡不著。
    祖父陳清河老淚縱橫，握著陳平的手激動得話都說不出來。
    大伯陳多廣平日裏話不多，但今日卻主動說道，“從前我就覺得陳平聰明，老四真是好福氣啊，得了個文曲星下凡的兒子！”
    陳多海憨厚地笑了笑。
    二伯陳多壽也附和道：“可不是！咱老陳家這幾個孩子，就屬平兒最機靈。平日讀書的時候，頭頂都在冒著靈氣，跟我家那小子可不一樣！”
    眾人紛紛附和，連周氏也微躬著身體，神色有些局促，圍著向氏轉了好幾圈。
    三月七日。
    陳平拜別了父母和家人，前往華庭書院與何青選匯合。
    書院門口停著兩輛馬車，葉崇文正往上搬東西。
    他見陳平來了，說道：“我給你備了東西，不過有點多，就索性先裝馬車上了。”
    陳平詫異問道，“你給我送什麽東西啊？不要不要。”
    葉崇文嘿嘿一笑，手肘在陳平胸口一錘，“咱們什麽關係，就別客氣了。”
    “放心吧。”何青選走過來笑道，“都是些筆墨書籍，不費多少銀錢。”
    好友的一片心意，陳平不便推辭隻好收下。
    在李陽與王院長、葉崇文等人的目光相送下，馬車緩緩上路。
    何青選特地備了兩輛馬車，前車坐人，後車載物。
    馬車內，陳平揉了下後頸脖，歎道：“這幾日可比考試都累，我臉都快笑僵了。”
    何青選聞言抬頭，“等到了江夏書院，這人情交際就沒這麽多了。”
    陳平問：“江夏書院這麽嚴格嗎？”
    何青選搖頭：“也不是每位老師都嚴格，隻是你拜的那位趙文和趙先生，有些不同。”
    “他孑然一身，克己複禮，平日對這些無用的人情世故最為冷漠。”
    李陽就曾說過，他的這位“遠舒兄”教學風格頗為嚴格。
    何青選緊接著又道：“不過若遇休息日，你來我家裏玩。”
    “你家與江夏書院很近嗎？”陳平聽他語氣，好像相隔不遠。
    “我曾經在那裏就讀三年，我家離江夏書院僅隔一條街”說到這裏，何青選表情複雜地歎了口氣。
    “怎麽了？”陳平問。
    何青選苦笑道：“當初若不是為了葉老，我也不會舍近求遠。”
    隻是沒想到，華庭書院會變成今日這般。
    “不過，”他話鋒一轉，看向陳平，“能在華庭書院受葉老、王陽老師的教導，並且遇到了你與崇文兩位摯友，這對我來說就是最大的收獲。”
    陳平動容道：“對我來說，亦是如此。”
    二人相視一笑，默契在心。
    五日後晌午，馬車逐漸停下。
    車簾打開，兩個小廝恭順地望著他們，“少爺，咱們到正興府了。”