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    淩晨三點。
    “哈哈哈哈哈！號考生,這次就到此為止吧。接下來還有兩場測試，可不能把你的力氣都用在這裏了。”
    尼特羅摟著球，輕飄飄地落到地上,衝整個人像從水裏撈上來的酷拉皮卡擺了擺手，示意“遊戲”結束。
    與他輕巧靈敏的動作不同的是,遊戲室的地板、牆壁乃至天花板,都千瘡百孔,留下了不可忽略的痕跡。
    換個不清楚前因後果的人來看了,恐怕很難不懷疑，這裏是不是遭了什麽fi火力比拚那種級別的災難。
    如果不是這間“遊戲室”,全名叫“尼特羅會長的遊戲室”,別名“私人訓練場”。
    先不說飛艇會不會被打破好幾個洞，光是製造出來的動靜,就足夠把其他考生驚醒，質問協會飛艇是不是瀕臨飛行失事危機。
    唯獨躺在地上呼呼大睡的小傑的附近,還精準地確保了完好無損。
    “看來一時興起,稍微做得有點過火了啊。豆麵人恐怕又要囉嗦了。”
    尼特羅環顧周邊的確鑿物證，撓了撓臉頰,不但毫無肇事者的自覺,還因為發現了值得期待的種子，而樂嗬嗬的。
    ——今年可真是大豐收、大豐收呀！
    他對酷拉皮卡的興趣更盛，也不急著離開，就這麽聊起天。
    “號考生,如果成功拿到獵人執照，你未來想從事什麽領域的工作啊,當然,這是和測試無關的個人好奇心。”
    酷拉皮卡早有目標,並不遲疑：“我的話，對遺跡方麵比較感興趣。”
    “哦”尼特羅聽到這個答案，倒是有點意外，“不過你的念能力，倒不像在這麽說。”
    不如說，這個念能力，顯然是針對那種窮凶極惡之徒，特意錘煉出來的。
    念的六大係劃分是天生的，可最終具體形成什麽樣的能力，卻是可以根據個人性格和決定去改變的。
    比如同為具現化係，約厄斯達森旺的“天衣無縫的驚喜”是為了旅行方便，凱特的“瘋狂小醜”則傾向於強化戰鬥力。
    雖然酷拉皮卡沒有使出全部力量，但光從剛才的搶球遊戲來看，攻守兼備，至少具有“自動追蹤”的效果，大概率還其他特殊功能。
    應該是利用具現化係的特點，來輔助特質係能力的發揮吧
    尼特羅又指出：“而且你選擇具現化出來的媒介，從寓意上來說，賞金獵人的氣息很重啊。”
    他的目光投向少年正在整理衣物的右手。
    ——銀白色的鎖鏈，以指環的形式纏繞著酷拉皮卡的五指，又沒入袖口深處，發出輕微的金屬碰撞的聲音。
    說來奇怪，若是不親眼去看，聽起來竟並不沉重，反而宛如風鈴起舞時叮鈴鈴的樂聲。
    那根係在手腕上的金紅色發帶也成為了點綴之物，讓理應化身“束縛”的鎖鏈平添幾分亮色，更像是一種特別的飾品。
    酷拉皮卡也低頭看向自己的鎖鏈。
    “遺跡隻是我個人的興趣。至於這個……是誓約。”
    回憶如潮水湧上。
    【“約厄斯達叔叔，我去查了你們說過的‘揍敵客’。是個惡名昭著的暗殺者家族，殺了很多很多人。仇人應該很多吧。為什麽他們不會被滅族”】
    【“或許是因為所有人都知道，一旦殺了揍敵客的家庭成員，就會被全體揍敵客不計代價地報複吧。”】
    【“果然是這樣啊。我明白了。那麽，我也會努力做到的。”】
    過去夜裏在山洞沾滿雙手的紅，無法洗淨；躺在容器裏的眼珠的紅，更是不可能磨滅的痛楚。
    這些苦痛便如同種子，紮根在他的心髒，又受幸福澆灌，伴隨著每一次心跳而愈發茁壯，開出更加絢麗的花。
    想再快一點成長，擁有更堅韌牢固的枝葉，為他人撐開庇護的綠蔭。
    “我有想要保護的人，必須變得更強才行。但如果因此而成為賞金獵人，也不是對方想要看到的結果……”
    與鎖鏈相連的指尖攥住心口的衣料，酷拉皮卡微笑著，輕描淡寫又恍如字字擲地有聲。
    “所以，我會用自己的方式來達成目的。”
    戒備潛在的危險的同時，也不能被恐懼和仇恨淹沒，要堅守本心，和彼此一起向著更光明幸福的未來前進。
    會有點太貪心嗎
    他不知道。
    但他會竭盡所能。
    單腳踩在球上，尼特羅意有所指地開口。
    “嘛。有想要守護的東西，的確是會讓人迅速變強。不過，把信念寄托在自己以外的人身上，就要承擔不可控的風險。一旦失手把珍貴之物摔碎了——”
    因他人而變得強大的人，也會因他人而毀滅。
    或自此一蹶不振，或燃盡自己的生命，換一場同歸於盡的複仇。
    對酷拉皮卡，他的提醒點到即止。
    “和你這樣年紀的年輕人聊這種話題，好像有點太沒眼色了。嗯！托你的福，老夫也玩得很盡興……說說看，你想要什麽獎勵呢”
    尼特羅話鋒一轉，又饒有興趣地期待起回答。
    酷拉皮卡同樣從容不迫。
    “季黎已經贏了和您的賭約。那麽，您在提供給她正確的情報之後，如果以您的經驗，判斷這是一件危險的事情，就請以委托的名義，將我派去她身邊。”
    他反手指向自己，顯然胸有成竹。
    “委托人是我，指名由‘酷拉皮卡’接手，期限是無限。之後，獵人協會不過是依規派遣工作，與您和季黎的賭約中的保密約定並不衝突。”
    尼特羅：哦豁，又是一個狡猾的小家夥。
    看熱鬧不嫌事大，樂子越多越好，他假模假樣地還掏出紙筆，把酷拉皮卡的條件記錄下來。
    “那報酬呢”尼特羅笑眯眯地問。
    期間，酷拉皮卡已經收拾好了著裝，重新穿上外套。
    隨著念力的撤去，銀白色的鎖鏈漸漸消融，隻剩下那根金紅色發帶，他鄭重地向尼特羅鞠躬致謝。
    “——我已經收到了。在很久之前。”
    搶球遊戲正式結束。
    酷拉皮卡退出遊戲室，先去衛生間用水洗漱一番，換上幹淨的新衣服之後，回大廳隻看見了喊聲震天響的雷歐力，和躡手躡腳靠近的東巴。
    他用眼神警告東巴離開，左手指尖探入右手的袖口中，觸碰上金紅色發帶。
    發帶上的紅色圖案，實則是酷拉皮卡用自己的血浸泡過的絲線，編織出的窟盧塔族的咒印文字。
    使用特殊的方法，可以指引持有者彼此的方位。
    借助發帶，他很快就找到了趴在窗台睡著的季黎，以及坐在旁邊發呆的奇犽與柯特。
    眼下，酷拉皮卡已經得知二人都是伊爾迷揍敵客的弟弟，來自惡名昭著的暗殺者家族。
    ……但也很可能，他們就是季黎之前提到過的，想再見一麵的人。
    再加上目前為止的相處，兩個人的表現並不惹人厭惡，也沒有殺害無辜者，酷拉皮卡暫時不至於產生抵觸情緒。
    不過，考慮到季黎說過“最好不要和奇犽表現得太過親密，以防被伊爾迷揍敵客盯上”的策略。
    他友善地向奇犽和柯特道謝後，伸手想要帶走季黎。
    ——就是這種理所當然的“他們是一夥的”的氛圍，最讓人火大！
    對小傑的話，奇犽還能勉強壓一壓自己的小少爺脾氣。
    但如果對象換成酷拉皮卡，心情好，大家一起嘻嘻哈哈倒是無所謂，心情不好的時候，他可做不到好聲好氣。
    奇犽挑起眉，本來是打算找茬的。
    可季黎對酷拉皮卡的氣息實在太過熟悉。
    即便在睡夢中，當酷拉皮卡靠近她、向她伸出手時，她都沒有被驚醒，就已經習慣性地往那邊倒過去。
    在窟盧塔族族地，季黎看不見的時候，酷拉皮卡經常會背著她回家。
    隻不過現在酷拉皮卡長大了，手長腳也長，力氣也變大了，不用她配合著趴到背上，就能輕輕鬆鬆地將她抱起。
    不需要言語的默契，仿佛二人渾然一體，不分彼此。
    奇犽忽然失了找茬的興趣。
    沒有看酷拉皮卡離開的背影，他盯著窗外的星星，看了好一會兒之後，忽然語氣很淡地提醒。
    “柯特，你的殺氣漏出來了。你想殺誰”
    緊緊抓住扇柄，柯特抿著唇，半天也沒有回答。
    奇犽也沒指望這個悶葫蘆能說出點什麽。
    而轉瞬之間，他轉化成利爪的指尖，停在柯特的眉心前一寸！
    “獵人考試是我的遊戲，那些人是我的玩具。在我玩夠之前，柯特，敢擅自插手的話，一律視為你在挑釁我。我們的交易就到此為止。”
    眼睛宛如陷入了漆黑的泥沼，雖然在笑，奇犽的眼神卻變得冷酷而無機質。
    “明白了嗎，你”他一字一頓地強調。
    ——這就是最後警告了。
    即便現在還不能完全確認季黎就是三姐，但哪怕是這樣無法確定、隻是捉風捕影的既視感。
    在酷拉皮卡以那樣理所當然的姿態，要將季黎帶走時，柯特還是油然而生一股“被奪走”的憤怒。
    可這是奇犽揍敵客不該也不能涉足的秘密。
    他深呼吸，壓下衝上胸口的情緒，熟練地將那點殺意藏起，在臉上偽裝出人偶般完美無瑕的微笑，將偶然暴露出冰山一角的秘密輕輕掩藏。
    “是，三哥。”
    行走時的步法習慣，錯誤。
    喜歡隨身帶零食，正確。
    對三哥的陌生態度，錯誤。
    將糖果遞給三哥身後的自己，正確。
    對生物知識的熟悉，錯誤。
    身手沒有揍敵客的痕跡，錯誤。
    選擇甜點時的喜惡，錯誤。
    進食時使用餐具的習慣，正確。
    ——剛才對三哥溫柔地笑起來的樣子，正確。