“一場必輸的戰爭，早點結束更好。”
    螺芋平淡地回答。
    龍辰太厲害了，竹熊必敗，既然如此，早些結束戰爭，可以減少傷亡，大家回去繼續過日子。
    “也對。”
    蒙羅笑了笑。
    蒙舍部雖然受到重創，他卻成了蒙舍部的族長，他不虧。
    隊伍緩緩往西，姬仙仙走得很穩，絲毫不急。
    ...
    竹穀。
    昭王竹熊走出來，院子裏站著八十八個妙齡女子，每個長得都很不錯，身上穿著繡花的衣服。
    她們的眼中沒有恐懼，甚至有點興奮。
    “大王，落花女挑選好了。”
    老侍女上前稟報。
    竹熊點點頭，慢慢走上一個高台，俯視底下的落花女。
    “抬起頭來！”
    竹熊下令，原本低著頭的落花女紛紛抬頭，看向竹部的王。
    “你們是竹神選中的人，你們將進入落花洞，見到花神，皈依竹神。”
    竹熊聲音冰冷而威嚴。
    底下的落花女眼裏泛著光，好像拿到了極樂世界的門票，可以進入一個新的世界。
    竹熊揮揮手，侍女端來花茶。
    這是一種泛著綠色的茶，散發著奇異的味道。
    “喝下神賜的花茶。”
    竹熊下令，落花女端起花茶，仰頭喝下。
    老侍女將花茶的碗收起，落花女站在院子裏，每個人的臉色變得緋紅如桃花。
    “給本王一碗！”
    竹熊突然下令，老侍女愣住了。
    “大王...”
    “拿來！”
    竹熊聲音威嚴霸道，老侍女雙手顫抖，捧起一碗茶，送到竹熊麵前。
    竹熊一飲而盡，將碗放在盤子裏。
    “跟本王走！”
    竹熊走下來，開了後門，獨自往後山走去。
    落花女排成一隊，跟著竹熊緩緩上山。
    老侍女匆匆忙忙跑回後殿，竹夫人正在榻上沉睡。
    “王後，王後，大王喝了花茶。”
    老侍女大聲稟報，竹夫人卻在沉睡，根本聽不見。
    很顯然，這個老侍女知道花茶是什麽東西。
    竹熊帶著落花女走出北麵，緩緩往上攀爬，穿過一片潮濕的竹林。
    山風吹過，竹林搖曳，發出沙沙的聲音，陽光透過縫隙，漏在地上，灑下斑駁的光點。
    走過竹林，一片盛開的桃花映入眼簾，蜜蜂在花間飛舞，發出嗡嗡的聲音。
    地上落英繽紛，粉色鋪滿地麵，好似世外桃源。
    落花女見到桃花林，每個人的眼神變得迷離、呼吸變得急促。
    唯有竹熊沒什麽反應，繼續帶著落花女穿過桃花林。
    一個山洞出現在桃林的盡頭，陰冷的風從裏麵吹出。
    竹熊站在洞口，對著裏麵喊道：“昭王竹熊，來見花神！”
    聲音在洞裏回蕩，久久沒有消失。
    “昭王竹熊，來見花神！”
    竹熊又喊了一遍。
    終於，一陣噠噠的腳步聲傳來。
    一個身穿絲綢繡花衣裙、頭戴一支桃花的女子走出來，腳下是一雙木屐，踩在濕滑的石麵上。
    洞內很暗，看不清楚容貌。
    等走到洞口的時候，竹熊終於見到了落花洞的花神。
    這是一個極其貌美的女子，臉上的肌膚好似粉色的桃花，透著細膩，散發著花香，麵若桃花，便是如此。
    眼眸間流轉，好似桃林春色，讓人感覺熏風襲來，讓人陶醉。
    隻一眼，竹熊便升起占有的衝動。
    竹部的人都說花神是竹神的使者，隻有王族知道，花神是死亡的引路人。
    見過花神的人，都會死！
    所以，每次需要取得竹實的時候，昭王都是派人到落花洞求取，自己不會來。
    這一次，昭王被逼無奈，才親自來。
    龍辰太厲害了，不管如何，他都會死。
    既然如此，竹熊想自己成為蠱人，親手殺死龍辰，為自己的兒子複仇，保衛竹部和昭國。
    “昭王，你親自來了？”
    花神眼波流轉，淡淡一笑，好似春風吹得百花開，竹熊隻覺得心神蕩漾。
    “本王帶來了落花女，作為花神的供奉。”
    竹熊回頭看向八十八個落花女。
    “很好，這是我見過最多的供奉。”
    很顯然，花神滿意竹熊的貢品。
    “有一個可怕的敵人，他是北朝的武王，自稱來自北方的神明，他殺死了很多人，他要毀滅竹部，毀滅竹神，毀滅你。”
    “本王乞求花神的庇護，祈求竹神的庇佑，請賜予我最靈驗的竹實，戰勝最可怕的敵人。”
    竹熊緩緩跪下，親吻花神的腳。
    “我已經察覺到了，竹神給了我啟示，我將賜予你竹實，讓你戰勝北方的邪神。”
    “來吧，跟我來吧，我帶你們進入神境。”
    花神緩緩轉身，走向落花洞深處。
    竹熊爬起來，他完全被陶醉，忘了所有，跟著往裏走。
    八十八個落花女機械地跟在身後，緩緩往落花洞深處走去。
    山下。
    阿萊準備好了防禦，到了山上稟報竹熊。
    找到老侍女，卻聽說竹熊帶著落花女去了落花洞。
    阿萊驚愕道：“大王去了落花洞？怎麽會這樣？王後知道嗎？”
    老侍女搖頭說道：“王後被大王灌醉了，她不知道。”
    阿萊知道落花洞和花神的傳說，去了就是死。
    “阿萊將軍，大王為了竹部舍身，我們也要努力。”
    老侍女臉色突然變得剛毅。
    阿萊擦了擦眼淚，說道：“對，為了竹部，我們必須舍身。”
    說完，阿萊下山，讓所有竹部戰士準備戰鬥。
    ...
    竹穀東麵。
    龍辰和姬仙仙騎著兩匹馬，緩緩走在路上。
    接近竹穀的地方，道路變得寬敞，可以騎馬了。
    附近都是竹部的勢力範圍，山民見到姬仙仙的旗幟，紛紛退避。
    “這些山民很怕我們？”
    芽兒有些不高興，她想要的是簞食壺漿迎王師，而非防賊一樣。
    姬仙仙說道：“他們是竹部的山民，怎麽可能不怕。”
    “前方二十裏就是竹穀，繼續前進，還是在這裏紮營？”
    龍辰說道：“就地紮營，告訴所有人，不得喝生水，必須燒開！”
    接近竹穀，越要防備蠱毒。
    林夢涵立即傳令，全軍就地紮營休息。
    “派人到竹穀去，讓他們乖乖投降吧。”
    姬仙仙下令，龍辰笑道：“何必多此一舉？”
    竹部肯定不會投降，派出使者也沒用。
    “那就派出探子，看看竹穀什麽情況。”
    姬仙仙派王蓮帶兵前去打探。
    王蓮得令，帶著人往竹穀奔去。
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