一支規模龐大的隊伍從都柏林啟程，向北前進。這一路上，除了耕地就是森林。道路兩旁的愛爾蘭人頭都沒有抬，就知道是諾曼騎士們路過了。
    “我們先去雷德斯敦，去那裏看一看羅爾夫的城堡情況如何。”約翰對著身邊的人吩咐道。
    跟在約翰身邊的王室親兵們紛紛點頭，繼續跟在約翰身邊。
    隊伍的規模大約有三百人，其中包括約翰的親兵，隨從，仆人。
    這次，他是完全為了郊遊才出行的，因此沒有拉上規模龐大的軍隊。就他身邊的這些親兵，就足夠保護他的安全了。
    而且，為了旅途的舒適，約翰還帶上了很多亂七八糟的雜物，讓隊伍前進的速度變慢了許多。
    但約翰一點都不著急，就像前文所述，他這一次是郊遊。
    “雅克，你先去雷德斯敦城堡報信。”約翰又說，“讓他們先準備好食物和美酒，去迎接我們的到來。”
    “是。”有許多外交經驗的雅克已經適應了約翰的這些任務。
    他被派出去以後，約翰就帶著隊伍慢慢前行，就像一隻巨大的蝸牛在這片荒原上緩緩挪動一樣。
    等他們到了雷德斯敦城堡之後，在雅克的命令下，這裏的仆人們已經準備好迎接約翰了。
    再一次來到這裏，約翰並沒有太多的感觸。
    這座城堡當中基本都是愛爾蘭人做仆人，而挪威人大多都是這裏的貴族和地主。但是，這一次的客人有區別，因此這些金發碧眼的北歐人也前來迎接了約翰。
    “您的光臨真是讓我們這個小地方蓬蓽生輝啊，殿下。”
    為首的貴族向約翰致意，恭敬地扶著約翰下馬，那副諂媚恭順的態度讓約翰身邊的王室親兵們都自愧不如。
    慕強這種事，還是北歐人專業。
    “這還是我第一次以封君的身份來這裏。”約翰有點感慨，“讓你們準備的東西，都準備好了嗎”
    貴族們紛紛點頭，準備帶著約翰進入領主大廳。
    其中一個穿著教袍的老頭跑出來說：“尊貴的王子殿下，我是這裏的攝政，也是羅爾夫的舅舅，西格斯蒙德，請讓我來給您帶路。”
    約翰沒說什麽，隻是默默地讓西格斯蒙德走到了自己前麵。
    西格斯蒙德一邊帶路，一邊介紹：“這裏是我們的小教堂，代表著我們對主的虔誠。然後前麵，就是我們的領主大廳。”
    在眾人眼前的，是一座北歐式的領主大廳。
    北歐式領主大廳和西歐式的格局不同，他們更加注重對客人的招待，而不是對廷臣彰顯權威。西格斯蒙德推開大門，一條長桌映入眼簾。
    這是專門用來招待客人的長桌，主座上鋪了精致的坐墊和靠墊，恭候著約翰的到來。
    約翰沒有客氣，直接坐到了這裏。
    隨後，雷德斯敦的廚娘們將大塊大塊的烤肉端上餐桌，各式各樣的佳肴證實著羅爾夫的小金庫還算比較有錢。
    但約翰對這些烤肉已經沒什麽興趣了。
    中世紀的餐飲普遍重口味，在整個歐洲不論南北，都崇尚使用大量的香料來進行調味。因此，味道重也是理所應當的事情。而那些窮人吃的東西，自然就不用多說了。
    九轉大腸這種東西，在中世紀貧民的餐桌上也不是沒有。
    “諸位，非常感謝你們的款待，讓我們一起讚美羅爾夫的慷慨，還有西格斯蒙德的精心安排。正是各位的付出，才能有這一場盛宴。”
    被約翰抬得高高的西格斯蒙德受寵若驚，仿佛得到了天大的好處一樣，笑著給約翰的杯裏倒滿了酒。
    約翰舉起酒杯對所有人致意：“別的話我就不多說了，各位，先享受這兒的佳肴吧！”
    在座的北歐人雖然都是天主教徒，但要說虔誠，那倒不至於。他們也沒有什麽餐前儀式，直接就開始享用眼前的美食了。
    作為座上賓，西格斯蒙德親自招待著約翰，將那些烤肉都分割好，然後端到約翰的盤子裏。
    “我很好奇羅爾夫最近往雷德斯敦都送了些什麽。”約翰將切好的烤肉送到嘴裏，“他在前線應該弄了不少的戰利品，我可以了解一下都有什麽嗎”
    如此直白的試探，讓西格斯蒙德有些發懵：“有不少，但我們還沒清點好。”
    這樣啊……
    約翰在心裏盤算著，臉上卻沒有任何異樣的表情，讓西格斯蒙德根本看不出什麽。兩人的關係雖然是上下級，但是相互之間的猜忌一點都不少。
    作為這裏的攝政，西格斯蒙德也在想，約翰這一次來會不會有什麽目的。
    “在我們英格蘭，封君對封臣的所有事情都有了解的權利。這是我們諾曼人的傳統，你們挪威人應該也一樣吧。”
    說著的時候，約翰手中的小刀將一段烤肉切開，卻像切在西格斯蒙德的心頭上一樣。
    這位老教士說：“我們也有這樣的傳統，但我們那邊的封君不會對封臣征收賦稅，這和英格蘭的情況似乎不太一樣。”
    他的這番話，讓場麵一下子有點難堪了。
    英格蘭王國的情況放眼全西歐，都是相當獨特的存在。征服者威廉在立國之初，就確定要把中央集權作為首要目標。
    因此，英格蘭的所有公爵、伯爵、男爵都是直接向國王臣服的，並沒有歐洲大陸上的那種“我附庸的附庸不是我的附庸”那種情況出現。
    西格斯蒙德提到的賦稅，在歐洲大陸上也是如此。
    歐洲大陸上的貴族們都不需要承擔賦稅，但是英格蘭的貴族都要繳納賦稅。盡管數額很少，但這更多的象征著地位的天差地別。歐陸貴族都是小國王，而英格蘭貴族更像世襲官僚。
    但是，西格斯蒙德提這一茬，就說明他不想改變雷德斯敦的現狀。
    所有人都覺得，亨利二世熱衷於中央集權，那他的兒子肯定也是一樣。
    大家都看著約翰的臉色，仿佛想得到點什麽信息。
    “的確，這裏不是英格蘭，這裏是愛爾蘭。”約翰波瀾不驚地說出這句話，卻在所有人的心中驚起了滔天巨浪。
    這是一個明確的表態，約翰並不準備在這裏實行英格蘭的那套製度。
    約翰其實也就是這個意思，他對加強在愛爾蘭的中央集權沒有興趣。就以他在愛爾蘭的權威，就算這裏實行的是部落製度，也不會有人違逆他的意思。
    既然權力能夠運行，那就不要去改變它。
    “我其實主要想說的是，唐帕特裏克的命運。那裏不是最近剛剛被羅爾夫打下來麽”約翰悠悠地說，“我準備把那裏冊封給休德萊斯。”
    在場的人心中懸著的大石頭都放了下來。
    誠然，唐帕特裏克的確是向羅爾夫投降的，但是約翰在集權方麵退了一步，羅爾夫在這裏稍稍讓一下，似乎也沒什麽。
    “感謝您的慷慨，王子殿下。”
    西格斯蒙德又給約翰倒滿了酒，臉上的真誠似乎不像是裝的。