都柏林再如何歡愉，也和托蒙德的士兵們無關。
    布勒通和他的士兵一起，在這片了無生機的土地上繼續著和敵人的纏鬥。
    他的軍隊正在試圖強攻香農城堡。這座位於香農河河口的城堡，是由北歐人在10世紀所建造的城堡，高大而又堅固。
    托蒙德伯爵的長子米爾舍塔赫在此困守，布勒通的軍隊已經在這裏徘徊了一個多月，卻沒有任何的收獲。
    而在香農城堡的東側，本拉提城堡由托蒙德伯爵的第四子小多姆納爾據守。這裏最開始是維京人建立的貿易營地，後來被逐漸擴建成一座城堡，外圍還有大量的居民
    這兩座城堡之間的距離僅有五公裏，二者之間相互呼應。隻要布勒通嚐試圍攻其中的一個，另一座城堡當中的士兵們就會衝出來，襲擊他們的補給隊。
    對此，布勒通唯一能想到的方法，就是強攻。
    但是強攻的代價，是顯著的。
    他望著遠處的火光，映在他臉上的仿佛是將士們的靈魂。攻城塔變成了巨大的火炬，而在上麵的士兵獻出生命，成為了燃料。
    “我們又失敗了。”布勒通的臉上沒有一絲波動，“先撤退吧，統計一下我們損失了多少人。”
    聯隊長伊華有些抱怨地說：“我手下的士兵承受了太多的傷亡了。”
    話音剛落，他就感受到了一股銳利的眼神。他抬起頭，看到的是布勒通眼裏的怒火。他縮了縮腦袋，準備承受來自布勒通的狂風暴雨。
    “你在說什麽，伊華？”布勒通平靜的語氣中暗藏著怒火。
    伊華低著頭，沒有繼續說話。
    令所有人意外的是，這一次布勒通沒有對著他們發飆，而是直接離開了。
    於是，將官們便開始收攏各自的部隊。那些從戰場上撤下的士兵們明顯士氣不高，巨大的攻城塔也在燃燒中逐漸崩塌。
    他們都慶幸著，幸好自己撤的夠快，不然可能就要葬身在這麵城牆下了。
    在此前的戰鬥中，他們幾乎戰無不勝，尤其是在野戰當中。但是現在，讓他們直麵高峻的城牆，他們也束手無策。
    花費了數天打造的攻城塔變成了一攤廢墟，尚在燃燒的餘燼，就像他們的士氣一樣在風中搖曳。
    “情況有點太糟糕了。”伊華從他的士兵們當中走過。
    他的副官點著頭，讚同著他的說法。
    伊華麾下的聯隊在戰鬥中被派到了第一線，因此也蒙受了最大的傷亡。他的聯隊現在一共有接近四百人，但是在剛才的戰鬥中直接死傷五十多人，整個聯隊基本都喪失了戰鬥力。
    那些燒傷的人，伊華知道，他們接下來能活的日子，也基本是苟延殘喘。
    “他治不活了，小夥子。”伊華俯下身去對著他的士兵說，“你朋友的燒傷太嚴重了，這樣子隻會給他徒增痛苦。”
    抱著戰友的士兵一句話都沒說，還是默默哭泣著。
    他們整個聯隊現在都是如此，死氣沉沉。曾經他們是最驕傲的一支聯隊，但現在他們的心氣完全被打散了。
    伊華隻好起身，對著副官說：“德羅貢現在應該還在蘭開斯特吧。”
    副官點了點頭：“是的……但是他的職務，是殿下欽定的。我們應該無權更改。”
    “去找將軍說一說吧。”伊華歎了一口氣，“以前的貝利不是這樣的，他現在越來越難說話了。果然，人隻要一獲得權力就會變成這樣啊。”
    這樣的感歎，是許多人都不敢說的。
    那些最初跟著布勒通一起打拚的布列塔尼人，現在都明顯感覺到了布勒通的變化。
    他們曾經的領袖，開始變得冷血無情，變得不近人情。他的心裏仿佛隻剩下了他的目標，而他麾下的士兵，都是可以犧牲的棋子。
    就從這些士兵的眼裏，伊華看不到一絲對布勒通的愛戴。
    “你看，這些士兵，他們就像牛馬，被驅趕到戰場上去戰鬥，真是可憐啊。”伊華的話語裏充滿了悲憫之情。
    這些話，要是被布勒通聽到，他肯定又會因此而感到憤怒。
    但就算沒有，現在的布勒通也十分惱火。
    “我們之前去尋找他們的下水道，但是在浪費了一周之後，一點成效都沒有。現在嚐試強攻，他們也有自己的方法將我們擊退。殿下要是知道了，我們的腦袋都得掉！”
    布勒通一邊走，一邊對著身邊的幾名將官說著。
    “現在，我們的手頭還剩下多少糧食？”布勒通向身邊的佛蘭德斯後勤官問道。
    後勤官回答說：“還可以供應五天，其他的就隻能看征糧隊的收獲了。”
    征糧隊的收獲，放在現在來說就是個笑話。
    這裏已經變成了一片焦土，本來就征收不上糧食。而且，還有來自本拉提城堡守軍的襲擾，布勒通手下的征糧隊壓力也巨大。
    如果他們的收獲真的能支撐起這支軍隊，布勒通也就不用這樣發愁了。
    他轉身對身後的將官們說：“向各個聯隊長下令，明天不休息，繼續準備強攻。後天也一樣，假如後天我們還沒法取得進展，那就暫時撤退，放棄圍攻。”
    憤怒沒有侵蝕他的理智。
    強攻，這是一個不得已的選擇。如果還是打不下來，那麽責任就不在布勒通身上了。
    至少他試過了。
    將官們紛紛點頭，他們也不想把時間花在這裏了。
    這兩座城堡，本身城防就堅固，地勢也險峻，再加上守軍意誌堅定，幾乎就是個鐵王八。布勒通相信，就算約翰來了也沒辦法。
    “但是，將軍，現在士兵們的士氣已經有些動搖。我從隨軍的吟遊詩人那裏聽說，他們現在已經有對您的不滿了。”
    一名負責搜集情報的將官說出了這番話，讓布勒通有些震驚。
    他停下了腳步，然後站直了身板，臉上寫滿了好奇：“說一說，怎麽不滿？”
    “士兵們說，您現在已經被惡魔附體了……”情報官說這些話的時候，似乎也生怕觸怒了布勒通。
    結果，布勒通隻是聳了聳肩：“隨他們去吧。”
    雖說他麵上平靜，但是心裏卻掀起了驚濤駭浪。
    在布勒通看來，自己並沒有虧欠這些士兵。他基本上沒有拖欠薪水……隻欠了一個月的。而且，每次有戰利品的時候，他也做到了足夠慷慨。
    他們憑什麽對自己有所不滿？
    抱著這樣的疑惑，布勒通回到了自己的大帳中。在大帳的最中央處，懸掛著一張地圖。
    地圖上清晰的記載了周邊地區的情況，以便讓布勒通對這兒了如指掌。
    香農城堡處於一個易守難攻的地帶，這是所有城堡都有的特點。布勒通隻能讓他的軍隊從東側發動進攻，因為除了東側，其他地方都很難供大型攻城武器通過。
    而現在，攻城塔倒塌以後留下的廢墟，讓東側也變成了難以通行的地帶。
    明天負責進攻的聯隊更慘。他們先要頂著攻擊，將地上的廢墟清理掉，然後才能繼續推進。相比之下，伊華還算是占了便宜的。
    接下來的傷亡肯定還會很大。
    布勒通皺起了眉頭，他似乎找不到更好的處理方法了。而且，他有一種預感，那就是不管自己再怎麽努力，僵持的場麵還是沒法解決。
    甚至，自己會陷入更加被動的境地。
    “你去給殿下傳信。”布勒通叫來了一位信使，“送到都柏林，向殿下請求增援。”
    信使點了點頭，記下了命令之後，便迅速離開大帳。將官們見信使離開以後，才開始討論起了戰術的問題。
    一名將官說：“將軍，我們是不是可以嚐試進攻敵人城堡的地基？”
    進攻地基，也就是挖地道。
    這是一個相當致命的攻擊方法。當攻城方遇到難以逾越的高牆後，可以選擇用挖地道的方式，對敵人城牆的地基造成影響。一旦地道被打穿，敵人的城牆就將麵臨結構性的危機。
    城牆一旦倒塌，那敵人的優勢基本就蕩然無存了。
    可這樣的進攻方式，需要相當高的技術水平。
    香農城堡的優秀之處就在於，它的地基相當穩固。而在東側的本拉提城堡，更是直接把整個城堡建在了巨大的磐石上。再加上多圈層的結構，就算打穿一層，裏麵還有一層內堡。
    布勒通也想過，但是他的麾下並沒有支撐這種戰術的人才。
    他用沉默否決了那名將官的意見。將官自知提議無效，隻好悻悻地坐下。
    幾乎所有的方法，在這裏都有實施的難度。
    然而，大家都知道，現在不想點辦法出來，明天上戰場遭殃的，很可能就是他們。
    “我來了，將軍。”伊華掀開簾子，進入到了大帳中。
    所有人的目光都聚集到了他身上。
    “剛才去幹嘛了，伊華？”布勒通的語氣有點不善。
    伊華說：“我去慰問了一下我手下的士兵，他們的傷亡情況實在是太慘重了。很多士兵燒傷了，他們要不了多久就會死去。我們的隨軍神父沒有出現，隻能我去安慰一下他們。”
    負責管理隨軍神父的教士臉上掛不住，但也沒說什麽。
    布勒通重重地叩了一下桌麵：“按照慣例，戰鬥結束以後，所有將官應該立刻參加戰後的總結會議，伊華。”
    盡管他的語氣已經很惡劣，但伊華還是低下了頭，沒有反駁。
    “你的資曆很老，年齡也很大了，我不想因為這些事情，在你的服役生涯的最後幾年裏，還為此駁了你的麵子。”布勒通不依不饒地說著。
    伊華為自己辯解道：“我從來都沒有倚老賣老……”
    “那你為什麽不遵守規定？你有及時參加會議嗎？伊華，我現在非常懷疑，你是不是對我有什麽不滿？我知道，現在軍中有人對我不滿，我覺得他們應該有一個領袖，否則這些粗魯的大兵怎麽可能團結起來反抗他們的將軍？”
    布勒通似乎被激怒了，連珠炮似地發泄著怒火。
    “布勒通，你的策略的確很不合理。我們應該先攻打本拉提城堡，而不是在香農城堡，為了所謂的政治意義而付出士兵們的生命。”
    霎那間，整個大帳都安靜了下來。
    可怕的寂靜，讓在場的人都能聽到自己的心跳。
    伊華是軍中除了布勒通以外，最富威望的人。他的年齡很大，資曆很老，在布列塔尼軍官們的心中占有很高的地位。
    甚至可以說，很多人更願意讓伊華擔任將軍，而不是布勒通。
    如果不是王子殿下的任命，布勒通很可能是一個聯隊長，而伊華才是那個真正的將軍。
    現在，軍中最富威望的人公開跳反，和將軍唱反調，讓所有人的大腦都宕機了。他們不知道自己該站在哪一邊，或者說，怎麽樣才能保全自己。
    若是在以往，布勒通肯定會嚐試去彌合矛盾。
    可是，現在他已經被情緒掌控，理智被憤怒所吞噬。他幾乎沒法做出任何判斷，直接拍著桌子，站起來對著伊華說：
    “你可以試一試挑戰我的權威，伊華，我是王子殿下任命的將軍。”
    原本伊華無意做出這樣的行為，但是麵對布勒通的挑釁，他的血性也被激起。誰還不是刀尖舔血吃飯的呢？
    真要到了刺刀見紅的時候，兩人可以說是誰都不怕誰。
    “別吵，別吵，先坐下來。”一名中隊長站了出來，想要拉開兩人。
    但布勒通一把推開他：“你要是阻攔，那就說明你和這個叛徒是一夥的。他現在在違抗王室的命令，在違抗將軍的命令。違背命令的人，就算是將軍，也要處以死刑！”
    聽上去義正言辭的說辭，卻讓伊華笑了出來。
    “布勒通，別以為我不知道你利欲熏心，腦子裏想的都是你的那點事。你無非就是怕目標沒達成，然後被王子殿下譴責，然後失去你現在的位置！”
    “把他扣下來！”布勒通突然朝著身邊的侍衛大喊。
    兩名侍衛出身於佛蘭德斯，他們對伊華可沒有什麽直接的感情。況且，他們兩個壯小夥，想把伊華控製住實在太簡單了。
    僅僅是一瞬間，伊華就被控製住，死死地壓在地上。
    “你才是叛徒！布勒通！你背叛了我們！”
    伊華還在怒吼著，但無濟於事。
    布勒通揮了揮手，讓侍衛將伊華帶走。這樣的行為幾乎宣告了伊華的死刑，也讓所有將官人人自危。
    完事後，布勒通重新坐回座位。
    “還有誰有意見嗎？”
    他的語氣異常冰冷，仿佛在場的人都是他的敵人。但是，剛剛他用自己的雷霆手段，震懾了在場的將官，讓他們就算有怨言，也不敢當場表露。
    所有人都沉默著，用這樣的方式表示了對布勒通的支持。盡管有可能是違心的。
    “沒人反對的話，我們就繼續探討該如何拿下香農城堡。”
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