黃昏。
    日落西山時，晚霞用最後一縷餘暉讓天邊染成紫紅色。
    家家戶戶都點上了燈，金寧城內到處星星點點，隻有一處燈火通明。
    安南閣外的巷子早就掛起了彩色燈籠，樓下人來人往，淨是一些來尋歡作樂的男人，二樓欄杆內則是站著十來位打扮花枝招展的姑娘，朝著樓下揮著手絹與團扇，脂粉的香味在空中彌漫開去。
    偶然間一麵繡帕不慎掉落，恰巧落在樓下一位客人的頭上，男人取下了手絹，一仰頭便撞入樓上一位姑娘的視線。那姑娘姣好的麵容含羞，在旁邊姐妹的打鬧推搡下，嬌滴滴地下了樓去取手絹，順帶著將那男人拉入了自己的房間。
    二樓欄杆旁的暗處站著一個女子，一件修身的時新紅色旗袍將她玲瓏的身段展現的淋漓盡致，她身材高挑，旗袍開衩到大腿根露出白皙的肌膚，腳下還踩著一雙從美利堅進口的紅色高跟皮鞋，烏黑的頭發則燙成現下滬市最為時髦的波浪紋卷發。
    她右手夾著一支細長的女士香煙，猩紅的煙頭在黑暗中異常顯眼。
    女人眯著眼，蹙起的細長眉毛舒展開，享受著此刻的煙霧繚繞，卻也將剛剛樓下的那一幕看在眼中。
    飽滿的紅唇微微勾起，她的眼神中滿是不屑。
    這不過都是她玩剩的把戲……
    看了一圈，女人似乎覺得沒趣，她將還剩半截的香煙扔在了地上，紅色的高跟鞋在上麵狠狠碾過，轉身進了屋。
    高跟鞋敲擊地麵聲響起，安南閣內照樣燈火通明，帶著色彩的燈光打在每個姑娘的臉上，多了幾分朦朧，耳邊則充斥著姑娘同客人的嬉笑打鬧聲。
    “芍藥姐。”
    女人沒走幾步就遇上了來找她的小丫環。說是她的丫環，不如說是妓院派來看著姑娘們的，順帶著伺候人。
    芍藥正眼沒瞧她一眼，徑直往自己的房間走去。
    “芍藥姐，媽媽找您。”小丫環上前幾步。
    芍藥忍不住翻了個白眼，紅唇撇了撇：“又是什麽事情”
    “有位客人找您喝酒。”
    芍藥擺了擺手，頭也不會：“就說我身體不舒服。”
    “可……可這客人是前些天的那位，媽媽得罪不起。”
    就是前幾日人傻錢多的那位
    芍藥細眉輕挑，伸出細嫩的左手，瞧著上頭戴著的嶄新紅寶石戒指，心情好了幾分。
    “帶路吧。”
    一路穿過二樓長長的過道，兩人迎麵就遇上了一位少年。
    這人身量瘦弱，看著總有幾分病態，走近了便能瞧見少年皮膚白皙如雪，狹長的丹鳳眼眼瞳烏黑，如潔白宣紙上的濃墨重彩，為整張臉添了靈氣。
    “呦，這不是咱們的頭牌清倌嘛”
    芍藥勾起嘴角，率先搭了話。
    “芍藥姐。”茗蘭被攔住了去路，隻能回答道。
    “要我說呀，還是你們坤澤好，等到了成年才能開始正式接客。不像咱們姑娘，想當初我十來歲就做了紅倌。”芍藥的語調陰陽怪氣的，一手撫上了額頭，假裝苦惱的樣子。
    “你明年就十八了吧”芍藥笑著靠近他，湊到他耳邊說著，鼻端剛好嗅到微弱的茶香。
    “不過呀，按照如今薛老板對你的喜愛，說不準真的會把你贖回家去呢。”芍藥輕輕拍了拍他的肩頭，“畢竟那些個乾離聞著你的信香就走不道。”
    茗蘭微微皺起眉頭，在她靠近自己脖頸時忍不住後退了一小步，聽著她的冷嘲熱諷硬是不出聲。
    芍藥覺得自個兒自說自話也沒啥意思，撇了撇嘴，便決定放他離開。
    瞧著少年的背景走遠，她便問了身旁的小丫頭一句：“他這是去接待哪位客人”
    “是鄧家當鋪的鄧少爺。”小丫頭搞不懂芍藥姐的心思，老實回答道。
    “找他的男人真是一個個都了不得。”
    芍藥輕聲感歎了句，又忍不住轉頭瞧了眼少年。
    確實有不少男人喜歡這瘦弱模樣……
    芍藥笑了笑，輕輕搖頭，跟著丫環進了一間客房。
    推開門，就見一位三四十歲的中年男人坐在桌前，看著背影腰寬體胖的。
    “宏爺。”
    芍藥一進門，便嬌笑著先叫了人。
    男人回頭，便瞧見一襲大紅旗袍的芍藥，步態婀娜地朝他走去。
    芍藥慣會察言觀色，眼瞧著客人表情不對，也知趣地止住了臉上的笑容。
    她溫聲細語道：“呀，宏爺今兒個是怎麽了是芍藥哪兒惹到您了嘛”
    說著她便倒了一小盞酒，遞到汪宏碩麵前。
    汪宏碩撫上眼前染了大紅蔻丹的嬌手，直接將酒送入口中，臉上的鬱氣少了許多。
    “爺怎麽會生芍藥的氣呢”
    汪宏碩一把摟住芍藥的肩頭，順勢握著她的手放在自己的大腿上。
    芍藥乖順地依偎在他胸前，輕聲問道：“是什麽難事讓宏爺這麽發愁呀”
    汪宏碩一想到自家起火的祠堂和店鋪，再想到被查出同別人偷情的姨太太，臉色立馬黑了幾分，悶聲道：“這幾日犯了小人罷了。”
    “不說這些不開心的事了”芍藥見客人神色有變，便也不問，又為汪宏碩倒上一杯酒：“芍藥隻希望宏爺在我這兒能高興些。”
    汪宏碩接過她酒，瞧著懷裏明豔嫵媚的芍藥一副溫柔可人的小女人姿態，心裏十分舒坦。
    他的母親是個強硬的女人，過去管著他衣食住行，如今又管著他後宅的一幹女眷，娶個正妻又是一副端莊的無趣模樣，先後納了幾房妾，抬回家後在他母親的管理下，都變得一本正經，沒了那味。唯一特別些的九姨太竟然和別的男人通奸。
    汪宏碩如今徹底沒了興致回家麵對一尊尊沒個笑臉的大佛，倒不如來這淨是軟玉溫香的安南閣尋個快活。
    別看芍藥是個身材高挑的北方女子，長相做派又有幾分冷豔強勢，說起話來也不似南方女子吳儂軟語來得動聽，可汪宏碩就喜歡她對著外人強勢，見著自個兒溫柔似水的嬌羞嫵媚模樣。這大大地滿足了他的大男人心態。
    連著幾日來了安南閣，專點芍藥坐陪，若不是芍藥的身價過高，又怕家中的老母怪罪，他早就想為芍藥贖身了。
    如今得不到人，他卻愈發眼熱了，今天為她包個場子，明天為她買上幾套名貴首飾，日子竟過得比從前樂嗬。
    兩人飲完了酒，汪宏碩今日也不能在安南閣睡下，便要早早地回家。臨走前，他不僅給了芍藥一疊銀票，還招來了妓院媽媽，又準備將芍藥包上一個月。
    芍藥如同一位送丈夫出門的小妻子，將汪宏碩送出門外，眼裏滿是依依不舍的留戀，看得汪宏碩一陣心疼，忙對她說過幾日就來看她。
    可等關上了房門，芍藥一個轉身，陡然間眼底的不舍全然化為烏有，臉上隻剩下對汪宏碩磨磨蹭蹭不肯走的不耐煩。
    她拾起桌子上的一遝銀票，臉上這才有了笑模樣，染著大紅蔻丹的指尖一張張地撥弄銀票，嘴角的笑意慢慢擴大。
    這人傻錢多的汪狗熊果然吃這一套。
    一旁的小丫環早就習慣了她的瞬間變臉，見怪不怪了。
    芍藥點完了手上的銀票，臉上的笑意還未淡去，嘴裏哼著輕快的小曲兒，將銀票盡數鎖進了拔步床內的小櫃子裏。
    瞧著今晚的月色正好，芍藥推開了窗子，準備吹吹夜風，低頭看樓下的庭院裏，便瞧見亭子裏正坐著兩個人。
    剛入初夏的夜晚，還帶著春末的寒意。
    茗蘭坐在亭中撫著琴，琴弦撩撥間奏起悠揚的曲調，對麵坐著一位身穿清灰長袍的男子，正喝著小酒望著月下的庭院。
    小丫環見芍藥看得出神，也忍不住湊到窗邊瞧上一二，發現窗外竟是茗蘭同那鄧少爺，不禁歎道：“這會兒在庭院中賞花賞月，這鄧少爺對茗蘭還真是浪漫呀！”
    “是嗎”
    芍藥轉頭瞧了眼丫環，見丫環臉上滿是天真的羨慕，便輕挑一邊眉毛，抿緊了嘴角。
    那鄧少爺若是真心待茗蘭，又怎麽會不知那小子身體病弱呢
    雖說已經步入了夏天，可這傍晚的夜風還是有些涼意的，指不定能把那小子吹出病來。
    芍藥這般想著，忍不住蹙起眉頭，將眼前的窗門關上了。
    小丫環正看得起勁，眼前的窗戶猛地被關上了，嚇了一跳。
    她見芍藥皺著眉，隻以為她嫉妒茗蘭，撇了撇嘴離開了窗邊。
    這小丫環伺候完了芍藥，幫她關上房門，耷拉著小臉離開。
    這芍藥姑娘這脾氣可真難伺候，待她們這些小丫環們也沒個笑臉，還是茗蘭哥兒待人好些。
    小丫頭正這麽想著，就迎麵撞見茗蘭抱著琴上樓。
    許是吹了夜風的緣故，茗蘭原本就白皙的臉上又蒼白了幾分，他一抬頭就看見芍藥身邊的小丫環。
    “茗蘭哥。”小丫頭帶著笑臉，率先喊了人。
    茗蘭也麵帶微笑，原先清冷的麵容瞬間如沐春風，他溫聲問道：“剛剛瞧你怎麽苦著張臉，可是芍藥姐今天接了位為難人的客人，不高興又罵你了”
    “沒，今兒個找芍藥姐的是汪提督，他待芍藥姐可好了，回回都送大把銀子呢。”
    在芍藥那兒，這半大的丫頭從沒得過好臉色，見茗蘭關心她，小嘴便跟把不住門似的，忍不住什麽都講出來了。
    “就是芍藥姐脾氣差了些，我也不知道哪裏得罪她了……”小丫頭低頭嘀咕著。
    “芍藥姐就是這麽個脾氣，下回你就別往她眼前湊。”茗蘭笑著看著她，伸手拍了拍她的肩，讓她放寬心。
    “還是茗蘭哥，你人好”小丫頭得了安慰，心情也平和了些，又為茗蘭打抱不平：“也不知道為何，芍藥姐回回見你都對你冷嘲熱諷的。”
    茗蘭抱著琴淡笑不語。
    聊完了天，小丫頭開心地回了自己的房間，心裏還想著茗蘭哥兒真是溫柔的人。
    而她身後的茗蘭則收起了笑，麵無表情，眼底卻浮著異色。