一場大火不但燒去了安南閣往日的繁華,也徹底結束了汪家壟斷金寧碼頭的局麵。
    與往日的賓客盈門、高談闊論不同，今天的茶館明顯蕭條了許多，大堂裏隻有零散幾人低聲聊著天。
    “要我說，這汪狗熊也是倒黴,誰能想到他一個堂堂的漕運總督,竟然會被燒死在妓院的床上呢”說話人搖了搖頭。
    “我倒是想起了前陣子,汪老夫人請過的那道士就說過,汪狗熊若是再行惡事,便會再遭火災。沒想到那活神仙料事竟如此準！”
    “今兒個路過安南閣那地界,碰巧看見汪老夫人帶著下人在給汪狗熊收屍，屍體早已被大火燒成了焦炭，隻能找到大致的軀體了。”
    這人感慨道：“汪老夫人隻有這一個兒子,汪家直係如今隻剩汪夫人的嫡子了。”
    汪宏碩死後,汪家沒人能夠接手金寧碼頭。手下的管事沒了上司的管理，幹脆瓜分了汪家商鋪裏的東西，卷鋪蓋走人了。
    汪家人的日子也隨即變得不好過。
    一些旁係親戚見汪家如今沒個成年男人撐門麵,竟肆無忌憚地上門打秋風。
    汪狗熊平日裏總是欺男霸女，曾經受汪狗熊欺負的平民百姓為出口惡氣，也紛紛找上門來。
    汪狗熊的幾房姨太太們見汪家如今大不如前，娘家富裕些的早早將女兒接了回去,娘家貧窮的便隻能老實地呆在汪夫人的管理下，生怕正妻將人賣了。
    為了能過個安生日子,汪府對外隻好借口汪老夫人因喪子而重病。從此閉門謝客,一家人關起門來縮著脖子過日子。
    而那場大火也改變了一人的命運。
    火災發生當晚,亥時。
    一陣急促的敲門聲打破了何府原本的寧靜。
    “誰呀”怎麽有人這個時辰找上門
    何家門房強忍著困意,打著哈氣,一步三晃地朝門口走去,推開旁邊的側門，提著紅燈籠一照來人。
    隻見眼前人臉上漆黑，辨不清五官，在紅燈的映照下更顯駭人了。
    迷迷糊糊的門房就這麽靠近一瞧，登時整個人都嚇清醒了，往後退了半步險些被來人嚇得摔個屁股蹲。
    大晚上的，哪來的孤魂野鬼！
    低頭看了眼這人腳下的影子，門房這才認出眼前是個大活人，虛張聲勢道：“你、你是誰！怎麽敲何家的門！”
    來人朝他擺了擺手：“我是來找何小大夫的。”
    原來是病患，門房暗地裏鬆了口氣：“你要找大夫，就去何家醫館，那兒夜裏有值班接急症的的大夫。”
    這人卻固執地搖搖頭：“我的藥方是何小大夫親自開的，也隻有何大夫知道這方子的。”
    見這病人說得如此決絕，門房撇了撇嘴角，想著救人一命勝造七級浮屠，便答應替他通報一聲。
    紅菱接到門房的通報也有些奇怪，但還是告知了自家少爺。
    “你說那個人的藥方子隻有我知道”
    何溫言激動地從拔步床上坐起身，穿上鞋子，朝外走去。
    紅菱見何溫言隻穿著寢衣就往外跑，急忙從衣架上取下一件外衫，緊追其後：“少爺，披件衣裳。”
    何溫言接過外衫，套在身上，一麵走一麵係著盤扣，等走到家門口，衣裳已經穿戴整齊了。
    門房驚奇地發現何大少爺竟然親自來接人，一時間猜不出這來人到底是何身份。
    何大少爺看到門外的茗蘭也忍不住驚呼一聲：“你這是……”
    茗蘭將手指放在唇前，示意他先不出聲，他四下觀察一番，才壓低聲音對何溫言道：“何小大夫，我如今沒有住處，隻能先來投靠你了。”
    何溫言聞言先是一愣，這才意識到茗蘭是從安南閣裏逃出來的，連忙牽著人朝家裏走。
    紅菱見大少爺居然將一個衣著破爛、臉上髒得看不清五官的男人帶回了自己房間，隨即一驚。
    他家少爺前些日子可是才同薛老板定的親事，如今竟然又帶了個外人回房。
    小丫頭蹙著眉頭，遲疑地問道：“大少爺，這人是”
    紅菱的一雙小眼睛已經將這瘦弱的男人上上下下打量個遍。
    卻見何溫言笑道：“這人你認識。”
    “紅菱姑娘。”茗蘭出聲同紅菱打了個招呼。
    紅菱這丫頭瞬間瞪大了雙眼，不敢相信眼前這個黑煤球就是安南閣頭牌茗蘭。
    何大少爺將自家傻愣愣的丫頭趕去準備熱水，自己開始翻找起衣物來。
    “你就先住在我家吧。我這兒剛好有些我娘命人新做的夏衣，你我身形相似，你若不介意，正好給你穿。”
    何溫言從衣櫃裏翻出一件新衣袍遞給茗蘭，茗蘭接過後忙道：“自然不介意的，我如今沒了住處，又不懂謀生。何少爺能夠讓我在府上借住，對我而言已是莫大幫助了。”
    何溫言牽過茗蘭的手，發現他的手上竟然滿是煙塵和輕微燙傷，忙問道：“你這是發生了什麽”
    “安南閣著火了，我趁機逃出來了。”
    茗蘭省略了自己殺死汪狗熊，點火焚屍的過程，隻交代了自己是如何從安南閣逃出來的。
    何大少爺也不疑有他，拍了拍他的肩膀感歎道：“逃出來就好。”
    “隻是我如今身無分文，又沒謀生手段，這樣到底不是長久之計。”茗蘭垂下眼眸，他知道何少爺雖能幫得了他一時，卻幫不了他一世。
    如今外頭的世道正亂，像他這樣一沒力氣，二沒手藝的，確實很難找到活路。
    聞言，何大少爺卻靈機一動，他知道哪兒正缺人手。
    次日，何溫言一早就帶著茗蘭坐著何家的馬車出發了，此行的目的地便是礦場醫院。
    礦場醫院門口的兩位門衛一見是何小大夫，自然識相地放了行。
    礦場醫院中仍然充斥著中藥味和些許血腥味，初聞有些嗆鼻。
    何溫言領著茗蘭先去見了鄭老大夫，鄭老大夫瞧著眼前有些病態的少年卻微微皺眉，看得茗蘭心底一陣發虛。
    “把你的手給我。”
    茗蘭乖乖地老實照做。
    隻見鄭老大夫牽過茗蘭的手腕便開始替他診脈。
    “胎內不足，氣血皆虛，需要慢慢調養。”
    隨即，他轉過身對何溫言說：“這孩子就留在我這兒吧。我替他調養身子。”
    這下好了，茗蘭的身份一下子從護士成了病人。
    茗蘭卻反對道：“我是來做護士，怎麽還要麻煩人照顧呢”
    見自己的病人不聽勸，鄭老大夫便冷聲道：“就你這身板子，別說是照顧別人了，再不調養隻怕活不到而立之年。”
    一旁的何溫言思索片刻，也勸道：“茗蘭，不如你先在鄭大夫這兒調養著身體，順帶著觀察學習別人是如何醫護病患的。等你養好了身體，也有足夠的力氣做護理。”
    茗蘭也知自己現在的身子孱弱，不適合幫人醫護，隻好點頭同意何小大夫所言。
    安頓好了茗蘭的去處，何溫言正想離開，卻又被他攔下。
    “怎麽了”
    茗蘭向來蒼白的臉上，此刻卻帶著一絲不好意思的紅暈，他輕抿下唇，過了許久才開口道：“何少爺，我想求你再幫我最後一個忙。”
    ——
    金寧，安南閣。
    老鴇媽媽數著錢袋裏的票子，愁容滿麵。
    北方遭難，自個兒好不容易將妓院南遷，沒想到又遇火災，將好好的房子燒了個大半，還折了院裏的一位頭牌。
    現在手頭的這點銀錢不夠重建房子，姑娘們每日寄住在客棧中，不但沒有生意和收入，老鴇還要替她們付房錢。
    老鴇思來想去，還是決定將院裏的姑娘都賣了，拿一筆錢在金寧買宅子養老。
    就在這時，一名商人打扮的中年男子來到安南閣，點名要贖芍藥。
    這對老鴇而言簡直就是瞌睡送枕頭，當即高興地帶著人去可客棧。
    老鴇剛推開門，就發現往日濃妝豔抹、無限風光的「女兒」如今竟素麵朝天，一頭時新的卷發也梳直了編成辮子，身上更是穿了件青灰色的老式長袍。
    老鴇忍不住瞪了芍藥一眼，生怕她的這身打扮跌了身價，讓自己賺不到更多銀子。
    芍藥卻毫不在意，見老鴇帶著個陌生男人來，臉上也沒一絲笑意。
    “芍藥，這位老爺要為你贖身。”
    老鴇拉過芍藥，掐著她的下巴尖，湊到男人跟前，諂媚道：“老爺，您瞧瞧。芍藥的模樣生得俊俏，要不是我們安南閣遭了大火，我可不舍得將她買了！如今，我也隻開價一千大洋。”
    一千大洋
    芍藥暗地裏嗤笑著，這不過是她曾經的幾件首飾錢罷了。
    男人卻不滿意，圍著芍藥上下打量一番，砍價道：“五百大洋。”
    老鴇對這價錢當然不滿意，氣得直拍大腿，上前同男人掰扯。
    芍藥站在一邊，冷眼瞧著兩人如買賣牲口般討價還價，麵無表情。
    最終這男人以八百大洋的價格，將芍藥贖了出來。
    老鴇一臉肉痛地將兩人送到了客棧樓下，一輛馬車正等待著芍藥。
    芍藥走到馬車前，她最後抬頭望了眼碧藍如洗的廣闊天空，轉身掀起車簾擠進了狹小的車廂中，迎接自己未知的命運。
    作者有話說：
    過渡幾章，交代一下茗蘭和芍藥的去向。
    然後開始何少爺的醫學事業！
    ——
    薛老板：今天又沒我的戲份，我要和媳婦貼貼，差評！
    作者：別急，明天就有你的戲份！
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