王裏正聽完事情經過，肺差點氣炸。
    他越尋思這趟縣城之行，越是感覺很不吉利。
    先是陶世德（知縣）那狗娘養的，從他這裏又掏走三千兩白銀，眼下劉老柱那狗東西竟然也敢給他找晦氣。
    “去茶陵酒樓。”
    “噯？哥，你等等我啊。”
    王裏正看眼堂弟，嫌包紮成那樣丟人，“你去窄巷子劉老大家，把劉老柱給我叫來。”
    “是，哥，我這就去給他拎來！”
    ……
    劉家。
    劉老柱並沒有像他小兒子想得那般在鎮上弟弟家，而是在縣裏大哥家。
    這不是他們這些有“貓膩”裏正，到鎮上湊頭研究一番，商議結果是：得，不能靠堵。
    要是靠堵，不讓趙捕頭在征召手下時征這個尋那個，那容易按下葫蘆起了瓢。幹脆直接求到和縣太爺關係極鐵的王裏正頭上，讓王裏正幫忙，從源頭給趙大山下令征召名單，這樣才能省心。
    就這般，恰巧王裏正要來縣裏，他們就全跟著進了城，想盡快得到準信。
    目下，別的裏正，大概是住在客棧等消息。
    客棧貴啊，劉老柱不舍得，正好他大哥家住縣裏，他就以帶著媳婦，也極為想念老爹老娘為由來了大哥家。
    此時，劉老爺子膝蓋有風寒症，正躺在炕上對二兒子說道：
    “這幾年地裏收成不好，想必村裏人日子更不好過，你給大夥當裏正，要多為他們著想。像繳納稅糧，你差一不二睜隻眼閉隻眼，讓他們多留點粳米細麵去換粗糧飽肚。”
    “爹，您都多大歲數了，就別瞎操心了。您也不了解這裏麵事兒，我要是繳收糧食不合格，官老爺罵得是我。”
    以前他就挨過罵，被收糧官員罵得跟三孫子似的，全縣各鎮各裏正都看向他，那給他臊得，連當晚過夜分的屋子也是最差的。沒見村裏誰感謝他。
    “挨頓罵能少塊肉不？年景越不好，你越是能護住村裏沒一個餓死的，那才叫真功德。按理你五十多歲了，我不該再管你，可你有那毛病，總一門心思看些虛的，有啥用啊？你表現好還能再往上撓撓是怎的？”
    劉老爺子已看透，裏正就是到頂，老劉家祖祖輩輩就沒有什麽官命。
    假使有一日孫輩真冒出個做官的，他倒不放心死去。
    因為就咱家這樣的，要背景沒背景，出事時沒人護你。
    要頭腦也沒頭腦，字都認不全。
    要他說，就算傾家蕩產送禮，腦瓜削個尖終於混進縣衙坐上椅子，能看明白文書上寫的啥意思不，又能細品出上麵人員調動代表啥意思不，估麽官員之間說點暗話也鬧不明白誰是誰的。哪天再讓人陷害嘍，來個誅九族。
    所以劉老爺子現在特別知足，三個兒子兩個女婿，家家能吃飽飯就行了唄。
    “你不要總尋思讓村裏人感謝，你就琢磨當初老裏正為啥選你？他吃過不認字的虧，差點帶著全村被騙。這才想著，即使你認字也糊了半片的，矮子裏拔將軍，你又年輕才讓你做裏正。圖得不就是年景不好時你能護住大夥？你總要啥感謝。”
    老裏正那個人，劉老爺子提起來就激動。
    那位是逃荒占住二道河村那輩人的曾孫。
    劉老爺子覺得從老裏正再往上幾代人，才是心裏有點念想的人，難怪能從死人堆爬過來。也是敢於付出讓村裏越來越好的。要不然有他二兒什麽事，老裏正傳給親弟弟好不好。
    劉老柱煩死了，總提老裏正。
    但他爹接下來的話，讓他臉色一變。
    “像那江，多肥沃，裏頭老些魚了。當年老裏正在時，隻按戶交點漁民稅就能打漁。怎麽到你這裏，這些年還沒整明白。我聽你大哥說，他與人合夥開的那家驛站收魚，還是去王家溝買的。柱子，我有句話早就想問你了，你保你大兒子那事，是不是被姓王那裏正給拿捏住了？”
    “爹”，劉老柱急忙去關門。
    劉老爺子突然歎口氣道：“你覺得你哥你弟，你倆妹夫，會不知曉你使手段保你大兒嗎？”
    “我……”
    “你放心，他們沒怪你。事過多年，早已想通他們戶籍又不在二道河，你有心也無力。”
    所以這也是老爺子覺得過意不去的地方。
    他劉家已屬村裏日子最好的人家，當年征兵，那連他大兒子家都死一個小子，提起這事誰家心裏沒傷痛。而村裏人再吃不飽喝不起還死人隻會更難。
    就這糟爛世道了。
    “柱子，你為村裏人把江要回來，你再將我這把老骨頭送回去，你爹我挨家去給賠不是，把這事說開，往後誰也就拿捏不住你。
    你放心，大夥指定能理解你想保自己兒子的心，他們是裏正也會那樣做。畢竟都是凡人，誰也不是神仙，誰還沒個私心，你又不是用別人兒子頂自家名額。
    總之，咱老劉家就是不能讓那姓王的牽鼻子走，把柄寧可讓咱自己村裏人捏著。
    咱更不可以用大夥的江去瞞自家事，那樣才是大錯特錯。”
    劉老柱閉了閉眼，再睜開時，下決心道：
    “爹，那我也跟您說實話，就跟您說這一次。
    關於那江，根本不止是那樣，裏麵還有好些事，我都沒整明白呢，我也不想整明白是咋回事，告訴我，我都捂耳朵。
    我上有老下有小，怕到時腦子咋丟不知道。
    而且我這人再咋地能壞到哪去？咱家祖墳還在村裏。
    我是怕村裏人，今兒少兩個人明兒少兩個人，揭開那日也不知咋丟的腦袋。咱們就是莊戶人掰不過大腿，我是為他們好，您老就別問了！”
    劉老爺子這心更是七上八下，主要這小子也沒跟他說明白啥。
    門忽然被推開，胡椒一臉驚訝望向那爺倆。
    劉老柱立馬假裝要和媳婦說話躲了出去。
    胡椒扭身看眼屋裏：“你和爹拌嘴啦？”
    “沒，你要幹啥？”
    “我尋思上街，給爹娘買些吃的，給大嫂買塊料子吧。平日裏大嫂伺候爹娘也挺不容易，你瞅大嫂頭發全白了。但我兜裏銀錢不夠。”
    劉老柱立馬掏衣袖裏縫的袋子，從袋子裏掏出所有碎銀給老妻囑咐道：“給你自己也買塊料子，不容易來趟城裏。”
    “我不買，在村裏穿得夠好了，沒塊補丁倒讓人笑話。看看不行給你給靖哥買，你們都要見人……”
    “那就給老兒和大閨女買吧，回頭路過閨女村給送去，我不要。”
    可胡椒逛街，最終隻給自家買點細鹽。為這點細鹽還連連心疼得直拍大腿：“咋就賣一百文了，這也沒比俺們鎮上便宜多少，還讓不讓人活啦。”
    且她買的還不是鹽裏麵品質最好的精鹽，精鹽要一百二十文。
    小二好心道：“今年四處下大雨，哪哪都澇咋曬鹽，更不用說運到咱這偏僻地方本就極貴。勸你趁早買，下個月或許又漲價。”
    胡椒付錢時，看到店裏在組織人手，不停往外麵騾車上裝鹽袋子，有些泛酸道：“不是每年每戶買鹽要定量，這家憑啥就論車買。”
    “大娘，那是漁鹽。”
    漁鹽，胡椒懂。
    朝廷知道老百姓醃魚難，魚不醃上那不臭了嗎，路上運輸時日又長，不靠海不靠江的城池想吃魚可咋辦。
    為此鹽的種類裏，有一種質量最差混了紅沙的漁鹽，才三文錢一斤。
    “唉，要是能直接吃漁鹽就好了，俺們鄉下人恨不得都吃三袋麵了，才吃一斤鹽，實在吃不起，不吃鹽又沒力氣。”
    日子苦啊。
    小二趕忙道：“可別動那心思，不提你手裏沒魚不讓買漁鹽，隻說我最近知道的，直接用漁鹽煮飯吃，死三十多個了。”
    “我就那麽一說，謝你了啊，小子”。
    胡椒拎鹽包出去時心裏還想著，要是真漲價，回頭到村裏就告訴老姐妹們一聲，家裏有餘錢的別留著。
    她這一路出門算是看明白，錢沒用，最好把銀錢全部換成糧食和鹽存起來，免得一個月一個價。
    結果一抬頭就看到，街對麵寬甸子村裏正在踢劉老柱，就在酒樓門口大街上，連著卷好幾腳。
    還有那些一路來縣城有說有笑的裏正，就跟那猴變得般，此時通通都在怒目瞪她家老頭子。
    胡椒眼淚都下來了，一邊跑一邊罵道：“幹啥呀，你們這些老東西是瘋了吧！”
    劉老柱沒想到胡椒在這條街上，不是去買布料？
    他麵紅耳赤，又難堪又著急攔住胡椒道：“快回家。”
    “不行，他們這些老不死的，踢誰呢，都是裏正，比誰多點啥是怎的？”
    胡椒鼻涕一把淚一把，非要上去撕撓寬甸子村裏正。
    她從來沒想她男人會讓人這麽欺負：
    “俺家老頭子五十多歲的人了，憑啥你想卷幾腳就卷幾腳，你這是以為俺老劉家沒人呢吧，你們是不是忘了俺大伯哥在這縣裏。我去找大哥，你讓他們幾個給俺等著！”
    找啥大哥呀，他劉老柱的大哥，表麵不過就是個縣酒樓掌櫃。
    私底下再與人合夥，偷偷摸摸在去府城路上開家驛站，就占那點入股錢還是他、他弟弟、他兩位妹夫一起湊的，要不能住窄巷子那破房子嘛，一住就是二十年，真有大本事早換了宅子。就這兩年能倒動魚，也是在幫東家倒騰掙點拚縫。
    所以劉老柱著急啊，心裏尋思：村裏人往外看走出去的人，看誰都牛逼，但胡椒你還不知道是咋回事嘛，大哥還沒有咱家底厚實，那就是個驢糞蛋表麵光，你碼他幹啥，他再丟飯碗。
    “快別鬧了，趕緊回家，俺們在鬧著玩。”
    胡椒能信這話就有鬼了。
    她使勁掙開，扭頭就要衝大街上喊，大夥快來評評理，裏正打裏正，沒想到真就遇到鬼。
    胡椒第一反應衝王老八包紮的臉就撓過去：“你包得跟小鬼似的，奶奶個腿的，你又是誰，憑啥扯我！”
    這給王老八撓得立馬成了血葫蘆，給街上人全看笑了，也引得許多人駐足問東問西。
    樓上的王裏正又被氣得不輕。
    想起縣太爺叮囑往後做事要長腦袋，還有媳婦姨母家表妹夫，目下正給知府做幕僚，這次來縣城也派人給他帶話，讓往後能眯著就眯著，一點紮眼的事都不要做。
    因為朝廷要往這麵派新的鎮北將軍，等他們摸透這位新將軍的底子再說，千萬別折騰出事。
    結果他隻是想讓別的裏正先給劉老柱些許難堪，沒想到也會引得這麽多人鬧哄哄看熱鬧。
    好你個劉老柱，我跟你真是八字不合。
    怕瘋婆子繼續大喊大鬧，王裏正不得不派人下去傳話給寬甸子裏正，讓承認是鬧著玩，趕緊散場。
    ……
    酒樓單間裏。
    王裏正單獨見了劉老柱。
    他用碗蓋刮刮茶葉沫子，先慢悠悠喝幾口，讓劉老柱如坐針氈才說道：“來之前，你托我辦的事，眼下我給你辦完了，想必衙役跑馬，已將擴征名單送到鎮上。”
    劉老柱心裏當即一鬆，已經辦完就好。
    剩下至於為啥踢他，真無所謂，隻要能保住兒子別說挨踢……這不就是做父母的嘛，為孩子恨不得殺人也敢幹，唉，就是讓媳婦看見有些鬧心。
    哪個漢子回家不想做厲害爹是個厲害夫君。回頭要好好哄哄媳婦，回家別說。
    另外，心裏也在破口大罵著王裏正：說得好像隻給我辦事似的，那些裏正，你沒給辦？裝什麽王八犢子。
    但劉老柱表現地卻很感恩，屁股隻沾椅子邊，眼圈也紅了紅道：“王哥，怪道我們跟著你心服口服，你對我也是真夠意思，真的，我都不曉得該咋謝你了。”
    “噢，是嗎。
    現在你們二道河村牛氣了。
    趁我不在家，下漁網，搶江麵，放火燒我村幾十家柴垛，差點把我油坊點著。
    綁我們人要魚，傷我王家人一百多口子。
    聽說還放話，拿不出文書往後天天撈魚，就撈給我看。
    劉老柱，咱倆明人不說暗話……”
    劉老柱騰地一下站起身，額上全是冷汗，心想：你可別和我說明話，急忙大聲搶話道：
    “王哥，我在外頭可啥也不知道哇。
    你放心，我這就回村收拾他們，讓他們把魚撈出來按個放血，回頭送你們村裏都不用殺，直接就醃上。
    敢反了天啦，王哥，你啥也不用說了，你看我表現！”
    說話間，人已經衝出去，喊不回來那種。
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