等到眾人陸續起床，盛霖聰苦笑了一下，緩緩對大家說道：“我要回雲州了。”
    “怎麽了？是不是雲州又出什麽大事了？”穆子靜率先開口問道，一臉的著急。
    “嗯，確實發生了點事情，不過不在雲州城，所以我必須要回去處理一下，如果你們還想要繼續接著遊玩，可以讓馬濤他們跟著，我無法繼續陪著你們了，”盛霖聰點了點頭，輕聲說道。
    “我和你一起回去，”李若初笑著說道。
    穆子怡也笑著附和道：“咱們也返程吧，畢竟也遊曆了諸多風光之地，心中對爹娘的思念，此刻正濃呢。”
    “對對對，我也想家了呢，”穆子靜笑道。
    聽到大家這樣說，盛霖聰點了點頭，轉頭對著站在一旁的陳小鍋陳小婉兄妹說道：“小鍋小碗，要不你們兩個也隨我們回雲州城吧。”
    “我們......”陳小鍋有點猶豫。
    “對啊，小鍋，你們兄妹和我們一起回去吧，昨天你不是還說以後想讓妹妹讀書識字嗎？剛好我們可以教小碗識字，”李若初笑意盈盈地說道。
    陳小鍋回頭看了躲在自己身後的小碗一眼，眼裏盡是糾結之色。既不想白白給盛霖聰一行人添加麻煩，又藏著一顆為自己妹妹籌謀的私心，對小碗未來的殷切期盼，渴望她能讀書識字，擁有一片不同於自己、更加寬廣的天空，不必再重複他那般懵懂無知的過往。
    盛霖聰看出了陳小鍋心中的憂慮，嘴角勾起一抹溫和的笑意，輕聲說道：“陳小鍋，你大可放心。我們願意伸出援手，教你妹妹讀書識字。但是話又說回來了，世間萬物，皆有其價，這份教導自然也不例外。作為交換，你需以勞力相抵，以後替我做事情，以此換取你妹妹寶貴的學習機會。如此安排，你覺得怎麽樣？”
    聞言，陳小鍋猛地抬起了腦袋，那雙清澈的眼眸中閃爍著難以抑製的驚喜。他連忙開了口，聲音中帶著一絲急切與堅定：“當然沒問題！隻要能讓我妹妹有書可讀，讓我做什麽都願意。況且，我能做的事情真的很多，打掃屋子、挑水擔柴，這些粗活累活，我都能做。”
    “好，那就一言為定，我們擊掌為誓。”盛霖聰的嘴角揚起一抹笑意，手掌伸向了陳小鍋。陳小鍋亦是笑容滿麵，毫不猶豫地將自己的手掌迎了上去，兩掌相擊，發出清脆而堅定的聲響。
    “收拾一下準備出發吧！”
    “嗯！”眾人一起點頭，開始忙碌了起來，陳小鍋立馬也跟著賀焰去收拾帳篷，陳小碗跟隨著李若初幫忙。
    “關晉，通知趙鋒去剿匪，”盛霖聰對著關晉交代道。
    “王爺，趙鋒帶著親衛營已經過來了，就在廟外。”
    “嗯，”盛霖聰點了點頭，率先朝著廟外走去，馬濤立馬押著那幾個賊寇跟了上去。
    見到趙鋒之後，盛霖聰簡單地交代了幾句，趙鋒就帶著一部分親衛營的人朝著另一個方向奔去，盛霖聰則轉身回到了廟裏幫著收拾。
    待眾人收拾完畢，走出小廟的時候，李若初輕握著陳小碗的手，而陳小鍋則緊隨著盛霖聰的步伐，目光不由自主地落在廟外那列隊整齊、整裝待發的甲胄之士上，心中不由泛起一陣驚異，滿臉困惑地轉向了盛霖聰。
    “抱歉哈，昨天晚上沒有詳細告訴你關於我的一切，”盛霖聰溫柔地撫了撫陳小鍋的腦袋，略帶歉意地說道。
    “沒事，我知道你是好人，這就行了，其餘的都不重要，”陳小鍋帶著純真無邪的笑容說道。
    “一下子見到這麽多身披戰甲的兵士，心裏是不是有點害怕？”盛霖聰笑問道。
    “嗯，是有一點，”陳小鍋點了點頭。
    “哈哈哈，小鍋啊，我告訴這還算小場麵呢，以後你會見到更大的場麵，”賀焰在一旁笑道。
    “啊？更大的場麵？”陳小鍋撓了撓後腦勺。
    “好了，出發吧！”盛霖聰笑著說道。
    歸途之上，一行人未敢稍作停留，即便如此，迢迢路途依舊耗去了數日光陰，才重返雲州城。這一路上，盛霖聰不斷地接到諜衛送來的情報，寧南郡的情況確實不容樂觀。
    當來到周王府外麵時，陳小鍋一下子就明白了過來，心裏十分震驚，原來收留他們兄妹二人的好人竟然是周王殿下。一回到周王府，盛霖聰立馬將黃不驕和穆震叫到了書房。
    “穆將軍，黃太守，詳細說說寧南郡那邊的情況吧，”一見麵，不等黃不驕和穆震行禮，盛霖聰就立馬開口詢問道。
    “王爺，是這樣的，十天前我們突然就收到了寧南郡那邊傳來的消息，苗族對寧南郡發動了前所未有的大規模進攻，之前苗族雖然也經常侵擾，不過都是小股人馬，掠奪些糧草物資就匆匆遁去。但是這次不像之前的小打小鬧一樣，苗族似乎已蓄意許久，這次投入了大量的兵力。據可靠消息，苗族這次在邊境至少集結了數萬大軍，他們已經威脅到了寧南郡郡城，不過目前苗人還沒有全力攻城，一方麵是他們攻城器械短缺，二來是苗人基本都是騎兵，不擅長攻城。但是邊境的許多村莊已經被苗人洗劫一空，很多百姓都流離失所，情況很差。”黃不驕匯報著情況。
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    “王爺，末將已經就近調動了鎮安郡、合周郡的兵馬馳援寧南郡，現在寧南郡集結了至少三萬兵馬，苗人雖然騎兵很強，但是根本不懂攻城，寧南郡郡城不會有事，但是下麵的村莊少不了一番洗劫，所以我們當務之急必須要擊潰苗族的數萬大軍，將其趕回草原，”穆震也開口說道。
    “守衛城池，我們對苗人並無懼意，然而一旦轉戰曠野，勝負便非定數了。畢竟，苗人是馬背上的民族，從小就在馬背上長大的，他們的騎兵戰力非常強，即使我們能勝過他們，但是也要承擔巨大的損失，”黃不驕出聲說道。
    “黃太守的意思是如果苗人不主動攻城，我們就一直放任他們在邊境耀武揚威嗎？”穆震的眉頭輕輕蹙起，話語中帶著不容置疑的堅定：“戰場之上，生死有命，這是每個踏入軍營的勇士，自踏入門檻那刻起，便深刻烙印於心的殘酷真理。”
    “老舅，黃太守說的不是沒有道理，轉戰於廣袤無垠的野外，對我們而言，確實是大不利。雖然，雲州軍曆經錘煉，早已今非昔比，戰力大增。然而，與苗族那些驍勇善戰的騎兵相較，我們之間的差距仍舊顯而易見，這也是我們不得不正視的事實。”盛霖聰緩緩啟齒，字字沉穩有力。
    盛霖聰微微蹙眉，沉思片刻後，終是緩緩開口：“我總覺得，若非萬不得已，還是避免衝突為妙。畢竟，一旦戰端開啟，那局麵，可就難以輕易平息了。”
    “......”
    書房外，李若初帶著陳小鍋陳小碗兄妹見了穆琇，說明了一下兩個孩子的來曆，一見麵穆琇就喜歡上了小碗，看著可愛乖巧的小女孩，穆琇眼裏滿是笑意，就將小碗叫到了自己身邊，握著小碗的小手，誇獎道：“好漂亮的小姑娘，你叫什麽名字？”
    小碗的聲音細若蚊鳴，怯怯地道出：“我的兄長叫陳小鍋，我叫陳小碗。”說完，她羞澀地垂著眼簾，不敢與那詢問的目光相接。
    “不用害怕，以後你和哥哥兩個人就安心在這裏生活，有什麽需要就盡管說出來，”穆琇輕撫著陳小碗的腦袋，言語間流淌著無盡的溫柔。
    “小鍋，小碗，這是我和霖聰的母親，”李若初笑著對兩人介紹道。
    “見過夫人，”陳小鍋躬身說道。
    “不用客氣，就當在自己家一樣，以後不用這麽多繁文縟節，”穆琇笑著說道。
    “對了若初，你們怎麽突然就回來了？是玩夠了嗎？”穆琇的嘴角掛著溫柔的笑意，輕聲問道。
    “霖聰有點事情要處理，所以我們就回來了，”李若初笑著解釋道。
    “哦，這樣啊，”穆琇點了點頭。
    陪著穆琇閑聊了一會兒，李若初就帶著兩個孩子下去了，先給他們兄妹安排了住所，距離盛霖聰他們的房間不遠，李若初為兩人各自安排了一間房，但是陳小鍋卻說：“我和妹妹同住一間房就行，不用麻煩了”。
    李若初嘴角漾起一抹溫柔的笑意，耐心地向小鍋解釋道：“小鍋啊，你瞧，小碗如今已出落得亭亭玉立，是個懂得害羞的小姑娘了。她心裏藏著許多屬於自己的小秘密，若還是與哥哥同住一室，怕是多有不便，你說是不是呢？”
    聞言，陳小鍋臉色一下子紅了，也就不再堅持了，他和妹妹一人一間房。
    安排好了房間，李若初就去廚房忙碌去了，兩兄妹形影不離地跟在李若初身邊，李若初本想讓他們自己隨意在府內逛逛，熟悉熟悉環境，但是兄妹二人一齊搖頭，李若初也就不再勉強了。
    夜幕降臨，送走了穆震和黃不驕，盛霖聰拖著疲憊的身子來到了大廳，見到眾人都等著他開飯，盛霖聰擠出一個笑臉說道：“你們先吃啊，不用等我的。”
    “我們也沒等多長時間，”李若初笑著說道。
    “快坐下吃飯，今天晚上可是若初親自下的廚，”穆琇一邊給小碗夾著菜，一邊笑著對盛霖聰說道。
    “好，”盛霖聰坐在李若初身邊。
    晚飯過後，盛霖聰幾人坐在大廳裏閑聊，經過一下午的適應，陳小鍋已經不是那麽害怕了，在大廳裏麵講著這些年自己和妹妹的經曆，不過他都是挑著路上的那些奇聞趣事說的。
    穆琇與李若初，兩位聽眾，被陳小鍋所講的故事深深吸引，眼眸中閃爍著好奇，時而輕笑，時而驚歎，完全沉浸在了那一個個光怪陸離的故事裏。
    然而，李若初卻在不經意間捕捉到了一絲異樣——盛霖聰雖然也坐在人群中，有時也會附和幾句，但他眉宇間的陰霾卻揮散不去，心思明顯不在這裏。
    聊天聲漸漸消散於夜的寧靜之中，眾人紛紛回到各自的休憩之所。陳小鍋頭一回置身於這般柔軟舒適的床鋪之上，心中湧起一股恍若隔世之感。他抬起手來在自己的臉頰上狠狠拍打了兩下。疼痛瞬間襲來，疼得他呲牙咧嘴，但這份真實的痛楚，卻讓他明白——原來，這一切都不是虛幻的夢境。
    “霖聰，事情是不是很棘手？”回到房間之後，李若初還是沒能忍住，輕聲開口問道。
    “嗯，很棘手，苗族又在邊境亂了起來，”躺在自己的小床上麵，盛霖聰沒有隱瞞，緩緩開口說道。
    “老舅是想和苗族開戰，但是黃不驕卻建議守城不出，不與苗族開戰，徐徐圖之，等著苗族主動退去。他們說的都有道理，打仗吧，我們可能會有很多犧牲。但是不打吧，苗族已經在邊境陳兵數萬，燒殺搶掠。”
    “朝廷那邊知道嗎？”李若初問道。
    “下午就收到了朝廷那邊的來信，皇帝陛下讓我自己定奪，估計也算是朝廷對我這個封王的考校了。”
    “那你自己是怎麽想的呢？”
    “不想打，我準備親自走一趟邊境。”
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