程知勿盯著他看了許久，沒有說話。他切換了視野後發現眼前的這個小沙彌竟然無法被看到，不同於對應妖怪的藍色和對應人類的青色，又或者那聞妖商人要的貨幣的紫色，眼前的這個小沙彌沒有顯示出任何特殊顏色，就好像是四周的牆、椅子和佛像一樣，就是普普通通的環境。
    小沙彌……不存在？程知勿心裏有些驚駭，這個小沙彌果然有問題。
    “小施主。”見程知勿久久不語，那小沙彌又開口道：“又或者說，你是來尋小僧的？”
    程知勿看著他，看著他臉上那平和溫潤的笑容，完全無法將之與四周那破敗荒涼的景象聯係起來，他就好像是墳墓裏開出的素淨的花。如果不是從周樺口中聽了那個故事，程知勿幾乎無法將這樣的一個僧人與導致呂淑容癌症晚期兩件事聯係在一起。
    “我們開門見山吧。”程知勿的眼神左右一掃，決定直言，他對於這位小沙彌的身份已然有了猜測。
    “小僧也是這麽想的。”
    程知勿掏出北極星徽章和自己的證件，在那小沙彌眼前晃了晃，“西南地區妖怪聯合理事會行動部二隊，程知勿，特來拜會娘娘，若有叨擾，還望見諒。”
    小沙彌臉上的笑意依然還是那麽淡，他麵容和善地搖了搖頭，道：“小施主猜對了一些，但也猜錯了一些，你想要拜會的是我們頭上的這位娘娘，但我不是祂，或者說我隻是一部分祂，並不能代表全部的祂。對了，小僧法號了空，見過小施主，妖理會的大名早有聽聞，今日得見，也算是了了娘娘一樁心願。”
    聽他這意思，那位渡一切苦厄娘娘好像還活著，但也快不行了。程知勿心裏琢磨著，他現在接觸的一切已經突破了在前幾個月裏建立起來的對於神異世界的認知，那位娘娘究竟是什麽實力……
    能被供奉在廟裏起碼也是很厲害的家夥吧。
    程知勿想了想，問：“你們佛門對於妖怪和妖怪背後的妖理會不抗拒嗎，聽起來娘娘好像還對我們很感興趣。”
    “我佛慈悲，普度眾生，不管是人類還是妖怪，亦或不人不妖之流，隻要一心向佛，便可入靈山、修金身、撰經典、得清淨。人類世界中廣泛流傳的西遊記不就講了許多這樣的故事嗎，諸如淨壇使者與鬥戰勝佛之流，雖然在曆史上並無其人，但道理是對的。”小沙彌一口氣說了一長串話，緩了緩，讓程知勿思索了片刻後，接著說：“娘娘對妖理會確實很感興趣，可是你們躲得太仔細了，這麽些年來也隻有你一人主動上門來拜會娘娘。”
    實際上，如果程知勿真的是妖怪而不是人類的話，他也不可能這樣大大咧咧地走到寺廟裏去，也難怪娘娘沒遇到過妖理會的人了。
    “娘娘找妖理會有事？”
    “有事。”
    “且說來聽聽？”
    小沙彌本是低眉順目的姿態，在聽到程知勿這句話後抬起頭來看了他一眼，笑著說：“不必，已經太晚了，而且這件事恐觸及妖理會的底線……小施主這片好心我替娘娘領了，阿彌陀佛。”
    “為什麽說太晚了？”
    “娘娘大限將至，無可挽回。”小沙彌說到這裏時仍然噙著笑，仿佛他談論的不是讓人膽寒的生死，而是崇高的佛法。
    程知勿組織了一下語言，以防說出不該說的話冒犯了對方，”佛也會死嗎？“
    “會的，世間萬物皆有壽命，佛會涅槃，佛教也會分崩離析。”小沙彌在寺廟中說著幾乎是禁忌的話語，麵上卻絲毫沒有波動，他隻是在陳述事實，並不在乎會不會有人來找他麻煩，反正他背後靠著渡一切苦厄娘娘，這些話對於寺廟裏的和尚來說相當於是上級的閑言碎語，誰找誰麻煩還說不定。
    程知勿從他的話語裏聽出了一絲不一樣的意味，那是與小沙彌的氣質截然不同的，但卻極其符合這座佛堂、這尊佛像的破敗與蕭瑟，仿佛一眼就能看到地平線盡頭的荒涼。
    他突然不願意再往下問了，雖然小沙彌似乎有意向他講一些故事，或許是憋了太久的緣故，小沙彌談天的想法極其濃厚，可是程知勿想起了老方的叮囑，又想到自己這段時間招惹的一堆事情，便果斷製止了自己繼續往下打聽的好奇心。他把話題轉回到了此行的目的上：“我此次前來其實有事相商，你還記得前幾天來到這裏的一對夫妻嗎，男人大概快五十的年紀，女人懷胎九月即將臨盆。”
    “小僧記得，那是施主的……”
    “養父母。”
    “啊，原來如此，小僧此前也正疑惑為何施主會專程尋來此處。”小沙彌已然明白了前因後果，在程知勿發難之前便擺出了一張苦臉，“施主切莫怪罪小僧，此事說來話長，個中原委不如你且聽聽再做考量？”
    程知勿見這小沙彌有話要說，似乎呂淑容的病還另有隱情，便靜心聽了起來。
    “施主相信前世嗎？”
    “本來不信，最近開始信了。”
    “那兩位便是前世夫妻，不過在上一輩子，男人是女人，女人是男人……”
    那是一個戰火紛飛的年代，誰也不敢保證自己能在某個城市安穩地過一輩子，哪怕是繁華的上海租界，也早晚會淪陷在槍彈與炮火之下，不過這裏由於受到列強一定程度上的殖民統治，故而要先進、安全許多，也是眾多有意發家致富的青年人的向往之地。
    呂西峰就是這樣的一個人，他老家在陝甘交界處，本是貧苦百姓，卻在他爺爺那一輩撞了大運，成了礦主，從此家底便漸漸殷實了起來。那個時候還沒有呂西峰，但呂西峰的父親已然是二十多的年歲，從小沒有讀過書的他一心就想讓自己的孩子學點知識，後來他的妻子懷孕了，恰逢那會兒中華大地淪陷，呂西峰的父親便更加堅定了讓兒子求學的想法，他相信隻有這樣才能挽救頹然將傾的中華。
    來到上海灘的呂西峰已然從省裏的高中畢業，他不負家裏的重望，考上了黃埔軍校，下半年就要趕赴廣州求學了，此行上海，一是為了增長見識，以免到時候去了官宦子弟遍地跑的黃埔軍校丟臉，二則是為了看看在列強統治下的地區是什麽模樣，知己知彼則百戰百勝。
    呂西峰生得俊俏，黃土高原的風塑造了他堅韌的臉龐，卻沒有改變他從母親那裏遺傳而來的容貌，從小他便是鎮上有名的俊後生，廟會時他還曾男扮女裝當過一次觀音，來來往往的人群竟無一人發現這位觀音其實是一個男孩子。
    他走在繁華的上海街道上，四周盡是衣著正式的人群，先生大多戴著小禮帽，穿著長衫或西裝，一副實幹家的模樣，常常站在街頭路口掃視偌大的上海灘，露出與有榮焉的滿足感；太太們則大多戴著圓帽，上麵裝飾以各種羽毛或花朵，看上去無比優雅，是上海灘成就了他們，也是她們成就了上海灘。
    在這些人群中，呂西峰與一位女子的眼神撞到了一起。
    一場愛情開始了。
    女子名叫周子潔，是北平人，在上海隨父經商。
    兩人在認識之後，感情進展飛快，他們都是思想前衛的進步青年，不受封建糟粕的約束，呂西峰在兩人確定關係之後就向家裏發了一封信，同時拜訪了周子潔的父親。
    周父很滿意呂西峰這樣的青年才俊，在兩人認識一年之後與呂父商量定下了婚期。
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