崇禎16年10月，京城乾清宮
    散朝後，周鉉覲見了崇禎皇帝。
    此時的崇禎皇帝，別有一番心事湧上心頭。
    “這次，得內弟的幫助，才讓朕看清了原來的內閣首輔周廷儒是個什麽樣的人。”
    “這托皇上的福！現在朝堂上的很多官員，表明看一副正人君子，暗地裏卻幹的是蠅營狗苟的事情。”
    “內弟的話真合朕的心意。朕現在真的好難啊！”
    “敢問皇上，難在哪裏？”
    “馬上到年底了，這銀兩缺口有300萬以上；還有，明年肯定也會有缺口。”
    “臣弟到是覺得讓內閣拿出辦法出來不就可以了嗎？他們既然為皇上辦事，那就要替皇上分憂、解憂。”
    “哎！內弟說的是。可他們拿不出辦法。”
    “那就滿朝文武大臣裏找出能夠替皇上解決此事的官員。能者上，庸者下。”
    “哈哈哈！那有那麽容易的事。這當上尚書、內閣成員，也是要眾望所歸。”
    “隻是如果不這麽辦，那銀兩如何解決？還有，河南、湖廣、陝西如何收複？”
    “這，……，朕也是頭痛啊！”
    “恕臣大膽，如今銀兩和糧食都在官紳地主富人手上，窮人手上啥都沒有，為什麽不能向官紳地主富人收稅呢？”
    “這是太祖爺的祖製，對勳貴、官紳和讀書人要優待。”
    “皇上，既然是祖製，為什麽不能做一些變通呢？如果河南、湖廣、陝西、河北、北直隸的官紳富人多繳納一些稅，那至於發生如此嚴重的造反呢？”
    “嗬嗬嗬！”崇禎皇帝難得再次發出笑聲，他回答說：“內閣不建言，朕也沒有辦法啊！”
    周鉉看出了崇禎不想承擔責任，更怕提出想法被大臣否決丟了臉麵。
    “內弟，你能否再幫朕弄些銀兩過來？”
    “皇上，這宣府、大同、薊鎮和太原鎮是個大窟窿，臣弟這兩人一直發愁。還找了成國公等一些勳貴，希望他們幫忙，可是很有限。”
    “看來朕得另想其它辦法。”
    “臣弟這次總督四鎮，有一個請求。”
    “什麽請求？”
    “臣弟想請周遇吉將軍調回大同鎮，把大同總兵薑瓖調往寧遠城，與之對換。薊鎮、宣府、大同這三鎮防守建虜和蒙古韃子任務重，需要有膽量、有戰鬥力的官軍。”
    “可寧遠城怎麽辦？”
    “寧遠城有祖大壽、祖大弼、吳三桂和薑瓖四位總兵防守，應該安全。”
    “好，朕答應你的請求，但兩軍的開拔費要你出。”
    周鉉暗暗笑了一番，答道：“臣謝主隆恩！”
    “內弟，你這次去四鎮，準備怎麽辦？”
    “臣準備先自掏腰包，把各地關口認真修一修；然從，采用以戰養戰辦法，從草原上搞一批羊和馬回來；最後，招募士兵，長期備戰。”
    “可你這樣做，銀兩不夠用，開銷很大。”
    “請皇上教導臣弟一個賺錢辦法。”
    “這，……，朕也沒有辦法。”
    “臣弟如果實在沒有銀兩，隻能改變一些稅收征收辦法。”
    “如何改變？”
    “可能會向在山西、薊鎮、宣府、大同有田產的官紳地主富人征稅。”
    “這，……，這能夠行得通嗎？”
    “皇上，為保護大明，為了皇上的江山，就是不行，臣弟也要做。這抵禦建虜、蒙古韃子和流寇的事情，不能讓臣弟一個人擔心。他們不交稅，那臣弟隻能不管了。”
    崇禎這時候看著周鉉，好像不認識周鉉。怔了半天後，他說道：“你先試一試吧，試成功了告訴朕。”
    周鉉大概明白了此時崇禎的想法，他拱手道：“啟奏皇上，臣弟有一個大膽的想法，不知是否該講？”
    “講！朕允許你講！”
    “臣弟建言：把如何增加國庫收入的事情丟給內閣和六部尚書，讓他們解決此問題。否則，這件事每年都要來一次。”
    “可大臣們解決不了啊！”
    “既然他們解決不了，那就換人。如今天下，當皇上與士大夫共治天下。這麽大的事情，士大夫沒有辦法，那隻能讓士大夫承擔責任。”
    “可如果換了人，也解決不了問題呢？”
    “回皇上，士大夫必須要明白，官紳富人必須要納稅，不納稅，朝廷就很難運轉下去。如此下來，建虜、蒙古韃子和流寇就很難滅掉。最後，大家一起倒黴。”
    崇禎皇帝皺了皺眉，說：“這件事容朕好好想一想。”
    周鉉趁機繼續說：“皇上，如果要江山永固，必須要進行變法圖強。”
    崇禎突然說：“內弟不知曉情況啊！現在情況下，如何變法？第一個不答應的就是朝廷文武百官，更不要說大明各地的官紳富人。”
    “如果這條路行不通，臣弟還有一建言，但請皇上先恕臣大罪。”
    “但說無妨！”
    “回皇上，既然大臣們沒有辦法解決國庫空虛現狀，又不願意變法，還把眾多事務推給皇上。皇上為何不管不顧呢？要知道，萬曆爺幾十年不上朝，朝廷也不缺銀兩。”
    “萬曆爺那時候有賢臣輔佐，才國庫充盈。內弟可是讓朕做昏君啊！如此下去，朕如何麵對萬民，如何麵對列祖列宗？”
    “請皇上息怒，請皇上恕罪！”
    “好了！先把四鎮防守好吧！明日你就出發，朕會派出司禮監太監陪你前往山西太原。”
    周鉉行了跪拜禮，離開了乾清宮。
    他已徹底了解崇禎的想法，日後的事情就任其自然吧！