大慶朝七月初十,宜出門祭祖。
    一大清早，整個揚州似乎就被一種異樣的氣氛籠罩。穿著各色服飾之人，似乎眾誌成城一般,向貢院門口走去。
    朱紅色的大門之外,已然有著不少人等待在告示牌前，顯然是,有些人已然等了許久,甚至可能今早宵禁之後，便已然前來此地。
    有些人在輕聲地交頭接耳，似乎在彼此確認最後的結果。
    更多的人則隻是將自己的注意力,凝聚在那扇大紅色的朱門之上。
    太陽很快地逐漸攀升起來，當它照射到紅色大門上，第一根青銅釘的時候,隻聽得一聲“吱呀”,貢院的大門緩緩打開。
    一隊衙役快步走出來,走在前頭的一人手中，此時掙脫著一卷紅色的卷軸。
    看著那名衙役,人群開始騷動起來。
    “讓讓,讓讓……讓我們過去。”
    那名男子看著聚集在告示欄前的眾人，口中喊道。
    他身後那些衙役快步走上前，替他推開人群。
    這些人不敢與官兵遮擋，隻能訕訕地向後退去,卻又忍不住又往前湊上去。
    這一來一回，竟如同潮水波浪一般。有些個往前一搶，竟然推開一名衙役。
    “小子，你沒吃飯嗎讓他們往後，要不然的話沒法貼告示。”那名年長的衙役瞧這樣子不行,大嗓門地怒吼道。
    那名剛剛被推開的衙役，聽到這話當下一驚，臉色馬上嚴肅起來，手上的力道瞬間不可同日而語。
    劉哥瞧著這邊已經被壓製住，他這才滿意地點頭。又命人將梯子搬來，他親自站上麵，在另外兩個衙役的幫助下，開始貼紅榜。
    隨著他的動作，那些往前簇擁的人們突然安靜下來，隻是靜靜地在逐漸展露的大紅告示上，尋找著一個個的名字。
    隨著一個個名字顯現，人們的氣氛，也開始慢慢變得焦灼起來。
    有看見自己的名字的，瞬間爆發出高興的呐喊，因獲得周圍或羨慕或嫉妒的眼神。
    有些人到現在為止仍舊未曾看見自己的名字，已然有些冒汗，甚至還有些已經搖搖欲墜，臉色蒼白。
    更多的人則將自己的注意力，全部投放在榜單之上，一時間那不過一丈見方的地方，竟然看出人間百態。
    隨著最後一張被工工整整地貼上，這次恩科的紅榜終於露出全貌。
    劉哥在小衙役的幫助下跳下梯子，接住自己的水火棍用力杵下，高聲對四周喊道：
    “都不許靠近，離著三尺之外，告訴你們，若是膽敢私自上前損毀，可是要有板子吃的。”
    他這番話自然是嚇唬住一些人，然而更多的人此時注意力，卻壓根不在這上麵。
    新晉的小衙役如今那是第一次經曆這種場麵，當下帶著幾分興奮，他瞧其他人就這樣站著隔斷，湊近劉哥在他耳邊輕聲的詢問：“劉哥，咱們這就這樣事就完事了嗎不需要有那種敲鑼什麽的嗎。”
    劉哥看了一眼，對方伸手照著他的腦袋就是一巴掌。
    那小子也不在意，嘿嘿地傻笑著。
    劉哥有些無奈地搖頭，這孩子機靈是機靈，偏偏有時候有點招三不招兩。
    他仔細的對其解釋：
    “去各家報喜的，早就出去了，不然你以為咱們怎麽就這麽幾個人不用擔心那些人得了賞，都會拿回來分潤給咱們的，每年這些都有規矩，等以後我再慢慢教你。”
    他們這些人，成為衙役不過是養家糊口，每一次這種恩科場合，對他們來說都是一場大大的福氣。
    是以每一次那些報喜之人都是輪換的，而其他沒有輪上的也是有著分潤。
    這一次恩科因為長公主在，不但給了他們足夠的吃食，更是加了不少的賞銀。
    加上那些中了名次的，賞銀分潤下來，確實不少的。
    劉哥心裏暗自盤算，如今家裏邊還算寬裕，這筆錢下來的話，如若是湊一湊，馬上又可以多買上一畝上等的田地或者是五畝中等田地。
    “長公主要是一直在咱們揚州就好了。”那年輕的小子自然也是盤算著，他也是因為家境的原因才成為衙役。
    劉哥聽了這話先是想反駁，後來也是讚同地說道：
    “雖說你說的事兒絕對不可能發生，但是不管怎麽樣，我還是希望長公主，能夠多在揚州待上幾天。畢竟長公主在，那些牛鬼蛇神都不敢折騰，實在是難得的好天氣。”
    這話說出瞬間，劉哥便覺得自己有些多嘴，當下趕緊將話頭關閉。
    此時忽聽得的隔壁街道中，響起劈裏啪啦的鞭炮聲，其中還多有道賀之言。
    “劉哥，肯定是到旁邊去報喜去了。”那年輕的衙役極其興奮，抓住劉哥握著水火棍的胳膊來回搖晃，仿佛是自己中舉一般。
    劉哥下意識地想要揮開，但是最後還是製止了自己，帶著幾分無奈地看向對方，語調中隱約有幾分笑意：
    “這是自然的，你小子就等著一會兒回來，拿分潤就好。”
    此時的揚州城，因為這次恩科陷入狂歡之中。
    一陣陣鞭炮聲，在揚州城的各處不停地響起，此起彼伏，絡繹不絕。
    高中的自然是春風得意，落榜的雖說有幾分失意無奈，然而這一次恩科終究那也是額外的，大多數都頗有得之我命，失之我幸的淡然。
    即便是心中已然難受至極，但是在外人麵前自然還是需要斟酌幾分。
    陸猴兒以前是最喜歡熱鬧的，然而今日他卻偏偏有些膽怯。
    自從劉老爹去世，陸猴兒已經許久未曾睡一個好覺，今兒也是一樣。
    他本來想出來吃早餐，結果不知怎的就溜達到貢院附近。
    遠遠的便看見兩名衙役，其中一名手持銅鑼，似乎在跟一名男子說些什麽。
    很快，那名男子臉上浮現出驚喜，旁邊的一男一女似乎是他的長輩，先是有些呆滯，緊接著便是狂喜。
    陸猴兒遠遠的聽著，那衙役似乎說了高中。
    年長的女子聽聞此言，一瞬間熱淚盈眶，下意識地背過身去，用衣袖擦抹著自己的眼淚。
    年老的似乎此時有些不知所措，他趕緊伸手在懷中掏著，好半天似乎掏出來一個不大的小包，將那小包塞給衙役。
    做完這一切，那年老的男子，才輕輕地拍著妻子的肩膀，訴說著什麽。
    陸猴兒默默地想著，那老人家定然說：“你看這是孩子的好事，你怎麽還哭了快別哭了。”
    此時又有四五個穿著書生打扮模樣的男子，看起來似乎是那中舉的男子同窗。幾人相互交談，眾星捧月一般，將那名年輕男子圍在中央。
    男子的臉上，此時滿是笑容。
    陸猴兒默默地看著眼前的一切，不知不覺他依然站在這裏有半刻鍾。
    如若劉老爹、劉老太此時尚在，是否劉蘭也能夠高中呢
    不，他相信劉蘭定可以高中，甚至可以考上極好的名次。
    然而終究是因為那一場意外，一切再不可能重來。劉蘭永遠失去考試的資格，劉老爹和劉老太，也永遠無法再為孫兒的高中，而欣喜若狂。
    陸猴兒呆呆地看著眼前，他仿佛一瞬間將眼前的人，看成了劉老爹一家。
    然而他清醒地知道，這一切都是自己的錯覺。
    以死之人如何能再一次複生
    陸猴兒苦笑一聲，眼神中添上幾分灰暗。
    這麽多年來，無論遭受怎樣的打擊，陸猴兒一直積極向上。
    隻有這一次，陸猴兒覺得自己，似乎真的快要堅持不住了。
    也許這就是命運吧，他無法去選擇自己的生存，隻能夠隨波逐流，甚至當他稍作改變之時，自己身邊就會有人逝去。
    果然天煞孤星，是不能夠與那些好人多做接觸的。
    兩旁行走的路人，有些好奇地看著陸猴兒，一臉悲傷地站在路上，有人上下打量他，心中暗自揣測，難不成這人落榜了
    不遠處走來一名年輕人，他顯然並沒有什麽目的，不過是信馬由韁地在街中閑逛。
    此時看著不遠處，那站在原地的背影，漂亮的鳳眼瞬間一凝。
    陸猴兒此時正胡思亂想，便感覺自己的頭忽地一痛。
    他下意識地捂住後腦，轉頭看向來人。
    “猴崽子怎麽這副模樣難不成被人遺棄了”五皇子今日裏穿著一件淺青色長衫，腰間紮著黑色的玉帶，其上是幾塊兒極為華貴的和田美玉。
    手中拿著一柄折扇，展開一看，上麵一幅。江鶴別遊圖栩栩如生。
    陸猴兒下意識的張張嘴，似乎被對方的突然出現有些嚇到。
    “五爺，你怎麽會在這兒”
    這一句話直接將五皇子氣笑了，照著路猴子的頭就是用扇子一頓敲。
    邊敲邊說道：“你個猴崽子，這裏是揚州，乃是大慶朝的天下，爺哪裏去不得
    偏也是你這小子，這是用過了爺就把爺扔到腦後了爺可告訴你，爺不是那麽容易，就能被擺脫的人。”
    五皇子一時不解氣，又照著陸猴兒的頭，打了十來下。隻打得陸猴兒，一時之間顧不得傷心，隻顧得抱頭鼠竄。
    兩人從街頭追到街尾，一直拐進小巷中，陸猴兒這才氣喘籲籲地停下，他搖擺著雙手，口中不停地喘著粗氣：
    “五爺，五爺，我錯了。您說什麽是什麽。”
    他此時隻覺得胸口快要爆炸，即便是大口喘氣，仍舊覺得沒有辦法呼吸。
    五皇子雖說眉宇間也有些濕意，但是跟陸猴兒相比，好的不是一星半點，他將折扇展開快速的扇著風。
    此時看見陸猴兒，眉宇之間的鬱結之氣已然散去，他也是心中安定幾分。
    剛才瞧見陸猴兒，那一副仿佛被人拋棄的模樣，他忍不住便上前。
    人與人之間的緣法，實在難以訴說。他五皇子從來不是個多管閑事之人，偏偏不想讓這隻頑皮的猴子，如同喪家之犬般狼狽。
    “你呀，把你的金銀細軟收拾好，明日裏記得早點到揚州碼頭。我可告訴你，若是晚了，也少不得還要用鞭子抽你。”
    五皇子口中吩咐，他實在是怕眼前這小子會耽誤事。要知道他好說話，可是自己那便宜弟弟，確實難以說話之人。
    更是從小尚武，經常在軍中打磨，是以連部下也是如此。如若陸猴兒遲到，那也會是大禍臨頭。
    陸猴兒似乎聽懂了，五皇子的威脅，他縮起脖子點點頭。
    五皇子這才滿意，他取出一隻錢袋，拋進陸猴兒的懷中。
    “估計你大概，想去劉老爹的墳上看看吧，這個拿著去買些紙燭之類的，如若是還有剩的便算是爺賞你的。”
    五皇子說完，也不理陸猴兒感激的眼神，轉身便快步走出巷子。
    陸猴兒摸摸那帶著溫度的錢袋，眼神有幾分感激。
    這次替劉老爹發喪，雖說有女主的補貼，但是仍舊也是將陸猴兒大半的積蓄花光。
    事已如此一來，他如今的確是頗有幾分捉襟見肘。
    “還好遇到了五爺，劉老爹等一下，我便替你多燒些紙錢。你省了一輩子，可莫要在地下還要節儉。”陸猴兒低頭看著手中鼓鼓囊囊的錢袋，帶著幾分難過的呢喃著。
    偶爾有出來看熱鬧的小童，帶著好奇的眼神，看著陸猴兒呆呆的站立。
    也許他們並不知曉，此時麵前這個瘦骨嶙峋的男子，竟會是後來的大慶朝，十二賢臣之一。
    人說歸心似箭，有些時候船也如此。
    在放榜的第二天，女主便踏上回歸京城的官船，這一次他們卻是順流順水。
    短短二十天，他們便回到了天津港，女主握著繡橘的手臂，看著眼前的景象，心中帶著幾許的感歎。
    誰能想到不過是三個來月，這一切就好像是如夢幻之中。
    如今的天津港，已然是另一番氣象，與當時的死氣沉沉不同，此時已然煥發出新的活力。
    這一次並未像她去揚州那般淨場，女主看著麵前不遠處，那些官服的官員們，眼神也有些許欣慰。
    其中最顯眼的，那是站在前麵的一名，看起來四十歲左右的中年男子。
    遠遠望去，麵目尚且不說，身上那股子如鬆如竹，君子如風的氣息，遠遠便撲麵而來。
    隻一眼便可知曉，眼前之人竟然是個品性高潔，極為堅貞之人。
    繡橘在一旁笑著說道：“果然是範禦史，遠遠地便瞧著，他的精氣神，跟其他的官員不同。”
    女主點點頭，範禦史其人自然是不同的，作為自己手下最為得力的文官。他不但家境優渥，更是自幼嚴以律己。
    且頗有些赤膽忠心，為人忠義無雙，女主一直覺得能夠將其收歸己用，乃是自己極大的成功。
    這一次也是因為天津知府的案件，使得天津官員出缺，而範禦史作為欽差，來自天津坐鎮。
    如今看起來已然初見成效，此時天津府，已經煥發出生機。
    “看來範禦史此時，和新任天津知府關係不錯。”女主輕笑一聲，天津知府是極為特殊的。
    即使他的品階不高，但是因為天津乃是大慶朝，北部中心的水路碼頭。這裏可算得上，是溝通南北的要塞，是以極為的重要。
    能夠成為天津知府，兩任之後，定然可以入職京中，這已然成為官場定律。是以每每天津之府出缺，都是各方勢力角逐的中心點。
    這次的天津之府，女主並沒有伸手。
    因此縱然範禦史乃是主管之人，所選擇的人選卻跟女主沒有半點關係，乃是一名世家弟子。
    這個結果一出，差點讓眾人大驚失色，原因很簡單，範禦史一直以來，對這些世家子弟並不好感。
    他一向所喜愛的，是那些家境貧寒，卻心誌堅定之人。如今竟然會選擇，平素完全相反的存在。一時之間陰謀論之說，在暗處不停喧囂。
    甚至還有人一度的傳言，這位天津知府，是用十萬雪花銀才打動了範禦史。
    可惜的是，這件事情的後續極為打臉。如今不過兩個月，天津城已然煥發新氣象，若說往日裏是垂垂老朽，如今便是蓬勃朝陽。
    女主隻隨意地掃過眼前天津的景象，便知曉，如今這位天津知府，真的不錯。
    “這位新任的天津知府，似乎跟賈雨村一模一樣，那也是被罷免之後再次起用的。”男主的嗓音在女主耳畔響起。
    女主點點頭，說起這事兒，便不得不提賈雨村。
    其人雖說剛剛到達金陵，這次的考題泄露案件與其關係不大，不過女主仍舊覺得，有幾分不放心。隻是如今江南動蕩，她卻也不好再罷免一名知府。
    正好此次程日興，被選上金陵通判。女主幹脆吩咐其，讓其盯著賈雨村，一旦其人有作奸犯科之事，便立刻將其歸押。
    這也算是懸在甲與村頭上一柄利刃，讓其稍作收斂。
    “同樣都是罷免，可是這緣由卻是完全不同。這位李大人，當年乃是為民請願是以得罪上官，這才被找了岔頭罷免。”女主帶著幾分輕歎說道。
    不過這其中恐怕並非是簡單之事，身為世家子弟，又這一般有能力，怎麽會隨意地被罷免呢
    男主皺起眉頭，眼神之中帶著幾分探究低聲的詢問：
    “你對他很感興趣我記得你不是對那些酸儒秀才沒有什麽興致嗎”
    女主當然對那些已然讀死書的秀才沒興趣，甚至他對那些貶低女子的男子都沒興趣。
    但是眼前這位李大人就有些特殊，他雖出自世家，卻與範禦史一樣潔身自好，況且其愛妻如虎。
    一向是夫人說得都對，夫人說得好，夫人若有錯，那必定是我錯了。
    這三句話，因他而傳遍大江南北，一時之間笑談不斷。
    可是偏偏這位夫人並非是高門大戶，反而不過是中等的小家，但是其人卻極為痛快爽利，更是辦事柔和。
    女主曾經在揚州聽過其人的事跡，隻可惜這麽多年來一直未曾有機會見麵，如今卻是正好趁此機會定要與那位夫人好好詳談一二。
    繡橘顯然也是想起，這位夫人河東獅的名聲，她笑著說道：
    “說起來這位李大人的夫人，可是有河東獅的美稱，據說和前朝的那位柳月娥不相上下。
    哪怕將軍夫人，有一分如這位夫人一般，主子也不用，好說歹說勸了她五六日。”
    而且比柳月娥更可怕的是，竟然這位夫人連一個侍女，都沒有給李大人安排，身邊全部都是年老的嬤嬤。
    繡橘說到這裏，言辭間頗有幾分，怒邢氏而不爭的模樣。
    女主聽聞此言，反而帶著幾分肯定。
    “她如今尚且心事不定，待日後便知道本宮的意思了。
    李大人如此正好，正好將所有的心思都放在為民做主之上，你看不過兩個月，天津府已然完全變化模樣。”
    繡橘本來是八卦，如今看著岸邊，也不得不點頭稱是。
    如今的天津岸邊，在柳樹蔭下，不知何時擺上了一個個攤子，上麵所賣的東西，繡橘眼瞧著應該都是些玩物小吃之類。
    更有些看起來，年紀不大的女子，手中挎著筐籃在叫賣。此時不過一會兒，繡橘一瞧見又三四筆生意談成。
    “我並非是宣揚女子為尊的，但是如今女子的身份也未免太過於單薄。
    李大人這種官員極好，男子尊重妻子，定然也是有可取之處的。”
    女主仔細的解釋，她並不認為，李大人成功的原因乃是懼內。
    相反她覺得對方之所以成功，是因為他性格的穩重與端方。這才能夠足夠的包容妻子，也能夠將政務中的缺點，仔細發現、更改，並為民生作出自己的努力。
    幾人正說笑著，便有船頭來稟報，此時大船馬上將要靠岸，請各位貴人稍等片刻。
    隨著有些刺耳的嘎吱聲，船錨被深深地刺入水底。又有著不少人將汕板，趕緊架設兩邊，將欄杆一一扶正。
    男主看向女主，眼神中帶著幾分溫和，柔聲說道：“雪兒我們下去吧，天津港到了。”
    女主點點頭。
    這一次江南之行，未免卻也太過疲憊，好在如今總算是圓滿結束。
    女主看著眼前的一切，她隻希望如今以後，大慶朝所有的地方，都能夠像天津港一樣，重獲新生，繁榮興盛，蒸蒸日上。
    而與此同時，京城之中的賈府也是一片忙碌。王夫人因為鳳姐的離開，無奈之下隻能又重新接掌家務，他此時揉捏著眉心，隻覺得其間隱隱作痛。
    “怎麽這些事情都報上來，難不成平素裏鳳丫的就是如此的”
    隻聽這話，便知道其中火氣十足。周瑞家的不敢多言，趕緊奉上一杯溫茶，讓王夫人趕緊卸掉火氣。
    王夫人喝下一口茶，然後又仔細地查看賬簿，她心情越發煩躁，忍不住將賬簿丟在桌上。
    “這叫什麽事兒，且不說當時，大房走的時候，拿走了多少銀兩。便是如今的虧空，竟然也是如此之多。”
    周瑞家的見此，再也不敢上前，她縮縮脖子，將自己幾乎隱藏在陰影之中。
    實在這事兒不歸她管，當日裏邢夫人離開，可是狠狠地挖下了王夫人的一塊肉。
    更是使得榮國府的爵位，跟寶玉再無關係，正確的說是跟賈家二房再無關係。
    王夫人因為之前印子錢的事兒，就已經逐漸失寵於賈母，如今這些事情使得她更加被動，甚至如今偌大的榮國府已然有些空殼。
    “鳳兒那丫頭，也是個吃裏扒外的，我那時對她多好，萬般信任，結果她竟然這樣回我不但一甩手便走，更是讓我如今腹背受敵。”王夫人更加的抱怨起來。
    周瑞家的低頭不敢說話，心中難免有幾分腹誹。
    在奴婢的麵前您還這樣，不覺得太虛假嗎
    當日裏掉的，可是成型的男胎。
    您覺得自己出麵放印子前傷天，就將這事兒丟給自己的侄女，坑的鳳姐差點被休棄。
    結果現如今，又說鳳姐。
    周瑞家的雖說替王夫人辦了不少喪心之事，然而到底還有兩份良知。當下聽著王夫人的話，心中越發的不是滋味。
    如今鳳姐和邢夫人，以及二爺在江南做官，可是五品的實職，甚至比賈政的職位都要高上一層。
    這樣一來卻是直勾勾的打臉，周瑞家的想到這裏，心裏撇撇嘴。
    如今王夫人也隻能夠，在自己麵前罵上一罵，畢竟如今在老太太眼中，賈璉可是兒孫輩中的第一人。
    再不是往日那個紈絝的子弟。