連庚希再次猶如鋸了嘴的葫蘆，不聲不響。
    好在安寧侯好奇心得到了滿足，眼看著馬上要到京城了，也消停了不少。
    一路上，隻聽到馬車吱呀吱呀攆過的聲音，山路兩旁的花朵，開得倒是鮮豔，好似彼岸花，再招手。
    一騎絕塵，很快到了宮門口。
    宮門口守門的一看到來人，立刻上前行禮，沈煉從馬上下來，往常這些人上趕著巴結，他眼風都不帶掃一下。
    今日守門小兵如往常一般從他手中接過韁繩，沈煉抬眼看了他一眼，道了句，多謝，辛苦了。
    說完，才大步進宮。
    宮門的小吏整個人一動不動，如同被雷劈在了當場。
    “楊三兒？喂——”
    “賈六，你跟我說句話。”
    “你要我跟你說啥？”
    馬兒不耐地發出噴鼻聲，小吏這才轉頭揉了揉耳朵：“難道是我聽錯了？”
    從宮門到乾清宮，一路上，沈煉走得急。
    可毫無例外，今日的他格外的反常，不僅僅是禦前侍衛，便是上前領路的小太監，他也和顏悅色。
    直到走到了殿門。
    陳桔迎了上來：“陛下候著了，快進去吧。”
    沈煉這才大步進入，可人剛進門，迎麵一個黃色不明物體朝他兜頭砸了過來——
    他幾乎是下意識地想要避開，想到如今的場合，生生忍住了。
    額角被奏折的尖角劃出了一道血痕。
    沈煉垂頭一眼，奏折上麵的每一個字，他都記得清清楚楚。
    無論是連庚希吃空餉，還是他縱兵枉法……
    樁樁件件，他如數家珍。
    “朕剛想要查，這些奏折就擺到了朕的禦案前，很難讓人相信其中沒有你的手筆。”
    沈煉方才還飄在天上的心，此時沉了下來。
    他跪倒在地，“臣惶恐。”
    “嗬，你惶恐……”
    沈煉抬頭不漏痕跡地看了一眼陛下，再次低頭道：“這些奏折，的確很多是陳年舊事，隻是最近陛下要徹查北軍之事，估計是臣的屬下偷懶，將所有的都給尋了來……”
    “臣奉旨去押解逆賊入京，此時才剛得到消息，還望陛下明察。”
    其實兩個人各自的想法都是心知肚明。
    南宮燁先前的確是想殺連庚希，可臨到下旨的時候，又有些不舍。
    沈煉這麽多年的謀劃，手頭所有的證據，如今都擺在了禦案前。
    趁他病，要他命。
    這麽些年，他不是沒有機會往上遞奏折，隻是連庚希簡在帝心，無論是虧空軍餉，還是縱兵枉法，便是送到了禦前，也對他造成不了什麽影響，無非是高高舉起輕輕落下。
    可如今不同了，連庚希到底是觸及了陛下的底線。
    陛下遇刺，想稱病看看朝中人的反應，其他的人倒是沒跳出來，反而是連庚希的北軍，異動了。
    陛下可以信任朝臣，放心的將軍隊交給臣子，士兵可以擁戴自家的將軍，但是要知道主子是誰。
    北軍一旦出了北地，便是走上了一條不歸路。
    沈煉耷拉著眼皮，盯著麵前的地磚。
    陛下病重的消息，陛下有意隱瞞，但是憑借連家這麽多年京中的人脈，想要探聽隻言片語也是輕而易舉。
    而連庚希到底是沒收到陛下康複的消息……
    隻因傳消息的人，早被錦衣衛給控製住了，詔獄許多牢房裏，人都關滿了。
    沈煉跪得筆直。
    作為一把刀，唯一的意誌，便應該是陛下的意誌。
    本不應該有個人的愛恨情仇。
    南宮燁冷冷地看著他，又看了看厚厚的罪證。
    此時太陽西下，大殿裏不複白日的明亮，古老的宮殿，黑沉沉地壓抑。
    整個殿裏也格外的安靜。
    空氣好像都是沉悶的，就連不遠處的草叢，也安安靜靜，沒有絲毫的聲響。
    唯有角落的更漏，滴答滴答清晰地發出聲響。
    帝王威壓有時候讓人格外地喘不過來氣。
    終於，南宮燁發話了。
    “先前朕已經將連家之事，交予了西廠，既然你執意，那這件事便交予你去辦吧。”
    “微臣，遵旨！”沈煉匍匐跪倒，行了個大禮。
    “朕先前對他有過承諾，見天不殺，落地不殺，見鐵不殺。”
    南宮燁想到以往的樁樁件件，臉上露出了懷念又感慨的神情，可很快消失得一幹二淨。nt
    “朕的允諾，永遠奏效。”
    沈煉木著一張臉，跪地道：“臣遵旨！”
    “行了，下去吧。”南宮燁揮了揮手，沈煉行禮轉身離開，南宮燁站在回廊前，看著沈煉的背影一點點，在夕陽之下拉長的身影，又看了看終將落山的太陽，手摸了下漢白玉上的獅頭像。
    孤寂地站在那裏，讓人不知道他心裏在想什麽。
    太陽落山，清顏在院子裏剛跟幾個孩子玩完了跳大繩。
    出了一頭的汗，嚴碩嚴果玩的也是一頭的汗，清顏讓人帶他們下去洗漱。
    反而對嚴嬌說道：“二丫，咱倆一起洗。”
    嚴嬌笑著應了是。
    兩個人洗漱的時候，清顏給她擦著後背，又捏了她臉一下：“轉眼功夫，你都是大姑娘了。”
    嚴嬌靦腆地笑，反而拿著毛巾要給清顏擦背。
    清顏轉身背對著嚴嬌，“二丫，你知道我為什麽給你取名叫嚴嬌麽？”
    嚴嬌搖頭，許是想到清顏背對著她，又開口道：“女兒不知。”
    “你懂事又善良，可女孩子往往不能太過於懂事，容易被人欺負，要有自己的想法。否則你將來嫁人，被人欺負了，可如何是好？”
    嚴嬌搖頭一笑：“有娘親在，誰能欺負我？”
    清顏隨即一想，倒是，如今便是沒有清顏，也有南宮燁，嚴碩給她做主。
    將來她嫁人，一般也的確不會有人想不開想要欺負她。
    “娘家勢力，的確很重要，可我又不會一直活著，還是要你自己性格能立住，才不會被人欺負。”
    “你明白麽？”清顏問。
    嚴嬌感激地笑了：“我明白的，娘親。”
    清顏又轉頭問：“你明白還老讓嚴果欺負？”
    嚴嬌搖頭：“果兒哪有欺負我，她隻是依賴我。”
    清顏知道這幾日聖旨落下之後，他們將來都要在後宮生存，以後開誠布公說話的機會，可能未必有此時好。
    所以她摸著嚴嬌的頭：“可是娘親希望你性格強硬一點，你其實可以不必非常懂事，人不會永遠讓任何人滿意，所以娘親希望你可以有說不的權利。”
    “真的麽？”嚴嬌眼眶有些發紅，認真地問道。
    清顏點頭：“當然是真的。”
    嚴嬌眼神有些猶豫，很快又變得堅定起來：“那您為何從來不罵我？”
    清顏：？