又說雲苓和秦斥離開時，遠遠就見著一馬車而來。
    走進一看，發現是秋家的馬車。
    雲苓以為是秋知俞得知他們要離開是來相送的。
    “世伯好，伯母好，兩位世兄，嫂夫人同好。”秋知俞下馬車朝雲家的長輩挨個問好。
    雲老太爺道：“難得你與憬之合得來，竟還來相送。”
    秋家這小子不錯，也是個有大前途的，秋老爺子怕是往後得享福了。
    豈料秋知俞搖頭，竟道：“我與父親說過了，此次我與憬之兄一同去庠城。”
    讀書人不論輩分，不講究那些。
    但此時就顯得有些怪異。
    秦斥隨了雲苓在雲家的輩分，是低了秋知俞一輩的。
    秦斥聽得秋知俞道要隨他一同去庠城時，挑了挑眉，有些意外。
    “先前並未聽你提起過。”
    “是夫子知道了你們要回庠城的事，叫我也跟著前去，也待來年科考之便。”
    秦斥點頭：“也好。”
    如此，秋知俞竟是跟著他們一道回了庠城。
    一路走走停停，也是走了幾日有餘。
    秋知俞尚且未到過庠城，此時是看什麽都稀奇。
    “憬之兄，那邊那是什麽？”秋知俞睜大眼睛好奇道。
    “那是棋樓。”
    又指著一處：“那，那處呢，看起來就熱鬧。”
    雲苓笑著道：“那是花樓。”
    別問雲苓怎麽知道的，反正她就是知道。
    隻她一句話，就堵得秋知俞閉了嘴。
    不得了，嫂夫人都知道花樓了，他卻不知道，他還是不丟人現眼了。
    秦斥閉嘴那是還在震撼自家夫人竟然知道花樓，連他也是聽同窗提起過。
    雲苓摸著玄玉日益順滑的毛，出神。
    自上次他們無故失蹤已過去三月有餘，也不知當日動手之人是誰。
    馬車停在秦家小院。
    林應是早就得知了消息的，連帶著謝嬤嬤和白玉也早早裏裏外外打掃了幹淨。
    秋知俞站在門外看著門上掛著的秦家二字。
    又仔細看著秦家小院的大致構造：“憬之兄可是自幼便住在這裏的？”
    秦斥扶著雲苓下了馬車，又提著玄玉放到雲苓懷中。
    才回話：“是。”
    “想來那牌匾上的二字是你所寫吧？”
    秦斥抬頭看了眼，三年未曾見過的牌匾，竟然已然黯淡了不少。
    “是。”
    又道：“幼時家父買下了這個院子，那時正巧在學堂跟著先生熟讀四書五經，家父就讓我寫了這匾額上的字。”
    秦斥說著想到了那時，秦父手裏有餘錢，但並不多，家裏過得拮據，好不容易買下這個院子時，就隨便從店裏買了個牌匾，也沒有裝點，光禿禿的。
    沒想到，就這一個牌匾，竟還被他們留到了現在。
    秦斥也如秋知俞那般打量秦家小院，三年未見，秦家小院並未變化多少，唯一變得也就是時間劃過時留下的斑點，青痕綠苔，映階碧草罷。
    林應打開門，後麵跟著謝嬤嬤和白玉。
    多日未見，林應倒是看著圓潤了不少，白玉臉色也看著紅潤了些。
    就是當初答應的白玉要給她醫治那道疤的事，也隻是請雀神醫開了些藥回來，能淡化痕跡的。
    雲苓前腳進去，秦斥就要跟上。
    就在秦斥要提步時，餘光卻看到有一人鬼鬼祟祟在不遠處看著他們。
    看著就鬼鬼祟祟，心虛得很。
    “林應，去抓住那人！”
    那人見秦斥看到了他們，立馬轉身就跑，不敢有片刻停留。
    也還是被林應跑了幾步就逮住了。
    被林應抓住後，就嚷著：“公子饒命！我不敢了，我真的不敢了！”
    那人穿著破爛，頭發髒汙，連指甲縫裏也都是汙垢，也顯然是西街裏頭的乞丐。
    雲苓皺眉，這想來是哪個人找來盯著秦家的。
    雲苓想到的，秦斥自然能想到。
    林應提著人回來，就綁了扔在地上。
    秦斥不讓雲苓看見這樣的場麵，就叫了謝嬤嬤和白玉帶著雲苓進了院子。
    等雲苓走遠。
    秦斥問：“是誰派你來的？”
    端方如玉，冷靜自持。
    “公子說什麽，小的聽不懂。”乞丐打著哈哈。
    “林應，卸了他一隻手。”
    風輕雲淡般，情緒毫無波瀾。
    乞丐驚恐，隻是問了一句話就動手，這公子的心是石頭做的吧？
    秋知俞看得嘖嘖稱奇，沒曾想秦斥這人看著溫和有力，動起手來比誰都厲害。
    “啊！”剛叫了一聲，便被林應捂住了嘴。
    怕吵著其他人。
    乞丐拚命搖頭，痛得眼淚鼻涕一把流。
    林應收了手，他嫌惡。
    “可願意說了？”秦斥收了笑意，眼裏盡是寒涼。
    乞丐不若家族培養的人，這人都是慫得很的。
    看秦斥似笑非笑盯著他，就知他真的來真的，心裏一慌，那是真不敢丟了小命。
    “我說！公子饒命，我說！”
    秦斥好整以暇看著他，看他能說出個什麽來。
    “是是是，是一個老爺叫我盯著你的，若是你回來了，就讓我去稟告他，沒，沒別的。”乞丐捂著軟塌塌的毫無知覺的手，有些驚恐。
    秦斥“嗬”的一聲笑了。
    “卸了他另一隻胳膊。”秦斥說得冷靜，但聽的人如同遇見了鬼魅。
    “公子饒命，公子饒命，是，是一個婦人，像是管事的婦人叫我看著秦家，若是你回來了，就讓我告訴她，這回我真沒說謊，真的！”
    大約是被秦斥嚇得怕了，這回乞丐沒有說謊。
    秦斥道：“那她讓你去何處找她？”
    那乞丐猶猶豫豫，不敢說。
    那婦人明顯就是哪個高官權貴的管家婦人，他若是說出來，可沒什麽好下場。
    “不說？”秦斥音調上揚，滿是威脅。
    乞丐一個瑟縮，手上還痛著。
    老老實實道：“說，我說，是西街燕子胡同裏街尾那家賣豆腐的。”
    “那要如何傳信？”
    秦斥說著就拿了一張一百兩的銀票出來：“若是你說了，那這一百兩就歸你。”
    乞丐眼前發亮，直勾勾看著秦斥手中的銀票，胳膊也不痛了，咽了咽口水道：“就讓我在那門口的石頭底下放上一根紅繩，他們就知道了。”
    秦斥說話算話，將那銀票給了乞丐，又叫林應給他將手接好，才放他離開。
    乞丐揣緊了銀票，不敢讓人看見，連忙傴僂著腰在轉角處消失不見。
    秋知俞不解：“憬之兄為何這麽輕易就放他離開？”
    “這人不過是被人叫來盯著秦家，背後那人不會讓他知道太多，他出賣了那人，又收了我的銀票，定然是緊著逃命去了，如此，我們也能多爭取些時日。”
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