沒人注意過海格勳爵家門外的這場小小偶遇,  因為整個白都的上流階層又因為長雲領而沸騰了。
    貴婦人們看到了伯爵夫人的新裙子——說真的這裙子可太大膽太不像話了！什麽，你說希臘式的裙子也露得很多？那怎麽能一樣呢？希臘式的衣服模仿的可是遠古那些自然的神靈，而伯爵夫人這裙子,  什麽晨曦女神,  那分明就更像人魚魔獸嘛。
    而且,  你看見了嗎？那裙子在後背上竟然還開著口子,  哎喲喲，雖然是化裝舞會,  但還是太不像話了！
    確實太不像話了！不過，你知道那種裙子該怎麽做嗎？啊當然不是說裙子的式樣,  是說那裙子所用的布料——那種布料可沒見過呢，簡直像流水一樣,  雖然不像聖城的蛛絲布那麽纖薄,  但那種順著裙擺順著腳步輕輕翻動的感覺實在是太好了。
    哎這個我倒是問過了，據說是長雲領自己出產的一種煉金布,  叫做“絲綢”,  據說現在也隻能少量產出,  我已經買了一些,  真的好貴！
    什麽你已經買了？我親愛的瓦西麗亞，你花了多少金幣,  快給我看看好嗎？還有那種裙子要怎麽裁,  你的針線女仆學會了嗎？
    不，那樣的裙子我可不穿，我就是覺得料子還不錯而已。不過也真的是太貴了，跟聖城的蛛絲布都快要一個價錢了，我買了之後就後悔了，太不值得了。親愛的瑪麗亞,  我勸你還是買蛛絲布吧。
    可是蛛絲布也不能做裙子，它太輕薄了，隻有做花邊才是最好的。哎，親愛的瓦西麗亞，你到底花了多少錢……啊，這也沒有蛛絲布貴啊，我也要去買一匹！還有那種藍色的水晶珠子，太好看了。
    那可不是水晶，隻是煉金玻璃。勸你不要買，太貴了，明明不是水晶，卻跟上好的水晶一個價錢。
    什麽你已經買了嗎？天哪天哪瓦西麗亞，你竟然沒有告訴我，我們還是不是最好的朋友了？快給我看看！我太喜歡那種顏色了，比教堂裏的花窗玻璃還要好看呢。
    唔，其實聽說長雲領的煉金玻璃還有別的顏色，安娜說她有一套彩色玻璃的茶點碟，過幾天會請我去用下午茶，正好嚐嚐那種巧克力蛋糕。
    什麽，她竟然沒有邀請我！為什麽隻邀請了你？我們明明都是子爵夫人！
    可是親愛的瑪麗亞，你丈夫隻是一個孤零零的子爵，而我丈夫是公爵的分支，是有職位的。
    什麽！瓦西麗亞你這是侮辱我！我們不再是朋友了！
    雖然“好朋友”反目成仇的事僅僅隻是孤例，但類似的對話卻並不少，長雲領的絲綢就像當初的手鏡一樣被追捧起來，然而可恨的是，絲綢的產量可比手鏡少太多了，以至於小貴族們隻能含恨放棄。
    當然，也有些大貴族對此是不屑一顧的，比如說德羅讓公爵。他不但表示絲綢遠不如蛛絲布珍貴，隻是企圖用來代替蛛絲布的劣質產品，就像有些商人企圖用養殖的珊瑚代替深海中采出的珊瑚一樣；而且他還大力抨擊了長雲領商鋪裏新上貨的一種叫做“琥珀”的金紅色寶石，表示這種輕飄飄的劣質東西，根本不能與德羅讓公爵領出產的彩虹石相比雲雲。
    有理由相信，德羅讓公爵的重點其實在後者……
    其實長雲領對琥珀寶石並沒有像對絲綢那麽大力推廣，隻是在商鋪裏低調地上了貨，甚至伯爵夫人在化裝舞會上都沒有佩戴琥珀首飾，更沒有讓這種寶石跟彩虹石相爭的意思。但是德羅讓公爵也是未雨綢繆——實在是長雲領之前推出的東西就沒有不火的，他不現在就把琥珀的價值壓下去，難道等它被人追捧之後再來忙活嗎？
    但是德羅讓公爵沒想到的是，他確實把琥珀給壓下去了——嗯，也可能根本就不是他壓下去的，而是那些貴婦人們，對長雲領的彩色煉金玻璃太感興趣了。
    聖城早就有了神術玻璃，但彩色的神術玻璃隻能在教堂裏用，被教會吹噓為珍貴無比，其價值不下於自然界中的水晶寶石。隻有王室和最頂尖的大貴族，還要跟教會關係好的，才能弄到一些神術玻璃，鑲嵌在自己的窗戶上，觀賞陽光透過那些彩色玻璃，也被染成七彩的顏色，照耀得屋子仿佛建在彩虹之中一樣。
    貴婦人們沒有人不喜歡這種五彩繽紛的東西，但神術玻璃隻有用特殊的方法才能完好地分割，她們沒法把裝在窗戶上的玻璃弄下來自己切割打磨成首飾，所以這種喜歡也就隻能打個折扣了。
    但是現在不一樣了啊，長雲領弄出了同樣多彩的煉金玻璃，還能做成大小不同的珠子，既能鑲嵌成首飾，又能縫綴在衣服上，這可是給女性的裝飾品方麵帶來了一股新風，相比之下，被德羅讓公爵打壓的琥珀寶石都沒有多少人注意了——德羅讓公爵很快就發現，他打壓了個寂寞，根本就把重點搞錯了！
    當然，也不是每個人都像德羅讓公爵一樣，錯得如此離譜，比如懷特伯爵府上，氣氛就不太好。
    “德羅讓是個蠢貨。”懷特伯爵臉色陰沉，“這些人都是蠢貨，難道他們隻看見了女人的裙子和首飾嗎？就沒人看見埃裏克的變化？”
    小懷特倒是注意到了的：“馮特伯爵看起來比從前年輕了一些。看來之前他中的詛咒真的被徹底驅除了。”
    “不止！”懷特伯爵看向兒子，“我剛剛得到一些消息，雨月的時候，青石城進行過一次狂歡，玫瑰城堡給整個青石城的居民全部送了禮物。當時有商人在青石城，聽說那是為了慶祝領主晉級。”
    小懷特愣了一下：“領主晉級，難道是馮特伯爵他——長雲領現在的領主不是那個女人嗎？”
    “哼！”懷特伯爵冷笑，“那個女人根本就是一塊招牌罷了。當初埃裏克中了詛咒，王室給他找了個繼承人，不過是想著等他死了，繼承人拿到長雲領，就會把教會重新迎回去——這是王室奈何不了長雲領，又想向教會示好，才想出來的辦法。偏偏那個所謂的繼承人也是個蠢貨，埃裏克還沒死，他就跳出來蹦躂——真以為埃裏克那家夥是會忍氣吞聲的人嗎？”
    小懷特不由得點了下頭：“是的，當初大家也都猜測，那個私生女隻是為了頂替繼承人，隻是沒想到，他真會把爵位直接交出去，所以大家才覺得，他的詛咒確實是沒救了。”
    懷特伯爵陰沉地說：“現在看來，全是假的！他不但消除了詛咒，還晉級成為天騎士了。之前也怪我大意，沒有盯緊長雲領，以至於他晉級這樣的消息，居然到現在才知道……我們的計劃要加緊了。”
    小懷特有些茫然：“這跟我們也沒有太大關係吧？就算他真的成為天騎士，我們還有一個魔——”他硬生生地把那個詞兒的後半截給咽了回去，“有個公爵呢，天騎士也算不了什麽。而且——他總不能向公主求婚吧？”
    懷特伯爵看了兒子一眼：“但國王可以娶他的女兒。”
    “什麽？”小懷特露出了不可思議的表情，“國王？”
    “是裏卡多的消息。”懷特伯爵冷笑了一聲，“我們的陛下覺得他可以娶那個女人做王後，這樣長雲領的一切就都是他的了。”
    “馮特伯爵難道會答應？”小懷特還是覺得匪夷所思，“國王跟他的年紀差不多吧——”
    “愚蠢！”懷特伯爵斥責自己的兒子，“年齡重要嗎？埃裏克自己的妻子就比他小十多歲！別忘了，國王想許出王後的位置，埃裏克為什麽不答應？難道他那個雙黑血統的私生女，還能找到比這更好的婚事嗎？”
    “這，這倒也是……”小懷特不禁喃喃地說，“也沒人願意向她求婚了……”就是，他覺得馮特伯爵可能不會答應，馮特伯爵那個人……
    “他為什麽不答應？”懷特伯爵嗤笑自己兒子的天真，“一個私生女而已，能做王後還要怎麽樣？你不要管這些了，黑水那邊送來的寶石準備好了嗎？過幾天有公主主持的舞會，你要把握好時機。也不要光知道送寶石，說幾句好聽的話。公主可不是你平常鬼混的那些女人，你腦子清楚一點！”
    小懷特撇撇嘴，還是答應了：“我知道了父親，您放心吧。哪有女人不喜歡寶石的。”
    懷特伯爵又瞪了兒子一眼：“公主又不是沒見過世麵的女人，難道她沒見過寶石嗎？你不但要送，還要讓她穿戴出來，這才能壓過德羅讓家的彩虹石！”公主佩戴的新寶石，一定也會引來貴族小姐們的追捧。
    小懷特有些猶豫：“但是父親，最近那些貴族小姐們的注意力，都被長雲領的彩色玻璃吸引了……”他們在這種時候推出新的硬晶寶石，似乎時機有點不對，正碰上了一個勁敵呀。
    懷特伯爵也想到了這一點，不由得想要咒罵：“我就知道我跟埃裏克是天生的敵人！”如果黑水送來的那些寶石不能賣出去，那他答應供給黑水的糧食和鹽，就得他自掏腰包了。說起來，鹽價最近還提高了——啊，怎麽就沒有件順心的事呢？
    “父親，不如我們買白浪灣的鹹魚吧？”小懷特提議，“反正不管是不是真正的鹽醃的，吃起來有鹹味就行了唄。鹹魚比精鹽便宜太多了，我們買一些鹹魚，再加一些苦鹽，應該也就能糊弄過去了。反正魔族又不是人類，吃魔鹽應該也沒什麽問題。”魔鹽不就是被魔鬼的力量汙染的嘛，那魔鬼吃魔鹽，豈不是正好？
    懷特伯爵稍微猶豫了一下。黑水公爵可不是什麽好說話的人，假如他不滿意，難道他還能用“魔鬼就該吃魔鹽”來對付嗎？
    但是黑水要的實在不少，糧食、肉食、鹽……說起來懷特伯爵本來覺得這些東西都不算太貴的，除了鹽之外，他從來沒覺得自己會缺糧食和肉。可是在供應了黑水之後他才發現，原來他自己吃跟供養一批魔族是不一樣的！
    他的領地不算小，因為馴養魔蜂而產蜂蜜，每年都有大筆金幣的進項。而且領地之內也有足夠的田地，每年收稅之後他的倉庫裏都堆滿了麥子，根本吃不盡。有些豐收的年份，還可能因為儲存不當而有腐壞的。
    可是黑水簡直就像個無底洞，他把自己倉庫裏的麥子都給了出去還不夠，還需要他向其它領地購買。
    可是在自己領地裏收稅的時候，麥子根本不值錢，去外頭買的價格就不一樣了。而且長途運輸過來，那些狡猾的商人報出的損耗都讓人無法接受！這些狡詐的東西，竟然跟他說外麵並沒有那麽多的糧食，他買得雖然很多，卻得不到便宜的價格，因為周邊領地的糧食都被買沒了！
    聽聽，這不是胡說嗎？糧食怎麽可能買沒了，哪個領主家裏不是堆滿了糧食？沒有糧食，再向農夫多收些稅不就行了嗎？
    但是那些可惡的商人，硬是說買不來便宜的糧食。而且他又沒有足夠的人手自己組織商隊，隻能接受這些商人的價格。
    肉就更不必說了。鮮肉根本無法長途運輸，隻能購買幹肉，同樣也要損耗。
    還有鹽……明明他的領地裏，領民一年也吃不掉多少鹽，為什麽黑水那邊會需要這麽多！
    魔鬼簡直太能吃了吧！
    懷特伯爵絲毫也沒有意識到，他的領地之內的人並不是不需要吃鹽，而是吃不起鹽。而他自己的廚房裏有各種香料，自然也不需要太多的鹽。
    “那就買鹹魚吧，還能抵一部分肉食。”懷特伯爵還是被巨額的金錢支出壓倒了，“先買一部分送過去看看。”先看看黑水接不接受，如果能糊弄過去，那以後就全買鹹魚好了。
    說起來這些鹹魚是白浪灣出的吧？
    “是的。”小懷特的目光裏也帶上了貪婪，“白浪灣靠調味汁和海鮮粉真的賺了不少錢，還能出鹽。父親，我覺得翠茜·奎因她——”
    “現在不是想這個的時候！”懷特伯爵也眼饞白浪灣，但他更知道兒子的德性，“你給我哄好了公主！等我坐上那個位置，十個翠茜·奎因你也能到手！”
    小懷特撇了撇嘴。雖然計劃看起來很好，但坐上那個位置終究需要很長時間，說不定到那時候翠茜·奎因都已經青春不再了，那還有什麽意思呢？唉，說起來她怎麽還沒到王都來？雖然現在弄不到手，但看看總行吧？
    被惦記的翠茜，現在仍在白浪灣。
    往年這個時候他們已經動身了，但今年領地裏有太多的事情要處理，翠茜索性把出發時間延後——反正隻要在國王主持的正式活動開始之前到達王都就不算失禮。
    然而還沒等她出發，就有消息從海風郡送了過來——國王派騎士團來捉拿他們一家了！
    這消息是白浪灣的商人捎回來的。
    白浪灣的調味汁也賣到了海風郡，帶著調味汁過去的商人在當地很受歡迎，所以他的消息也靈通了不少——騎士團裏有人向他透了個口風，說是國王對白浪灣賣鹹魚不滿，已經命令騎士團去抓捕他們，要像對付拜耳子爵一樣對付白浪灣了。
    騎士團的人透這個口風，得到的是整整一箱的調味汁，這可是極大的好處，隻要他轉手倒出去，就能掙到上百枚金幣！
    至於說這消息走漏了會帶來什麽後果？那與他有什麽關係呢？
    再說了，就算白浪灣知道了又能怎麽樣？一個小小的子爵，家裏總共養了幾個騎士啊？難道還能抵擋耀獅騎士團的進攻？
    用這種不會改變結果的消息給自己換點好處，他心安理得。
    而得到消息的翠茜，第一時間就做出了決定：向長雲領求援！
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