雪月的最後幾天,  鉛灰色的天空陰雲密布，雪片簡直是呼嘯著劈頭蓋臉地往下砸。
    往年這樣的天氣，青石城邊上那些破爛的板棚裏,  總有許多人隻能靠發潮的稻草來保暖,  運氣好的積攢了些木柴,  在這種時候還能續一續命；倘若家裏隻有老弱的,  那麽一夜之後就可能隻剩下依偎在一起的屍體了……
    不過今年不同了，伯爵小姐的工坊已經辦了幾十天,  不少人家裏都至少有那麽一兩個年青力壯的找到了活兒，不光有了糧食，還能在什麽二手店裏買到了禦寒的衣服和靴子。
    身上有了保暖的衣裳，肚子裏有了飯食，連風雪都不那麽可怕了，這樣的天氣,  照樣有人從家裏出來，沿著已經清掃過一遍的街道,  跑去工坊上班——做一天的活就有一天的錢拿,  中午還管飯哩。
    至於清掃街道的人——好些平民隻敢偷偷地看一眼——那都是城堡裏的騎士老爺！瞧有些人身上還閃爍著微光，那就是神恩呢，能讓他們在這樣的天氣裏抵禦風雪，可不是普通人能比得了的。
    “騎士老爺們出來掃雪，嘖嘖……”在一所兩層的石頭大房子裏,  一群人聚集在一樓寬敞的大廳內，議論著這從所未見的奇事。
    這幢石頭房子當然也是逃跑的商人留下的，現在裏麵所有的家具都已經搬空，隻在房間裏鋪了厚厚的草墊子做為床鋪，還有一床用舊窗簾布做成的被子。
    不過沒有人為此抱怨,  因為住在這房子裏的都是家裏實在沒有勞動力的人，他們非老即殘，或者是弱小的孩子，現在放棄了自己那所破舊的板棚房子，集體搬遷進了這處“養濟院”。
    養濟院裏的草墊子其實比他們自己家的破稻草好多了，又厚實又幹燥。而且在進養濟院的第一天，他們還分到了熱水洗澡，並每人分到了一套舊衣服，取代了原本自己的破衣爛衫。
    當時有些人心裏其實略有微辭，因為換下來的破衣服都被收走，而每個人還要把頭發剃光。但是房子裏的溫暖，還有在旁邊大鍋裏煮的土豆濃湯，都讓人把那些反對的話咽了回去
    ，隻剩下了滿嘴分泌的口水——那湯聞起來好香啊，湯麵上居然是飄著油花的！
    養濟院能這麽溫暖，是因為在大廳裏裝了一些管子，這些管子上連著些叫做散熱片的東西，正源源不斷地散發著熱量。
    當然，並不是很熱，但比起他們自己那四麵漏風的板棚，已經不知要好到哪裏去了。以至於入住之後沒兩天，就有人把這裏叫做“春宮”了。
    是的，在他們貧瘠的想象力中，國王住的宮殿大概也就是這麽溫暖了？
    養濟院也不是什麽都不用做的，有些人要照看特別幼小的孩子，有些人負責打掃樓梯和地板，有些人做飯；大一點兒的孩子則跟大人們一樣，會拿到分配的活計——有時候是裁剪一些舊布，有時候則是在一堆羽毛當中把最輕軟的那些絨毛挑出來。這些活計都不重，人們甚至可以一邊幹活，一邊兒聊天。
    比如說騎士老爺們掃雪這事兒，就很值得議論議論，畢竟誰見過騎士老爺做這種事呢？更可怕的是，掃雪是為什麽？是為了領主大人嗎？那不是的，這些街道領主大人根本不會來，雪掃去之後，隻有利於那些要去工坊上工或者因為別的原因不得不出行的平民。
    多可怕呀，騎士老爺們竟然為平民做事？這仿佛天和地倒轉過來一樣，世界該不是要毀滅了？
    “我聽說是伯爵小姐的命令。”盡管都是老弱病殘，但總有人天生就比較會交際，來了養濟院也能跟負責這裏的人多說幾句，自然消息就靈通很多，“說是騎士老爺們就當是冬天的修行，順便還能——那個叫什麽——搞公益？”
    於是眾人七嘴八舌地問：“什麽叫公益？”
    “就是說對大家都好？”說話的女人瞎了一隻眼睛，但挑起絨毛來卻很利索，因為做得又快又好，負責分配活兒的人也對她態度很好，允許她多問幾句，所以她竟然還能解釋一下這種新名詞，“都是伯爵小姐說的。”
    “願主保佑伯爵小姐——”有人習慣性地在胸前劃了個十字，“她給我們這樣的好住處，還給我們飯吃……”
    其他人點頭讚同，但也有不同
    的聲音：“教會也一樣給我們發麥粥，還不用幹活呢……”
    然而這個老頭子的話立刻被一群女人給噴了：“你怎麽不懶死呢？打掃一下地麵算什麽幹活，而且你還沒掃幹淨，總要瑪雅再掃一遍！”
    “就是！聽說你在家裏都不幹活的，全是瑪雅在照顧你？你這個樣子，難怪會沒飯吃！”
    老頭子被罵急了眼，大聲說：“你們勤快，你們勤快不也一樣沒飯吃嗎？我年輕的時候也勤快過的，結果怎麽樣！還是要聽教會的，死後才能上光明之山去享福呢！”
    大廳裏有一陣沉默。在這裏的人，除了幼小的孩子，誰又不是勤快幹活的呢？可是勤快了幾十年，到老還是沒吃沒穿……
    良久，瞎了一隻眼睛的女人忽然說：“我沒瞎這隻眼睛之前，總是去教堂做祈禱，每次都會省下一點錢獻給主……”
    她低頭撿著麵前的鳥毛，淡淡地說：“教會離開長雲領的時候，我曾去求牧師帶我一起走，但是守門人根本不讓我進去……”
    再次沉默，過了一會兒才有人小聲說：“我鄰居也想跟著走的，但是教會不要……”
    “他們隻要有錢的人……”
    議論的聲音由細碎漸漸抬高，老頭子張著嘴想分辯，但剛才那個說鄰居要走的人又補了一句：“今年他們的女兒進了那個做油脂的作坊，叫什麽來著？反正我來這裏之前聽說他們的女兒選上做更仔細的工作去了，現在一個月就能拿到80銅幣。然後他自己還能砸石頭，總之現在過得可比從前強多了！”
    聽見80銅幣，老頭子張著嘴忘記了自己要說什麽。80銅幣，那都快是一個銀幣了，能買多少豆子啊！
    “別說豆子了……”那個人羨慕地說，“那天我還看見他們的女兒帶回家一塊肉呢，這麽大的一塊！”他比出成人手掌大的一方，“說是城堡裏做好的什麽臘肉，天又冷，能放好多天的。”
    所有的人都不由自主地咽了口唾沫。過了一會兒，瑪雅小聲說：“其實我們現在吃的湯裏也有油……”
    她是個瘦小的老婦人，一輩子沒有違背過丈夫的意思，盡管生活
    的重擔把她壓得後背都彎了，卻仍把自己收拾得很整齊。進養濟院的那天，隻有她和她丈夫身上頭上幾乎沒有虱子和跳蚤，隨身帶來的兩件破衣服也被允許留下了。
    她說話的聲音永遠很小，有時候小到幾乎聽不見，但現在大廳裏很安靜，所以大家都聽見了。
    瞎了一隻眼的女人說：“是的，要是我現在還在自己家裏，別說油了，連這樣的濃湯都喝不上。”
    瑪雅再次發出了比蚊子還小的聲音：“教會發的粥和湯裏也不會有油……”
    “你！”她丈夫瞪著她，但是還沒等他做什麽，就被旁邊的女人反瞪了回去：“你要幹嗎？還想打人嗎？”
    “伯爵小姐不會允許的！”
    瑪雅又埋下了頭，但是她丈夫也沒了氣勢，訕訕地說：“我沒有想打人……”
    於是話題集中到了現在吃的飯上。說實在的飯食不能算好，但能到養濟院來的人都是沒有辦法自己過冬的，這樣的飯食他們也吃不上呢。現在有吃有喝，還不會凍死，那還要怎樣？
    甚至有人都不想離開養濟院了。一般教會和領主們的施舍都是在雪月和之後的雨月，過了雨月施舍就停止了，因為那個時候已經“快到春天”了。
    然而其實雨月之後還有風月，離著春天還有整整一個月的時間，並且氣溫還是很低，地裏連野草都沒有長出來呢。可是人卻不能把脖子紮起來，整整一個月不吃東西啊……
    “我聽說養濟院可以讓我們一直呆下去。”還是瞎了一隻眼的女人說，“我跟送土豆過來的那個管事打聽的。伯爵小姐說過，願意留在這裏的就可以留下，不過家裏的房子就不歸我們了，但可以補我們一點錢。”
    “可以嗎？”頓時有人激動起來。他們住的都是最破的房子，送給別人都不會要的，還能補一點錢——哪怕幾個銅幣也是賺了啊。
    也有人懷疑：“一直養著我們嗎？”就算領主大人願意，養他們也要花好些錢的？總覺得很難相信呢。
    “當然我們是要幹活的。”
    “我們能幹什麽呢？”有人發出疑問。能幹活的話，他們早就去工坊
    裏找工了，不就是因為幹不動了，才來養濟院的嗎？
    “這不就是在幹嗎？”瞎了一隻眼睛的女人說，“聽說這些絨毛會很有用，伯爵小姐還需要更多。”
    “什麽？”有人震驚了，“這些東西居然有用嗎？”她還以為幹這個，隻是管事看不得他們閑著，原來真的是有用的嗎？
    那如果是幹這個活兒，他們幹得了啊！尤其是女人，手腳比男人利索多了。
    “以後可能還有別的，反正——”瞎了一隻眼睛的女人想了想，“管事的說，隻要肯幹活，總能有活兒給我們幹，餓不死。”
    這簡直太好了。這裏的很多人是不想幹活嗎？當然不是的！是有些活兒他們幹不動，人家也不要他們去幹呀。
    但是現在，隻要肯幹活就餓不死，這豈不是太好了嗎？
    就是——真的有那麽多活兒給他們嗎？就像撿絨毛這種的？
    “伯爵小姐一定有辦法的。”瞎了一隻眼睛的女人說，“你們看現在有好多工坊了，以後一定還會更多的。”
    於是好幾個人下意識地說：“願主保佑伯爵小姐……”
    不過他們在說這話的時候，其實心裏沒有想到主，隻想到了伯爵小姐。主離他們太遠了，就算能上光明之山，也是死後的事了，但現在又沒人想去死，所以——還是伯爵小姐比較重要。
    被人惦記著的伯爵小姐，正在巡視鋼鐵廠。
    咳，現在叫廠實在還為時過早，因為這隻不過能算個大號打鐵房而已。
    但是對倫吉爾來說，這就是“大煉鋼鐵”了。
    難道不是嗎？這裏有“高爐”，燒著煉焦出來的煤炭，鋼錠像流水一樣的生產——呃，當然有一些不是非常合格，但還可以用滲碳的方法來調整，並且不太好的鋼用來打造農具已經足夠了，好鋼才用來做盔甲和刀劍。
    現在這裏幾天就能出一批農具和武器呢。這還不算“大煉鋼鐵”嗎？要知道這種質量的東西，如果是普通的鐵匠，那得花上幾十倍的時間！
    而且，這真的沒有使用神術。
    煤炭太好用了，比起從前很多人用的那種——伯爵小姐管它叫“泥煤”——這個燒起來簡直太熱了，完全不
    遜色於何塞。
    而且隻要先計算出原料的比率，然後按照流程進行操作，出來的就一定是鋼材，而不是那些劣質的鐵錠。
    嗯，女騎士侍從現在已經把鐵叫做“劣質貨”了。
    “但是你這個質量其實還不過關。”陸希提醒她，“等明年天氣暖和，我們把生荒地拿下來，擴大煉鋼規模，難道就這樣一爐爐的出不合格的鋼材嗎？你知道真正的大煉鋼鐵，產量是多少嗎？不能保證質量，根本就是在浪費資源。”
    倫吉爾動動嘴唇，頹頹地低下頭。
    “所以你不好好學習，憑著蠻幹是不行的。”陸希想了想，給學渣拋出一個誘餌，“你覺得現在的鋼就是最好的了？”好的你還沒見過呢。
    “還有比這更好的？”倫吉爾瞬間兩眼發亮。
    “反正就這種質量，你是煉不出更好的來。”陸希無情地再給她一棒子。
    棒子加甜棗，學渣也不禁精神抖擻起來：“那，那還要學什麽？”
    “要學的多了。”陸希擺擺手，“行了，先讓現在的工人繼續打造農具，你跟我走，還有很多需要生產的東西。我們不能隻靠手工打造，等將來擴大了生產規模，你長八隻手都打造不過來。”
    “我們可以招收更多的人啊。”倫吉爾兩眼發亮地說。煉鋼廠現在工作的都是奴隸，打造農具的也是奴隸，但是還可以招收平民啊，多培養幾個鐵匠，總會有用的。
    陸希歎氣：“長雲領總共才一萬多人呢。”
    “一萬多人還不夠嗎？”倫吉爾大驚。一萬多人呢，小一些的公爵領大概也就是這麽些了。
    陸希哭笑不得：“除了打鐵，不用幹別的了？算了算了，把你那滿腦袋的打鐵放一放，今天要上新課。”
    一聽新課，剛才還要奮發圖強的學渣頓時有些頹：“還，還要學什麽啊？”
    “你剛才可不是這態度啊……”陸希涼涼地說，“就你這樣，我看更好的鋼——”
    “不不不，我學我學！”倫吉爾含淚表態，“我一定好好學！”為了更好鋼，更好的盔甲和武器！
    陸希摸摸學渣狗頭：“好好學，我會教你造更好的武器，勝
    過神術武器的，你信不信？”
    於是學渣搖著尾巴，屁顛屁顛地跟著走了。
    新課在實驗室上，還是原本那些學生，團團坐，分果果——不是，等聽課。
    實驗室現在換了個樣子，原本的製皂已經在另一個地方建起了流水線，挑來的都是最細心的女工，目前製造的主要還是玫瑰皂——因為原料方便，而且家族玫瑰入皂之後的顏色特別好看，賣相奇佳。
    現在的實驗室，已經是臨時玻璃坊了。
    當然，實驗室裏還用的是何塞，在摸索階段，他確實比煤炭好用多了。
    “這個是——水晶？”沉迷打鐵的倫吉爾一進實驗室就驚住了，桌子上擺著好些晶瑩剔透的東西，比天然水晶還更透明潔淨。從理智上她知道這不可能是水晶，但是……如果不是水晶的話，那會是什麽寶石呢？
    “效果怎麽樣？”陸希拿起一盒玫瑰皂。
    對，就是用玻璃盒裝著的玫瑰皂。深紅色的固體玫瑰花盛在晶瑩的圓盒子裏，簡直全身上下都寫著“我很貴”！
    “太，太好看了……”倫吉爾覺得自己的眼睛都不夠用了，“這究竟是什麽？”
    “是玻璃。”陸希微微一笑，“就是用那個水晶礦裏挖出來的廢礦石燒成的。”必須說這礦裏的石英砂質量非常好，燒出來的玻璃顏色之明淨，都有點出乎她意料之外呢。
    “你說，要是這麽一盒玫瑰皂拿出去賣，能值多少錢？”
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