陸希帶著幾車獼猴桃回到青石城的時候,  正好碰上了從邊陲鎮回來的丹尼爾。
    幾個月不見，丹尼爾整個人的氣質都有些變化，沉穩了許多,  而且陸希隱隱約約地感覺,  他好像……
    “他晉級了。”光球用一種聽起來多少帶點兒酸味的口氣說道，“現在是高級騎士了。”
    “丹尼爾，你晉級了？”陸希不由得驚喜起來。她記得丹尼爾論實力比約翰還要差一點兒,  隻是他的眼睛——或者說他的能力比較特殊，馮特伯爵曾說他在三十歲左右大概能晉升為高級騎士,  這算算,  少說還差五六年呢！
    丹尼爾略有點不好意思地笑了一下：“您看出來了？”
    他的晉級十分平靜且自然，就是在邊陲鎮的鋼筋混凝土牆建成的那天晚上。
    當時歡欣的人們都已散去，他獨自一人走上了將近八米高的城牆，站在牆的一端，放眼往另一端望去。
    灰黑色的城牆仿佛一條蜿蜒的巨蟒,  平坦的外牆麵甚至在月光下還有點發亮。老實說,  除了王都，他還沒有在其它領地看見過如此巍峨的城牆呢。
    而且這條城牆的堅固程度，絕不遜於那些刻印了神術陣的城牆,  它的堅固不在於其上雕刻的神術陣有多麽玄妙，又借用了多少魔晶的能量；這座城牆的堅固來自於它的材料、內部鋼筋的支撐，以及它梯形的橫截麵。
    假如現在有一隻地行龍以最高速度狂奔而來,  猛撞在牆上,  那麽牆接受的撞擊力將會在微微的斜麵上被分散掉一部分，剩下的那部分則會被內部的鋼筋承受……
    整條城牆在丹尼爾眼中，忽然被拆分成了無數的截麵與線條，他能夠清晰地知道城牆的防禦能力,  以及有哪裏因為彎曲的弧度而能夠承受更多的衝擊，哪裏又是防禦的薄弱之處。
    這一次，他清楚地明白了自己的能力來自哪裏。然後，他就自然而然地晉了級。
    “是您教給我的立體幾何。”丹尼爾很肯定地說，他已經確認了自己應該走一條什麽樣的路，但立體幾何還不夠，因為就在修建這座城牆的過程之中，他就已經發現有些問題細細思考的話，已經不是立體幾何能夠完全解釋清楚的了。
    所以他這次回來，一是向陸希報告城牆完工的消息，並且確定邊陲鎮今年的防守任務；二就是還想向陸希請教一些更高深的知識。
    陸希：“……”這就尷尬了，更高深的知識是什麽？解析幾何？還是微積分？高等數學都忘光了怎麽辦？在線等，挺急的！
    老實說，陸希覺得自己已經算是很不錯了，大學畢業十多年，一些日常生活裏不會用到的知識被忘光簡直是理所應當的，她現在還能記得高中的數學知識，已經要給自己點32個讚了。
    然而她又不是數學專業的，有把握的記憶基本就到這裏為止了，微積分啥的，已經隻記得教科書的封麵了……
    “這個我可能……”陸希決定還是實話實說，“再深入的知識，我也不會了。你可能需要，自己探索了。”
    丹尼爾雖然稍微有點失望，但卻也覺得這理所當然。伯爵小姐教他的那些東西，看起來好像很簡單的樣子（陸希：凡爾賽！），但實際上每一個公式都是千錘百煉出來的，是千百次的計算與經驗結合的產物。丹尼爾從前也會有些隱約的想法，覺得有些事情應該是有規律的，但他自己總結出來的規律跟這些公式比起來簡直就太粗淺且不準確了。
    所以這些知識，一定都是許多人潛心鑽研，曆經多年才總結出來的，伯爵小姐在這個年紀能夠知道就已經非常了不起，她說不懂更深入的知識，那簡直太正常了。再說，自己的能力，也確實需要自己去鑽研，哪兒能光指望著從別人那裏拿現成的東西呢？
    隻是這樣一來，前方的路忽然就變得很長很長了，他還有多少需要去研究的東西呢？但與此同時，他的方向也更明確了，而不是像前幾年那樣，不知道自己的力量從何而來，更不知道該怎麽努力……
    真是學到的越多，就越覺得自己無知啊。
    但是，丹尼爾一直還有一個疑問，到這時候終於問了出來：“小姐，您說神恩，究竟是什麽呢？”如果說神恩是神明的恩賜，來源於他的虔誠，但他這一次的晉級，實在是跟神明毫無關係，當他站在城牆上的時候，他可根本沒想到光明神。
    這個問題，陸希現在已經有標準答案了：“神恩就是對世界和自身的了解，因為其實與神無關，所以叫做覺醒更為恰當。”
    丹尼爾微微皺起眉頭：“這個——”如果對覺醒的人來說，這個答案很正確。騎士需要訓練和對自身血脈的了解，而神官同樣需要理清內心，以便更接近主，而接近主的過程，亦即是他們了解世界的過程，畢竟對於神官而言，主即世界。
    但是，如果是伯爵小姐，那就不對了。在丹尼爾看來，她對世界的真理難道還不夠了解嗎？為什麽沒有覺醒呢？
    “這裏自然還有天賦的原因。”陸希倒是已經考慮過如何自圓其說了，“事實上，知道自己的天賦，亦是對自身的了解。而且，你真覺得沒有覺醒的人，就沒有得到什麽嗎？”她隨手抽出不離身的左輪，“我用這個，可以對付一個剛剛覺醒的騎士侍從，那麽我豈不就相當於自己也有了匹敵騎士侍從的力量，這難道不是另一種覺醒嗎？”
    丹尼爾有些同意，但又不完全同意：“可是這種力量，與您對世界的了解實在是太不相稱了……”
    陸希笑了一下：“不相襯嗎？我用肥料、農藥和農具，能夠讓糧食的產量提高一半，你說說看，我能跟什麽樣的神官相比？”
    丹尼爾恍然——他是騎士，所以光想著武力去了，竟忘記了神職。單說糧食的產量，伯爵小姐隻怕能跟一位大主教媲美，如果再說到治療，就算新出爐的紅衣主教柯恩，也不敢說就能勝得過她吧？
    “你還是說得少了。”陸希笑了起來，不無驕傲地仰了仰頭，“我可不隻是一位大主教啊。一位大主教的祈福能為多少田地增產？可是我隻要把種植方法傳授出去，整個世界都能得到好處，你說，這要頂得上多少大主教？”
    丹尼爾心裏劇震——沒錯，他想得還是淺了。一位大主教最多庇佑一片領地，而伯爵小姐的辦法卻可以造福於整片光明大陸，這，這是教皇都做不到的事，隻有神才能做到啊！
    而且這還隻是種植，如果再加上治療呢？還有別的，比如說教授知識，引導人覺醒——尤其是最後一件事，這難道不是在賜予神恩嗎？
    如果一個人能做到神才能做的事，那她豈不就等於是神了嗎？
    恍惚之間，丹尼爾覺得自己好像明白了為什麽伯爵小姐對於教會素來不屑一顧，還總是強調人不需要神恩也能做得很好——自身就能做到神所做的事，又怎麽會在乎教會呢？
    陸希真不知道丹尼爾已經把她提到了神的高度，她聽見了後麵馬車上傳出來的聲音：“你馬車上裝了什麽？”怎麽聽著嘰嘰的，是鳥嗎？
    丹尼爾猛然醒過神來：“是那些小雪雀！”他怎麽一見伯爵小姐就隻顧著談知識，竟把這事給忘記了。
    今年天氣最熱的時候，獵人們找到了一個雪雀下蛋的山穀——嗯，就是那個少了一隻腳的獵人黑皮帶的隊。
    黑皮被咬掉一隻腳，雖然當時得到了苦行主教的救治保住了性命，但腳是不可能長出來了，所以陸希給他做了一隻木腳，經過鍛煉之後，他雖然不能再像從前那麽靈活，但居然還能爬山，更帶著人找到了那個山穀。
    雪雀都是集體下蛋，所以黑皮他們一次就撿回了兩百多枚蛋，然後就用陸希教的辦法——用硝石製冰，開始孵蛋了。
    頭一次搞這個，大家沒什麽經驗，所以破殼率隻有七成多，在飼養初期又死掉了幾隻，現在養到兩個多月，還剩下了一百四十六隻半大的小雪雀。
    到了這個時候，小雪雀們已經不那麽怕熱，而且天氣也漸漸涼快，所以丹尼爾就把它們送回青石城來了——冬天快要到了，黑雲山的魔獸又要開始騷動，邊陲鎮要準備防禦魔獸潮了。
    雪雀在最熱的月份破殼，剛破殼的雛鳥灰撲撲的毫不起眼，但生長得卻很快，22個月之後就能成年，換上一身銀灰色的美麗羽毛，並且可以□□產卵，再次孵化小雪雀了。
    魔獸在未成年的時候，不太受到冬季的影響，所以雪雀在出生的第一個冬天裏不會躁動並加入獸潮，但是在雀生的第二個冬天裏，它們就會成群結隊來襲擊邊陲鎮了。一歲半的雪雀還不夠肥，所以它們會生長更多保暖的絨羽；而到三歲之後，因為有了足夠的脂肪層，絨羽便會減少，反倒是那些銀灰色的硬羽長得更加豐滿漂亮。
    而人工飼養的雪雀，大概是因為食物充足的緣故，比野生雪雀長得更快，這一百多隻小雪雀才養了三個月，就已經像胖母雞一樣了，在籠子裏嘰嘰喳喳，看起來十分有精神的樣子。
    對此，丹尼爾也有點頭疼：“它們愛吃蟲子，在邊陲鎮的時候都是讓孩子們去捉，蚯蚓、蝗蟲、蜘蛛，甲蟲，菜蟲，甚至蜥蜴……現在它們長大了，蟲子也捉不到那麽多，就從銀光河裏撈魚喂它們。”再不送過來，要養不起啦！
    魔獸基本都是食肉的，頂多葷素搭配，光讓吃素可無法滿足。現在養一百多隻還好，假如還想擴大養殖——丹尼爾想想就覺得還是要提醒一下伯爵小姐，城鎮裏畢竟跟森林不能比，去哪兒抓那麽多蟲子呢？
    “不愁。”陸希卻是很豪氣地一擺手，“明年還可以繼續找蛋。”蟲子？蟲子有什麽愁的。丹尼爾一定不知道，還有養殖蟲子的辦法吧？
    丹尼爾果然是沒聽說過，聞言不由得目瞪口呆：“這——”蟲子也能養？
    陸希嘿嘿一笑：“正好，現在城堡裏就養著一些蟲子呢。”當然，不能給雪雀們吃就是了。
    養殖雪雀的地方已經建好，在城堡一側，避開了奴隸們居住的地方。一來這樣更安靜，免得相互打擾，二來也更衛生，避免傳播什麽疫病。
    雪雀要籠養，因為怕它們飛走。所以養殖場就是一個個的大籠子，下方是一米高的水泥牆，耐得住雪雀的尖嘴和冰係攻擊，上方則是半圓形的鐵絲網罩子。每個籠子直徑足有十米，保證這些雪雀成年之後也能住得下。
    當然，就現在這一百多隻小家夥，隻要兩個籠子就足夠了。這還是陸希怕養得太密彼此打架，特意給它們分散一點的。
    籠子裏已經用生石灰做過仔細消毒，選上來飼養的人員進出都要穿工作服並洗手，保證既不會把病帶進來，也不會把病帶出去。
    當然，因為飼養數目還少，所以工作人員也少，不過是從奴隸中間挑了幾個養過雞鴨的先充數，等以後養的數量多了，這裏也會像香皂工坊和玻璃工坊一樣，成為一個產業——哦，這個產業不但跟香皂工坊聯動，還能帶起羽絨加工和麻醉藥加工，簡直就是一帶一路呢。
    小雪雀們在馬車上狹窄的籠子裏擁擠顛簸了兩天，乍一放到寬闊的地方，立刻活泛地跑來跑去。等到飼養員在食槽裏倒下飼料之後，就歡喜地圍了上去。
    這些飼料是肉碎加骨粉。肉碎的主要成分是下水和邊角料，說起來，要不是邊陲鎮時常往這邊送獵來的野獸，現在還真沒這麽多飼料可喂呢。青石城這邊可沒有銀光河那麽豐富的水產。
    說起來，自從有了燧發槍，□□隊經常進山“拉練”，每次都帶著獵物滿載而歸——這時候多獵殺一些大型的魔獸，也能減輕冬季魔獸潮的壓力。
    槍能對付山裏的魔獸，自然也能對付水裏的，丹尼爾這次就帶來了一車的幹魚，是銀光河裏特產的“獅子魚”。這種魚長著一個大腦袋，因為腦袋上的鱗片經常翻立起來，仿佛頂著一頭鬃毛一般，所以得到了這個名字。
    腦袋大，嘴巴自然也大，這貨就跟陸希在記錄片上看過的巨型鯰魚一樣，經常埋伏在淺水之中，等待來喝水的野獸。這嘴巴一張，能直接把鹿或羊的頭都咬進去，除了不能上岸之外，簡直比鱷魚都不差了。
    這玩藝對人也很有威脅，所以丹尼爾有事沒事也會去河邊幹掉幾條。隻可惜這種魚肉不少，卻粗糙難吃，隻能拿來喂雪雀了。
    一條幹魚簡直有一個少年人大小，但是剁碎之後被小雪雀們一爭搶也就沒了一半，不由得丹尼爾不擔心：“真的能養蟲子嗎？”這得多少蟲子才夠吃啊？
    陸希笑起來：“養蟲子其實容易得多。走吧，我帶你去看看新養的蟲子。”
    她說的新養的蟲子，當然是指自王都帶回來的柞蠶。
    城堡的後花園裏果然有一片蒙古櫟，柞蠶就養在那裏。
    帶回來的繭子基本化蛾，滿屋子的大撲楞蛾子當時確實讓陸希有點發毛，因為這玩藝兒實在個頭太大，尤其是雌蛾，翅展在十五厘米左右，快跟她的手一般大了。不過這些蛾子在□□產卵後就很快死去，隻剩下了數千粒卵。
    卵還要先孵化成蟻蠶。陸希拿不準什麽時候才該放到樹上去，所以剛開始的時候都是照著桑蠶的養法，都放在了室內，直到它們長到四五厘米長，才敢放到室外的櫟樹上去。
    必須說被選來照顧這些柞蠶的女奴們都很仔細，盡管是第一次飼養，連陸希都隻能提供一些半瓶子醋的指導，但最後這批柞蠶也成活了九成——當然，這可能跟柞蠶本身也比桑蠶更皮實有關。
    反正現在，那一小片櫟樹林裏，到處都是這些已經長到了八厘米左右的蟲子，在歡快地啃著樹葉。
    丹尼爾麵對這種情景，表情很有些一言難盡。他從來都不知道，自己居然會對這麽小的蟲子有不適感……可，可能是因為湊在一起就太多了吧。
    他按捺住自己想要站起來的汗毛，盡量客觀地評價：“如果喂雪雀的話，倒也不錯。”看著就挺肥的，就是這個數量可能還不太夠。
    陸希笑了個前仰後合，笑夠了才對丹尼爾說：“騙你的，這些可不能喂雪雀，要用它們做衣服的。”
    “做衣服？”丹尼爾愣了一下，倒是立刻就反應了過來，“難道它們也像魔蛛一樣會吐絲？”
    “嗯，也差不多。”陸希笑著說，“估計再過些日子，就能弄一點成品給你們看看了。嗯，就給你先做床被子好啦。”化蛾之後的繭子抽不出長絲，倒是可以用來做絲棉，加上今年的棉花——哎，忽然對冬天都有點期待了呢。
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