長雲領豐收,  但晚風嶺並沒有。
    不但沒有豐收，因為原領主拜耳子爵爆出跟魔鬼勾結的事兒，搞得小小的晚風嶺人心惶惶。更糟糕的是,  聽說領地被並入了長雲領，小教堂裏的牧師居然立刻就帶著人跑了！
    牧師跑了！這不僅是收獲前的最後一次祈福沒人做,  還讓晚風嶺的人陷入了一種被拋棄的惶恐——難道他們晚風嶺真的被主放棄了？拜耳子爵引來的魔鬼已經汙染了晚風嶺嗎？
    這麽惶恐不安,  連田裏的作物大家都無心去照看了。還是長雲領來接手的騎士老爺發號施令,  大家才勉強安定一些,  下地把糧食收了回來。
    晚風嶺種的不過就是平常的麥豆而已,  本來產量也平平，今年又少做了一次重要的祈福,  胡亂收獲之後才發現，竟然隻有往年的七成！
    這下子各家都是愁眉苦臉。雖然騎士老爺已經宣布既然牧師跑了,  今年就不必交十一稅,  但，但即使去掉十一稅和年末給教堂的供奉,  剩下的交了領主的田稅之後也要餓肚子了。
    農夫皮特家裏就是如此。晚風嶺不少人家都跑小生意,  因為地少而人多，家裏有個人出去跑跑腿，賺幾個活錢回來，日子就能好過一些。
    可皮特不行，因為他家裏離不開人。
    皮特有個兒子，但這個兒子生了一張兔子樣的嘴巴——鑒於皮特的妻子是在山腳下的草地裏把孩子生出來的，皮特十分懷疑是不是魔鬼用一隻兔子調換了他的兒子。
    雖然有所懷疑，但皮特到了三十歲才有這麽一個孩子，當然是舍不得扔的。他把孩子包好了帶回家，然後拿出家裏所有的麥子送去教堂換了一瓶聖水,  給孩子喝了下去。
    然後，孩子沒好。皮特祈禱了整整三十天，孩子的嘴巴還是那樣三瓣式的嘴巴，沒有半點變化，倒是肉眼可見地白胖了一些，哭的聲音也更響亮了一些。
    這是一個怪物無疑了，或者至少是一個神棄者。
    按理說，這樣的孩子應該送去教堂，隻有火焰才能淨化他。但是皮特躊躇再三，還是沒有這麽做。因為耽擱了這一個月，原本紅皮皺臉的小東西成了白胖的一小團，仿佛剛剛烤出來的白麵包，除了那張古怪的嘴之外，眼睛和鼻子都跟皮特的妻子很像，而臉的形狀則像皮特。
    總之，不管皮特怎麽看，都覺得這就是他和妻子的孩子，而不可能是一隻兔子。
    但是孩子的嘴又是怎麽回事呢？皮特想不明白。他和妻子都是虔誠的人，從來都是盡力供奉教堂，兒子更是什麽都不懂，怎麽就成了神棄者呢？
    雖然想不明白，但他知道一旦成為神棄者就完蛋了，領主大人知道，也許就會把他們一家子都流放出去。所以他隱瞞了這一點，對外隻說兒子容易生病，然後把兒子在家裏藏了十二年。
    這十二年裏，他的兒子從來沒有走出過家門。他很乖，知道自己的臉不能見人，所以從來不像別的孩子一樣要到外麵玩耍，每天除了幫母親做事，就是用稻草和樹枝做一些小東西。後來兒子能做出精致的小紡車、小房子之類，甚至還有鄰居家做小生意的挑幾個拿去別的領地賣，經常也能換幾個銅幣回來。
    每次拿著兒子賺到的銅幣，皮特就覺得疑惑：明明兒子這麽聰明這麽乖巧，怎麽就會被神厭棄了呢？會不會是他和妻子做錯了什麽，才連累了兒子呢？
    懷著這種心思，皮特越發虔誠，每年收獲之後，都要盡其所能地送一些麥子去教堂，隻盼著能有那麽一天，神明會看在他的虔誠上，忽然讓兒子的臉變成正常的。
    然而兒子的臉並沒有好，倒是領地易主，牧師直接跑了。
    對著空空的教堂，皮特滿心茫然——牧師都離開了，去向誰祈禱呢？而且今年的收成又少，雖然現在家裏堆了不少麥子，但新領主還沒有來收田稅呢，等收完了稅，還能剩下多少？
    最主要的是，無處祈禱，兒子的臉不就永遠不會好了嗎？他今年十二歲，還能在家裏躲著不出門，等到他十**歲了，還能這樣嗎？可是隻要一出門，不就會被發現是神棄者嗎？
    “要不然，咱們去聖城……”一向沉默寡言的妻子，忽然少見地發表了意見，“聽說有好些神棄者去聖城懺悔，都得到了神的寬恕……”
    這個事兒皮特當然聽說過。聖城可不是誰都能去的，但正因如此，能夠千裏迢迢走到聖城的，就更見其虔誠。唯有這樣，才有可能求得神的寬恕不是嗎？
    但是妻子開口之後，竟然特別的堅持。皮特這時候才發現，很少說話的妻子，對於希望求得神明寬恕這件事上，比他還更執著。畢竟這個孩子，是她十月懷胎生下來的，是她身上的血和肉。
    於是這件事就這麽決定了，皮特收拾了家裏所有能帶上的東西——麥子是不能都帶的，一來帶不走多少，二來那裏頭大部分都是要交的田稅，所以他隻帶了兩口袋新麥，然後就是幾件麻布衣服和兩塊黑麵包，另外還有二十幾枚銅幣——這就是他的全部財產了，本來如果牧師沒有離開，這些銅幣裏至少有一半會送去教堂。
    他們選在天色將明的時候離開——夜裏是不敢的，怕遇上野獸；而白天出去則容易被發現兒子的臉，盡管他用一塊破布把兒子下半張臉蒙住了，但這樣子顯然是更會引人注意的。
    不過到了陌生的地方，應該就沒有會來問他們了，皮特這麽想。
    他沒料到，會撞上人。
    那個人皮特是認識的，他是拜耳子爵手下的小管事，往年的田稅就是經他的手收上去的。
    這樣的人在他們這些平民眼裏就已經是了不得的人了，因為他們在稱量麥子的時候手鬆一鬆或緊一緊，要交的稅就會相差出好幾磅去——那可是一個人好幾天的口糧啊！
    雖然拜耳子爵已經不再是此地的領主了，但管事們並沒有落魄，難道新領主就不需要他們來收稅嗎？尤其是今年這種情況，新領主到現在還沒有收田稅，平民們心裏惶惶的時候，就更要討好這些管事了。
    這個管事就是從別人家出來的，那家的情況跟皮特家差不多，隻不過多了一個寡婦。
    正因為是這種事，所以管事才早早地離開，沒想到就撞上了皮特一家。
    “挺早啊——”管事是絲毫不覺得自己這種幹法有什麽了不得的，雖然那家人並不想弄得人盡皆知，但被人看見他也無所謂，倒是對皮特一家出去販賣的貨物有些興趣——是的，他以為皮特三人是早起出門的小販，而他從這些小販手裏拿點零碎便宜已經成了習慣，所以一邊說著，一邊就上前來想翻皮特的背筐。
    然後他就看見了躲在父親身後的肖恩，並且把他當成了女孩。確切點說，他以為肖恩是個漂亮女孩，出門怕被別人騷擾才蒙上了臉——主要是肖恩日常不出門，捂出的白皮膚讓他誤會了。
    既然覺得是個漂亮女孩，管事的手就不聽自己使喚地伸出去扯肖恩臉上的布：“這怎麽還捂著臉——啊！”
    這一聲尖叫，打破了晚風嶺清晨的安寧，也打破了皮特一家想悄悄離開的願望。
    太陽升高的時候，皮特一家三口都被綁在了晚風嶺鎮子入口處的小廣場上。
    “看見沒有，這就是潛藏在咱們晚風嶺的魔鬼啊！”管事口沫橫飛，指手劃腳，“就說咱們晚風嶺這些年收成不好，連子爵大人都被魔鬼誘惑了，這魔鬼就藏在咱們中間啊！多危險，多可怕！幸好今天被我遇上了，不然魔鬼逃跑了，還不知道要去害多少人！”
    皮特在人群裏找到了自己的鄰居：“沃夫，你知道我們從來沒有害過人，我們不是魔鬼！”
    沃夫臉上露出了為難的神色，小聲說：“皮特是個好人——”
    但他的話還沒說完，管事就衝著他啐了一口：“他家藏著魔鬼，你是鄰居難道不知道嗎？你知情不報，還沒追究你的罪過呢！”
    沃夫不敢說話了，對著皮特投去複雜的眼神，退進了人群裏。
    “去個人稟報騎士大人！”管事意氣風發，自覺這下立了大功，“我抓住了一個魔鬼，請騎士大人來主持淨化儀式。”
    所謂淨化儀式，就是火刑。皮特一陣絕望，最後的求生**讓他大聲喊起來：“我們不是魔鬼，我們沒有害過任何人！我們隻想去聖城，求神治好肖恩的病。”
    “別聽他們胡說！”管事亢奮地揮著手，“魔鬼都說自己沒幹壞事！”他正愁沒辦法討好新領主呢，這下可好了，抓到一個魔鬼，這不就立大功了嗎？
    “都讓開！”人群後麵忽然傳來了響亮的聲音，把管事的聲音都壓了下去，人群向兩邊退開，皮特絕望地抬頭看去，隻見一輛華麗的馬車停在鎮子入口處，一個英俊的男仆從馬車車轅上跳下來，恭敬地拉開車門，扶下了一個衣著華麗的少女。
    “伯，伯爵大人！”管事第一個反應過來，衝上去行禮，“晚風嶺城堡管事馬拉向您問候，忠心為您效勞。”
    這位就是女伯爵，他們的新領主？皮特心裏稍微浮起一絲希望——女領主會不會心軟一些，對他們有那麽一絲憐憫？
    然而馬拉搶在所有人前麵，大聲說：“伯爵大人，這裏有一家魔鬼，您千萬不要靠近，它們會傷害到您的！”
    “是嗎？”女伯爵的語氣聽起來漫不經心，“又是魔鬼？你們晚風嶺有這麽多魔鬼的嗎？讓我看看，到底是不是魔鬼。”
    “當然是魔鬼！”馬拉信心十足，“您看那個小子的嘴，不是魔鬼誰會長成這樣子！”
    皮特拚命抬起頭：“我兒子不是魔鬼，我們沒有害過任何人！”
    “你閉嘴！”馬拉撿起一塊幹柴扔向皮特，“你這個魔鬼，還要狡辯！”
    但是這塊幹柴在半路就落了下來，女伯爵身邊那個英俊男仆隻是抬了抬手，幹柴就像被什麽人拽著似的，落到了地上。
    這一手引起了鎮民們一片驚呼抽氣的聲音，馬拉也瞪大了眼睛。女伯爵瞥了他一眼：“你們鎮子上之前不是有教堂和牧師嗎？那怎麽會有魔鬼？”
    “呃——”馬拉愣了一下，“那個，魔鬼很狡猾……”
    “那就是說，牧師和教堂其實根本沒什麽用了？”女伯爵問道，“牧師在的時候魔鬼沒做什麽害人的事，牧師走了他們反而要離開，有這樣的魔鬼嗎？”
    一句話問住了馬拉，一些鎮民也情不自禁地點起頭來，沃夫尤其激動地點頭，還小聲地說：“皮特沒有害過人……”
    馬拉瞪了沃夫一眼，剛想說話，陸希就把目光轉向他：“你叫馬拉？我聽說你經常在收稅的時候有意多收農夫的糧食？”
    這樣的事馬拉當然沒少幹，要不然為什麽總有人想討好他呢？為的還不就是讓他稱重的時候手鬆一鬆，能夠多給他們留幾磅麥子嗎？而馬拉自己覺得這很正常，當管事的，沒有點兒權力還算管事嗎？
    但是現在是女伯爵在問，馬拉的汗一下子就出來了：“我，我，這些人種的糧食不好，還總想著少交，我隻是為了領主大人——”
    “是嘛？”女伯爵似笑非笑地打斷他，“但是聽說如果有人給你好處，你就少收他們的稅，這可是在偷盜領主的財產啊。”
    馬拉直接就跪到地上去了。還沒等他說話，女伯爵身邊的那個英俊男仆就擺了擺手，當即上來一位穿著半身甲的騎士，跟拎小雞似的把馬拉給拖走了。
    小廣場上靜得落針可聞，那些賄賂過馬拉，希圖給自己多留一口糧食的人家都把心提到了嗓子眼兒。但是女伯爵並沒接著追問這件事，反而是對著皮特三人擺了擺手：“把他們放下來。”
    皮特昏頭脹腦地從柴堆上走下來，第一反應就是撲到女伯爵麵前的地上去：“大人，我的兒子真的不是魔鬼！我們離開，隻是因為牧師走了，沒有人再替我們將懺悔和祈禱傳達給主。我們隻是想去聖城，求主拯救我的兒子，他從來沒有做過壞事，為什麽會被神厭棄呢……”
    他語無倫次，雖然感覺到自己可能不用死，但還不敢完全相信。
    陸希看著這一家三口。女人一言不發，隻是死死拉著自己兒子的手，想把他擋在自己後麵。於是她向那個十二三歲的瘦弱男孩招招手：“過來讓我看看。”
    廣場上的鎮民有人發出細微的抽氣聲，他們眼睜睜看著那個麵貌像兔子般的男孩走到女伯爵麵前，女伯爵甚至伸手碰了碰他裂開的上嘴唇！天呀，這，這可是魔鬼——不，隻是可能是魔鬼……但不管怎麽樣，長成這樣子多嚇人呀，女伯爵不害怕的嗎？
    陸希當然沒什麽可怕的，唇齶裂而已，又不是沒見過。而且這個孩子的情況不是很嚴重，屬於不完全性齶裂，牙槽基本是完整和正常的，隻有單側唇裂較深，看著駭人，其實大部分是軟組織缺損，骨組織看起來就還好。
    “這個孩子，並不是什麽魔鬼。”陸希摸了摸滿臉惶恐的男孩的頭，又拉起他的手，“他長成這個樣子，是因為母親在懷孕的時候沒有足夠的營養，也就是說，母親沒有吃飽喝足，所以孩子也就沒有長好。”太複雜的這些鎮民也聽不懂。
    小廣場上起了一陣騷動，有人小聲說：“大家都吃這些啊……”可也不是人人都生下這樣的孩子。
    “母親沒有養好，對孩子的影響有很多方麵。”陸希對付這種質疑現在是手到擒來，“有些胎兒根本沒有足月就流產了；有些雖然生下來，但很小的時候就死了；有些長大了，但瘦弱，而且很笨；也有像這孩子，會有一些外貌上的缺損，比如說腿短一截，或者天生不會說話。這些情況，你們應該聽說過的吧？”
    這下眾人麵麵相覷了。都是窮人，誰家沒有死過孩子啊，生五六個，能養活一半就是好的，牧師隻說那是主喜愛他們的孩子，所以早早把他們召喚去了光明之山，難道竟然不是的嗎？
    他們不太想相信女伯爵的話。對他們來說，尤其是對十月懷胎的母親來說，相信自己的孩子是被召喚去了光明之山，是得到了神明的偏愛，對她們來說自然是更容易接受的。
    但是那些流產的胎兒，又往往會被歸咎於母親沒有好好地保護自己的肚子，歸咎於她們沒有討得神明的歡心，讓神明允許她們生下嬰兒。那麽按照女伯爵的說法，流產也不是她們的過錯了。
    一時間，女人們陷入了矛盾之中。男人們沒有這麽多感觸，不免都議論起來，有人壯著膽子發問：“可是如果主不厭棄他，為什麽聖水不能治好他？”
    女伯爵笑了一下：“因為這裏的牧師隻是牧師，他的能力不夠。為什麽有些神棄者去了聖城就治好了呢？因為聖城裏的神官比地方上的更出色啊。”
    這聽起來就很合理，聖城住著教皇呢，那裏的神官當然更厲害。但有些聰明敏銳一點的人，就發覺女伯爵這話裏包含著別的東西了。至少，她是在指責原來的那位牧師——無能嗎？
    但是不管怎麽樣，肖恩這張臉看起來還是很嚇人，所以就讓他們去聖城吧，不管治不治得好，反正別呆在他們晚風嶺就是了。
    這樣的聲音漸漸地大了起來，站在一旁的海因裏希翻了個白眼——這群蠢貨，讓這一家子去聖城？現在長雲領正缺人呢，怎麽可能放勞動力離開？再說了，既然是病，難道陸希不會治嗎？
    果然，陸希在這一片嗡嗡聲中又笑了一下：“不用去聖城，我也能治。”
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