商人卡朋第二次進入了長雲領。
    老實說,  大冬天的往長雲領跑是樁苦差事，畢竟他們這些小商人拚湊起來的商隊,  既沒有能禦寒的神術馬車,  也穿不起聖城出的暖布，冒著風雪和低溫跋涉是很辛苦的。
    但是卡朋和同伴們還是來的，沒別的,  上次他們前往青石城買到的那些小飾品，可是在其它地方太受歡迎了。那些用小塊水晶打磨出來的小東西,  在陽光下閃閃發光,  誰見了不愛呢？他們拜訪了幾家小貴族，手裏的貨就被買光了。
    而且,  上回他們還買了一些“玻璃”飾品,  主要是圓形或水滴形的珠子,  已經打好了孔，自己用金銀線一串，就能做成耳環或項鏈。
    珍珠向來是稀罕的寶貝，天然的規則珍珠很難得，所以也有把其它寶石打磨成珠子來做裝飾的。但是寶石往往含有雜質,  且穿孔也是一項技術——打得不好，說不定一顆珠子就廢掉了。
    而這些玻璃珠子顆顆都晶瑩剔透,  仿佛質地最好的水晶一般,  還打好了孔,  孔洞周圍甚至沒有任何碎裂的痕跡，可見技術高超——如果被陸希知道,  大概是要笑的，她的玻璃工坊都是在玻璃珠子尚未硬化的時候穿孔，誰要費那個勁喲——拿到外頭去,  價格能跟水晶珠子相仿，一點都不少掙錢！
    總之長雲領這一趟生意，卡朋的商隊賺到了以往跑三個月都未必能賺到的錢。有這麽大的好處，幾人一商量，哪怕是冬天也得再去！要知道商人的鼻子都靈，他們去得晚了，東西都讓別人先買走了怎麽辦？
    於是幾人頂風冒雪的，又奔長雲領來了。
    冷確實是冷的，但進了長雲領路就好走了。他們上次來走過的那條堅硬的路，在這樣的天氣裏還是堅硬得跟石頭一樣，半點都沒有被雪水泡軟，除了有些地方結了點冰需要注意別滑倒之外，竟然是出乎意料地好走。
    而且他們走這一路，發現竟然還有人在路邊掃雪，身上穿得厚厚的，但又不像窮人常用的那種往麻衣裏頭塞稻草的保暖方法，至少看那人的樣子，並不像凍得縮手縮手的可憐相。
    卡朋沒忍住，停下了馬車跟掃雪的人打招呼：“你好。”
    掃雪的人有四十多歲，後背已經有些彎，但精神還十分好，看見卡朋從馬車裏探出頭來，便笑嗬嗬地也向他打招呼：“這位老爺有什麽事？”
    “這條路是往青石城走的嗎？”卡朋趁著說話的時候仔細打量了一下對方，果然發現對方身上穿的絕不是什麽塞稻草的麻布衣服，而是一件厚厚的，中間不知道填塞了什麽的夾衣，雖然外麵還是麻布，但看著就很暖和的樣子。
    掃雪的人不知道他是隨口找話題，連忙十分熱心地給他指點：“老爺們沿著這條路一直往前走就行，這水泥路一直通到青石城，再不會走錯的。”
    卡朋問完了路，拿出幾個銅幣做酬勞，順口問起了這人身上的衣服：“這麽冷的天還出來掃雪，能頂得住嗎？”
    掃雪人頓時有些得意地拍了拍身上：“不怕，有棉襖呢！”
    這個拗口而陌生的詞匯頓時讓卡朋一愣：“什，什麽？”
    “這個，棉襖。”掃雪人扯著身上的衣服，“這是領主大人給我們準備的工作服，出來掃雪的人都有，可暖和了！”
    卡朋看不出個端倪：“這衣服裏頭填的是什麽？”
    “這我可不知道。”掃雪人搖頭，“隻聽說叫棉花，是青石城那邊做出來的。”他有些炫耀式地又把腳伸出來，“還有這毛皮的靴子，穿著也可暖和呢。”他看得出來這位商人老爺雖然給了錢，但其實有點瞧不上他幹這個，覺得他很可憐，所以頗有一點想證明自己——像他這樣年紀已經不小，幹不了什麽重活的人，以前的確是處境堪憂，但現在可不一樣了，領主大人有很多不太費力的活計安排，隻要肯幹，總能吃飽飯的。
    這樣的冬季裏能吃飽飯，對他們來說就已經很滿意了，更不用說飯菜都不錯，還有油水呢。一天兩頓吃得飽飽的，出來掃雪也不會覺得多冷了。
    馬車繼續往前走動，卡朋跟幾個同伴麵麵相覷：“棉花……是什麽東西？”
    他們對這個棉襖十分心動啊！商人在外頭經商辛苦啊，那叫一個冬涼夏暖，倘若有這麽件棉襖，就說他們冬天跑長雲領也能舒服多了啊。
    “去青石城打聽打聽。”卡朋這會兒更覺得自己來得對了，青石城這不又出了新鮮東西？
    隻是他們的馬車才到青石城門口就愣了一下：城門處居然在排隊啊！
    “果然人多起來了……”一個同伴看著前方排著的商隊，眉頭緊皺。他倒不是嫌人多，而是——城門稅大概是要收起來了吧？
    這種操作他們跑商的人也見多了，前些日子來的時候沒收城門稅，但現在人多起來，加個稅還不是領主一句話的事嗎？就是不知道能加多少，可別加到他們這些小商人承擔不起的程度……
    “我們青石城不交城門稅。”一個掃雪人扛著工具走過，聽見卡朋等人的話，立刻便說道，“領主大人說了，隻交買賣貨品的稅，哪怕你帶著一百車的貨物來，隻要不賣出去，就不會收你一個銅幣的稅。”
    他指著城門邊上：“那邊有告示欄，你們自己去看嘛。”
    一個年輕人立刻跑去了，卡朋不由得好奇地問那個掃雪人，“你讀得懂告示？”
    這個掃雪人跟他之前碰到的那個看起來也差不多，年紀不小，身體也瘦弱，難道還識字嗎？
    “我不會讀，但告示貼出來，會有人讀給大家聽。”掃雪人一邊說，一邊對著卡朋仔細端詳起來，“這位老爺，你是從南邊過來的嗎？”
    卡朋被他打量得有些奇怪——之前那個掃雪人，可沒敢這麽直勾勾地盯著他看，仿佛有哪裏不對……
    還沒等他想完，去看告示的同伴已經跑回來了：“卡朋，卡朋，那邊在通緝你！”
    這個年輕人其實認字也不算多——小商人而已，去教堂給牧師送禮才能跟著學一學文字，所以他現在讀起告示來也是磕磕絆絆的，但是畫像他看得明白啊，告示欄那裏，貼著卡朋的畫像呢！
    這畫像畫的真是太逼真了，幾乎跟卡朋本人一模一樣，雖然是黑白色的，但偏偏看起來就像把卡朋的臉貼在紙上一樣——肯定是用什麽神術製作出來的，就像王國裏那些被通緝的大海盜一樣！
    所以這同伴一看見畫像就立刻跑了回來，滿臉都是慌張：“卡朋，為什麽通緝你啊？”
    卡朋，卡朋哪兒知道呢？他就是一個商人，一向都老老實實的啊。難道是他把玻璃珠子賣給那個小貴族，人家現在嫌他賣得貴了？可是他當時就說了那不是寶石啊！
    “不是通緝，不是通緝！”還是掃雪人擺著手開口，“是領主大人在找一位商人老爺，想買他的貨——怪不得我瞧著您眼熟，您就是那位商人老爺啊……”
    於是一臉懵逼的卡朋，被衛兵帶進了玫瑰城堡。
    說起來以卡朋他們這些小商人的身份，還真沒資格來麵見伯爵這種大貴族，所以一行人走在城堡的走廊上，都感覺自己像在做夢一樣。那個看告示的年輕人，甚至偷偷掐了自己一把，才小聲說卡朋說：“這不是做夢啊……可是，可是咱們有什麽貨物……”
    當然他們馬上就知道了。在喝過一碗熱湯，並且檢查了他們身上並無什麽武器之後——檢查的仆人還特意看了看他們的頭發，幸好卡朋他們上回來也買了幾塊肥皂，這些日子大家有條件也都會洗一洗，加上冬天氣溫低，他們身上並沒有多少那種“小東西”——就被領去了另一間大房間，見到了長雲領的新領主。
    “這，這個東西——”卡朋看到桌子上那一小盒的植物果實，不禁愣了一下，這不是他賣不出去隻好拿來送禮的那種清新口腔的香料嗎？女伯爵說，她是想要這個？
    “對。”陸希珍惜地看著那個盒子，“你能搞到這個東西嗎？”
    可可豆啊！這個東西就是可可豆！隻不過地球上對這東西的處理不一樣，她也就一時沒認出來——主要是這樣直接幹燥而未經發酵的可可種子，根本沒有那種巧克力的香味，她辨認不出也很正常嘛。
    “能！”卡朋脫口而出。不過停頓了一下，他還是小聲說，“但，但這個東西其實，其實是賣不出去的……”
    這種香料，雖然賣給他的商人說是香料，但其實在商人本國，這東西好吃的就是種子外麵包的那一層薄薄的果肉，但因為果肉實在太少，所以也沒什麽吃頭，主要是因為生長得多，平民會采來吃，然後把種子扔掉。
    後來有些人發現種子也是有點作用的，可以清潔口腔，還能提神，所以才把種子拿出去賣。
    然而銷路平平，主要是這東西苦了巴唧的，有錢人嫌它味道不好，如果要清潔或提神，他們自然可以購買味道好的煉金藥水；而沒錢的人——沒錢的人清潔什麽口腔又提什麽神啊，不提神他們也得工作好嗎？再說了，這可是香料！香料，那是窮人買得起的嗎？
    可是如果這種子賣得太賤，那就根本不值得商人們把它帶出來了。所以弄到最後，想把這玩藝推向市場的商人都失敗了，他們當中也有人想過將它推薦給某些煉金師，希望他們能用這東西煉製出藥水來，到時候這東西也能像雪羽鳥油脂一樣，因為一個沐浴水而身價百倍。
    說起來陸希聽到這裏，真的要拍拍胸口了——這樣想的商人著實有眼光，假如有一個煉金師接受他的提議，今天這可可豆大概也輪不到她手裏了。
    那麽問題來了，為什麽沒有煉金師接受呢？
    卡朋撓撓頭：“我，我聽說是因為那位大公得罪了一位神官大人，所以……”
    出產可可豆的是南部聯邦王國中的一個小公國，其領地麵積不算大，而且因為南聯邦濕熱多雨，並不怎麽適宜種地，很需要一位神官為土地和作物祈福。因此，該公國內的教會勢力也格外囂張，蓋的教堂據說比光輝大教堂都奢侈，行走在公國內的神官也個個趾高氣揚，橫行無忌，據說欺男霸女的事兒也常有。
    直到後來，一位膽大包天的神官直接把主意打到了大公的女兒身上，大公終於忍無可忍，把那名神官趕出了公國。
    然而那名神官之所以敢如此囂張，是因為他有一位做聖騎士的父親，所以當公國的商人出來推銷本國的可可豆時，他便從中作梗——對於煉金師來說，提神的魔植又不是沒有，實在沒有必要冒著得罪一位聖騎士的危險，所以這可可豆自然也就滯銷了。
    “南部聯邦？”陸希對於別國的曆史讀得不多，但也知道南部聯邦是一些小國家的集合，其中麵積最大實力最強的其實是居於海中的千島之國，其餘的小國零零碎碎，仿佛散在海岸邊上的一串珍珠似的，說是聯邦，其實十分鬆散。
    至於這個小公國的名字，她都沒什麽印象。
    不過這不重要，重要的是——有貨就行。
    “有！”卡朋很肯定地說，“當初那個商人運了一船來，最後都積壓在海風郡附近的倉庫裏。”
    海風郡因為有個深水港，從南部聯邦過來的船自然在那裏停靠。隻是最後貨物沒賣出去，那個商人還得交倉庫的租用費，如果現在知道有人要，想來多少錢他都願意脫手，隻要能保住本錢就行了。
    “原來就在海風郡？”陸希不禁想起了跑海風郡去跟海商做買賣的路特。早知道在海風郡，就叫路特直接帶回來了。
    卡朋連忙請纓：“伯爵大人如果想要這些貨物，我立刻就去跟那個商人聯係！”
    陸希想了想，同意了：“但是我可不要黴壞的貨物，如果送來的貨物不好，我是不收的。”
    卡朋嚇了一跳：“那他怎麽敢呢！”用次等貨物糊弄大貴族？商人的腦袋不想要了嗎？
    陸希這才滿意地點點頭：“既然這樣，聽說你上次對水晶玻璃的小飾物很感興趣？”
    卡朋頓時心頭一熱——女伯爵的意思太明白了，隻要他能介紹成這樁生意，在青石城拿貨就會十分順利了。再次慶幸自己冬季也往青石城跑的想法太明智了，卡朋立馬決定，他今天就奔海風郡去，否則如果去得晚了，萬一那商人失去了希望，直接把貨扔了怎麽辦？
    以前也不是沒有過這樣的事。海風郡那樣的地方，每天有多少貨物流入流出，租用倉庫的費用也不低呢。有些人覺得手頭的貨沒了銷路，也會直接將貨物丟棄，還能省下一些成本呢。
    卡朋一行人離開，一直陪坐在旁的金羽才撥弄了一下盒子裏的可可豆：“我們是準備出提神藥水嗎？還是什麽新的調味料？說起來，我確實聽說有一款提神的煉金藥水，原料是來自南聯邦的，但不是這個樣子的。”
    她回憶了一下：“那種植物叫做紅珠果，果肉很甜，可以提取果糖，裏麵的白色種子就有提神醒腦的功效。產紅珠果的那個小國跟聖城的關係非常好，他們種出的紅珠果專供聖城的煉金坊使用，據說煉製出的高級藥水甚至能夠提高晉級的成功率。所以那個小國得到聖城的保護，有十字軍常駐國中，還有兩位紅衣主教輪值，替他們的作物祈福呢。”
    陸希聽得嘴角抽了一下。十字軍常駐國中？不屬於本國的軍隊駐紮在境內，這可不是什麽好事。不過這個紅珠果，聽起來怎麽有點像咖啡豆？不過咖啡的提神效果確實更勝一籌，如果聖城已經搞到了咖啡，那可可確實就成了雞肋了。
    “我們不做提神藥水。”拿可可提神那多浪費啊，做成巧克力不好嗎？
    不過巧克力的原料除了可可，至少還需要糖，她得先找到甜菜啊！不知道路特跑去海風郡那麽久，到底能不能給她帶回好消息呢？
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