甄英蓮低頭低聲地咀嚼著這個名字,  一種古怪的熟悉感讓她有些失神。
    “英蓮？英蓮？”
    康眠雪輕輕搖晃著甄英蓮的身形，看到對方睜開雙眸後，才鬆口氣。
    “你沒事吧剛剛難不成是不喜歡我給你起的名字？
    若是不喜歡你卻可以說出來。”康眠雪柔聲地說道,  她並不希望對方,  因為自己的身份，而半強迫地接受一個新名字，雖然這個名字其實是她的真名。
    甄英蓮眨眨眼聽到對方的話,  有些呆呆地搖頭：“不是的,  娘娘，我隻是剛才有些害怕。”
    也許是因為和康眠雪不熟的原因，是以甄英蓮隱瞞下剛剛自己的恐懼。
    在拐子手下生存多年,  她也養成了謹小慎微的習慣，是以此時看起來，竟有些呆呆蠢蠢的，看起來極為可愛。
    康眠雪見此，心中對她的憐惜更上一層,  也不在意她看起來有些遲鈍的模樣。
    對方是個有些癡意的,  康眠雪早就知曉,  是以見她這副模樣反覺得正常。
    又安慰了那丫頭幾句,  才讓身邊的女官將甄英蓮帶下去，好好更換衣服洗漱打扮，待晚間再與黛玉、迎春等人見麵。
    不管那人與甄英蓮到底是何等關係，既然托在她身上，康眠雪自然不會虧待甄英蓮，少不得替對方打算一二。
    她既然將其從女牢房接出來，自然便不會再讓英蓮落入那豺狼之手，少不得護她一世安康為好。
    也因如此,  早在見到她的第一麵，康眠雪便選擇成為對方的靠山，這也是她第一次主動地選擇他人。
    不管是哪拐子也好，還是薛家也罷，眼前這人她卻護定了。
    康眠雪看著窗外的一池荷花出神，暗自思量自己該從何處下手。
    就在此時，離行宮不遠處的一棟宅院之中，一位看起來年約四旬的中年美婦，正一臉愁苦地垂淚。
    她身邊站著一名看起來年約十二三歲的少女，正輕聲安慰對方：“要我說，媽媽卻別太過憂心，此事終無定論，況且即便是哥哥那裏真的被判刑，我們卻也可以例贖。”
    哪裏成想她此言一出，那婦人哭得更是厲害，口中悲戚地喊道：“我的兒，你哪裏知道。你哥哥如今在牢裏，卻是什麽樣的日子，他如今又被押解到揚州，卻是讓我們連找人都無法。
    甄家那裏收了咱們五萬兩銀子，到現在卻是遲遲不曾出手。眼見著你哥哥一天天在牢中遭罪，我這邊卻是束手無策，真真是心如刀割。隻恨老爺走得早，若是他在世，這教育你哥哥，哪裏用得著我操心。”
    這美婦人，正是王夫人的親生胞妹，嫁到同為四大世家中薛家的薛姨媽。她和其姐生來不同，性格最是婉約內向，往年之中俱是丈夫與兒子在外，她隻負責管理內宅事務，每日裏相夫教子而已。
    如此一來，她的性情更加柔弱難改，偏偏運道消磨，丈夫因病早逝。也因此對於年幼的兒子，她竟無力管教，隻能任由對方每日裏鬥雞走狗。
    雖說薛家大有百萬之財，便是一時半刻讓薛蟠糟害，也是百足之蟲並無頹勢。
    哪裏成想，這禍起蕭牆，薛蟠竟在金陵與人爭風吃醋，結果竟縱著下人將人打死，若是未有人看見也便罷了。
    左不過是叫一些小廝打手之流上前頂罪，不過三二年，花上幾千兩銀子也便了事。
    然則這薛蟠糊塗的是，他當日乃是當街動手，民怨沸騰，這才將其壓在大牢。
    薛家多方奔走，不知花費多少，到底是保下愛子的性命，隻是在牢中出不來，如此已經是**個月的光景。
    寶釵見母親哭得傷心，心頭也是煩亂，她們此時剛剛從金陵來到揚州，此次自家兄長的案件，被突然從金陵府調撥至揚州。其中不知緣由為何，讓她這個還未及笄的少女也是心頭忐忑。
    隻是母親太過柔弱，若是自己再不立起來，家中事務卻是要掣肘不已。
    想到這裏，寶釵將茶杯端在母親麵前，柔聲安撫：“媽媽，你哭了半晌，先喝口茶潤潤嗓子。依我看此次將哥哥發到揚州來問審，卻也未必是件壞事。
    媽媽可是忘了，揚州現任兩淮鹽運史林大人，正是姨媽妹妹的夫君。
    雖那位早逝，然則我聽說，榮國公老夫人極為寵愛那位林大人的獨生愛女。
    細論起來，咱們之間的關係卻也不遠，倒不如找上那位，請他看在親戚麵子上，讓其幫忙周旋一二。
    如此一來未必哥哥不能有所轉機，便是那位林大人不好直接插手，卻也能多多少少替哥哥安排打點一二，總比我們要方便許多。”
    寶釵雖然年幼，卻早已接觸人情世故久矣，是以將上中二策娓娓道來。
    在她看來，這下策便是，林如海不但不管薛蟠之事，更是趁機下手，但此事卻基本不可能。
    那位林大人乃是前科的探花出身，哪裏會做下如此落人把柄之事。
    是以她信心滿滿地安慰著自己的母親。
    聽著女兒的安慰，薛姨媽本就六神無主，隻能聽從對方所言。這才擦幹自己的眼淚，接過女兒遞過來的茶碗，喝下一口拉過女兒說道：
    “我的兒，虧了你在我身邊，若是沒有你，為娘卻是不知該如何是好。
    你哥哥但凡有你一半的乖巧省心，也不會遭此大難。隻是不知，此時他在揚州大牢有沒有吃飽穿暖？為何娘的命如此之苦，竟然攤上這些事情。
    我如今卻隻希望，你哥哥能因此之事改邪歸正，我便是阿彌陀佛，哪怕立時便要了我去，也是心甘情願。”
    薛姨媽口中說著，眼中又垂下淚來，她這一生在家靠父母，出嫁靠丈夫，丈夫死後卻是本想依靠兒子。哪裏知道兒子竟靠不住，無奈之下隻能依靠年幼的女兒。
    寶釵見薛姨媽的雙眸通紅，眼角又有淚珠滴落，趕緊取出帕子替對方仔細擦拭，口中安撫。
    她雖不知這事最後能否成，但是終究要給母親一個念想也好，使其不胡思亂想。
    “再者我卻是聽聞一個消息，林大人的女兒，名喚黛玉的那位妹妹。自入京之後被羲和長公主看入眼中寵愛有加，是以竟然時刻帶在身邊。”
    寶釵見母親仍舊有些迷茫地看著自己，心中略有歎息，這才將事情掰開揉碎，解釋給對方聽：
    “我想著，若是那位公主娘娘對哥哥伸以援手，也許這場禍事便可迎刃而解。
    雖咱們未免有高攀之嫌，我還是覺得，為了哥哥總要去拚一把。”
    寶釵此時看著母親哭紅的雙眸，心中也是下定決心，不管如何總是，要將哥哥救出來才行。
    她是女子，這個家卻是少不了一個頂門立戶之人，若是哥哥出了些什麽事情，自己和母親卻是獨木難支，根本無法守住薛家的百萬家資。
    也希望那位長公主能夠慈悲為懷，將哥哥救出險地，寶釵心中打算，到底還是難掩愁容
    她本不願意做這些違背自己意願之事，隻是為了哥哥，為了母親，去算計一二。
    “我早已經命人到外麵去打聽過，昨日長公主已經到了行宮之，今日因旅途疲勞並未見人。
    若是咱們趁著明日早早過去，未必不能見到長公主，便是無法見到長公主也可以與林姑娘相見，到時訴說一二詳情。
    我想著若是林姑娘知曉，咱們與她之間的關係，必不至於閉門而不見。”寶釵說著自己的打算，卻是即說給薛姨媽聽也是在安慰自己。
    她此時不過是個十來歲的孩子，哪裏能承擔得了這些。不過是，為了母親和哥哥，強自謀劃逞強而已。
    薛姨媽聽女兒將一切安排得妥妥當當，這才麵露歡喜起來，口中誇獎：“我的兒，若非是你在，我卻是真真做不了些什麽。
    對了，我們去見長公主是否要準備禮物，便是見不到長公主，見了林姑娘，隻怕也得準備一些見麵禮才是。”
    寶釵心中謀劃已久，對於這些自然心中有數，她伸手從旁邊的桌上取來一封拜帖遞給母親。
    讓對方打開其中一頁，這才指著上麵的簪花小楷說：“母親看，這是我備好的禮物，都是些奇特的稀罕物，我想著那位公主娘娘，畢竟是每日不知見過多少山珍奇寶，所以便幹脆用這些比較少見的來。
    壓軸的，還有這幅董其昌的長卷山水。”
    寶釵提起家中所藏的那幅董其昌的名畫卻是略有些不舍，不過為了救下自家兄長，卻也顧不得些什麽，如今隻希望這幅畫能夠得到公主娘娘的青睞。
    薛姨媽仔細地觀瞧，這才滿意地點頭，對於寶釵的教育，她此生最為自得的一件事情。與兒子的頑劣不同，長女寶釵卻是她一手教養出來的大家閨秀。
    不論德容言功，具是令人稱讚，在薛姨媽心中自己的這位女兒，便是配給皇子也不算是高攀。
    隻可惜丈夫早死連帶著女兒也沒了謀劃。
    很快兩人商定，便隻等著明日再去行宮之中給羲和長公主請安，屆時的主要目的卻是提哥哥籌謀。
    一夜無話，第二日一早，寶釵和薛姨媽便早早地起身梳洗。待二人吃過早飯，坐在廳前卻也是天剛蒙蒙亮。
    此時卻不是拜訪的好時機，是以寶釵命令手下總管前往行宮門前，看一下有無前來拜見的官員，若是沒有便遞上帖子，請安問好詢問是否可前來拜見。
    又等了足足一個時辰，才見到管家，滿麵喜色，小跑著來到廳中：“給太太和姑娘道喜，咱們卻是過去排了第一了。將拜匣送上之後，過了一會兒便有女官來回，許了咱們今日午後覲見，還請太太和姑娘們趕緊收拾。”
    薛姨媽和寶釵對視一眼，具是喜不自勝。薛姨媽口中說道：“定是因為你姨媽的關係，是以這才先見了我們，隻希望這次能夠好好的保下蟠兒，那便是阿彌陀佛。”
    寶釵聽了母親的話，也是嘴角含笑，她看著滿頭大汗跑進來的總管說道：“你去仔細挑揀隨行的下人，卻必須是要老實勤快不多嘴多言的。這一次若是成了，必定少不了闔府上下的賞賜，另外接著是單賞你十兩銀子，也算是跑腿的辛苦費。”
    那管家乃是薛家世代家仆，哪裏敢因這點事編受了小姐的賞賜。
    隻寶釵想要討好彩頭，是以不過對方推辭兩次，便讓對方下去領賞。
    時間是在午後，但她們卻不能夠等到午後再前往，是以兩人先各自回房，休息一會兒。
    又在正午之前，匆匆吃了午飯，待到中午一刻，便趕緊上車前往行宮。
    穿過揚州城最繁華的街道，在中軸線不遠，便是行宮。
    管家看到側門，也不等到進前，趕緊跳下馬車，恭恭敬敬地將拜帖遞上：“這位上差，還請看一下，咱們乃是金陵薛家，跟林姑娘有著親戚關係。
    因聽聞林姑娘從京城歸來，是以特來拜見，早晨之時已經定好時間，您看這上麵還有回條。”
    管家的嘴皮子極為利索，指幾句話便將來意、關係以及時間的約定，一一說明。
    那守衛倒也不是不通情達理之人，隻略微檢查確認無誤之後便放幾人進入。走在最後的管家，離開之時給守門官員塞了一個碩大的荷包。
    從此而入，足足又過了兩道關卡，才算是真正進了這座行宮，但是也在此便意味著薛姨媽等人所乘坐的車，將不能夠再使用。
    金陵薛家，雖有個紫薇舍人的虛銜，但在薛父死後，這個虛銜便名存實亡。
    薛蟠自身乃是白丁，是以薛姨媽和寶釵，在行宮之中便沒有乘坐車轎的資格，隻能跟隨在引領女官身後，步行前往。
    寶釵性格通透，見女官尚且好說話，趕緊示意身邊的丫鬟，替自己再給女官送上一枚輕薄的荷包。
    那女官乃是此次揚州府所挑選上來，是以對於這些早已心中有數。她略摸了索一下，隻感覺荷包輕輕薄薄，竟是裏麵放了一張紙，她一呆便瞬間露出和藹的笑容。
    要知道這荷包中的東西，卻並非越大越重越好，有些時候那小巧的玩意兒反而更加值錢。
    便如同這個荷包裏薄薄的一張紙，那乃是銀票，通常這類不會低於50兩的賞賜，是以此時女官的笑容都真誠了幾分。
    她掩飾的撫摸過鬢角叮囑道：“卻是要各位知曉，咱們家長公主性格雖好，卻是極重規矩。
    是以二位一定不要亂走亂動，這園子裏每隔一段，都有宮女伺候。
    若是因為一些什麽事情迷路，隻要上前詢問她們，便可帶二位來到該去的地方。”
    寶釵聽聞對方如此說，心中瞬間變明了，眼前之人已經對自己放下心防，有些話自然可以從中探聽一二。
    但她仍舊心懷謹慎不敢多說，隻是口中不住地湊趣，偶爾間插一兩句旁敲側擊，帶到了花廳之前，卻也是將行宮中的情況摸得七七八八。
    她知曉此時行宮之中，卻是住著三位姑娘，其一便是林如海林大人的獨生愛女黛玉。
    另一人是榮國府大老爺賈赦之女名喚迎春，剩下的那一位卻最頂頂重要，那是當今羲和長公主的妹妹，名喚照姐兒。
    她暗自記下，待到見麵時免得認錯人，或是因為衝撞貴人而惹得平地生波。
    指引宮女指著不遠處的花廳說道：“林姑娘此時正在花廳之中，二位卻是直接向前變好，我的職權不夠，因此卻也不能再過接近，前麵便有接迎的姐姐。”
    她正說著，便看到一道倩影走來，那女子身形窈窕，行動之間卻是帶著幾分颯爽英姿，一雙丹鳳眼眸流轉處，隱約可見，森森寒意。
    不過，應著唇角帶著的微笑，到底是將其身上的凜冽削弱很多。
    她看著身著華麗的薛姨媽和寶釵，未曾開顏唇先笑，上前微微萬福說道：“請問來人可是金陵薛家？
    奴婢是林姑娘身邊的丫鬟，名喚聽濤。
    我們家姑娘已經等二位許久了，還請隨我來。”
    聽她口中說著，便指引著寶釵和薛姨媽向花廳走去。
    寶釵偷眼觀瞧對方，心中難免有些驚訝，要知此女的形容做派，滿身風度，若是說其是官家小姐，無人不信。如此之人，竟然是黛玉身邊的女官丫鬟，這未免讓人太過吃驚。
    寶釵雖知曉黛玉乃是三品官員嫡女，心中卻仍舊有些輕視，認為對方並未與自己多有差別。
    此時見到黛玉身邊的丫鬟，這才心中明了，二人之間此時卻是雲泥之別。
    好在寶釵自幼便有幾分通達豁然之性，心中明了之後，也不嫉妒橫生。
    隻是將自己與其的行為態度略作規劃調整，這才跟著對方走進花廳。
    一進門，便看到三名沉魚落雁，各具其姿的少女依次而坐。
    正中間的看起來頗有些身量尚未長成，形容弱柳扶風之態的少女。
    寶釵心中知曉，恐怕這便是今日她要找的人，那位三品兩淮鹽運使千金林黛玉。
    寶釵和□□媽兩人對視一眼，卻是上前給黛玉行禮。
    雖說二人之間有著八竿子打不著的侵權關係，然則此時薛家卻是人在屋簷下，不得不低頭，哪裏還敢擺著什麽姨媽的麵子？
    可黛玉卻並非那種，得勢便猖狂且毫無分寸之人，見薛姨媽想要行禮。
    她趕緊上前扶住對方，製止薛姨媽想要跪下去的動作，口中稱呼：“姨媽，還請別如此。我是與您雖並未見過，然則大家都是實在親戚，若是今日讓姨媽向我行禮，若是傳出去還不得說我猖狂，還請姨媽上坐。”
    黛玉口中說著，便將薛姨媽擁到了自己旁邊的座位上，又命人給二人看茶，這才坐在對麵。
    “姨媽想必知道，她們二人。這位是大舅舅家的女兒迎春姐姐，另一人乃是羲和長公主的嫡妹，名喚照姐兒。”黛玉口中一一介紹，她終究是生性有幾分單純，是以完全沒有想到，薛姨媽此次前來根本就不是為了單純的走親戚。
    她對薛姨媽的為人也並不熟悉，一則是因為往日裏，他並未聽賈敏對其多說過關於金陵薛家之言；二則，她在榮國府時間尚短不過幾日而已，連王夫人都不曾有過深交，哪裏能從對方口中獲知多少關於薛姨媽等人的消息。
    正因為如此，黛玉此時卻是有些急促，往日裏不管，做何事都有康眠雪替她靠山，今日卻是她第一自行接待客人，一時間聲音竟也有些變化。
    寶釵坐在一旁揣摩著黛玉的姿容，她暗暗喝彩，這位林姑娘卻是真正的鍾靈毓秀，隻是從對方的話中，她也能夠聽出黛玉在對人接物方麵此時尚且青澀，這讓寶釵的雙眸微閃。
    若是運籌帷幄的好，以林姑娘的性格，未必不能夠讓其到羲和長公主麵前求情。
    這個想法讓寶釵的心情瞬間輕鬆不少，她別無所求，隻希望能夠饒得了哥哥的性命，其他的大不了便是使用銀錢買罪之用。
    不過到底還是未曾有過深交，是以薛姨媽也不知黛玉的脾性如何，不敢露出長輩之態，以防這黛玉反駁。
    反倒是撿著些家鄉之言，與其交談不過一會兒，便讓黛玉放下了心中已然是□□分的疑惑和戒備。
    隻是旁觀者清，薛姨媽和寶釵的舉動，黛玉雖沒有發現什麽端倪，可是一旁的照姐兒和迎春卻是心中早有感知。
    二人對視一眼也不作聲，隻默默聽著薛姨媽的話好半天，總算是等到對方言歸正傳。
    薛姨媽未曾，開眼淚先流，她慌亂地用帕子擦著眼角口中卻是說著：“瞧我，看見姑娘就仿佛看見去世的姑太太。
    我雖和她沒有太多交往，然則神交已久，真真是可惜了。
    這失去親人之痛，我卻是與你感同身受。”
    薛姨媽說出此言，也顧不得再說些其他，隻是低頭垂淚。
    黛玉一時也是心頭難過，趕緊安慰對方：“姨媽卻是莫要如此。”
    寶釵也是趕緊搭話：“媽媽何必如此，今日乃是為了來看林妹妹的，本該開開心心才是，哪裏又說些這個。”
    她一邊說著，一邊帶著幾分歉意地看向黛玉，口中稱罪說道：“妹妹卻是別在意，母親那是憂思我拿不成器的哥哥。他在金陵惹了案子，竟然不知為何被送到揚州審訊。我和母親已是六神無主，這才跟了來，也是趕巧若非是我們到了揚州，卻是要和妹妹差失之交臂。”
    兩人俱是聰明人，寶釵此話一出黛玉便知曉對方所謂的便是其兄薛蟠。
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