蒙特鎮，城堡。
    格羅佛在自己的會議室裏召見了賈托奧。
    一開口，格羅佛就直接問道：“讓你籌辦物資的事情進行得怎麽樣了。”
    “回稟領主，一切順利。”
    “可我聽說最近外麵凍死了很多人。”
    “是這樣的，煤炭短缺，需要煤的不止我們一家，其他領地也都在搶購煤炭，以至於很多民眾都買不到供暖的煤炭。”賈托奧頓了頓，偷偷觀察了格羅佛一眼，說道：“不過請領主大人放心，我正在想辦法弄到更多的煤炭。”
    格羅佛陷入沉默。
    這幾天他接連聽說了鎮上有人凍死的事情。
    身為領主，他對此深感難過，但同時也無能為力。
    一切都是因為北方的戰事，如果不是要為北方籌集戰略物資，或許情況不會變得這麽艱難。
    但就目前的形勢而言，情況不會好轉，隻會一天比一天困難。
    “我又收到北方聯盟的信了。”
    “信上怎麽說？”
    格羅佛把那封拆掉蠟封的信件擺在桌上，沉聲道：“冰封要塞這幾天遭到了野蠻人大軍的猛烈進攻，守城的士兵折損嚴重，三天之內聯盟需要我們各個領地再派出兩百名士兵前往支援。”
    賈托奧心中一凜，上次前線傳來戰報時，還隻是需要增兵五十。而這一次數量竟然一下子提高到了兩百，可見前方作戰之慘烈。
    增兵的數目變多了，各種戰略物資也跟著變多，這就意味著需要拿出更多的錢來采購這些東西。
    賈托奧做出一副為難的表情，說道：“領主大人，派出士兵這一點我們尚能做到，可是物資這一塊……現在正值寒冬，商道被大雪覆蓋，南方的商人北上受阻，整個北方聯盟都奇缺物資，想要解決不是一件容易的事情。”
    “更何況……”
    “何況什麽？”
    “照這樣下去，財政捉襟見肘啊。”
    “稅收呢，不是讓你去征稅的嗎，收上來了嗎。”
    說起稅收，賈托奧更是麵露苦色，無奈地搖起了頭。
    “沒收上來？”
    “領主大人，我們的日子不好過，底下的人們日子更是難過。之前野蠻人入侵，墾南村整個村子被夷為平地，還有好幾個村子也遭受波及，現在村民們手裏也沒有餘糧了。”
    “西比河穀那邊呢。”
    格羅佛還惦記著西比河河穀那一塊地方。
    誠然，那裏是整個領地最富沃的地方，那裏的百姓也更有錢，近兩千人的村民簡直就是一個天然的稅倉。
    但格羅佛卻沒有考慮到一個更嚴重的問題。
    賈托奧小心地提醒：“領主大人，西比河穀那邊我已經派人去了，不過這件事情還是請您不要報以過高的期望。”
    “為什麽？”
    “西比河穀那塊地方本來就敏感，那裏的村民有一些本就屬於沃夫斯堡的人，加上之前我們才征過一次稅，如果對他們逼迫得太緊的話，很有可能引起他們的反抗，到時候沃夫斯堡再乘虛而入，那河穀一帶就危險了。”
    格羅佛雖沒做聲，但也是被驚出了一身冷汗。
    自己隻想著稅收的事情，卻沒有考慮到這一點。
    要真是因為征稅的事情把西比河穀的民眾逼得倒向了狼堡那邊，那才叫真正的得不償失。
    “那你有什麽好的辦法嗎。”
    “領主大人，還請給我一些時間。”
    格羅佛無奈地揮了揮手，示意讓賈托奧先退下，自己需要一個人安靜一下。
    看著會議室牆上掛著的那張領地的地圖，格羅佛深感無力地歎了一口氣。
    在別人眼裏，他是高高在上的領主，然而隻有他明白，自己現在就像是一個縫補匠，蒙特鎮這棟房子到處都是裂縫，他極力地想要補救卻已經力不從心。
    ……
    “阿嚏！”
    戶外的寒風刮過，讓雷頓接連打了好幾個噴嚏。
    此刻的他正在心裏暗罵著父親格羅佛，為什麽偏偏讓他去沃夫斯堡解決什麽村民被打死這種芝麻綠豆的小事。
    與他同行的還有上次敗仗受到牽連的羅伊。
    這位格羅佛的禦前騎士現在儼然成了少主雷頓的貼身保鏢。
    在兩人身後，還跟著八名士兵。
    這是以防在途中遭遇流寇山賊。
    現在外麵情況複雜，隻要出了領地，隨時都有可能遭遇危險。
    雪地裏，一行人留下的腳印漸行漸遠。
    雷頓把身上的鬥篷裹得更緊了些，嘴上忿忿罵道：“該死，這麽冷的天，竟然為了兩個村民跑到這麽遠的地方。”
    羅伊對此不敢苟同，但他卻不能和少主唱反調，隻能委婉地說道：“少主大人，這些村民都是領地的子民，您終究有一日是要成為領主的，保護領地裏的每一個子民是領主的責任。而且領主大人之所以讓你來處理這件事情，也是對你的考驗。”
    “知道了，知道了。”
    雷頓一臉的不耐煩，這些冠冕堂皇的話他早就聽膩了。
    在他眼裏，什麽領地的子民，那些低賤的家夥也配和他相提並論，不過是一群牛馬罷了。
    “我現在隻想趕緊把事情解決，然後快點回去。”
    “還有夏洛特！”
    說起這個姐姐，雷頓恨恨地咬著牙。
    想到她不肯幫自己向父親求情，這筆賬他就記在了心裏。
    等到回去之後一定會找機會報仇的。
    下午的時候，雷頓的眼前出現了一條寬闊的大河，在河灣處有一塊廣袤的平原。
    平原之上，散落著密密麻麻的房屋，甚至都能看到四處走動的村民。
    這裏就是比西河河穀了，整個蒙特鎮最富饒的一塊地方。
    雷頓心中激動，策馬揮鞭，朝著河穀地奔騰而去。
    羅伊害怕少主有失，當即帶著士兵跟上。
    剛進入村子，就看到一群人烏央烏央地擠在那。
    聽到裏麵傳來打鬥的聲音，雷頓二話不說，用馬鞭開路，生生將人群分成兩撥。
    被打的村民一看來者是個騎馬的年輕人，而且穿得華貴非凡，一眼就知道身份不一般，即便是挨了鞭子也沒有人敢怎樣。
    隨即，當大家看到雷頓身後跟來的士兵時，更是慶幸剛才挨打時沒有跳出來。
    眾人都在猜測這個年輕人到底什麽來頭。
    這時候人群中的雷頓高聲地介紹起了自己，“你們都給我聽好了，我就是格羅佛領主的兒子，蒙特鎮的少主雷頓！”
    得知這年輕人竟然是少主雷頓，人群中一時間炸開了鍋。
    議論的聲音喧囂塵上，能夠看到少主雷頓，大家都非常激動。
    “少主大人，您來得正好！”
    “對，您來得太是時候了。”
    “這幾個狼堡的家夥他們偷我們的羊！”
    有了雷頓在場，這些村民們陡然間有了無盡的底氣。
    他們指著另外幾個人大聲地嗬斥著，而這幾個人從衣著服飾一眼就能看出來是狼堡的人。
    盡管遭到村民們的怒斥，但這幾個人看起來絲毫不怵，擺出一副有恃無恐的樣子。
    “是你們的羊跑到了我們的草地上。”
    “你們的羊吃了我們的草，要賠給我們錢。”
    “少主大人，你看這幫混蛋，他們太不講理了！”
    “就是，在您麵前還敢如此，簡直沒把你放在眼裏。”
    “這幫混蛋一直都是這樣，這些年來我們受了他們多少氣，前不久他們還打死了我們兩個村民，這口氣您一定要給我們討回來！”
    村民們聲討的聲浪一浪高過一浪，可見平日裏對這些狼堡的人堆積了多少怨氣。
    雷頓揮了揮手，示意大家先安靜下來。
    等到村民們都不做聲了，這才打馬上前，來到那幾個狼堡的人跟前。
    “你說這羊吃了你們的草？”
    “關你屁事，滾一邊去。”
    那狼堡的村民一副油鹽不進的樣子，一點沒把雷頓放在眼裏。
    這一幕戳到了雷頓的逆鱗，我心平氣和過來調解，你竟然敢對我出言不遜，二話沒說當即一鞭子抽到那人臉上。
    那人臉上立即多出一道血印子，捂著臉疼得嚎啕大叫。
    “給我拿下他們！”
    雷頓更是毫不留情，直接讓士兵上去將這幾人按住。
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