戶部是整個王朝的錢袋子,  掌全國土地、賦稅、戶籍，下分四司，倉部司員外郎一職雖說不高，但又因處在重要樞紐上而顯得格外重要。
    議論之聲四起,  眼下這渾水他是蹚也得蹚,  不蹚也得蹚,  少府尹在心裏把多事的兩人罵了個遍,  礙於名聲還要做出一副虛心求教的樣子,  “依你之見,  這真凶又該往何處找？”
    既然死了人，橫豎得有個出來頂罪的,  否則幾方問責,  倒黴的還是他這個領頭的。
    蕭明之一眼看穿他打的小算盤,  似笑非笑道,  “我竟不知，京兆尹查案什麽時候也要依賴我們這些平頭百姓了？”
    如果判斷有誤，是不是也要一道牽連進去？
    少府尹捋了捋胡須,  像隻滑不溜手的泥鰍，“我觀這位公子才思敏捷，有斷案之能，故而虛心求教。”
    “再者說”,  他把一身黑衣的蕭明之當成了侍衛，語氣不滿,  “主子說話哪有下人插嘴的份。”
    謝瀾唇邊笑意淡了下來,  “那便要問隨行之人了，來時誰添了香爐，誰擺的瓜果吃食,  想必他們一清二楚。”
    包括車夫在內，蘇少興共帶了四名小廝，聞言麵麵相覷，將頭低了下去，誰都不願先開口。
    謝瀾也不著急，目光在幾人身上轉了一圈，真心提議道，“既然他們不肯說，不如帶回去拷打一番，想必會有意想不到的收獲。”
    眾人看他的眼神瞬間門變了，在巡衛動手前，一名小廝最先繃不住了，麻利跪在地上，“大人明鑒，此事與奴才無關，奴才隻是駕車的，哪有機會近少爺的身！”
    蘇少興整日裏撩雞逗狗沒個正形，其他兩人是蘇家老夫人派來保護安全的，剩下一人的可疑度便急遽上升。
    他伏跪在地，身形細微顫抖，不知是害怕還是別的什麽，“奴才自小跟著主子，絕不可能行害人之事！”
    為保證忠心，這個時代貼身伺候的奴仆大多是家生子，父母手足的性命都捏在上位者手中，背叛的可能性很低。
    周遭瞧熱鬧的人又是一陣竊竊私語，“難道凶手已經跑了？”
    “我看這人也是瞎猜的，目的不過是把那相好的救出來罷了。”
    “我倒覺得有幾分道理，說不定是他們撒了謊……”
    九皇子跟太子黨的爭鬥已至白熱化，好不容易逮到錯處，哪肯輕易讓他摘出去，“薛大人，穩妥起見，不如把他們一同抓回去審問”，這人對著皇城方向拱拱手，語氣憤慨，“天子腳下，有此凶案實在叫人寢食難安，事關重大，絕不可輕易放過！”
    “你！”藍衣公子目眥欲裂，死死盯住說話人，如果眼神能殺人，對方早已被他千刀萬剮。
    最後一名灰衣小廝自認為隱蔽地抬頭打量了幾人一眼，又快速低下，右臉的青色胎記在煌煌燈火下一閃而過。
    家仆不會噬主，假冒的可就說不準了。謝瀾淡淡垂眸，示意眾人看向灰衣奴仆兩側發際那道幾近於無的貼痕，“前深而後淺，閣下為何不以真麵目示人？”
    此人也算撞到了槍口上，恰巧謝瀾出門前研究了一番易容之術，係統出品的到底比自製的精妙許多，這才露了端倪。
    灰衣小廝神色一凜，“公子的話，奴才實在聽不懂……”
    四下嘩然，就連九皇子一黨的人也忍不住交頭接耳，看樣子並不知情。
    那小廝趁機從懷裏掏出一枚匕首，悍然朝謝瀾刺去，鋒刃直指要害。
    小廝身份被戳破的瞬間門，蕭明之便把全部注意放了在他身上，注意到對方肌肉逐漸緊繃，心中警惕更是達到頂點，抓起幾根竹筷迎了上去，將謝瀾護在身後。
    金玉之物比不得轉為殺人而造的武器，須臾間門碎裂開來，小廝心知遇到了高手，一擊不中立刻調轉目標，直取少府尹首級，後者大駭，連退數步，整個人又急又怒，“愣著幹什麽，還不快給我把這歹人拿下！”
    芙蓉樓亂成一鍋粥，尖叫聲暴喝聲不絕於耳，眾賓客連同歌女陪侍推搡著避讓，打鬥之地形成一塊真空帶。
    樓上某間門廂房裏，主仆二人一坐一站，平靜的麵色與周遭格格不入。臨窗戶而站之人身著錦繡袍，外罩紗衣，開口時嗓音陰柔細軟，像宮裏的太監，“主子，要不要……”
    他緩緩做出一個抹脖子的動作，目光狠辣。
    那名坐著的公子一身淺黃常服，生得儀表堂堂，手中把玩著一隻白玉杯，抬眼時半張臉隱於暗影，依稀可窺得幾分野心。
    他薄唇微啟，吐出的卻是罵人的話，“沒用的東西。”
    太監垂首，倒退幾步行至門外，低聲吩咐了幾句。
    黃衣公子陰沉眯眼，總覺得那個攪局的看著十分眼熟，像在哪見過。
    小廝是死士，自小學習殺人之術，巡衛為留活口難免束手束腳，一時不察被他鑽了空子，匕首割破少府尹官袍，破口處漸漸滲出血來。
    謝瀾被蕭明之一把推出戰圈，短暫怔愣後指尖暗暗使力，把發簪上的珠花掰了下來，不著痕跡打向小廝後心。
    後者閃避不及，原地晃了兩下，轟然倒地，麵色迅速灰敗下去，嘴唇發烏，頃刻間門沒了呼吸。
    謝瀾皺了皺眉，上前幾步查看，在小廝後腦發現一根細如牛毛的幽藍色毒針。
    巡衛使蹲下身摸索片刻，沿著發際交界處用力一撕，人/皮/麵/具剝落，露出一張全然陌生的臉。
    廂房裏的人看夠了戲，施施然起身，“魏什，你留下善後。”
    謝瀾似有所覺，扭頭朝右後方看去，隻來得及看清一片消失在矮屏後的淡黃衣角。
    越霜悄悄提醒，【小謝，是九皇子。】
    謝瀾眼底滑過一抹深思，【嗯，我知道。】
    倉部司員外郎蘇成鶴半夜驚聞嫡子被殺，匆匆忙忙趕來時隻見到兩具屍體，還有三個抖成一團的仆役。
    人生悲事不過年幼喪母，中年喪妻，老年喪子，三者蘇成鶴占了其二，抱著親子的屍首跪地痛哭不已，看人時雙目赤紅，猶如獄中惡鬼，“是誰殺了我兒？！”
    在場有與他相熟之人，七嘴八舌將事情經過講了一遍，勸他節哀。
    凶手已死，蘇成鶴滿心悲痛無處發泄，一腳將小廝踹翻在地，胸膛起伏不定，“你們是怎麽做事的！”
    那人顧不得劇痛的肩膀，跪地磕頭，額前沒一會就青紫起來，“老爺饒命！吳長生前些日子告假回鄉探親，哪知回來時換了人，我等並不知情！”
    貼身伺候的下人地位總比其他人高些，吳長生不屑與他們為伍，時常圍著少爺一人打轉，連蘇少興自己都沒察覺不對，更遑論他們。
    今晚芙蓉樓以喧鬧開場，又以人命收尾，蘇成鶴老淚縱橫的樣子令人唏噓不已。他盯著那張易容用的人皮，似乎猜到了什麽，陡然爆發出一陣大笑，麵容扭曲駭人，目光所到之處竟無人敢跟他對視。
    周遭靜得可怕，蘇成鶴渾不在意，最後看了謝瀾二人一眼，轉身帶著屍首離開，背影佝僂，仿佛一夜間門老了十歲。
    紫衫少女死裏逃生，靠在同伴肩頭啜泣不已，見他們要走，被攙扶著來到謝瀾身前屈膝行禮，“多謝公子，救命之恩無以為報，若公子不嫌棄，日後有事盡管吩咐青蕪……刀山火海，在所不辭。”
    謝瀾在她行大禮前用折扇穩穩托了一把，溫聲道，“舉手之勞，姑娘不必掛懷。”
    青蕪搖頭不再多言，解下一枚玉佩遞了過去，“這是我娘留下的遺物，以此為證，青蕪的話永不過時。”
    她把東西塞進謝瀾懷裏，生怕他拒絕似的轉身上了樓。
    蕭明之當場黑了臉。
    謝瀾根本沒打算要，青蕪的同伴卻跟著避開，用帕子擦了擦濕紅的眼眶，“公子就接著吧，再不濟尋個日子還了就是，何必急在一時。”
    青樓女子地位低下，人命賤如草芥，生如浮萍，死後亦無人問津，肯替她們說話的，謝瀾是第一個，加之他一舉一動有君子之風，比其他滿口花言巧語的男人強了數倍不止，不少女子看他的目光都癡了。
    試問她們這些人裏，誰沒做過相夫教子、一生一世一雙人的美夢呢。
    案情已了，眾賓客也沒了興致，走的走散的散，蕭明之臉色越來越黑，緊緊攥住謝瀾的手，裹在人流中快步離開。
    謝瀾腕骨泛起細細密密的疼痛，數值為零的幸福點隨脈搏跳動一起一伏，彰顯著某人起伏的心緒，他輕輕掙了一下，沒能掙動，“將軍，我手疼。”
    蕭明之反射性鬆了力道，卻沒放開，一路徑直向外，忘了他們是坐馬車來的，滿心滿眼都在那信物上，連呼吸都變得酸澀不已。
    謝瀾耳尖微動，聽到了身後幾近於無的腳步聲。
    有人跟蹤。
    夜風寒涼，皎潔的月光映在青石板上，灑落一地銀輝。轉過彎去，黛牆上多出幾道黑影，一前一後將兩人夾在中間門，包了餃子。
    蕭明之周身寒意有如實質，鬆開他的手壓低聲道，“我拖住他們，你找準時機先跑。”
    這群看不清相貌的黑衣人身形流暢，氣息內斂，露在外麵的眼睛讓人想到草原成群結隊的鬣狗，一旦獵物漏出破綻，便會一擁而上，啃得連骨頭都不剩。
    謝瀾和他並肩靠在一起，沒有絲毫要逃命的意思，他想起原世界線裏某些不愉快的記憶，更改後的眸色乍一看比夜色還要暗上幾分，“我走了，將軍怎麽辦？”
    蕭明之眉頭緊皺，見黑衣人越靠越近，語氣難掩焦急，“我解決掉他們，自然會去找你。”
    前世今生，他都是這樣做的，緊要關頭，兩個人格莫名達成了一致——
    謝瀾人是他的，命也隻能握在他手裏，是死是活其他人沒有資格決定。
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