百餘名護衛各有不同程度的傷亡,  最倒黴的當屬趙副都統，皇子遇刺是大事，若護駕有功,  升官加爵指日可待。
    他仗著三腳貓功夫衝了上去,  夾在亂糟糟的人群中觀察戰況，伺機搶奪人頭,  卻不知高手纏鬥，距離越近越容易被誤傷,  常意竭力殺出重圍時錯把他當成攔路之人，一刀割斷喉嚨,  屍首轟然倒下,  滾了兩圈停在謝瀾腳邊。
    戰鬥停歇,  為首的黑衣人手持令牌現身朝‘燕瑾年’行禮,  “啟稟三殿下，我等奉太子之命來此追殺刺客,  現隱患已除，還請殿下放心。”
    不多時,  太監宏忠攙扶著‘燕瑾年’走下馬車，親自向打頭的道謝,  他似乎被嚇壞了，腿肚子直打哆嗦,  “多謝皇兄，救命之恩，瑾年銘記於心。”
    首領眼底閃過一絲輕蔑，低頭抱拳道，“殿下高義，我等敬佩不已,  此話定代為轉達。”
    眼看再說下去‘燕瑾年’就要昏倒了，首領也沒了留下觀察的興致，躬身告退。
    王都統下令清點人數，稍事整頓後再出發。
    前排一名身穿鎧甲的士兵習慣性向右看去，發現空缺的位置時疑惑道，“你們看見趙都統了嗎？”
    由於趙叔淹自持身份，愛掐尖出頭，他們平時都統一“都統”，不敢加“副”字。
    連問幾人都說沒見過，小伍長慌了神，正打算稟報，身後突然傳來一道陰惻惻的聲音，“你在找誰？”
    “趙、趙都統……”，小伍長一個激靈，“您從哪過來的？！”
    ‘趙都統’神色倨傲，抬手拍了他腦袋一下，“我自然是從山上下來的，慌慌張張像什麽樣子，還不趕緊歸隊。”
    甲胄擋住了謝瀾大部分麵容，小伍長沒發現趙都統皮下換了人，忙不迭照做，“是！”
    謝瀾翻身上馬，聽見冷哼時轉頭看了過去。
    王都統目視前方，話裏話外卻都在內涵他，“有些人急功冒進，也不掂量掂量自己幾斤幾兩，一不小心葬身山野，連個收屍的人都沒有，做了孤魂野鬼，可就得不償失了。”
    趙都統不是隱忍的性格，謝瀾學著他的樣子回懟道，“在下護駕心切，並未考慮這麽多。”
    王都統目露不屑，“有命掙也要有命享才是。”
    謝瀾微微笑了一下，“個人選擇，就不勞王兄費心了。”
    王都統覺得他比從前更討厭了，一口氣堵在胸口不上不下，氣得直哼哼，扯著嗓子吆喝一聲，“繼續前行——！”
    黑衣首領原路返回，準備帶常宣二人回去交差，還未趕到便見屬下麵色沉重地跑了過來，“頭兒，那倆人趁我們不注意……假死跑了。”
    首領的好心情蕩然無存，恨恨踹了他一腳，“眼皮子底下看著，人怎麽會跑？！”
    下屬又愧又怕，急聲辯解，“非是我們不小心，此人心性狠絕，屬下特意補過刀，他一動不動，誰知竟趁兄弟們收斂屍身時趁機奪馬而逃，簡直防不勝防！”
    首領顧不上訓斥，飛身躍上馬背，“愣著幹什麽，還不快追！”
    常宣常意本是罪人之後，為蘇氏所救後逐漸培養成武功不俗的殺手，曾數次替主家鏟除異己，深受重用。
    他此刻趴在馬背上，全憑意念強撐，才不至於昏死過去。
    馬蹄聲由遠及近，直奔鄴京城西門。
    守城將領與蘇氏有私，見一人浴血伏在馬背上，身前還馱著一名麵色青白的女子，看上去已經咽氣了，正要詢問，聽見“寧王”二字時立刻叫人放行。
    身旁的士兵疑惑不解，“大人，就這樣放他走能行嗎？”
    將領瞥他一眼，念在此人一臉求知欲、平時也會做人的份上才願意提點一二，“你記著，如今這世道，得罪誰都不能得罪寧王的人，耽誤了人家的事，十個腦袋都不夠你掉的。”
    那士兵點頭賠笑，連連稱是，“多謝大人指點。”
    大燕禁止車馬在人口稠密的鬧市區高速行駛，偶爾碰見一個不怕死的，引來不少百姓圍觀。
    常宣顧不得其他，一路帶翻不少商販的攤鋪，在此起彼伏的叫罵聲裏停在一座酒樓前，他渾身發冷，聚不起一絲力氣，幾乎是從馬背上滾下來的，身下洇出一大塊血跡。
    掌櫃是蘇氏的人，嫌死人晦氣，正欲把他轟走，看清血汙下的那張臉時心中大驚，“常宣？你怎麽弄成這個樣子了？快來人，去把大夫喊來。”
    常宣儼然隻剩一口氣了，眼前一片血色，抓住掌櫃腕骨的手卻箍得人生疼，急切想表達什麽，拚盡全力才發出的聲音細如蚊蠅，“太子……”
    掌櫃被迫伏跪在地，貼在他嘴邊試圖聽清具體內容，說來說去也隻能分辨出幾個詞語：
    “太子……有詐……刺客……”
    常宣失血過多，心事一了，歪頭閉上眼睛。
    店中小二被嚇傻了，戰戰兢兢問，“掌、掌櫃的，這大夫還請嗎？”
    “請個屁！”，掌櫃抖抖袖袍站起來，也不管他心理陰影有多大，徑直吩咐道，“你先找兩個人把他們抬進後堂，注意避開客人。”
    店小二欲哭無淚，目送掌櫃身影消失在巷口，看方向像是去寧王府的。
    掌櫃反應再迅速，終究比太子派去的人慢了一步。首領下馬飛奔入府，請求麵見燕承書。
    後者停下手裏的動作，看向下首，“事情可辦成了？”
    “是”，首領屈膝跪地，沉聲道，“屬下無能，那刺客太過狡猾，趁我等不備假死逃生，未能將事情處理幹淨，請主子責罰。”
    太子沉著臉一言不發，半晌後問，“老三可知道是誰幫了他？”
    首領不敢隱瞞，把‘燕瑾年’的反應詳細的描述了一遍，末了道，“主子，我觀他膽小如鼠，刺客還未近身就險些尿了褲子，難成大器，如何能與您相提並論？”
    太子眉頭鬆了又緊，“也罷，孤即刻進宮稟報父皇三弟遇刺一事，定要打他個措手不及！”
    首領沉聲恭維，“主子英明！”
    太子站起身，居高臨下地睨著他，因為心情好，聲音難得溫和，“自己去領罰，再有下次，休怪我不留情麵。”
    幾家歡喜幾家愁，比起最近諸事不順的燕九瑜，春風得意的太子，饒是謝瀾這般經曆無數世界的任務者，見到越來越多麵黃肌瘦的百姓也不免皺眉。
    路有餓殍，鄴京卻一片歌舞升平，燕帝壽辰耗費的雪花銀更有萬金之數，奢侈無比。
    沒有親身經曆過的人，是無法體會這份落差與荒謬的。
    ‘燕瑾年’一行走的是官道，抵達江都最快也要半月，期間途徑州縣五十餘座，大小驛站無數，停停走走，很是耗費時間。
    步入南方地界，明顯能感受到氣候濕潤起來，綠草茵茵，蟬鳴聲聒噪，小雨淅淅瀝瀝下個不停，為趕路隻能冒雨前進。
    連日暴雨，江都萬畝良田被淹，災民高達數十萬，無家可歸的百姓隻能拖家帶口逃至周邊郡縣。
    然而每座城池容納的人口數量有限，超出承受範圍不但影響治安，還會影響城內百姓生活，因此逃難的流民隻能在城外安營紮寨，餓死百姓的屍身無人處理，天氣潮濕悶熱，腐爛後又引發疫病，簡直惡性循環。
    遠水解不了近渴，朝廷發放的災銀糧食終歸有限，謝瀾他們需要沿路募糧。
    是夜，謝瀾房中迎來一位不速之客。
    王都統慢悠悠坐在對麵的玫瑰椅上，毫不見外地給自己倒了杯茶。
    謝瀾放下筆，模仿趙都統的樣子直直瞪視著他，“王兄倒挺自來熟，這麽晚了你來做什麽？”
    王都統笑眯眯的，不見平日裏針鋒相對的架勢，一雙眼睛精光四射，篤定道，“你不是他。”
    謝瀾雖麵上不顯，心中卻萬分詫異，一時竟分不清他在試探，還是當真發現了貓膩，“王兄若是害了癔症大可直說，有我接替正都統一職，您也好放心。”
    平心而論，王都統算是個肯為百姓做實事的，如非必要，謝瀾不想對他動手。
    王都統仿佛沒察覺到那一閃即逝的殺意，語氣不緊不慢，“閣下還是不夠了解他，我和趙叔淹做了許多年死對頭，論了解，我稱第一，還沒有人敢稱第二，真正的他，絕不可能親手為他口中的下等人盛粥。”
    “……”謝瀾猜不透他的意圖，幹脆靜觀其變。
    王都統喝了口茶，“閣下放心，老夫若想揭穿你身份，為何不選在白日，當著眾多將士的麵戳破，順道將你拿下？
    從這些天的觀察看，你這頂替之人遠勝趙叔淹百倍，既是如此，老夫又何必多此一舉呢？”
    謝瀾笑了笑，“大人胸襟寬廣，晚輩敬佩不已，有些話並非發自本心，還請您不要介懷。”
    王都統：“話說到這份上，閣下可否讓老夫一睹真容？”
    謝瀾搖頭，“不可，非不願，而是有隱難言。在下來此，隻為解決水患，多一事不如少一事，大人莫要再問了。”
    王都統神色漸漸嚴肅起來，“老夫不是那古板之人，暫時信你，但你要保證不傷害那些手無寸鐵的百姓，事情結束後速速離去。”
    謝瀾頷首應下，“那是自然。”
    兩人達成共識，王都統又拉著他商討了一番明日事宜，才心滿意足地離開。
    越霜鬆了口氣，見謝瀾心情尚可，重新提筆寫信，攤在他手邊敞開的紫檀木匣子裏滾了一圈，暗搓搓調侃，【小謝，你演技還有待提升哦~】
    “嗯，確實有待提升”，謝瀾微微挑眉，把它提起來放在筆掛上，“換個地方躺。”
    架子上哪有軟軟的花簾紙舒服，越霜探出一縷精神力，打算看看什麽東西這麽寶貝，看清落款時球身一震。
    原來是蕭明之寄來的信啊，那沒事了……
    才怪！
    它果然失寵了！
    越霜隻氣悶了一小會兒，很快就忍不住偷看謝瀾信裏寫的內容。
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