影八一身夜行衣,  站在門邊幾乎跟暗影融成一體，他來不及換衣服，先把觀察到的情況說與幾人聽，“屬下一路跟著那夥人出城,  發現他們都是瓦寨的土匪。”
    “而且……”,  影八語氣猶疑,  抬頭看了燕瑾年一眼，“屬下還有一個發現,  不知當不當講。”
    蕭明之眉間一緊，“無礙,  直說就是。”
    影八仔細回憶著當時的情形,  沉聲道，“那些人看著武功不高,  空有一身蠻力，屬下便上屋頂揭開瓦片,  本想聽聽他們在說什麽,  誰知看見牆上掛著的佩刀像是軍中特供的……”
    燕瑾年聞言坐不住了，一拍桌麵站了起來，“你說什麽？！”
    影八保持單膝跪地的姿勢不動，注視著腳下匯聚的小片水跡,  “屬下所言句句實屬，絕不敢欺瞞！”
    蕭明之相信影衛的洞察力,  心中驚詫,  凝眉陷入沉思，“知道了，先下去吧，換身幹鬆的衣裳。”
    “是”,  影八應聲退了出去，伴隨著一陣房門開合的吱呀聲，室內徹底安靜下來。
    燕瑾年眉頭皺得能夾死蒼蠅，“我聽說，上報災情的奏折曾提到過，朝廷派來的人途徑潥城，與山匪發生爭鬥，護衛軍損傷慘重。”
    如今看來，部分護衛軍假死後扮做土匪，將整片災區攪得烏煙瘴氣。
    他緩緩跌坐在椅子上，一副丟了魂兒的樣子，“……為什麽？”
    這些人難道就一點都不在乎百姓的死活嗎？
    他的聲音很輕，像問別人，又像是在問自己，隻是沒有人能給出正確答案。
    “那便說得通了”，此事在謝瀾預料之中，他屈指敲了兩下案幾，喚回兩人注意，而後用指尖蘸取茶水，在桌麵寫下一個名字，
    “殿下可知，鄭應元早年仕途不順，多虧賢國公看在同鄉的份上拉了他一把，兩家明麵上扮做不熟的樣子，其實私下一直沒斷過聯係。”
    鄭應元，恰是此前派來的欽差大臣的名字，由於辦事不力，被燕帝好生斥責了一番。
    “你說他是寧王的人？”燕瑾年眼神充滿疑慮，“此等機密，你是如何得知的？”
    蕭明之也跟著看向他，眼裏倒沒有懷疑，隻是單純的疑惑，想聽他解釋。
    謝瀾自然是通過原世界線猜出來的，包括燕瑾年前世意外被殺，恐怕也跟這幾個偽裝成土匪的人脫不開關係，但他不能透露跟係統有關的事，
    “殿下忘了，我給寧王做了近十年伴讀，不小心聽見個把消息，不是很正常嗎？”
    正常個鬼……一個在夾縫中求生的人，居然有心思收集不知猴年馬月才能用上的情報，要說沒有企圖，燕瑾年說什麽都不信。
    他心緒逐漸穩定下來，進而升起的是警惕。
    燕瑾年很清楚他跟謝瀾是合作夥伴，可這樣一個心機深沉擅於謀略的人，若有心做點什麽，後果簡直不堪設想。
    謝瀾仿佛沒察覺他表情的變化，直視著那雙眼睛問，“殿下可還記得壽宴之上，自請來江都的初心？”
    “我……”，燕瑾年強迫自己冷靜下來，“其實我最開始的目的也沒有你們想的那樣高尚，除了想盡一份力外，更多的是想暫避鋒芒。”
    城門失火，殃及池魚。燕帝年紀大了，太子黨與寧王一黨的爭鬥越來越激烈，總有一天會波及到他身上。既然如此，還不如南下替自己搏一條生路。
    要想馬兒跑得快，光抽鞭子是不行的，上等草料也不能少。以目前處境看，他和蕭明之哪一個站出來揭發燕九瑜做的那些醃臢事，都會惹燕帝防備，眼前這人卻不會。
    謝瀾化身雞湯學家，溫聲勸解，“殿下可曾聽過一句話，乾坤未定，你我皆是黑馬？大燕隻是病了，並沒有到不可挽回的地步。樹木尚且有蟲蛀，何況是一個國家？發現後拔除便是。”
    燕瑾年半晌沒說話，似乎在思考著什麽，從他手背暴起的青筋看，內心遠沒有表麵顯露的那般平靜。
    與此同時，蕭明之體內瞧夠熱鬧的惡人格冷哼一聲，以一種過來人的語氣評價道，“我早說過，他就是一頭狼崽子。”
    惡人格本是自說自話，也沒指望那個墜入愛河的家夥理他，誰知主人格竟破天荒有了回應，“你說得對。”
    可他就是喜歡。
    惡人格將未說出口的後半句一字不落地聽了進去，對天翻了個白眼。
    燕瑾年深深吸了口氣，於短時間內有了抉擇。也許他天生就是個怪胎，既不像燕帝一樣多疑，也不像寧王那般陰狠。
    他不想把合作當成利用，盟友變作敵人，故而選擇了坦白，“世子方才問我初心是什麽，同樣的問題我也想問世子，十年隱忍蟄伏，究竟為了什麽？”
    真的隻為償還一飯之恩嗎？
    謝瀾沒有任何生氣的跡象，燕瑾年能問出這句話，恰說明他沒看錯人，一個合格的帝王未必十項全能，但卻要有一顆仁愛之心。
    這才是他選擇對方的根本原因。
    “那日在福澤樓，瀾說的都是心裏話，無論什麽時候都適用”，謝瀾光明正大牽住蕭明之的手，一點點收緊後朝他晃了晃，
    “瀾很早以前就說過，誌不在此，個人恩怨也不會牽扯到無辜百姓頭上。”
    換言之，冤有頭債有主，謝瀾的仇人是曾經欺侮過他的人，而非整個大燕。
    蕭明之心跳猛然漏了一拍，不久前的擔憂全都化作一絲隱秘的甜，嘴上一本正經道，“我會替殿下監督他的。”
    燕瑾年把心放回肚子裏，消除隔閡本是件高興的事，他卻總有種揮之不去的憋氣感。
    這吃狗糧的日子到底什麽時候是個頭？是不是欺負他至今還沒娶親！
    還有這倆人黏黏糊糊的架勢，哪裏像監督的樣子！
    謝瀾可不知道殿下有多少內心戲，重新把談話拉回今晚的行動上。
    燭火燃了半宿，與此境況相同的還有另一處院落。
    孫掌櫃私宅修的十分闊氣，外表看似平平無奇，內裏亭台樓閣，雕甍繡檻，假山鯉池一處不少，來往仆從穿著體麵，比之鄴京某些高門貴戶也不差什麽了。
    夜色已深，花廳裏卻坐滿了人，站在院子裏依稀可聽見嘈雜人聲。
    若謝瀾他們在這裏就能發現，此處坐著的都是熟麵孔，白日拜訪過的米鋪掌櫃，一個不落地聚在一起討論著什麽。
    一名身材精瘦的掌櫃捋了捋胡須，仰頭灌下一口濃茶提神，咂咂嘴道，“孫掌櫃，依我看，這次的人來者不善，得罪他們沒好處，不如在最後關頭適當降一點……哪怕一兩六鬥也有的賺。”
    白日主動送糧的那家掌櫃姓蔣，和此人是死對頭，見其他人附和，不緊不慢的開口，“李掌櫃莫不是怕了？現在退出還來得及，至於壓在手裏的米，以低於倍的進價賣我，我倒可以考慮接手。”
    “你！”李掌櫃氣得吹胡子瞪眼，重重拂袖瞪視著他，“癡人說夢！”
    “好了”，孫掌櫃坐於上首，笑眯眯的樣子像尊彌勒佛，口氣卻大得很，“和氣生財，都是自己人，沒什麽好吵的。朝廷想抓人也講求一個證據，大家本本分分做生意養家糊口，就是當今聖上親臨潥城，也說不出一個錯字。”
    一群人都上了歲數，比不得年輕人身子骨強健，討論半宿也沒商量出結果，茶水灌了不少，還是困得直點頭。
    孫掌櫃故意咳了一聲，揣著手最後總結道，“鄙人今夜召各位來，就是想提醒大夥一句，二人同心，其利斷金，隻要我們擰成一股繩，沒有什麽是做不到的。
    時候不早了，滿滄，派人送大夥回去吧。”
    蔣掌櫃和孫掌櫃的關係最近，也是知曉最多內情的人，正因如此，白日裏對上燕瑾年才分外有底氣。
    一個不受寵的皇子罷了，成不了氣候。
    大燕商鋪大多是前店後坊式結構，前為門麵，用來賣貨，左右各開一門，連著作坊、儲貨間以及用來住人的院落。
    蔣掌櫃為人精明，背著手走進後院，敏銳覺出一股不同尋常的氣息，屬於商人的第六感使他快步朝庫房走去，看到撕破的麻袋時心中大駭，急忙往店裏趕，“快來人，家裏遭賊了！”
    拉開隔扇門，眼前一幕叫他心痛得滴血——
    好好的桌椅被砸的東倒西歪，抽屜上掛著的鎖頭連同幾卷銀票不翼而飛，高價買來的小葉紫檀算盤摔落在地，串著算珠的細檔斷了一根，算是報廢了。
    蔣掌櫃隻感覺一股怒氣直衝天靈蓋，樂極生悲莫過如是。
    他抖著手點著蠟燭，敲開存放賬本的暗格，當看到裏麵空無一物時，整個人控製不住地朝後倒退幾步，用力按住胸口，險些喘不上氣來。
    深夜來此的，究竟是毛賊還是白日朝廷新派來的人？
    賬本一丟，他會不會被推出去頂罪？
    不，大家都是一根繩上的螞蚱，憑什麽隻有他倒黴？
    蔣掌櫃越想越不甘，顧不得損失的財務，關上門匆匆離開，打算找孫掌櫃好好商量一番。
    另外兩家遭賊的心路曆程和他一模一樣，一陣雞飛狗跳後，均馬不停蹄地出門趕往孫掌櫃私宅。
    謝瀾強盛的氣運在概率問題上體現的淋漓盡致，圈中的家米鋪，均被影衛翻出了藏在暗格裏的賬本。
    孫掌櫃才剛睡下，忽然被守夜的仆人吵醒，斥責的話還未說出口，便聽對方慌慌張張的道，
    “不好了掌櫃的！聽說今晚潥城來了一飛毛盜賊，專偷貴重物品，現在丟東西的幾家掌櫃都在院子裏，正等您商量對策呢！”
    盜賊？
    有那手段不去朝廷大官住的驛舍晃一圈，順帶摸走點值錢物件，來他們平頭百姓家做什麽。
    孫掌櫃打了個哈欠，直到小廝又把話重複了一遍，才真正清醒過來，連外袍都顧不得穿，胡亂套上靴子趕了過去。
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