“侍從官妮可小姐、黎子夕少爺到！”
    隨著這聲喊，雲集在哈德城的高官貴族們不約而同地看來。
    黎子夕，這位異軍突起的侍從官，著實讓人有幾分好奇。
    這是黎子夕第一次見到這麽大人物。他從前熟悉的最大的官，是城管大隊的隊長。那位隊長在這些大人物麵前，根本沒有跪舔的資格。
    黎子夕心跳如擂鼓。
    但表現還算正常。
    不得不說，人前顯聖這麽多回，黎子夕的演技有了長足的進步。
    妮可熱情地為黎子夕介紹來賓。
    “這位是市長大人，吳有德先生。這位是市政務廳廳長，羅伯特先生。羅伯特先生是侯爵的姻親。這位是……”
    每個人都微笑著和黎子夕寒暄幾句，黎子夕謙遜地回應，勉強算是沒有失禮。
    直到，妮可拉著他往最前麵走去。
    那兒隻有三個人，一名氣質不凡的中年男子、一名相貌英俊的年輕男子，還有蕾佳娜小姐。
    黎子夕走不動了。
    妮可停住腳步，看著他。
    黎子夕拚命地給自己鼓著氣“我可以的”，他點了點頭。
    兩人走近。
    妮可介紹道：“這位是共和國軍部副部長、三星上將李查德將軍。這位是鄧尼肯公爵第一繼承人威爾德子爵。”
    李查德將軍微笑著問：“這就是那位覺醒了聖愈技能的絕世天才？”
    黎子夕恭敬地說道：“當不上絕世天才，我隻是一個幸運的小子。”
    李查德將軍哈哈笑道：“幸運也是人生至關重要的一部分。”
    一旁的威爾德子爵冷冷說道：“但幸運不是人生的全部。當然……”
    他聳了聳肩：“身為侍從官，能隨侍在蕾佳娜小姐身邊，你的好運，讓我嫉妒到發狂！”
    李查德將軍笑道：“全鄧尼肯的人，都知道你對蕾佳娜小姐的愛慕。現在你是想讓全希爾曼的人，也知道你的這份癡心？”
    他舉杯：“願你心想事成！”
    威爾德子爵大喜：“謝謝。”
    蕾佳娜小姐含笑不語。
    妮可帶著黎子夕禮貌地告退。
    將該認識的人都認識後，天色已晚。
    時候不早了。
    不知不覺中，宴會廳裏的氣氛變了。原本的歡聲笑語漸漸沉寂，帝都來的貴客們三五成群地聚集在一起，竊竊私語著什麽。
    他們偷偷瞟向蕾佳娜小姐的目光裏，明顯地帶著幸災樂禍。
    而哈德城的來賓明顯有些心神不寧。
    怎麽了？
    黎子夕想了好一會，才明白。
    貴客齊至，時辰已到，希爾曼侯爵依舊杳無人蹤。
    李查德將軍身為軍部副部長，代表共和國而來，侯爵沒有親自迎接，本就有些失禮。這個時候還沒出現，那實在是失禮至極。
    這隻說明一件事，希爾曼侯爵的傷勢比想象中的更嚴重。甚至於，原本可以露露臉就行的晚宴，他也無法現身。
    猛虎重傷，身周群狼環伺。更何況李查德將軍可不是狼……
    他是虎！
    黎子夕的心也提了起來。
    再過了一會，帝都來客嘴裏的諷刺再沒了顧忌，他們旁若無人地談論著：
    “今晚的波多格紅酒非常不錯，口感醇厚、回味綿遠。就是一直這麽喝下去，我想我要醉了。”
    “我很想品嚐下希爾曼家族的傳奇名菜‘藍色星球’，據說這道菜可是聖神冕下的傳奇情人，蘇西侯爵，為她摯愛的情人精心製作的。據說這道菜裏麵蘊含著愛人的熾熱愛意，好吃到讓人想哭。可惜，我想今天我是沒機會享用這道傳奇名菜了。”
    當嘲諷變成了騷動時，李查德將軍拍了拍手，大聲說道：“女士們、先生們，請過來一下。”
    所有來客都圍了上去。
    蕾佳娜勉強微笑著說：“相信我，將軍，家父即刻趕到。請大家多等一會。”
    李查德將軍直接拉下臉：“但我的時間很寶貴，我不想浪費在這，哪怕多一分鍾！”
    他大聲說道：“我本想與侯爵閣下商談幾件要事，但既然侯爵不在，我便在這與大家商討一下。”
    蕾佳娜急道：“自治領的護民官是，且唯一是，希爾曼侯爵。抱歉將軍，很多事情我無法做決定。”
    李查德將軍厲聲說道：“蕾佳娜小姐，你是希爾曼家族的唯一繼承人，侯爵不在，你有權代表整個希爾曼自治領。”
    蕾佳娜還要爭辯，李查德將軍已不給她開口的機會：“獸潮再現，這是共和國百年不遇之大變局。獸潮麵前，我等必須齊心協力，保家衛國。現在有兩千多隻異獸流竄至希爾曼自治領各地，它們將自治領的公民視作牲畜，隨意捕殺。諸位，”
    李查德將軍動情地說道：“諸位，我等在此歌舞升平時，可曾想到，共和國的公民們正身處水深火熱之中。他們或者正在死去，或者生不如死，他們正期待著共和國的拯救啊！”
    蕾佳娜強行打斷道：“將軍，自治領已集結了所有的力量，我們的戰士正在圍剿那些該死的異獸。”
    “我看到了，蕾佳娜小姐，”李查德將軍大聲說道：“兩天前，哈德城集結的兩千勇士已陸續開赴戰場。我相信他們的勇敢，但是戰士們走後，哈德城空虛，若是異獸來襲，誰來護衛希爾曼自治領的首府？”
    李查德將軍斬釘截鐵地說道：“我，李查德，奉共和國總議會之命，前來平定獸潮。鑒於目前的形勢，我將率軍代希爾曼侯爵，駐守哈德城，以守衛共和國的公民！”
    此言一出，全場大嘩！
    蕾佳娜臉色大變。而妮可，她按住腰間的刺劍，眼裏殺意沸騰！
    黎子夕也是心中大震！
    鳩占鵲巢啊！當共和國的軍隊控製了自治領的首府哈德城，那希爾曼自治領還是希爾曼家族的自治領嗎？
    黎子夕早已知道，李查德將軍和威爾德子爵來者不善。但是，他萬萬沒料到，他倆竟敢如此！
    明目張膽地放跑了兩千異獸，將本已轉危為安的希爾曼自治領，再次陷於生死存亡之間。
    坐視異獸在自治領裏肆虐，逼得自治領的軍隊不得不四處平亂。由此造成哈德城兵力空虛。再趁侯爵重傷無法理事之機，欲以強硬手段，強行占據自治領首府哈德城。
    當真是，步步用心，步步狠毒！
    黎子夕想不明白。
    自治領和行省，雖然體製略有不同，但同屬共和國。且希爾曼家族世代上忠於國，下善待民，兩百年來立功無數，從無明顯失德。
    何至於此？
    就不怕侯爵盛怒之下，起兵造反，惹出驚天大亂？
    蕾佳娜氣得渾身發抖，她冷冰冰地說：“我們希爾曼有句俗話，野狼是凶猛，但看家，還是得用家犬！將軍閣下的心意，我們心領了。但是，我們不敢勞煩將軍閣下費心。”
    李查德將軍厲聲喝道：“蕾佳娜小姐，希爾曼自治領是不是共和國的一部分？我身為共和國的將軍，有責任、有義務、更有權利，護衛共和國的公民！”
    蕾佳娜不敢退讓：“根據《共和國憲章》第三十七條，自治領的防衛，由自治領負責。”
    李查德將軍針鋒相對地說：“根據《共和國憲章》第二十五條，共和國軍隊有保衛國家安全，守護國家邊境，保證政權穩定的神聖職責。再第二十八條，抵禦異獸，是每位共和國公民不可推卸的義務。”
    李查德將軍一字一頓地說：“蕾佳娜小姐，請別阻止我履行共和國賦予我的神聖職責。這個責任沒人能承擔得起，包括你，也包括，希爾曼侯爵！”
    宴會廳裏，死一般的靜！
    沒人敢相信，李查德將軍竟然強硬至此！便連威爾德子爵，也是一臉的震驚。
    蕾佳娜閉上眼，深深地吸氣、再吸氣，再睜開眼時，她眼裏燃燒著滔天怒火。
    嘴角扯出一絲極致嘲諷的笑，蕾佳娜冷笑道：“共和國的神聖職責嗎？恕我冒昧，請問一周前，西城門那，共和國的軍隊是如何履行它的神聖職責？“
    這話一出，宴會廳裏冰一般的冷。
    李查德將軍哈哈大笑，笑了幾聲，他止住笑。他逼視著蕾佳娜，說：“你這是在審判我嗎？一位共和國軍部的副部長，一位三星上將？”
    蕾佳娜握緊拳頭，她深吸一口氣，她張嘴，就要吐出一個字。
    所有人都知道，她要說的，是哪個字。
    這個字一說……
    共和國和自治領之間，再無轉圜餘地！
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